Bölüm 219: Yeni Bir Dönem Yeni Bir Değerlendirme 9

"Stacia, neden yine o kitabı okuyorsun?"

Özel öğretmenin sesi merakla doluydu. Kapının yanında durmuş, görkemli ve lüks bir odada oturan genç öğrencisi prensesi izliyordu.

Güneş ışığı yüksek pencerelerden içeri süzülerek zarif mobilyaların ve altın işlemeli perdelerin üzerine yumuşak bir parıltı yayıyordu.

Genç Stacia kitabından başını kaldırdı ve öğretmenine bakarken narin yüz hatlarında hafif bir şaşkınlık belirdi.

"Hmm? Ne demek istiyorsunuz, öğretmenim?" diye sordu, yumuşak ama otoriter sesi, lüks koltukta oturan asil duruşuna yakışır bir şekilde. "Bu kitaba ilgi duymamın nesi yanlış?"

Kraliyet ailesine yıllarca hizmet etmiş bilge ve deneyimli bir bilgin olan öğretmen, kaşlarını kaldırmaktan kendini alamadı.

"İlgi alanlarınızı geliştirmekte bir sakınca yok, Majesteleri," diye dikkatlice söze başladı ve odaya biraz daha girdi. "Ama bu kitabı daha önce okumadınız mı? Hatırladığım kadarıyla, siz zaten bildiğiniz şeylere düşkün biri değilsiniz."

Bu gözlem, sıradan bir sohbet değildi.

Stacia, genç yaşına rağmen olağanüstü zekası ve bilgiye olan doyumsuz açlığıyla tanınıyordu.

Öğretmen, genç prensesin tarih, siyaset, büyü teorisi ve strateji kitaplarını ne kadar hızlı okuduğunu bizzat görmüştü.

Merakı çok büyüktü ve bilgiyi özümseme yeteneği eşsizdi.

Bir konunun içeriğini kavradıktan sonra kitabı bir kenara bırakır, geriye bakmaz ve her zaman bir sonraki zorluğa geçerdi.

Yine de burada, tanıdık bir çocuk hikâye kitabının sayfalarını çeviriyordu; bu, genellikle ilgilendiği ileri seviyenin çok altındaydı.

Stacia hemen cevap vermedi, gözleri önündeki açık sayfalara geri döndü. Parmaklarını eski parşömen üzerinde hafifçe gezdirerek, hüzünlü bir gülümsemeyle narin resimlerin izini sürdü.

"Bu kitapla ilgili merak ettiğin bir şey mi var?" diye sordu öğretmeni, genç prensesin kitabın son sayfasına bakmaya devam ederken kaşlarını çatmış olduğunu fark etti.

"Aslında var."

"Nedir o?"

Kitabı nazikçe ellerinde tutan Stacia, onu hafifçe çevirip, cesur kahramanın hikayesinin her zamanki, tahmin edilebilir şekilde sona erdiği son bölümü gösterdi: "sonsuza kadar mutlu yaşadılar." Kahraman kötülüğü yenmiş, krallığı kurtarmış ve ödülleriyle mutlu bir hayat sürmüştü.

"Kahraman ödülünden neden memnun kaldı?" diye sordu, sesinde gerçek bir şaşkınlık ve merak vardı.

Özel öğretmen, soru karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Bu, yüzeysel olarak basit görünen, kahramanlık hikayeleriyle ilk kez karşılaşan küçük bir çocuktan beklenebilecek türden bir soruydu.

Ama Stacia'yı tanıyanlar, bunun sadece bir çocuğun masum merakı olmadığını bilirlerdi. Bu soru, daha derin düşünceleri barındırıyordu.

"Kahraman neden memnun oldu?" diye tekrarladı öğretmen, prensesin keskin zekasına yakışır bir cevap bulmaya çalışarak.

"Şey, yolculuğunu tamamlamış, kötü adamı yenmiş ve halk arasında hak ettiği yeri kazanmıştı. Sonuçta bu, bir kahramanın geleneksel ödülüdür. Amacını gerçekleştirmiş olduğu için mutluydu."

Ancak Stacia ikna olmuş görünmüyordu. Hatta dudakları hafifçe büzülmüş, gözleri kısılmıştı sanki cevap onun kafasını daha da karıştırmış gibi.

"Herkes öyle diyor," diye mırıldandı ve bakışları tekrar kitaba döndü. "Ama bana mantıklı gelmiyor. O, güç, yetenek ve herkesten üstün olma becerisiyle doğmuştu. Yine de, sonunda, bu kadar önemsiz ödüllerle yetindi. Büyük işler başarmaya yazgılı biri neden kendinden aşağı olanlarla aynı kaderi paylaşmakla yetinsin ki?"

Stacia bu soruyu ilk kez sormuyordu ve son kez de sormayacaktı.

Ona verilen tüm açıklamalar yetersiz, tatmin edici olmayan ve neredeyse naif geliyordu.

Ona göre, kahramanın yolculuğunun sonu boş gelmişti — başardığı onca şeyden sonra sıradanlığı kabul etmesi, onun gözünde tam bir başarısızlıktan başka bir şey değildi.

"En tepeye çıkan birinin, altındakilerin ödüllerini kabul etmesi..."

Bu anlaşılmaz bir şeydi.

...

[Yüksek Dereceli Alev Büyüsü]

[Cehennem Ateşi]

Stacia'nın büyüsü neredeyse anında alev aldı ve tüm vücudunu yakıcı alevlerden oluşan parlak bir zırhla kapladı.

Yoğun ısı ondan yayıldı, vücudunun etrafındaki havayı bozdu ve arenaya sıcaklık dalgaları gönderdi.

Altındaki zemin, sadece onun gücünün varlığıyla kavrulmuş gibi çatırdamaya başladı.

Alevleri kükreyerek büyüdükçe, sanki canlı bir varlık gibi onu sardı, koruyucu ama saldırgan, sanki herkese ve her şeye uzak durmaları için uyarıyordu.

Alevler, kılıcı [Ignis] ile rezonansa girmeye başladı ve kılıcın daha da şiddetli bir şekilde alev almasına neden oldu.

Alevler silahtan fışkırarak menzilini genişletti ve sanki bir volkanın tam kalbinden dövülmüş gibi bir görünüm kazandırdı.

Her atışta, ateş büyüsünün gücü arttı ve ısı, yakınındakilere neredeyse dayanılmaz hale geldi.

Riley'nin spot ışıklarındaki yerini geri kazanması için zorlanması, sınanması ve kendini kanıtlaması gerektiğini biliyordu.

O sadece gösteri için burada değildi ve bu da sıradan bir gösteri maçı değildi.

Bu düellonun kişisel şöhretten çok daha büyük bir amacı vardı.

Riley'nin bir zamanlar adını süsleyen, ama sonra bir kenara atılan unvanına layık olabilmesi için yeteneğini kanıtlaması gerekiyordu ve o da bunun gerçekleşmesini sağlayacaktı.

Bu dövüşte alay veya ihmal için yer yoktu.

Bu dövüşün sonunda kimse onun gücünü sorgulamayacaktı.

"Dövüş başlasın!" diye bağırdı profesör, düellonun başladığını ilan etti.

Stacia tereddüt etmeden ileri atıldı, vücudu alev gibi hareket ediyor, ardında kavurucu bir ısı izi bırakıyordu.

Hızı, gerilmiş bir yaydan fırlatılan ateşli bir ok gibi eziciydi.

Alev seli her hareketini takip etti, yıkıcı bir enerjiyle etrafında dönerek, bir anda Riley ile arasındaki mesafeyi kapattı.

Hedefi belliydi: Riley'nin kalbi.

WHOOSH!

Alevli kılıcı havayı yararak doğrudan göğsüne doğru savruldu.

Kılıcın ısısı tek başına onun altındaki toprağı yakmaya yetiyordu, ama asıl güç, vuruşuna aşılanan sihirdendi.

Kılıcı hedefine yaklaşırken, gök gürültüsü gibi bir uğultu duyuldu.

BOOM!

Kulakları sağır eden bir patlama arenada yankılandı, kılıcının ucundan alevler parlak bir ateşli yıkım patlamasıyla fışkırdı.

Patlamanın gücü, yeri sarsmaya ve toplanan kalabalığa şok dalgaları göndermeye yetecek kadar güçlüydü. Hedefine ulaştığından emindi.

Temas hissi — saldırısının isabet ettiğini anında doğrulayan — oradaydı.

Ve yine de... bir şeyler ters gibiydi.

ÇIN!!!

Metal çarpışmasının sesi arenada yankılandı, gök gürültüsü gibi havada yankılandı.

Stacia'nın alevli kılıcı, beklediğinden çok daha sert bir şeye çarptığında kıvılcımlar saçıldı.

Şoktan eli titredi, çarpışmanın gücü koluna titreşim dalgaları gönderdi.

Vücudunun istem dışı olarak dengesini kaybettiğini hissetti, kendi silahının ağırlığı onu geriye doğru ittiği için geri çekilmek zorunda kaldı.

Stacia, savaş alanının karşı ucuna kayarak düştü, gözleri şoktan fal taşı gibi açılmıştı.

Bu nasıl olmuştu?

Kalbi hızla çarparak başını kaldırdı ve Riley'i, kendi yarattığı patlamanın ortasında, tamamen zarar görmemiş olarak gördü.

Duruşu rahattı, sanki sahneyi sarsan patlama ona hiç dokunmamış gibi.

Vücudunda tek bir çizik bile yoktu ve hiç etkilenmediğine dair hiçbir işaret yoktu.

Ben farkına bile varmadan bana karşı koydu mu?

Aklı, az önce olanları anlamaya çalışarak hızla çalışıyordu.

Saldırısı hızlıydı, hayır, anlık bir saldırıydı.

Riley'nin zamanında tepki vermesi imkansızdı, ama yine de, sanki alevler ona hiçbir etki yapmamış gibi sakin bir şekilde ayakta duruyordu.

Onu engelledi mi? Bu düşünce kafa karıştırıcıydı, ama Stacia bunun üzerinde durmaya vakti yoktu.

Bunu hissedebiliyordu.

Riley'nin manası aniden yükseldi, enerjisi serbest bırakılmayı bekleyen bir güç dalgası gibi dışarıya yayılıyordu. İçgüdüleri ona hareket etmesini haykırıyordu.

Düşünmeden, Stacia eğildi.

SWIIISHHH!!!

Keskin bir rüzgar, mavi yarı saydam bir ışıkla birlikte, jilet kadar ince ama ölümcül bir şekilde, tam onun üstünden geçip gitti.

Hilal şeklindeki mana yay, birkaç saniye önce boynunun bulunduğu noktadan geçip gitti.

Riley'in saldırısının hızı, onun şimdiye kadar gördüğü her şeyin ötesindeydi, tahmin ettiğinden çok daha hızlıydı. Eğer zamanında kaçmamış olsaydı... Stacia, gerçeği kavrayarak zorlukla yutkundu.

O saldırı kafasını koparabilirdi.

"Beni öldürmeye mi çalışıyordu?"

Aklı, savaşın hızına yetişmeye çalışırken dönüyordu. Nasıl bu kadar hızlı olabilirdi? Henüz tam olarak ayağa kalkamamıştı ki, onun kılıcı neredeyse kafasını koparacaktı.

Ama Stacia geri adım atacak biri değildi.

Etrafındaki alevler bir kez daha alevlendi, büyüsü canlanmaya başladı.

Isının yoğunlaştığını, içinde biriktiğini hissedebiliyordu ve bir enerji patlamasıyla tekrar ileri atıldı.

Onu geri püskürtmeli, mesafeyi yeniden kontrol altına almalı ve bölgesini geri kazanmalıydı.

Riley'i alevleriyle sarabilirse, savaşın gidişatını değiştirebilirdi.

Ama...

GÜM!

Bir sonraki saldırısını başlatamadan, keskin, içini parçalayan bir acı karnından yayıldı.

"Phaah!!"

Riley'nin tekmesi karnına çarptığında nefesini kaybetti ve geriye doğru uçtu.