Bölüm 231: Sabah Ziyareti.

Tamam, dün gece gerçekte neler olduğunu bir araya getirmeye çalışalım...

Doğru hatırlıyorsam, Emilia ile yoğun temizlik ritüelinden sonra doğrudan odama döndüm.

Sabah erken saatlerdeki antrenman ve bugün planlanan zindan baskını öncesinde iyice dinlenmek umuduyla hemen uykuya daldım.

Onun dışında... her şey boş.

"Hehe~ JuNIor... hoşuna... gitti mi... böyle~"

Alice'in yumuşak, uykulu mırıldanması düşüncelerimi böldü ve beni biraz rahatsız etti.

Bana yaslandığı şekli... şey, tehlikeli sayılırdı.

Onu uyandırabilirdim, ama içimden bir ses, bunu yaparsam muhtemelen yataktan fırlayacağımı söylüyordu. "Birlikte uyanma" klişeleri genelde böyle olmaz mı?

Perdeler açıktı, yani Yui çoktan gelmiş ve tüm bu durumu fark etmiş olmalıydı.

Ama her zamanki gibi odaya kahvaltı kokusu gelmediğinden, temizlikten hemen sonra, muhtemelen bize mahremiyet sağlamak için dışarı çıktığı açıktı.

Tipik Yui.

Onu tanıyorsam, garip söylentiler yaymazdı, ama yine de emin olmak için, daha sonra onunla konuşmam gerekirdi.

İç çekerek, Alice'in nasıl benim yatağıma geldiğini anlamaya çalıştım, ama tek makul açıklama tek bir olası suçluyu işaret ediyordu:

Cheshire.

O lanet kedi muhtemelen bu işin içindeydi... Hayır, başından beri tüm bu planı onun yaptığını düşünmek daha mantıklıydı.

"Cheshire..."

Adını mırıldandım, ortaya çıkıp kendini açıklamasını umarak, ama tahmin edilebileceği gibi, hiçbir yanıt gelmedi.

Mana duyumu genişletmeye çalıştım, onun varlığına dair herhangi bir ipucu bulmak için alanı taradım, ama elbette, hiçbir yerde yoktu.

Tahminimce, muhtemelen dışarıda bir yerlerde, bu olayları kendini beğenmiş bir memnuniyetle izliyordu.

Of...

Sadece uyumaya devam edip Alice'in kendi kendine uyanmasına izin vermeyi düşündüm.

Ona dönüp baktığımda, vücudu benimkine sokulmuş, ne kadar huzurlu ve rahat göründüğünü fark ettim.

Buna rağmen, gözlerinin altındaki koyu halkalar kolayca fark edilebiliyordu.

Oldukça yorgun olmalıydı.

Beyaz Kraliçe, hikayenin bu noktasında çok aktif olmalı.

Oyunda sadece Alice'in Beyaz Kraliçe'nin ordularının dalgalarını sürekli olarak savuşturduğu belirtilmişti, ama tam olarak gösterilmemişti.

Şimdi ona bakarken, Alice'in ne kadar fedakarlık yaptığını düşünmeden edemedim ve ona hayranlık duydum.

Sahip olduğu tüm güce rağmen, kimseye bir şey söylemeden herkesi gölgelerden korumak için taşıdığı yük... Bu, nadir görülen bir güç.

Huzur içinde uyuyan Alice'i izlerken, her zamanki ateşli kararlılığı sessizlikle yumuşamıştı.

Yüzünden birkaç saç telini dikkatlice çekip, onu rahatsız etmemek için parmak uçlarımı dikkatli kullandım.

Anlaşılmaz bir şeyler mırıldanıp dudakları yumuşak bir gülümsemeye kıvrıldığında, "Tüm emeklerin için teşekkürler, kıdemli" diye fısıldadım.

Duymamış olsa bile, bir şekilde hissedeceğini umuyordum.

Bununla birlikte, yanına uzandım ve gözlerimi kapattım. Bu nadir, huzurlu sabahın birkaç dakika daha sürmesi kimseye zarar vermezdi.

...

"Unutma Alice, bu dünyada sadece Kırmızı ve Beyaz gerçektir..."

Uyandığında Alice, başının içinde zonklayan bir ağrı hissetti.

Görüşü bulanıktı ve nedenini tam olarak anlamadan, yanaklarından gözyaşları süzülüyordu.

Nazik, neredeyse neşeli bir rüyanın kalıntıları hâlâ aklındaydı — küçük kardeşi Riley ile birlikte geçirdiği, gülerek ve huzur içindeki anlar.

Ama sonunda, sanki hafızasının derinliklerinden koparılmış gibi, bir zamanlar onun için her şey anlam ifade eden başka bir yüz belirdi.

O yumuşak, tanıdık sesi hatırlayınca kalbi burkuldu, çünkü bu ses, gömmeye çalıştığı anıları da beraberinde getiriyordu.

Bu ses, fantastik alemden kovulmasının ardından yaşanan her şeyi hatırlattı ona: Beyaz Kraliçe'nin düşüşünü, bir zamanlar çok sevdiği annesinin artık tanınmaz bir şeye dönüştüğünü.

Bir zamanlar idolü olan, sorgusuz sualsiz takip ettiği kadın, tarif edilemez bir güce sahip bir canavara dönüşmüştü.

Alice, anılar akın akın gelirken titredi, gizli savaşlarının ve dile getirilmeyen acılarının yükü daha da ağırlaşıyordu.

Ordularla hiç tereddüt etmeden yüzleşebilse de, bir zamanlar ona rehberlik eden annesinin hayaleti, yüzeyin altında iltihaplanan, hala taze bir yara gibiydi.

Anıların karmaşasından kurtulmak için kendini silkeledi, Alice gözlerini kocaman açarak etrafını değerlendirmeye çalıştı.

Akademinin yakınındaki rastgele bir ormanda uykuya daldığını hatırladı, Cheshire'ın nöbet tuttuğundan emin olarak, hiçbir tehlikenin ona gizlice yaklaşamayacağını düşünüyordu.

Ama... altında hissettiği şey, soğuk, sert zemin ya da bir ağacın pürüzlü kabuğu değildi.

Yumuşak ama sağlam bir sıcaklık onu sarıyordu, şüpheli bir şekilde kalp atışı gibi ritmik bir sesle nazikçe yükselip alçalıyordu.

Alice'in bulanık görüşü yavaş yavaş netleşti ve yanında, her nefes alışında hafifçe inip çıkan sağlam bir göğüs ortaya çıktı.

Sıcak bir el ona dokundu ve tamamen kendine geldiğinde, ormanda olmadığını fark etti.

Altında yatan yatak tanıdık değildi, oda açıkça başka birine aitti ve o... birini yakın, neredeyse samimi bir kucaklamayla sarılıyordu.

"Ne..."

Sorular zihninde dolaşırken, yanakları derin bir kızarıklıkla kaplandı. Aklını başına toplayarak hızla doğruldu.

Ama aşağıya bakıp yanındaki kişinin huzurlu, uyuyan yüzünü gördüğünde, yanaklarının kızarıklığı daha da derinleşti.

"J-Junior?" diye kekeledi, kalbi itiraf etmek istediğinden daha hızlı atıyordu.

Riley, dünyadan habersiz, derin uykudaydı, yüzünde huzurlu ve rahatsız edilmemiş bir ifade vardı.

Alice'in zihni, nasıl olup da buraya geldiğini, sanki aşık bir koala gibi junior'ına sarılmış halde bulduğunu açıklamak için bir açıklama arıyordu.

Ormanlık alanda uykuya daldığından emindi, ama... nasıl oldu da Riley'nin yatağında, hem de tam da bu yerde bulmuştu kendini?

Alice, Riley'nin gömleğine baktı ve gözyaşlarının kumaşa ıslattığı nemli lekeyi görünce utanç duydu.

Yüzü daha da kızardı ve rahatsız bir şekilde kıpırdanarak bu garip durumu nasıl halledeceğini düşündü.

"C-Cheshire, bunu sen yaptın, değil mi?" diye mırıldandı, hayal kırıklığıyla dudağını ısırarak.

Bu durumun sorumlusunun kim olduğundan hiç şüphesi yoktu. Tanıdık yüzündeki kendini beğenmiş gülümsemeyi hayal ederek yumruklarını sıktı. "Yemin ederim, seni bulduğumda, aptal kedi..."

İlk tepkisi Riley uyanmadan kaçmaktı, ama bir an düşündü ve durdu.

Onu tanıyan biri olarak, en ufak bir hareket değişikliğini bile sezebileceğini biliyordu, bir şövalye olduğu için mana algısı keskin olmalıydı, herhangi bir rahatsızlık onu hemen uyandıracaktı.

Bu utanç verici anda bir olay çıkarmak, istediği son şeydi.

Ayrıca, ne kadar uzun kalırsa, onun alanını istemeden ihlal ettiği için o kadar suçlu hissedecekti.

"Ne yapmalıyım?"

diye düşündü, kalbi hızla atıyordu.

Bu durum, açıkça onun yaramaz familiarı tarafından düzenlenmiş olsa da, nedense kendini sorumlu hissettiriyordu — sanki onun özel dünyasına izinsiz girmiş gibi.

Neredeyse gülünç hissediyordu, bu kadar önemsiz bir şeye kapılmış olduğu için utanıyordu, ama yine de burada, onu uyandırmadan nasıl teşekkür edeceğini veya veda edeceğini bile bilemeden duruyordu.

Riley'e tekrar baktı, uyuyan yüzünün huzurlu hali dikkatini çekti.

Gardını tamamen indirmişti ve nadir bir an için, tamamen rahat görünüyordu.

Dudaklarında küçük, isteksiz bir gülümseme belirdi.

Göğsündeki fırtınaya rağmen, bir parçası onu izlemek, o anın geçici huzurunu içselleştirmekle garip bir şekilde tatmin olmuştu.

Belki birkaç dakika daha, diye düşündü, önceki paniğinin biraz azaldığını hissederek.

Orada kalmanın tehlikeli olduğunu biliyordu, ama belki... belki kendine bu tek hoşgörüyü, sadece biraz daha uzun süre için izin verebilirdi.

Yavaşça, gerginliği ve isteksizliği hissetmesine rağmen, Alice parmaklarıyla Riley'nin yüzündeki altın sarısı saç telini nazikçe okşadı, dokunuşu sabah esintisi kadar hafifti.

"Şu anda çok savunmasızsın, Junior..."

diye düşündü, acı tatlı bir gülümsemeyle.

Riley, onun gözünde bir bilmeceydi — onu hem meraklandırıp hem de şaşırtan bir paradokslar karışımıydı.

Dışarıdan bakıldığında sıradan görünebilirdi, ama onu basit olmaktan uzak gösteren gizemli bir havası vardı.

Güçlüydü, ama çoğu zaman sessiz ve kırılgan bir hava taşıyordu; zayıf davranabiliyordu, ama bakışlarında nadiren başkalarında gördüğü çelik gibi bir direnç vardı.

Birlikte geçirdikleri tüm zaman boyunca, Alice, Riley'i hiçbir zaman sadece Riley olarak görmediğini, onun oynadığı roller ve koruduğu ihtiyatla her zaman katmanlı olduğunu fark etti.

Onları birbirine bağlayan ilginç bir bağ vardı — kader iplikleriyle örülmüş bir bağ, ya da en azından Beyaz Kraliçe öyle iddia ediyordu.

Şimdi ona bakarken, Alice onun yüzeyinin hemen altında parıldayan aynı derin, gül pembesi ışıltıyı görebiliyordu, neredeyse ruhani gibi görünen bir güç özü.

O, Beyaz Kraliçe'nin ona aramasını emanet ettiği kırmızı ve beyazın tonlarını taşıyan kişiydi.

"Junior... Gerçekten sen misin?"

diye merak etti, kalbinde hafif bir acı hissederek.

Aklı, kesin ve şüphe karışımıyla boğuşuyordu, derinlere gömdüğü ama asla tamamen görmezden gelemediği bir çatışma.

Riley'i seviyordu; bu inkar edilemezdi, duyguları sağlam ve gerçekçiydi.

Ama onu gerçekten anlayabilecek kişi o muydu?

Onların arasındaki bağın anlamının ağırlığı altında ezilmeden, onun umutlarını ve korkularını taşıyabilecek kişi miydi?

Tüm tereddütlerine rağmen, ona güvenmek istediğini biliyordu.

Beyaz Kraliçe'nin emri ya da kaderin karmaşık ipleri olmasa bile, Alice ona karşı, tamamen kendisine ait bir çekim hissediyordu.

Düşüncelerinin ağırlığını silkelemek için Alice sessizce nefes aldı, bakışları Riley'nin yüzünden göğsüne doğru dikkatlice kaydı.

Bu nadir bir fırsattı, diye tekrar kendine söyledi, gözleri sanki her an uyanmasını beklermişçesine sağa sola kayıyordu.

"Birazcık dokunmak zararı olmaz... değil mi?"

Aklıyla mantık yürütmeye çalışsa da, eli çoktan hareket etmeye başlamıştı, göğsünün sert hatlarını izliyor, ondan yayılan sıcaklığı sessiz bir güven gibi hissediyordu.

"O kadar... sağlam ki."

Riley'nin güçlü olduğunu hep biliyordu, ama parmaklarının ucunda hissettiği tonlu, sert kaslar tamamen farklı bir deneyimdi.

Merakı, elini aşağıya doğru kaydırmaya, keşfetmeye itti ve her hareketiyle kalbinin daha hızlı attığını hissetti.

Bu yakınlık yeni, heyecan verici ve aynı zamanda korkutucuydu.

Sonra... "Son sınıf öğrencisi?"

Derin, tanıdık ses elini dondu. Gözleri birden açıldı ve Riley'nin uykulu bir şaşkınlıkla ona baktığını gördü, bu da onun şokunu daha da artırdı.

Ne yapıyorum ben? diye düşündü, yüzü anında kızardı. Riley'nin bakışları sorgulayıcıydı, sesi hala uykudan ağırlaşmıştı, "Ne yapıyorsun?" diye sordu.

Durumunun farkına varınca kızarıklığı daha da derinleşti — onun üzerine eğilmiş, neredeyse üzerinde duruyordu. Bu kadar yaklaşmış olduğunu fark etmemişti bile.

İçindeki paniği zar zor gizleyerek, gergin bir kahkaha attı.

"Ah... Ben... şey... uh... g-günaydın junior...?" diye kekeledi, her kelime bir öncekini takip ediyordu, zihni kabul edilebilir bir açıklama bulmak için hızla çalışıyordu.

"Lütfen, beni ortadan kaybolmama izin ver..."

Utanç boğucu bir hal almıştı, daha önce hiç hissetmediği kadar yoğundu.

...

Aşk, bir insanı değiştirme gücüne sahiptir.

Bu, Snow'un aşkın kucaklamasını gerçekten deneyimlemiş olanların ağzından defalarca duyduğu bir cümleydi.

Bazıları daha iyiye doğru değişmiş, bazıları ise kalp kırıklığına uğramıştı — ama hangi yolu seçerlerse seçsinler, nihayetinde kim olduklarını şekillendiren, duygularının saflığıydı.

Snow buna tüm kalbiyle inanıyordu.

Sonuçta, hiç bu kadar mutlu olmamıştı.

Yumuşak bir şekilde mırıldanarak, ona ikinci bir bakış bile atmayan birkaç öğrencinin yanından geçti.

"Görünüşe göre bu şey harikalar yaratıyor"

diye düşündü, bileğindeki bileziğe bakarak.

Bu,

[Hızlı Değişim]

adlı nadir bir eserdi ve tek bir düşünceyle görünüşünü değiştirebilen güçlü bir eşyaydı.

Genellikle İmparatorluğun Gölge Şövalyeleri için ayrılmış olan bu eşyayı elde etmek, İmparatorluğun prensesi için bile kolay bir iş değildi.

Narin tasarımına hayranlıkla bakarak kendi kendine gülümsedi.

"Babamın sorularını daha sonra cevaplamam gerekecek"

diye düşündü, ama şimdilik dikkati başka yerdeydi.

Snow'un sorumlulukları son zamanlarda artmıştı ve bu nedenle sevgilisi Riley ile geçirdiği zaman önemli ölçüde azalmıştı.

Uzun toplantı, eğitim ve hazırlık günleri her anını doldurmaya başlamış, onunla geçirebildiği her anı daha da değerli hale getirmişti.

Ve bu, bulduğu en iyi çözümdü.

Kılık değiştirerek görevlerinden kaçıp Riley ile birkaç saat bile olsa vakit geçirebiliyorsa, bu olası azarlara değdi.

Yoluna devam ederken, Riley'nin odasına yaklaşırken kalbi biraz daha hızlı atmaya başladı.

Günü sorumluluklarla, dikkatle planlanmış toplantılarla ve ilgilenmesi gereken görevlerle doluydu.

Yine de, bu kısa zaman aralığında, onun varlığının tadını çıkarma lüksüne kendini kaptırdı.

Snow, Riley'nin beklenmedik bir sabah ziyaretine vereceği tepkiyi düşününce gülmekten kendini alamadı — şaşkın yüzü, saklamaya çalışacağı küçük gülümsemesi.

Onun şaşkınlığını hayal etmek heyecanını daha da artırdı, ancak aynı zamanda yanaklarını hafifçe kızarttı.

Bugün, bir erkek kılığına girmiş ve Killian Hall'un erkekler bölümüne ilk kez girmişti.

Başlangıçtaki özgüveni biraz sarsıldı ve yaptıklarının cesaretini fark edince kalbi hızla çarpmaya başladı.

Amacı basitti, sadece bir süre onun yanında olmak, ama şimdi kapısına yaklaşmışken, beklenmedik bir heyecan dalgası hissetti.

Oraya vardığında bir planı var mıydı?

Tam olarak yoktu.

Tek istediği onun yanında olmaktı, ama bir yandan bunun Riley için yeterli olup olmayacağı konusunda endişeleniyordu.

İlişkileri, her ne kadar...

Bu düşünceyle yanakları kızardı ve acaba... 'belki bir öpücük uygun olabilir mi' diye merak etti.

O bundan fazlasını ister miydi?

Bu olasılık onu daha da kızarttı.

"Arada sırada birkaç öpücükten rahatsız olmam, ama..."

Riley çok saygılı ve çekingendi, ama onun duygularının genellikle gösterdiği kadar derin olmadığını hissediyordu.

Onun, hazır olmadığı hiçbir şeyi zorlamayacağını biliyordu ve bu nazik sabır, onu ona daha da yakınlaştırıyordu.

Kafasını sallayarak kendini sakinleştirmeye çalıştı.

İşleri aceleye getirmek istemiyordu, sonuçta önlerinde tüm dünya vardı.

Yine de, aralarındaki bağın büyümesini arzulayan, umut dolu küçük bir parçayı görmezden gelemiyordu.

Snow derin bir nefes aldı ve kararını verdi.

Adım adım ilerleyecek, paylaştıkları her küçük anın tadını çıkaracak ve her şeyin doğal bir şekilde gelişmesine izin verecekti.

Snow hafifçe iç geçirdi, Riley'nin odasının manzarasını izlerken heyecanı bir anlığına azaldı.

Ancak, kapının hemen dışında duran genç bir hizmetçiyi gördüğünde bakışları değişti. Hizmetçinin ifadesi duygusuz ama dikkatliydi.

Hizmetçinin varlığı Snow'u hazırlıksız yakaladı ve şaşkınlıkla gözlerini hafifçe genişletti.

Snow'un meraklı bakışını fark eden hizmetçi, başını hafifçe eğerek ona döndü.

Snow, Riley ile yaptığı bir konuşmadan onun adını hatırladı: Yui, Riley'nin kişisel hizmetçisi.

"Siz kimsiniz?" diye sordu hizmetçi, sesi biraz samimi değildi, ama Snow bunu umursamadı.

"Riley'in arkadaşıyım,"

"Genç efendinin arkadaşı mı? ... Anlıyorum," dedi Yui, bakışlarıyla Snow'un ince kılık değiştirmesinin ardındaki gerçeği ortaya çıkarmaya çalışıyordu.

"Riley içeride mi? İçeri girebilir miyim? Ona sürpriz yapmak istedim de..." Snow, Riley'nin mutlu ifadesini hayal ederek konuşurken heyecanı doruğa çıktı.

"Şu anda bu pek olası değil..."

"Anlamadım?" Snow, Yui'nin ani reddi karşısında bir an şaşkınlıkla gözlerini kırptı.

"Genç efendi şu anda meşgul,"

"Meşgul mü?"

"Evet... şu anda çok meşgul."