Bölüm 265: Sakin olun bayanlar... Ara...

Hava soğuktu.

Keskin bir rüzgar alanı süpürdü, ama Riley'nin tüylerini diken diken eden soğuk değildi, o anın ağırlığı, havada asılı duran boğucu gerginlikti.

Herkesin düşünceleri tek bir kelimede birleşmiş gibiydi.

"Anne?"

"Anne..."

"A-Anne?"

Üç farklı ses, üç çok farklı tepki. Yine de dudaklarından aynı kelime döküldü.

Seo'nun yumuşak ses tonu masum bir şaşkınlık taşıyordu, kırmızı gözleri kocaman açılmış, başını hafifçe yana eğmişti.

Snow'un titrek sesi, yürek burkan bir onayla doluydu, elleri sanki dayanılmaz bir şeye hazırlıklı olmak için yanlarında yumruk haline gelmişti.

Alice'in sesi ise, zihni az önce duyduklarının anlamını işlemek istemiyormuşçasına, ince bir inkarla titriyordu.

Sonunda, iki çift göz ona döndü.

Snow ve Alice.

Bakışları, kelimelerin ifade edebileceğinden çok daha ağır sorularla dolu, yakıcı alevler gibi ona saplanmıştı.

"Riley..."

Snow'un sesi keskindi, normalde sakin tavırları kaybolmuş, delici bakışları cevaplar talep ediyordu.

"Junior..."

Alice'in sesi daha az resmiydi, ama sesindeki karanlık alt ton tehlikeli bir keskinlik taşıyordu, zorlukla bastırılmış soğuk bir öfke.

Riley baskının yoğunlaştığını hissetti. İki kızın bakışları boğucu bir etki yaratıyordu.

İstem dışı bir şekilde yutkundu, boğazı kurumuştu, zihni bu imkansız durumu çözebilecek bir açıklama, bir yol bulmak için hızla çalışıyordu.

Ama onların gözlerine baktığında — Snow'un buz gibi, hesaplayıcı bakışları ve Alice'in ateşli, neredeyse vahşi yoğunluğu — ifadelerinde bir şey onu etkiledi.

Bu, tanıdığı bir bakıştı.

Derinlere gömdüğünü sandığı bir anı, istemeden yeniden su yüzüne çıktı.

Çocukluğundan bir kızı hatırladı, yüzü yıllardır onu rahatsız eden çılgın, amansız bir takıntı ile çarpılmıştı.

Şimdi, aynı bakış Snow ve Alice'in gözlerinde de yansımıştı.

Korku onu sardı.

Yükselen paniği bastırmaya çalışırken kalbi hızla atıyordu.

Daha önce canavarlarla, felaketlerle ve sayısız imkansız durumla karşılaşmıştı, ama bu? Bu tamamen başka bir şeydi.

Riley'nin zihninde bir dizi seçenek belirdi, ama hiçbiri özellikle çekici değildi. Doğru olan

İlk seçenek gerçeği söylemekti — sevgili kızının açıklamasını kesin bir dille reddedip, bunu ayrıntılı bir şaka olarak nitelendirmek.

Ama bunun da kendi riskleri vardı.

Bu garip durumun daha da kötüye gitmesini engelleyebilirdi, ama daha da tehlikeli bir konuşmanın kapısını açardı:

"Eğer yalan söylüyorsa, o zaman anne kim?"

İkinci seçenek, Laura'nın ani açıklamasıyla ortaya çıkan fırsatı değerlendirip, bu durumdan zarar görmeden kurtulmaktı.

Ancak bu yol da aynı derecede rahatsız edici bir sonuç doğuracaktı.

Laura'ya, hatta zımnen bile olsa, katılırsa büyük yanlış anlaşılmalara yol açacaktı ve Riley, Snow ve Alice'in keskin bakışlarında gelecekteki suçlamaların acılarını şimdiden hissedebiliyordu.

Seçenekleri acı verici bir şekilde sınırlıydı.

Ve bu konuyu ne kadar çok düşünürse, konumunun ne kadar tehlikeli olduğunu o kadar çok fark ediyordu.

Riley'nin bakışları kısa bir süre Snow'a kaydı, sakin görünüşü altında içinden kopan fırtınayı zar zor gizliyordu.

Sonra Alice'e baktı, onun ateşli gözleri bastırılmış hayal kırıklığıyla yanıyordu, zihni açıkça gelişen kaosu anlamaya çalışıyordu.

Geçmişinden çok özel bir kişiyi hatırlayarak, zorlukla yutkundu.

Masum bir görünüşün arkasına saklanan ejderha.

Liyana.

Hayır.

Dikkatlerinin ona kaymasına izin veremezdi.

Sadece bu düşünce bile midesini endişeyle sıkıştırıyordu.

Snow ve Alice'i Liyana ile ilgili herhangi bir şeye karıştırmak çok tehlikeliydi.

Çünkü Riley'nin bildiği kadarıyla, nişanlısı belirli konularda Rose kadar öngörülemezdi.

Ve tehlikeli kaprisleri genellikle hesaplı bir zarafetle örtülü olan Rose'un aksine, Liyana'nın öngörülemezliği, Riley'nin çok iyi bildiği, dizginlenemeyen bir yoğunlukla geliyordu.

Sonuçta, çocukluğunun çoğunu Liyana'nın tuhaf mantığının mayın tarlasında geçirdi.

Riley yumruklarını hafifçe sıktı ve zihni tek bir mutlak gerçeğe odaklandı:

Liyana'nın ilgi odağı olmasına izin veremezdi.

"Muhtemelen Liyana'yı onlara anlatamayacağımı düşündü..."

Riley, Laura'nın ani davranışlarını analiz ederek düşündü.

Onun nedenleri bir sır olarak kaldı, ama Riley bu düşünceyi fazla uzatmadı.

Odak noktası şimdiki zamana, daha da önemlisi Laura'nın ona sunduğu fırsata kaydı.

Sevgili kızı, ona kaçış yolu sağlamak için ayrıntılı, iki ucu keskin bir şaka hazırlıyorsa, bu tuzağa düşmemesi gerekirdi.

Derin bir nefes alan Riley, dikkatini Laura'ya çevirdi ve daha önce birçok kez onu beladan kurtaran içsel aktörünü ortaya çıkardı.

Yüzündeki ifade yumuşadı ve saf, masum bir şaşkınlığa dönüştü, göğsünde yükselen gerginliği maskeledi.

"Laura..." diye başladı, sesi sabitti ama tam da doğru miktarda şüpheyle doluydu. "Seo senin annen mi?"

Oda dondu.

Laura'nın dudakları sinsi bir gülümsemeye kıvrıldı, yüzünden "İyi hamle, baba" der gibi bir eğlence yayılıyordu.

Snow ve Alice ise tamamen farklı tepkiler verdiler.

Gözleri eşzamanlı bir şokla büyüdü ve ikisinin de zihninde aynı soru hemen oluştu.

"Ne demek istiyorsun..."

Cümleyi tamamlayamadan, havadaki dönen enerji sağır edici bir uğultuyla yükseldi.

Gerilim bir anda kırıldı ve etraflarındaki gerçeklik cam gibi paramparça oldu, görüşlerini ezici bir beyaz ışıkla doldurdu.

Bölgenin baskıcı ağırlığı bir anda ortadan kalktı.

Işık kaybolduğunda, Riley kendini odasında buldu, tanıdık çevre, birkaç dakika önceki kaotik sahneyle tam bir tezat oluşturuyordu.

Gözleri diğerlerine kaydı ve onların durumunu hızla değerlendirdi.

Snow ve Alice şaşkın görünüyordu, ani değişimi anlamaya çalışırken kafaları karışmış bir şekilde gözlerini kırpıştırıyorlardı.

Seo ise olduğu yerde donakalmış, yüzünde inanamama ve utanç karışımı bir ifadeyle, az önce duyduklarının etkisinden hala kurtulamamıştı.

...

"Geri döndük..."

Odanın gerçekliği kafamda yerini alırken, bu sözler zihnimde hafifçe yankılandı.

Alice'in şaşkın yüzü ilk fark ettiğim şeydi, altın rengi gözleri sanki kalan manayı tarar gibi etrafta dolaşıyordu.

Dikkatini tamamen Wonderland'ın ani yıkımına vermiş gibiydi, yüzünde şaşkınlık ve merak karışımı bir ifade vardı.

Snow ise sessizdi ama gözle görülür bir şekilde şaşkındı, bakışları odayı taradıktan sonra bana kilitlendi ve sözsüz bir şekilde cevaplar talep etti.

Hala sarılma pozisyonunda olan Seo, başını eğdi, kızıl gözleri masum bir şaşkınlıkla parıldıyordu.

Birkaç dakika önce kucakladığı kişinin kollarından kaybolduğunu fark etmiş gibi görünüyordu ve bu durum onu gerçekliğin kendisi hakkında sorgulamaya itmişti.

Bana gelince, alanın çöküşünün kaotik kasırgasından sonra mana vücudumda yavaş yavaş dengeleniyordu. Yine de zihnim bir an bile huzur bulamıyordu.

Laura'nın tuhaf gülümsemesi hafızamda parladı, onun tuhaf davranışlarıyla beni nasıl kolayca köşeye sıkıştırdığını açıkça hatırlattı.

"Hehehe~ Baba! Şu şeyi çalıştırmayı dene!"

"Evet, baba! Annem seni arıyordu, çok kızgın görünüyordu~!"

"Ah~ Baba, bak! Bunu senin için yaptım—neden içmiyorsun!"

Anılarım birbiri ardına geri geldi, her birinde Laura'nın şakacı, yaramaz gülümsemesi vardı.

O, bir zamanlar tanıdığım birinin sadece bir parçası, anılarımda hapsolmuş bir kişi olması gerekirken, o zamanki varlığı inkar edilemez bir şekilde gerçekçiydi. Davranışları, kişiliği... Sanki hiçbir şey değişmemişti.

Yarattığı sorunlara rağmen, onun eylemleri bana Liyana'nın dikkatini başka yöne çekmek için bir fırsat sağlamıştı.

Ama bu rahatlama kısa sürdü.

"Riley... o kız... kimdi o?"

Seo'nun masum, meraklı sesi gergin atmosferi bir bıçak gibi kesti.

Sanki bir işaretmiş gibi, odadaki herkesin gözleri bana döndü, bakışları beklentiyle doluydu.

Alice'in keskin bakışları, dile getirmediği soruları barındırırken, Snow'un soğuk, analitik gözleri açıklama talep ediyordu.

Seo bile, yaklaşımı daha naif olsa da, gerçekten meraklı görünüyordu, sanki bu ona anlamasına yardımcı olacakmış gibi başını hafifçe eğdi.

Onların toplu incelemesinin ağırlığı üzerimde baskı yaratıyordu.

"Hahaha..."

Dudaklarımdan gergin bir kahkaha kaçtı, şakaklarımda ter damlaları oluştu.

Eh, diye düşündüm, eğer bu durumdan zarar görmeden kurtulmak istiyorsam, dikkatli davranmam gerekecekti.

Şimdilik masumiyet taklidi yapmak en iyi seçenek gibi görünüyordu.

Harika bir bahane uydurmanın zamanı gelmişti.

Sonuçta, şüpheleri atlatmanın en iyi yolu, hiçbir şeyden haberi yokmuş gibi davranmaktan başka ne olabilir ki?

Boğazımı temizledim, en şaşkın ama samimi ifademi takındım ve bu karmaşadan kurtulmak için konuşmaya hazırlandım.

"Şimdi, o kız hakkında... sen onun annesi olabilir misin?"

Şimdi, annen olabileceğin planını başlat...

...

Gölge Şövalye olarak geçirdiği hayatı boyunca, Amana beklenmedik olaylara hazırlıklı olmak için eğitilmişti.

Küçük yaşlardan itibaren dünyanın en karanlık zulümlerine, insanların işleyebileceği iğrenç suçlara ve en küçük eylemlerden bile ortaya çıkan garip, öngörülemez olaylara tanık olmuştu.

Olumlu ve olumsuz tüm deneyimleri, onu sarsılmaz, soğukkanlı ve sürprizlere karşı bağışık olduğuna inanan biri haline getirmişti.

Ancak, gölgelerin içinde dururken, gözleri inanamama hissiyle büyüdü.

Burada ne oluyor böyle?

Gizli bir emirle buraya gelmişti, fark edilmeden kalmak için hareketleri dikkatli ve hassastı.

Ama şimdi, önündeki manzara hayal edebileceğinin çok ötesindeydi.

Üç kız.

Her biri kendine özgü ateşli kişilikleri olan üç farklı birey, aynı genç adama, ona, yapışmışlardı.

Bir haftadan az bir süre önce ona kaçınılmaz bir travma yaşatan aynı genç adam.

Mana dişlerini sıktı, duyguları kargaşa içindeydi.

"Buraya imparatorun emriyle geldim... ama şu anda neler oluyor?"

Üçlüye gözlerini kısarak baktı, keskin gözleri bu saçma durumu anlamaya çalışırken daraldı.

"Gelecekte evlendik... ve bir çocuğumuz oldu..."

İlk ses, masum bir dürüstlük ve kesinlikle dolu, kendinden emin bir şekilde yankılandı.

"Junior, rüyalarında annenin kim olduğunu anlayamadığını söylemişti, değil mi? Ve Junior, Laura'nın şaka yapmayı sevdiğini söylemiştin, değil mi?"

İkinci kızın sesi sakindi ama keskin bir analitik mantık içeriyordu, sanki gözlerinin önünde bir gizemi çözüyormuş gibi.

"O bizim kızımız olabilir, Riley," dedi üçüncü kız, keskin bakışlarıyla onu yerine çivilerken, sesi soğuk bir güvenle doluydu. "Sonuçta, ben senin ilk karın olmam gerekiyor."

Amana gözlerini kırptı, keskin zihni az önce duyduğu sözlerin anlamını kavramaya çalışıyordu.

Üç kız.

Üç farklı görüş.

Ve tüm bunların ortasında Riley duruyordu.

Riley.

Amana, onun soğukkanlılığını korumaya çalışırken -ve başaramayınca- ifadesindeki ince değişiklikleri gözlemlemekten kendini alamadı.

Açıkça bunalmıştı, her zamanki kendine güvenen tavrı, kızların yoğun baskısı altında çatlamıştı.

"Bu..."

Amana, alay etme dürtüsünü bastırarak düşündü,

"Bu, birkaç gün önce beni dizlerimin üzerine çöktüren adam mı?"