Bölüm 266: Kıdemli Alice ile Onaylama~

"Selam~ Junior! Günaydın~!"

Alice neşeyle seslendi, enerjiyle adeta zıplayarak yaklaştı.

Coşkusu rağmen, buraya aceleyle geldiği belliydi; alnındaki hafif ter damlaları çabasını ele veriyordu.

"Günaydın, kıdemli," diye cevap verdim ve kibarca başımı salladım.

"Hehe~" Kafasının arkasını kaşıdı, yüzünde utanmış bir gülümseme yayıldı. "Geç kalmak istemedim, ama bilirsin... bazı şeyler üst üste geldi. Özür dilerim!"

"Hayır, sorun değil. Çok uzun süre beklemedim," dedim, ses tonumu hafif tutarak.

"O-O zaman sorun yok!" dedi, gözle görülür bir rahatlama ile. "Hehe... ah, al!"

Cebine uzanıp, içinde kırmızı bir sıvı bulunan küçük bir şişe çıkardı. Gururlu bir gülümsemeyle bana uzattı.

Şişenin üzerinde düzgün bir etiket vardı ve açıklamaya hızlıca baktığımda bunun bir gençleştirici iksir olduğunu anladım.

"Bu bir Loca İksiri~!" diye gururla ilan etti. "İnsanların mana akışını rahatlatmaya yardımcı olur ve hatta daha hızlı ve rahat uyumalarını sağlar. Weaver's Dream semptomlarıyla uğraştığın için, bu harika kıdemli sana bir tane almayı düşünmüş! Harikayım, değil mi~?"

"Evet, çok naziksin, kıdemli. Gerçekten minnettarım," dedim içtenlikle, şişeyi dikkatlice tutarak.

"Hehehe~"

Cevabım üzerine yanakları yumuşak bir pembeye döndü ve gergin bir kahkaha atarak başını başka yöne çevirip önemsizmiş gibi davranmaya çalıştı.

'Son sınıf öğrencisi her zamanki gibi çok tatlıydı.

Şu anda ikimiz Killian Hall'un arkasındaki gizli bahçede duruyorduk.

Taze sabah esintisi, yükselen güneşin yumuşak sıcaklığıyla karışan keskin bir koku taşıyordu.

Burası inanılmaz derecede sakin bir yerdi ve kısa bir an için, sanki dünya sadece bizim için durmuş gibi hissettim.

Teknik olarak, yurt odamdan çıkmamam gerekiyordu.

Uzaklaştırma kararımla ilgili karmaşık durumlar, diğer öğrenciler tarafından görülme riskini artırıyordu.

Herhangi bir karşılaşma, sorunlara yol açabilirdi ve şu anda bununla uğraşmak istemiyordum.

Neyse ki, bu bahçe akademinin en iyi saklanan sırlarından biriydi — Seo ve benim sık sık özel antrenmanlar için kullandığımız gizli bir yerdi.

Bildiğim kadarıyla, sadece birkaç kişi bu bahçenin varlığından haberdardı ve özellikle sabahın bu erken saatlerinde buraya gelenlerin sayısı daha da azdı.

'Ayrıca, mana duyularım tam alarmda. Biri buraya girerse, çok yaklaşmadan önce fark ederim.

Bakışlarımı sessizce yanımda duran Alice'e çevirdim. Genelde neşeli ve canlı tavırları bugün biraz daha sönük görünüyordu.

Biraz uykusuz görünüyordu, hafif makyajı gözlerinin altındaki hafif koyu halkaları gizlemek için elinden geleni yapıyordu.

"Beyaz Kraliçe dün gece harekete geçmiş olmalı."

Bunun ince işaretleri vardı: Alice'in tavırlarındaki gerginlik ve rahatsızlığını tamamen gizleyemeyen zoraki gülümsemesi.

Ama bundan daha anlamlı olanı, Cheshire'ın ani yokluğuydu.

Bu tuhaf tanıdık, durum ne olursa olsun Alice'in çağrısını nadiren görmezden gelirdi.

Alice'in bu konuda gerçekten ciddi olmasına rağmen dün bunu yapması, tek bir anlama geliyordu: perde arkasında önemli bir şey oluyordu.

Alice bile ara sıra rastgele bir yerlere bakıyordu.

İçimden iç geçirdim, ona doğrudan sormak için duyduğum dürtüye direndim. Merakımı gösterirsem hoşuna gitmezdi, ayrıca

cevabı duymak istediğimden de emin değildim.

Şu anda çözmem gereken tüm karmaşık sorunları düşününce.

"İyi uyudun mu?" diye nazikçe sordum, onun içini biraz olsun rahatlatmak umuduyla.

Alice, düşüncelerinden sıyrılarak gözlerini kırptı ve bana hafif bir gülümseme gösterdi. "Ben iyiyim, Junior. Senin bu güçlü kıdemlin... sadece biraz yorgun... hepsi bu..."

"Biraz" mı? Sen berbat bir yalancısın, Senior.

Oyunda bile, onun bu bencilliği tam da ölümüne yol açan şeydi.

Her şeyin yükünü tek başına taşımaya yönelik o inatçı dürtüsü, hem onun gücü hem de çöküşüydü.

Mümkün olduğunda müdahale etmek, doğrudan karışmak istedim, ama onun mücadelesi, gerekli senaryosunun önemli bir parçasıydı.

Onun büyümesi, içindeki potansiyeli ortaya çıkarması için bu sınavlar kaçınılmazdı.

Zaten ellerim bağlıydı, hala bilinçsizken diğer Riley'nin geride bıraktığı karmaşayı çözmekle meşguldüm.

Aslında, onun bu zorluklarla yüzleşmesi tamamen kötü bir şey değildi.

Her şey oyundaki gibi giderse, bu çile sonunda ona [Kızıl Deniz] becerisini kazandırırdı ve bu, yolculuğunda önemli bir dönüm noktası olurdu.

Bu beceri, şimdiye kadar karşılaştığı en güçlü zindan patronu olan [Primaris Gawain] ile yüzleştikten sonra uyanacaktı. Bu, orijinal hikayede bile tek kişilik bir olaydı.

Ve bu tek kişilik bir etkinlik olduğu için, istesem bile ona yardım etmek için yapabileceğim pek bir şey yoktu.

Bu düşünce beni sinirlendiriyordu, ama aynı zamanda onun bunu başarabileceğini biliyordum.

Olmak zorundaydı.

Şimdilik, dünden daha sakin göründüğü için rahatlamıştım.

Özellikle Snow ile olan ilişkimizin aniden doğrulanmasıyla işlerin ne kadar kaotik hale geldiğini düşünürsek, onun daha sakin olduğunu görmek küçük bir nimetti.

Yine de, o olay onu açıkça etkiliyordu.

Snow'un adı geçtiğinde yüzündeki ifade, sesindeki hafif gerginlik... Her şey ortadaydı.

Ama bunun kıskançlık mı yoksa sırrımı sakladığım için bana duyduğu hayal kırıklığı mı olduğunu tam olarak bilmiyordum.

Sonuçta o bir son sınıf öğrencisiydi. Onun için bu, şakacı, çocuksu bir öfke de olabilirdi.

Arkadaşların birbirlerinden sır saklamamaları gerektiği inancından doğan türden bir kızgınlık.

Zamanla kaybolacak zararsız bir kin.

Ama daha fazlası olma ihtimali de vardı.

Eğer bana karşı hisleri varsa, eğer bu sadece arkadaşlıktan daha derin bir şeyden kaynaklanıyorsa, ne yapmam gerekiyordu?

Ona bir göz attım.

Sabah güneş ışığı pembe saçlarının tellerine yansıyarak ona neredeyse ruhani bir ışıltı veriyordu.

Şu anda ifadesi nötrdü, ama bakışlarının ardındaki ağırlığı görmezden gelmek imkansızdı.

Bahçenin derinliklerine doğru ilerleyerek, sonunda önümüzde uzanan açık bir alanın bulunduğu merkeze vardık.

Zemin, sayısız antrenman seansının izlerini taşıyordu — kılıç izleriyle dolu ve parçalanmış tahta ve metal antrenman mankenlerinin kalıntıları ile kaplıydı.

"Gerçekten de mükemmel bir gizli eğitim alanı."

Alice, hafif ve kararlı adımlarla tepenin yumuşak eğiminden aşağı doğru yol gösterdi.

Durdu ve bileğini hafifçe sallayarak, sanki hiçbir yerden çıkmamış gibi sihirli bir battaniye yarattı.

Battaniye kısa bir süre parladıktan sonra çimlerin üzerine düştü ve Alice rahat bir gülümsemeyle oturdu.

"Sonunda, artık sadece ikimiz varız, Junior~," dedi, sesinde alaycı bir tonla. "Sonunda söz verdiğim gibi bunu konuşabiliriz~. Biraz geç kaldım ama eminim konuşmamız çok uzun sürmeyecek~."

"Sorun değil, Senior," diye cevap verdim, yanına oturarak. "Sabah boyunca boşum."

"Sabah mı?" diye sordu, kaşlarını şüpheyle kaldırarak. "Neden? Öğleden sonra bir şey mi yapacaksın?"

Bakışlarındaki yoğunluk beni bir saniye duraklattı. Gözlerinin, paylaşmaya hazır olmadığım bir şeyi ortaya çıkarmaya çalıştığını hissedebiliyordum.

"Hayır... pek sayılmaz. Sadece uzaklaştırma işlemimle ilgili bir şey," diye cevap verdim, ses tonumu olabildiğince nötr tutmaya çalışarak.

Ona gerçeği söyleyemezdim; bugün daha sonra imparatorla görüşmek üzere imparatorluk sarayına götürüleceğimi.

İmparator, duruşmam sırasında ortaya çıkan anlaşma hakkında bir görüşme talep etmişti ve açıkçası, tüm durum kopmak üzere olan sıkı bir yay gibi hissettiriyordu.

Bunu düşünmek yüzümü buruşturdu, özellikle de bu düzenlemeden haberdar edildiğim geceyi hatırlayınca.

Gölge Şövalye birdenbire ortaya çıkmıştı, silüeti soluk ay ışığında zar zor görünüyordu. Onun etrafında ürkütücü bir hava vardı — tüylerimi diken diken eden rahatsız edici bir sessizlik.

"İmparatorun emriyle, imparatorluğun öğrencisi ve asili Riley Hell, yarın çağrılacağınız konusunda bilgilendiriliyorsunuz, h-heek!—"

Bana hiç bakmadan imparatorun mesajını iletti, duruşu katı, sesi kesik ve resmîydi.

Sanki benim varlığım onu rahatsız ediyormuş gibi, aramızda belirgin bir mesafe bırakarak uzak durdu ve göz göze geldiğimizde ara sıra çığlık bile attı...

"Bu, en üst düzeyde gizli tutulmalıdır..."

Gözlerime bakmak istememesinden, aceleci ve kısa cümlelerle konuşmasına kadar, tüm davranışları bunu gösteriyordu.

Benden korkuyordu.

Ama neden?

Ve bu kadar önemli bir haber verecekti, neden gece yarısını seçti? Daha normal bir zaman seçemez miydi?

Alice başını hafifçe eğdiğinde, merakı açıkça belli oluyordu ve bu anı zihnimde kalıcı oldu.

Benim belirsiz cevabımdan açıkça ikna olmamıştı.

Dürüst olmak gerekirse, konuşmamızın nasıl sonuçlanacağından emin değildim, özellikle de aramızda ne olduğunu hiç hatırlamadığım için. Senior'a tam olarak ne yaptım?

Alice ise kendi planları varmış gibi görünüyordu. Bilmiş bir gülümsemeyle başını eğdi, sesi her zamanki gibi alaycıydı.

"Hmm~ bu, randevuya çıkıp o KIZ ARKADAŞINLA samimi davranman yüzünden değil mi, Junior~?"

"Hayır..."

Düzgün cevabım onu tam olarak ikna etmemiş gibiydi.

Altın rengi gözleri hala şüpheyle üzerimdeydi. Ama konuyu zorlamak yerine, hafifçe iç geçirdi ve bakışlarını gökyüzüne çevirdi.

Parmakları dudaklarına hafifçe dokundu, garip bir ağırlık taşıyan geçici bir hareket.

Bir an için düşüncelere dalmış gibi göründü, ama sonra gözleri yaramazca parladı ve yüzüne sinsi bir gülümseme yayıldı.

"Biliyor musun, Junior~," diye başladı, sesi şakacıydı, "sen sandığımdan daha fazla kadın düşkünüsün. Ben de senin ilk öpücüğün olduğumu sanıyordum..."

"..."

Sözleri beni yıldırım çarpmış gibi etkiledi. İlk öpücük mü? Ne?!

Bir an için bunu unutmuştum...

Böyle bir olayla ilgili herhangi bir anı bulmak için beynimi zorladım, ama hiçbir şey bulamadım. Kendi hafızamın eksikliği yüzünden engellenmek, acımasız bir şaka gibiydi.

"Benim çok güzel olduğumu söyleyen sendin, Junior. Hatta benden hoşlandığını bile söyledin~," diye devam etti Alice, sesi hafifti, ama beni rahatsız eden bir tonu vardı. "Sözlerin çok tatlıydı, biliyorsun~. Sonra birdenbire beni öptün! Peki, sonunda bunların hepsi hiçbir şey ifade etmiyor mu, Junior~?"

Hafifçe eğildi, gözleri yaramazlık ve tam olarak ne olduğunu anlayamadığım başka bir şeyle parlıyordu.

"..."

'Ben... gerçekten tüm bunları yaptım mı?'

Her hücrem bunun ayrıntılı bir şaka olması gerektiğini haykırıyordu.

Ama yanaklarındaki hafif kızarıklık, cümleler arasında sürekli başka yere bakması... Bunların hepsi onun yalan söylemediğini gösteriyordu.

"Kaderlerimizin birbirine bağlı olduğunu söylemiştin, Junior~," diye mırıldandı Alice, sesi yumuşaktı ama keskin bir tonu vardı ve bu ton omurgamdan aşağı bir ürperti gönderdi.

Narin eli göğsüme hafifçe dokundu, dokunuşu hem nazik hem de tedirgin edici derecede yoğundu.

Genelde çok eğlenceli olan altın rengi gözleri, sanki içimi delip geçiyor, verebileceğimden emin olmadığım cevapları arıyor gibiydi.

"Öyleyse neden..." diye devam etti, bakışları sabit, "neden prensesle çıkıyorsun, Junior?"

Cevap vermek için ağzımı açtım ama hiçbir kelime çıkmadı.

Sorusunun ağırlığı üzerime bir fırtına bulutu gibi çöktü ve zihnim, durumu daha da kötüleştirmeyecek bir açıklama, bir bahane bulmak için çabaladı.

O, tehlikeli derecede tatlı bir tona geçerek devam etti.

"Bana... ikimizle aynı anda çıkmaya çalıştığını söylemeye çalışmıyorsun, değil mi?"

Kendimi açıklamak üzereydim, sonunda o gün olanlar hakkında biraz daha dürüst olmaya karar verdim.

Ama tek bir kelime bile söyleyemeden, keskin, yakıcı bir baş ağrısı yıldırım gibi çarptı ve beni biraz sendeletti.

Sanki biri gerçekliği duraklatmış gibi, etrafımdaki dünya yavaşlamış gibiydi.

Sistemden gelen bildirimler, hızlı ve karışık bir şekilde bilincimi bombardımana tuttu:

[Not: Acil yabancı müdahale tespit edildi!]

[Not: Ego bozulması yaklaşıyor!]

[Not: Mevcut kullanıcının ruh eşiği hasar gördü—]

[nOTE: EMERQAEF!@#!""!@#!@#$#!]

Ve sonra, kaosun ortasında, garip bir sessizlik.

[…Ah… Sana özgür bir yolun yolunu gösterdim, ama sen hala kararsızsın… Acaba bunun sebebi senin sonuncu olman mı?]

"Ne—" Bir düşünce oluşturmaya çalıştım, ama o ses… Kesinlikle onundu.

Oydu. Diğer Riley.

[Belki de olasılıkları bir oyuna dönüştürmek yanlış bir karardı... Sen, zavallı bulduğun kişilerin özelliklerini miras almışsın...]

[Alice'in açık savaşlarda zayıf olduğunu biliyorsun, değil mi?]

"Neden bahsediyorsun? Neden..." Ona soru sormaya çalıştım, ama ses yine sözümü kesti.

[İkincisinin cesaretini miras alsaydın iyi olurdu...]

[Dikkatli ve tedbirli olmak iyidir... ama bariz olanı görmezden gelmek sadece omurgasız bir mantıktır]

Ve sonra, herhangi bir cevap bulamadan, ses ortaya çıktığı kadar aniden kayboldu.

Dünya yeniden hareket etmeye başladı, ama bir şeyler ters gidiyordu.

Çok yanlış.

Bunu hissedebiliyordum — vücudumun hareket ettiği hissini, ama onu yönlendiren tamamen benim iradem değildi.

Bu tuhaf bir ikilemdi, sanki kararlarım hem benim hem de benim değildi.

Vücudum beni ileriye taşıdı, Alice ile aramızdaki mesafeyi kapattı.

Gözleri şokla büyüdü, yüzünde şaşkınlık belirdi, benim tavrımdaki ani değişimi anlamaya çalışıyordu.

"Alice..." Onu uyarmaya çalıştım, ama sözler dudaklarımdan çıkmadı.

Bunun yerine, sağ elim hareket etti ve başının arkasını sıkı ama nazik bir şekilde kavradı.

Nefesi kesildi, ama daha fazla tepki veremeden, ona doğru eğildim.

Dudaklarımız buluştu.

Yumuşak, sıcak ve tamamen beklenmedik bir öpücüktü.

"Hmn~?" diye boğuk bir şaşkınlık sesi çıkardı, altın rengi gözleri büyüdü.

Yine de, kafası karışık olsa da, geri çekilmedi.

Sanki şok onu felç etmiş gibiydi, ya da belki...

Belki de bir parçası bunu durdurmak istemiyordu.

Bunun ben mi yoksa o mu olduğunu bilmiyordum, ama o anda, aramızdaki sıcaklık devam ederken zaman sonsuza kadar uzamış gibi geldi.

"Haah~"

"Hnn~!"

Sonunda, sanki sonsuzluk tek bir ana sıkışmış gibi hissettikten sonra, dudaklarımız nihayet ayrıldı.

Zayıf, parlak bir tükürük köprüsü bizi kısa bir süre birbirimize bağladı, sonra kırıldı ve oluştuğu kadar çabuk kayboldu.

Onun sıcak, sığ nefesleri yüzümü okşadı ve yanaklarında yayılan kızarıklığı fark etmeden edemedim, bu da onu olgun bir domatese benzetiyordu.

'Gerçekten Alice ile Fransız öpücüğü mü yaptım?

Şimdi sarhoş edici bir sisle bulanıklaşan altın rengi gözleri benimkilere kilitlendi, ifadesi sersemlemiş ve şaşkın görünüyordu.

O... gereksiz yere erotik görünüyordu.

O öpücük... çok yoğundu.

Kalbim göğsümde güm güm atarken, zihnim az önce olanları anlamaya çalışıyordu.

Ancak, kontrolümü tamamen geri kazanamadan, dudaklarımdan bilinçli olarak bile oluşturmadığım sözler döküldü.

"Sayın... benim ikinci eşim olmak ister misiniz?"

'Ben şu anda ne halt ediyorum böyle!!!!????'