Bölüm 234: Beyaz Piskopos

"Neden kütüphanedeyiz, Riley?" Rose merakla sordu.

Akademinin kütüphanesi, büyüklüğüne ve içinden geçen öğrenci akışına rağmen, neredeyse kutsal bir sessizlik içindeydi.

Eski metinler ve büyü kitaplarıyla dolu uzun raflar, sıcak ışıkların altında yumuşak gölgeler oluşturarak yüksekte uzanıyordu.

Buraya son geldiğimde olduğu gibi, her yer kitaplarla doluydu.

Rose'a bakıp hafifçe omuz silktim.

"Sadece bir şeyi kontrol etmek istedim," dedim, ses tonumu rahat tutarak.

Rose, açıkça şüpheci bir şekilde kaşlarını kaldırdı. Tam olarak yalan söylemediğimi, ama ona tüm gerçeği de söylemediğimi anlamış gibiydi.

Yine de sadece omuz silkti. Bu bölüm

"Sözünü tuttuğun sürece, küçük bir sapma sorun değil."

"Tabii ki,"

Snow'un öfkesini yatıştırmak beklenenden uzun sürmüştü, bu yüzden Rose'un akademinin içinde tek başına dolaşmaya çıkmış olabileceğini düşünmüştüm.

Ama şans eseri, onu bulmak şaşırtıcı derecede kolay oldu.

Aslında, sanki beni bekliyormuş gibi, neredeyse çok kolaydı.

Yurt odasından çıktığım anda, tam orada oturuyordu — rastgele bir bankta, sanki sabah egzersizleri için her zamanki rotamda olması onun için dünyanın en doğal şeyiymiş gibi, sakin bir şekilde güneşin doğuşunu izliyordu...

Tüm bu sahne neredeyse... doğal olamayacak kadar tesadüfi geliyordu.

Rose'un, ona neredeyse hiç açıklama yapmadan onu buraya rastgele sürüklediğim için daha fazla soru soracağını düşünüyordum.

Ama ona verdiğim söz, ilgisini çekmek için fazlasıyla yeterliydi.

Bağlam olarak, ona makul sınırlar içinde, elbette, herhangi bir isteğini yerine getireceğimi söylemiştim.

Rose'u tanıyorsam, muhtemelen absürt derecede spesifik veya tuhaf bir şey isteyecekti.

Ama "makul"un saçma talepler anlamına gelmediğini açıkça belirtmiştim.

Yine de, Rose söz konusu olduğunda, bu kadar açık uçlu bir teklifte bulunmadan önce iki kez düşünmeliydim... Şimdi, beklenmedik bir duruma hazırlıklı olmalıyım.

Ama bununla başa çıkabilirdim — sonuçta, onu bu konuda yanımda tutmak için biraz risk almaya değerdi ve onu benim bir isteğimle cezbetmenin, onun benim isteğimi sorgulamadan sessizce yerine getirmesini sağlamanın tek yolu olduğunu hissediyordum, ki bu da şu ana kadar doğru bir hareket gibi görünüyordu.

Her neyse, şimdilik odaklanmam gerekiyordu.

Garip bir şekilde, hiçbir şey hissetmiyordum.

Mana dalgalanmaları, atmosferdeki ince değişiklikler, hatta içgüdüsel tehlike hissi bile yoktu.

Şu ana kadar, özellikle içeride gizlendiği varsayılan yaratıkların büyüklüğü göz önüne alındığında, zindanın kapısı açılmış olmalıydı.

Zindan kapısı mutlaka devasa olmalıydı, etkinleştirildiğinde gözden kaçması imkansız olacak kadar büyük.

Yine de, mana algımı sınırlarına kadar güçlendirip, aurumla fiziksel algılarımı keskinleştirmiş olmama rağmen, hiçbir şey hissetmedim.

Havada onun varlığına dair tek bir ipucu bile yoktu, bu da daha da tedirgin ediciydi.

Bugünkü planımın en önemli parçası olan Rose da olağandışı bir şey fark etmemiş gibiydi.

Buraya gelmemizin gerçek nedenini ona söyleyebilseydim ideal olurdu, ama bunu yapmak sadece daha fazla soruya ve muhtemelen oldukça ağır şüpheye yol açardı.

Sonuçta, herhangi bir işaret olmadan gizli bir zindanın açıldığını nasıl bilebilirdim ki?

Bunu ima ettiğim anda, Rose benim bir tür ileri görüşlülüğe sahip olduğumu veya daha kötüsü, tuhaf bir şeye sahip olduğumu şüphelenebilirdi.

Geçtiğimiz yıl boyunca birbirimize ne kadar yakınlaşmış olsak da, güvenin sınırları vardır, özellikle de bu kadar ağır bir sır söz konusu olduğunda.

Her şeyi doğal ve tesadüfi tutmak, işleri daha da karmaşık hale getirmekten kaçınmanın tek yolu gibi geliyordu.

Saatime bakıp saati not ettim.

Salgın yakındı. Keşke en ufak bir ipucu, en zayıf bir işaret bile olsaydı.

"Şuraya gidelim..." dedim, kütüphanenin daha derin bir bölümünü işaret ederek.

Rose bana baktı, kaşlarını biraz kaldırdı, ama itiraz etmeden başını salladı ve beni takip etti.

Beyaz Kraliçe'yi ve işleri kendi lehine çevirme yeteneğini bildiğimden, zindanın girişini iyi sakladığından emindim.

Kimsenin rastlayabileceği bir yerde açıkta bırakılmayacaktı.

En iyi tahmin, kütüphanenin daha tenha veya gizli bölümlerinden biri olacağıydı; çoğu öğrencinin gözden kaçıracağı bölümlerden biri.

Rafların derinliklerine doğru ilerlerken, duyularımı yüksek alarmda tutarak, en ufak bir mana dalgalanmasını bile algılamaya çalıştım.

Ama yine de hiçbir şey yoktu.

Rose'a döndüm, garip bir şey fark edip etmediğini sormak üzereydim...

"Ah...!"

Bunu yapamadan, biriyle çarpıştım.

Tüm dikkatimi zindana vermiş, düşüncelere dalmış ve etrafımda kimseyi fark etmemiştim. Şimdi ise, kitapları havada sallanırken kendini dengelemeye çalışan kadının hafif bir çığlık attığını izliyordum.

Düşünmeden önce içgüdüsel olarak hareket ettim ve düşmeden önce onu sırtından yakalamak için uzandım.

Kitapların yere düşmesinin yumuşak sesi, sessiz kütüphane bölümünde yankılandı.

O doğrulurken, gözlerim onun tanıdık yüzüne takıldı, bana bakarken gözleri fal taşı gibi açılmış ve yüzü hafifçe kızarmıştı.

"Janica?"

"Riley??" Yanakları daha da koyu bir pembeye döndü ve bakışları üzerimde dolaştıktan sonra aniden eğilip düşen kitaplarını toplamaya başladı.

Onu, kitapları hızlıca istiflemeye çalışırken, utançtan neredeyse kıvranarak hareket ettiğini fark ettim, sanki kitapların isimlerini gizlemeye kararlı gibiydi.

Gözüm, elinden kayan bir kitaba takıldı.

"Onun benim cazibemi fark etmesinin yolları...?" diye mırıldandım, kendimi durduramadan başlık ağzımdan kaçtı. Janica bana baktığında yüzü pembe renkten parlak kırmızıya döndü, ifadesinde dehşet ve utanç eşit oranda vardı.

"B-Bakma!!!" Utanç dolu çığlığı yankılandı, sesi büyük kütüphanede yankılandı.

Başlar döndü ve aniden, odadaki tüm gözlerin bize kilitlendiğini hissettim.

Aceleyle kitabı kapıp diğerlerinin altına gömdü, etrafına bakarak "Olamaz... herkes bakıyor..." diye mırıldandı ve kitaplığa daha da yaklaşarak, kitaplığın onu bir şekilde yutmasını umdu.

Ben çömelip, ona yardım etmek için dağınık kitaplardan birkaçını topladım. "Kusura bakma, istememiştim, uh..."

"S-Sessiz ol!" diye fısıldadı, sesi yarı fısıltı, yarı hırıltıydı, yeşil gözleri hayal kırıklığıyla parlıyordu. "Sen neden buradasın ki?"

Kaşlarımı kaldırdım ve hafifçe sırıttım. "Kütüphaneye gelmem yasak mı?"

"H-Hayır, ama sen tam olarak öyle bir tip değilsin..." Gözleri birkaç metre ötedeki Rose'u fark edince sözleri kesildi. "Demek... biriyle birlikte gelmişsin."

Sessizce bizim etkileşimimizi izleyen Rose, sadece başını eğdi ve Janica'yı sakin ama değerlendirici bir bakışla gözlemledi.

Yüzündeki ifade okunamaz gibiydi, ama bakışları her zamankinden biraz daha uzun süre kaldı, sonra ilgisini kaybederek uzaklardaki kitap raflarına yöneldi.

Akademi hayatımız başladığından beri Rose ve Janica'nın neredeyse hiç etkileşime girmediklerini fark ettim.

Oyundaki iki yakın arkadaşın aksine, şimdi neredeyse yabancılar gibiydi.

Aralarında belirgin bir gariplik vardı, ikisi de mesafeyi bozmak istemediğine dair bir tür sözsüz anlaşma vardı.

Janica, kalan kitapları almak için diz çökerken, bakışları Rose ile benim aramda gidip gelirken, bu sahneyi ince bir merakla izliyor gibiydi.

Kitapları düzgünce istiflerken, birkaçını ustaca yakındaki açık raflara yerleştirdi, her hareketi ölçülüydü, sanki kendine zaman kazandırmak istercesine.

"Bu kitapların hepsi Lucas için mi?" diye alay ettim, yüzünün daha da kızardığını, bakışlarının çeliği kesebilecek kadar keskin olduğunu izleyerek.

"Ö-Ölmek mi istiyorsun? E-Elbette hayır! Onlar sadece kişisel nedenlerden dolayı..." Kekeledi, sonra durakladı, sanki fazla konuşmuş gibi gözleri fal taşı gibi açıldı. "Ayrıca, benim hislerimi nasıl bilebilirsin ki..." İtiraf etmek üzere olduğunu fark edince, elini ağzına kapattı, yüzünde saf, utanç dolu bir dehşet ifadesi vardı.

Gülmemek elde değildi, tepkisi paha biçilemezdi.

Sert ve soğuk bir kahraman olarak, muhtemelen hedeflediği mesafeli ve kayıtsız görünümü tam olarak yakalayamıyordu.

Daha da sert bir şekilde baktı, yanakları kızardı, gözlerinde şüpheli bir nem parıltısı vardı.

Tamamen patlamaya ramak kaldığı, saniyeler içinde her şeyin açığa çıkacağı belliydi.

Onu zorlamaya devam etmek ne kadar cazip olsa da, ona biraz müsaade etmeye karar verdim. Halletmem gereken daha acil işlerim vardı.

"Ee," dedi zoraki bir sakinlikle, ama yanaklarının kızardığı hala belliydi, "ikiniz de buraya... ders çalışmaya mı geldiniz?" Beni bir kaşını kaldırarak süzerken şüpheci tavrı belliydi.

"Öyle bir şey." Omuz silktim, kayıtsız görünmeye çalışarak.

Dürüst olmak gerekirse, tepkisi anlaşılabilirdi.

Sınav falan yoktu ve kimsenin beni burada, tozlu eski kitaplarla dolu raflarda görebileceğini beklemiyordu.

Hele de Rose ile birlikteyken.

O, neslinin dehasıydı ve muhtemelen eğlence amaçlı kitaplar dışında hiçbir kitaba ihtiyacı yoktu.

Janica'nın keskin, şüpheli bakışlarını görmezden gelerek, düşüncelerimi oyun senaryolarına geri döndürdüm ve olası olaylar ve seçimlerle ilgili tüm anılarımı taradım.

Neden burada ki? diye merak ettim, şaşkın ve tedirgin bir şekilde.

Bu zindan kaçışı — piskoposun alanı — Alice'in yoluyla sıkı sıkıya bağlı, izole edilmiş, gizli bir senaryo olacaktı.

Baş kahraman özellikle onları yanına almadıkça, başka hiçbir ana kahraman buraya dahil olmamalıydı.

Ama burada Janica vardı, standart hikaye akışına göre bu senaryoda olması için hiçbir neden yoktu.

Benim varlığım bir şekilde olayları karıştırıp onu buraya mı sürüklemişti... yoksa asıl kahraman bir şekilde müdahale mi etmişti...?

Bu düşünceyi çözemeden, tanıdık bir ses düşüncelerimi keserek cevabımı verdi.

"Janica, buradasın!" Lucas ortaya çıktı, rahatlaması hızla şaşkınlığa dönüştü, çünkü önündeki manzarayı gördü. "Dışarıda beklememi söylediğini biliyorum, ama çok uzun sürdü, endişelenmeye başladım..." Beni görünce sesi aniden kesildi.

Sanki gerçeküstü bir sahneye rastlamış gibi, gözleri inanamama hissiyle büyüdü ve bana bakakaldı.

Bakışları, yanakları hala kızarmış ve gözleri nemli olan Janica'dan bana döndü, gözlerinde bir soru fırtınası toplanıyordu.

"Ne yaptın?" diye sordu, altın rengi gözleri kısılırken yüzünde bir kaş çatma belirdi.