Bölüm 263: Sakin olun bayanlar...???

Killian Hall'un artık sessiz koridorlarında yürüyen Seo, her zamanki sakin ve ilgisiz ifadesiyle ilerliyordu, ayak sesleri mermer zeminde hafifçe yankılanıyordu.

Göğsüne sıkıca tuttuğu küçük bir çantanın içindeki eşyalar her adımında hafifçe tıkırdadı.

İçinde üç şişe vardı: biri kırmızı, parlak bir sıvıyla dolu, diğer ikisi ise yeşil ve pembe sıvılarla dolu, renkleri loş ışıkta bile canlıydı.

Şişelere bakarken, Seo'nun zihni kişisel hizmetçisi Lina'nın verdiği coşkulu talimatlara geri döndü.

"Seo Hanım, unutmayın, bir erkek savunmasız olduğunda saldırmak en iyisidir!"

Lina'nın sözleri, güven ve kararlılıkla dolu bir şekilde zihninde yankılanıyordu. Seo, bu tavsiyenin yoğunluğu karşısında biraz şaşkın kalmıştı, ama yine de dinlemişti.

"Ama acele etmeyin, tamam mı, Leydi Seo? Acele etmeyin, onunla vakit geçirin, onun varlığından keyif aldığınız kadar, ona değer verildiğini ve takdir edildiğini hissettirin."

Seo, Lina'nın canlı jestlerini ve sesindeki samimiyeti hatırladı.

Hizmetçisinin, Seo'nun bu... planın ne olduğu her neyse, başarılı olmasını sağlamak için elinden geleni yaptığı açıktı.

Ancak Seo, Lina'nın söylediklerinin çoğuna hala şaşkınlık duyuyordu.

Tavsiye, tam olarak kavrayamadığı nüanslarla doluydu, ama Riley ile ilgili olduğu için Lina'nın yargısına güvenmeye hazırdı.

Kızıl gözleri elindeki şişelere kayarken, kafasında Lina'nın talimatlarını tekrarladı.

"Önce kırmızı şişe, sonra yeşil... ve son olarak pembe."

Seo, bu sıranın ardındaki mantığı hatırlamaya çalışırken kaşlarını hafifçe çattı. Lina, sıranın çok önemli olduğunu, özellikle de pembe şişe söz konusu olduğunda ısrar etmişti.

"Riley pembe şişeyi aldığında," diye eklemişti Lina, neredeyse komplo kurar gibi sırıtarak, "elbisenizin üstünü biraz gevşetin. Güvenin bana, Leydi Seo, önemli olan doğru atmosferi yaratmak."

Seo'nun yanakları bu anı hatırlayınca hafifçe kızardı, ancak yüzü çoğunlukla ifadesiz kaldı. "Doğru atmosferi yaratmak"ın ne anlama geldiğinden ve elbisesini gevşetmenin neden gerekli bir adım olduğundan tam olarak emin değildi. Yine de Lina o kadar ikna edici konuşmuştu ki Seo daha fazla sorgulamamayı tercih etmişti.

"Önce kırmızı," diye mırıldandı Seo, parlayan sıvının bulunduğu şişeyi sıkıca kavrayarak. "Sonra yeşil... ve sonra..."

Parmakları pembe şişeyi okşadı ve tereddüt etti, yüzünde bir anlık çelişki belirdi.

"İşler biraz aceleci görünebilir," demişti Lina daha önce sinsi bir gülümsemeyle, sesinde şakacı bir yaramazlık vardı. "Ama şu anki durumunuzu göz önüne alırsak — tüm bu zaman boyunca ona en yakın olan kişi olmasına rağmen — Riley harekete geçmeye başladığında çabalarımı takdir edeceğinize eminim. Simyacı, etkilerinin o kadar güçlü olmadığını söylemişti, ama kazalar her zaman olabilir... ama yine de, Leydi Seo, siz güçlüsünüz. Eğer çok ısrarcı olursa, eminim onunla başa çıkabilirsiniz."

"Bununla ne demek istiyorsun?" diye sordu Seo, ses tonu boş ama altında gerçek bir merak vardı.

"Önemli değil, hanımefendi!" Lina, elini reddedercesine sallayarak cevap vermiş ve Seo'yu çıkışa doğru itmişti. "Hadi, git! Bu sefer onu kendine deli gibi aşık et!"

"Tamam mı?" Seo tereddütle cevap vermiş, sesi zar zor duyuluyordu.

Lina'nın tavsiyesini ciddiye alan Seo, Killian Hall'da gizlice ilerledi ve

[Gölge Adımları]

tekniğini etkinleştirirken nefesini bir an tuttu.

Varlığı titreyen bir gölge gibi kayboldu ve çevredeki karanlığa kusursuz bir şekilde karıştığı.

Teknik o kadar hassastı ki, adımlarından çıkan en ufak ses bile yok olup gitti.

Açık bir koridordan geçerken, tanıdık, öfkeli bir ses duyunca bir an için donakaldı.

"Haaah... bugünün çocukları!"

"Bu hafta üçüncü vaka oluyor..."

Bu, Killian Hall'un yurt müdürünün sinirli ses tonuydu. Orta yaşlı bir kadın olan yurt müdürü, akademide bu duvarlar içinde neredeyse mutlak bir otoriteye sahipti.

Seo içgüdüsel olarak gölgelerin içine çekildi, kalbi bir an durdu.

Yurt müdürünün ünü öncesinde geliyordu — özellikle kuralları uygulamaya gelince katı ve tavizsizdi.

Erkek ve kızların birbirlerinin yatakhane bölümlerine girmesi kesinlikle yasaktı ve Seo yakalanmanın sonuçlarını çok iyi biliyordu.

Yurt müdürünün öfkesiyle karşılaştığı son anı hatırlamadan edemedi.

Bu, aşağılayıcı bir deneyim olmuştu: kulaklarında çınlayan sert bir azarlama, hareketlerinin geçici olarak kısıtlanması ve kolayca atlatamadığı derin bir utanç duygusu.

Bu azarlama, henüz birinci sınıftayken Riley'i ziyaret etmek için geç saatlerde yaptığı kaçamaktan sonra gelmişti; bunu düşündüğünde hala utançtan yanakları hafifçe kızarıyordu.

Yurt müdürünün adımları, Seo'nun bulunduğu yere yaklaşırken uğursuz bir şekilde yankılanıyordu.

Seo, elindeki şişeleri sıkıca kavradı ve nefesini sabit tutmaya çalıştı.

Yüzündeki kızıl saçlarını bile yüzünden çekmeye cesaret edemedi.

Yurt müdürünün gölgesi yanından geçerken, Seo sessizce rahat bir nefes aldı.

Ayak sesleri tamamen kaybolduğunda, kendini rahatlamaya izin verdi ve şişeleri tutan parmaklarını hafifçe gevşetti.

"Ucuz atlattık..."

diye fısıldadı, göğsünde hafif bir çarpıntı olmasına rağmen ifadesini sakınmaya çalıştı.

Sonunda Riley'nin odasına vardığında, Seo büyük, heybetli kapının önünde durdu, kalbi normalden biraz daha hızlı atıyordu.

Bu tanıdık koridorda daha önce hiç yaşamadığı bir gerginlik hissetti.

Daha önce Riley'nin odasına girmek onu rahatsız etmiyordu, hatta iki kez düşünmüyordu bile, ama bu sefer durum farklıydı.

İçinde bir tedirginlik vardı, tam olarak ne olduğunu anlayamadığı ve tanımlayamadığı ince bir fark.

Kızıl gözleri kapı koluna kaydı, sonra boş koridora baktı.

Kapıyı çalmalı mıydı? Bu kibar bir davranış gibi görünüyordu, ama Riley'nin önceki gün açıkça hasta olduğu anısı onu duraksattı.

Ya uyuyorsa? O halde onu rahatsız etmek doğru olur mu?

Parmakları tereddütle ahşap kapının üzerinde durdu.

O zaman... geçen seferki gibi yine gizlice girmeli miyim?

Bu düşünce aklından geçti, ama hemen bir isteksizlik dalgası getirdi.

Riley'nin odasına gizlice girmek, kuralları esnetmeye alışkın birinin pratik kolaylığıyla balkonuna tırmanarak, geçmişte başvurduğu yöntemdi.

Ama bunu son yaptığında, Riley onu iyice azarlamış, yüzünde öfkeden çok hayal kırıklığı vardı.

Bu, tekrarlamak istediği bir azarlama değildi, özellikle de şu anda.

Bakışları, kapı çerçevesine kazınmış, sihirle hafifçe parlayan karmaşık runelere kaydı.

Kapıya yerleştirilen korumaların çok güçlü olduğunu biliyordu; Riley istemediği veya büyüyü kendisi devre dışı bırakmadıkça kapı açılmazdı.

Elbette kapıyı kırabilirdi, gücü ve yetenekleri bunu açıkça gösteriyordu, ama bunu yapmak sadece yatakhane müdürünü uyandırmakla kalmayacak, ikisinin başına da bela açacaktı.

"Riley'i rahatsız etmek istemiyorum..."

diye düşündü, dudağını hafifçe ısırarak.

Yine de geri dönmek de bir seçenek gibi gelmiyordu.

Şimdi eli boş ve hiçbir şey yapmadan geri dönerse Lina'nın hayal kırıklığına uğrayan yüzünü hayal etti.

Ama bunun ötesinde, onu ileriye götüren daha kişisel bir neden vardı.

Seo, son zamanlarda hissettiği belirsizlik ve kafa karışıklığını inkar edemiyordu — Riley'nin güldüğünü veya diğer kızlarla etkileşimde olduğunu her gördüğünde göğsünde çalkalanan duygular.

Bugün buraya gelmenin ona netlik kazandıracağını düşünmüştü, ama şimdi bile, onun kapısında dururken, neyi doğrulamak istediğinden emin değildi.

Seo derin bir nefes aldı, omuzları pes etme ve kararlılık karışımıyla inip kalkarken, tereddütlü bir adım attı.

Serbest koluyla elini kaldırdı ve kapıyı çalmak için hazırlandı. Ama parmak eklemleri kapıya değmek üzereyken...

"Oya~ Oya~?"

Aniden, yaramaz bir ses sessizliği bozdu ve onu durdurdu.

Seo'nun kıpkırmızı gözleri hafifçe büyüdü, büyük bir kedi kafası masif ahşap kapıdan beliriverdi, sanki dumanmış gibi kapıdan geçip gitti.

Şimdi zümrüt yeşili gözleri eğlenceyle parlıyordu ve yüzünde kulaklarından kulaklarına kadar uzanan tedirgin edici bir gülümseme vardı.

Uçan bir kedi kafası, tuhaflık ve kaos aurası yayıyordu — akademinin en tanınmış tanıdık yüzü.

Seo'nun dudakları hafifçe açıldı, kaşları çatıldı ve karşısındaki sorunlu yaratığı hemen tanıdı.

"Cheshire?" diye mırıldandı sessizce, Riley'nin tanıdık yaratığının neden burada olduğunu anlamaya çalışırken sesinde şaşkınlık vardı.

Kedi kıkırdadı, vücudu olmayan kafası havada tembelce süzülürken sırıtışı daha da genişledi. "Bu ne hoş bir sürpriz~? Riley'nin hayatına beklenmedik ve kaotik olayları davet etme yeteneği olduğunu hep biliyordum, ama bu... Aman tanrım, bugün tanrılar eğlence için komplo mu kuruyorlar~? Geçmiş hayatında ne tür günahlar işledi de böyle ilahi bir müdahaleyi hak etti acaba?"

"Neden bahsediyorsun?" diye sordu Seo düz bir sesle, kıpkırmızı gözlerini hafifçe kısarak.

Cheshire'ın sırıtışı bozulmadan ona doğru süzülürken, abartılı bir merakla başını bir yana eğdi.

"Oh, hiçbir şey~ hiçbir şey~! Sadece biraz boş boş düşünüyordum, canım. Ama şimdi sen buradasın, tanrılar bana biraz eğlenmem için yalvarıyor olmalılar, sence de öyle değil mi~?"

Seo'nun kaşları, kafası daha da karıştıkça daha da çatıldı. Cheshire'a sessizce baktı, yüzündeki ifade okunamazdı ama düşünceleri, onun anlamsız gevezeliklerine ayak uydurmaya çalışırken kafa karıştırıcıydı.

"...?"

Ancak kedi, onun sessizliğinden etkilenmemiş gibi görünüyordu, sırıtışı yüzünde sabit kalmıştı.

Bir süre sonra, Cheshire'ın parlak yeşil gözleri doğrudan ona odaklandı, gözlerindeki şakacı ışıltı yerini çok daha keskin, neredeyse hesaplı bir bakışa bıraktı.

Sanki tanıdık varlık onu değerlendiriyor, bir sonraki adımını belirliyor gibiydi.

"Ah, ama sen her zamanki gibi çok ciddisin, değil mi?" Cheshire sonunda, abartılı bir öfkeyle dolu bir ses tonuyla konuştu. "Dur tahmin edeyim, yine Riley için buradasın, değil mi? Tabii ki öylesin. Bu senin uzmanlık alanın değil mi?"

Cheshire, uçan kafasını eğdi, zümrüt yeşili gözlerindeki yaramaz ışıltı, sanki aklında özellikle şeytani bir fikir filizlenmiş gibi yoğunlaştı.

Bir an sessizce, neredeyse düşünceli bir şekilde süzüldü, sonra yeniden keyifle sırıtışı genişledi.

"Hehehe... Efendim daha sonra bunun için beni azarlayabilir," diye düşündü Cheshire, kendi kendine kıkırdayarak, "ama neyse! Biraz kaos olmadan hayat neye benzer ki, değil mi? Anı yaşamazsan eğlenemezsin~!"

Sözleri yarı mırıldanarak söylenmişti, daha çok kendi eğlencesi için, ama Seo, daha derin, tehlikeli bir şeyin ima edildiği şakacı alt tonu yakaladı.

Cheshire'ın sırıtışı bir an için kesildi, gözleri keskin bir şekilde kısıldı ve sanki yurt salonunun sınırlarının çok ötesinde bir şeyi algılamış gibi uzağa baktı.

"O boş kafalı kraliçe... her zaman en kötü zamanlarda burnunu sokuyor. Tüh, tam da işler ilginçleşmek üzereyken. Sanırım daha sonra mantar kayıtlarını izlemek zorunda kalacağım," diye mırıldandı, sesinden öfke damlıyordu.

Sonra, hiçbir uyarı olmadan, Cheshire'ın dikkati tekrar Seo'ya döndü ve gözlerindeki şakacı ışıltı tüm gücüyle yeniden alevlendi. "Eğlenceli olmasını sağla, tamam mı~?"

Seo ne olduğunu sorgulayamadan, uçan kedi kafası dramatik bir iç çekişle...

Swoosh!

Birdenbire, bir çift el belirdi, ürkütücü bir şekilde insana benziyordu ama Cheshire'ın dumanlı şekline uyan tüylerle kaplıydı.

Bu eller, herhangi bir vücuda bağlı olmadan havada süzülüyordu ve o ana ekstra bir gerçeküstü hava katıyordu.

"Hadi bakalım, git artık~!" Cheshire, her zamanki gibi geniş bir gülümsemeyle haykırdı. Bedeni olmayan parmaklarını teatral bir şekilde şıklattığında, Seo'nun etrafındaki dünya bir anda değişti.

Bir rüzgar esti. ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʘʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅✦𝖿𝗂𝗋𝖾✦𝗇𝖾𝗍

Renklerin girdabı.

Seo ne olduğunu anladığında, artık Riley'nin odasının dışındaki sessiz koridorda durmuyordu.

Bunun yerine, kendini tamamen farklı bir yerde, tanıdık olmayan ama garip bir şekilde canlı bir dünyada buldu.

"Ah, anne! Sen de buradasın~!!"

Tatlı, heyecanlı bir ses duyuldu ve Seo'nun sersemlemiş düşüncelerini böldü.

O tepki veremeden, küçük bir figür ona doğru koşarak geldi ve onu sıkıca kucakladı.

"Anne?"

Seo'nun zihni karışıklıkla doldu, kırmızı gözleri genişledi ve içgüdüsel olarak aşağıya baktı.

Ona sarılan çocuk, güneş ışığı gibi parıldayan altın sarısı saçları ve kendisine tıpatıp benzeyen parlak kırmızı gözleriyle inanılmaz derecede güzeldi.

Düşüncelerini toparlayamadan, Seo'nun bakışları kaydı ve etrafındaki diğerlerini gördü.

Yakınında iki tanıdık yüz duruyordu, yüzlerinde okunamayan ifadeler vardı ama bakışları soğuk, keskin ve şüphe doluydu.

Sanki Seo, barışçıl bir ortam gibi görünen bir savaş bölgesinin ortasına düşmüş gibiydi, çocuğun neşeli kucaklamasına rağmen gerginlik hissedilebiliyordu.

"Ne... oluyor?"

Kimsenin bilmediği bir şekilde, küçük kızın tuhaf gülümsemesi kucaklamasının sıcaklığı altında gizlenmişti.

Küçük kolları Seo'ya sarılırken sanki teselli arıyormuş gibi sıkı sıkıya sarıldı, ama kızıl gözlerindeki ışıltı çok daha kasıtlı bir şeyi ele veriyordu.

Seo'nun yanına yaslanmış olan çocuğun yüzü, diğerlerinden dikkatlice uzaklaştırılmıştı.

Yüzündeki ifade saf masumiyete dönüştü, ama yanağını Seo'ya tamamen gömmek üzereyken, grup içinde duran tek genç adama hızlıca, yaramazca göz kırptı.