Bölüm 202: Dönem Sonu 2.5

Bu düşünceyi daha derinlemesine inceleyemeden, Kagami sözümü kesti. "Bu arada, büyük festivalde rakibin kim?"

Masasına bir tabak daha biftek getirilirken ona bir göz attım. Birinin bu kadar yiyip hala aç kalabileceğine inanmak zordu. Ama tabii, bu Kagami'ydi.

"Dostum, bu dönem uygun bir rakip bulmak oldukça zor oldu," diye devam etti, biftekleri coşkuyla yemeye başladı.

"Biliyorsun, benimle karşılaşması gereken ikinci sınıf öğrencisi, rakibinin ben olduğumu öğrenince aceleyle konseye istifa dilekçesi verdi... ve şimdi çoğu benden kaçınıyor."

Kıkırdadım. "Gerçekten korkutucu görünüyorsun ve son zamanlardaki gelişmelerin seni daha da korkutucu hale getiriyor."

Kagami'nin kamuya açık alanlarda ne kadar sık antrenman yaptığı düşünülürse, bu hiç de şaşırtıcı değildi.

Bu noktada neredeyse bir gösteri haline gelmişti. Hatta bazı üst sınıfların, antrenmanları sırasında gördükleri mavimsi beyaz ışık patlamalarından bahsettiklerini duymuştum.

Gücü katlanarak artmıştı ve yeni yetenekleri ona ün kazandırıyordu.

'Meteor Yumruk Kagami—' Yakında yeni lakabı hakkında söylentiler dolaşmaya başlasa da şaşırmazdım.

Kagami, gerçek bir şövalye ve dövüş sanatçısı gibi, adil ve dürüst dövüşlere değer veren bir tip olduğu için, zayıf bir rakibi kendisiyle dövüşmeye zorlayacağını sanmıyordum.

O her zaman layık rakipler arardı. Ama akademide bu noktada, ona adil bir mücadele verebilecek sadece bir avuç insan vardı — ya kahramanlar ya da Lucas'ın kendisi.

Bu yüzden, bu sefer rakibi olarak kimi seçtiğini merak ettim.

"Peki, şimdi rakibin kim?" diye sordum.

Kagami, biftek yemeye ara verip dramatik bir şekilde iç geçirdi. "Dostum, benim soruma henüz cevap vermedin..."

Bana şakacı bir hayal kırıklığıyla baktı, sonra geniş bir gülümsemeyle gözleri eğlenceyle parladı. "Senin kız arkadaşlarından biri~"

"Ha?"

"Seo. Düello teklifimi kabul etti," dedi, hala yaramazca sırıtarak biftek yemeye devam etti.

Seo ve Kagami... Bu ilginç bir eşleşme olacaktı.

İkisi de kendi alanlarında çok güçlüydü ve bunun nasıl sonuçlanacağı konusunda meraklanmamak elde değildi.

Seo'nun şövalye sınıfının tartışmasız en iyi öğrencisi olarak ünü, özellikle en iyileri bile hayran bırakan yıldırım hızıyla, çok iyi biliniyordu.

Ama Kagami... O, bir dönem önceki Kagami değildi.

"Eğlenceli bir maç olacak gibi görünüyor," dedim, zihnimde düelloyu canlandırarak.

Seo hız konusunda üstünlük sağlayabilirdi, ancak Kagami'nin son zamanlarda edindiği göksel sanatlar sayesinde, şanslar eskisi kadar net değildi.

Yeni yetenekleriyle tek bir sağlam vuruş bile yapmayı başarırsa, Seo bunu kolayca görmezden gelemezdi.

"En azından ben öyle düşünüyorum..."

Onun ham gücü, Seo'nun hızının bile maçı tek taraflı hale getiremeyeceği noktaya gelmişti.

Bu, hız ile kaba kuvvetin, hassasiyet ile ezici gücün çarpışmasıydı. Bir yıl önce Seo'nun açık bir avantajı olabilirdi, ama şimdi? O kadar emin değildim.

"Peki ya sen? Rakibin kim?" Kagami, merakla parlayan gözlerle sordu.

"Rose," diye cevapladım, ama onu ikna etmek epey zamanımı almıştı...

Kagami, biftekle boğulmak üzereydi. "Bu izin verilen bir şey mi?" diye sordu, muhtemelen benim gibi bir şövalye bölümü öğrencisinin neden bir büyücüyle, özellikle de Rose gibi yetenekli biriyle düello yaptığını merak ediyordu.

İkimiz de aynı sınıftaydık, ama yine de bu pek de sıradan bir eşleşme değildi.

"Her iki taraf da kabul ettiği sürece, bu adil bir oyun," dedim omuz silkerek.

O, bu boşluktan biraz şaşırarak kaşlarını kaldırdı. Farklı bölümlerden öğrencilerin düello yapmasını engelleyen resmi bir kural olmadığı için, çoğu kişi şikayet edemezdi.

Yine de, Rose ile karşılaşması planlanan ikinci sınıf öğrencisinin, onun büyü yetenekleriyle ünlü olduğunu düşünürsek, ondan kurtulduğu için muhtemelen rahatlamış olduğunu hissediyordum.

Kagami düşünceli bir şekilde başını salladı, hala bu fikri sindirmeye çalışıyordu. "Sanırım bu herkes için iyi oldu," dedi. Sonra gülümseyerek ekledi, "Garip bir şekilde, Lucas seni başka bir düello için takip etmiyor. Şanslısın."

Gülümsemeden edemedim. "Evet, bu konuda şikayetçi değilim."

Yemeğe devam ederken, Kagami sandalyesine yaslandı ve kollarını göğsünde kavuşturdu. "Peki, işleri biraz ilginç hale getirelim mi?" diye önerdi, rekabetçi ruhu parıldıyordu. "Bir bahis yapalım, rakibine yenilen kişi diğerine pahalı bir yemek ısmarlayacak."

Ona baktım ve kaşımı kaldırdım. "O kadar kendinden emin misin?"

O güldü. "Ne, korktun mu?"

"Hiç de değil," diye cevap verdim, başımı sallayarak. "Bu bahsi kabul ediyorum."

Ama dürüst olmak gerekirse, Rose'a karşı kazanma şansım oldukça düşüktü. O taktiksel bir dahiydi ve mana çemberleri üzerindeki kontrolü onu başka bir seviyeye taşıyordu.

Yine de, Kagami'nin Seo ile yapacağı savaşla benim şansımı karşılaştırırsam, benim şansım biraz daha yüksek olabilir.

Seo'nun hızına yetişmesi zor olacaktı, ama Rose... Onu çoğu kişiden daha iyi tanıyordum.

Hafifçe gülümsedim ve anlaşmayı onaylamak için Kagami'nin uzattığı elini sıktım. "Görünüşe göre festivalden sonra gurme yemeklerin tadını çıkaracağım."

...

"Senin gibi birinin burada olması şaşırtıcı," dedi Snow, sesi ölçülüydü, ama gözleri bir parça ihtiyatlıydı.

Karşısındaki kadın, yüzünün büyük bir kısmını gizleyen gri cüppesinin kıvrımlarının ardında gülümsedi, ancak keskin, ahşap rengi gözleri görünür durumdaydı.

"Herkesin kendi nedenleri vardır, değil mi?" diye alaycı bir tonla cevap verdi.

Snow gözlerini kısarak baktı. "Keşke belli birisi başkalarına yüklediği yükü düşünseydi, belki o zaman nedenini anlayabilirdik."

Cüppeli kadın yumuşak, alaycı bir kahkaha attı. "Aman tanrım, önemsiz bir kişi için bu kadar endişeleneceğini düşünmemiştim. Hayır, rastgele bir yabancı... sadece festivali canlı izlemek isteyen. Bunda ne var ki?"

Snow, durumun ağırlığını hissederek sandalyesine yaslandı ve içini çekti. Kadına keskin bir bakış attı, tavrında hayal kırıklığı belirmeye başladı. "Burada olman zaten bir sorun ve bunu biliyorsun," diye mırıldandı, sesi alçak ama kararlıydı.

"Yukarıdakileri olanlardan haberdar ettin mi? Okul müdürüne resmi bir mektup yazdın mı? Hiçbir şey yapmadın mı?"

Kadın, Snow'un hayal kırıklığını sevimli bulmuş gibi hafifçe güldü. "Bunları yapsaydım, burada oturuyor olmazdım, değil mi?" diye cevapladı kayıtsızca, gözlerinde neredeyse şakacı bir ışıltıyla öne doğru eğildi.

"Ayrıca, konumumu ve bunun getirdiği tehlikeleri biliyorum. Bu yüzden kendimi sana gösteriyorum - şimdi. Burada olduğumu saklayarak durumu çok daha kötü hale getirebilirdim, ama bunu yapmamayı tercih ettim. Bu bir şey ifade etmiyor mu?"

Snow, baş ağrısı hissederek şakaklarını ovuşturdu. "Bunun benim için baş ağrısını azaltmadığının farkındasın, değil mi? Sen sıradan birisi değilsin, yürüyen bir sorumluluksun. Neden daha fazla sorun yaratma riskini göze alıyorsun, özellikle de şimdi?"

"Ah, Snow," dedi kadın, sesinde eğlence ve samimiyet karışımı bir tonla. "Sevgili çocukluk arkadaşıma, zaten yarattığım sorundan daha fazlasını yaratmak gibi bir niyetim yok. Güvenliğim için endişelendiğini biliyorum, o zaman neden değerli Gölge Şövalyelerinden birini beni gözetlemesi için göndermiyorsun? Böylece her şey yoluna girer, değil mi?"

Snow'un çenesi sıkıldı, öfkesi zar zor kontrol altında tutuluyordu.

Kadının umursamaz tavrı onu rahatsız ediyordu, ama sözlerinde bir parça gerçeklik vardı.

Gölge Şövalyelerinden birini bu öngörülemez kadını takip ettirmek, durumu kontrol altında tutabilir... şimdilik.

Snow arkasına yaslandı, kadının ani ortaya çıkışı hakkında düşüncelerle kafası doluydu.

"Babam onun burada olduğunu biliyor mu?"

İmparator, iç ve dış tehditler konusunda aşırı ihtiyatlıydı ve potansiyel tehlikeleri her zaman göz önünde bulundururdu.

Bu kadının ortadan kaybolduğunu bilseydi, şüphesiz harekete geçecekti. Yine de kadın, Snow'un önünde, sanki hiçbir şeyi umursamıyormuş gibi duruyordu.

Kadın zorla kaçmış olmalı, diye düşündü Snow, şüpheyle kadına bakarken gözlerini kısarak.

"Sadece soruyorum," diye başladı Snow, sesinde şüphe vardı, "ama... kuleyi havaya uçurup seni korumakla görevli muhafızları öldürmedin, değil mi?"

Cüppeli kadının gözleri şaşkınlıkla hafifçe büyüdü, dudakları büzüldü. "H-Ha? Böyle bir şey yapmam mümkün değil! Dürtüsel olabilirim, ama ben bir pasifistim, biliyor musun? Şiddeti sevmem~," diye cevapladı, sanki bu öneriden alınmış gibi, sesinde şakacı bir ton vardı.

Snow tek kelimesine bile inanmadı.

"Barışsever mi? Gerçekten mi?"

Yine iç geçirdi, sorumluluğun ağırlığını hissederek.

Sandalyeden kalkarak, sabrı tükenmek üzereyken, çelik gibi bir bakışla genç kadına yaklaştı.

"Flamme," diye seslendi Snow, sesi neşeli atmosferi buz gibi kesiyordu.

Sandalyede rahatça oturan genç kadın aniden kaskatı kesildi, yüzündeki neşeli enerji bir anda kayboldu.

Snow'un soğuk ve otoriter varlığının ağırlığı altında hafifçe titredi.

"N-Ne?" Flamme kekeledi, neşeli tavırları bozuldu.

Snow, onun üzerinde dururken bakışları sertleşti ve etrafını otoriter bir hava sardı. "Şimdilik varlığını tolere edeceğim," dedi, sesi alçak ve ciddiydi, "ama herhangi bir sorun çıkarırsan, akademik yöneticiler burada olduğunu duyarlarsa, imparatorluğa gönüllü olarak geri döneceksin. Anladın mı?"

Flamme yutkundu, ellerini teslimiyet işareti yaparak hızla başını salladı. "E-Evet, sorun çıkarmayacağımdan emin olacağım..." diye mırıldandı, sesinde her zamanki şakacı cazibesi yoktu.

Snow, gözlerinde gerginliği görebiliyordu, ama Flamme'nin sözlerini yüzüne göre almaması gerektiğini biliyordu.

Kadın, istemese bile kaos yaratma konusunda yetenekliydi. Snow, Flamme gibi öngörülemez birinin etrafında olduğu sürece gardını düşüremezdi.

"Güzel," dedi Snow, her zamanki gibi sert bir ses tonuyla, Flamme'ye tamamen buzdan yapılmış, küçük, zarif bir yüzük uzattı.

Yüzeyinde hafif bir sihir parıldıyordu, buzlu yüzüğün içine dokunmuş ince ama güçlü bir büyü.

"Al," dedi Snow. "Bunu tak. Bu, senin o saçma mananı düzenlemeye yardımcı olacak ve daha da önemlisi, konumunu takip etmemi sağlayacak."

"Bir kez daha sorun çıkarma, tamam mı? Unutma, büyük festival bitene kadar kalabilirsin. Ondan sonra gideceksin. Anladın mı?"

Flamme yüzüğü alırken gözleri parladı, parmakları soğuk, pürüzsüz yüzeyi okşadıktan sonra yüzüğü parmağına taktı.

Yüzük yerine oturduğu anda, küçük bir mana dalgası içinden yayıldı ve sık sık kontrol etmekte zorlandığı ezici güç dalgasını yumuşattı.

Eğlenceli bir gülümsemeyle, alaycı bir selam verdi.

"Peki, efendim!" dedi kıkırdayarak, sesi kahkahalarla doluydu.

Bastırmaya çalıştığı heyecanı dalgalar halinde dışarı sızdı.

Henüz burada olmak için gerçek bir nedeni olmasa da -akademiye kaydı gelecek okul yılına kadar değildi- buna karşı koyamadı.

Söylentiler, hikâyeler, uzak diyarlardan gelen fısıltılar... hepsi onun doyumsuz merakını körüklemişti.

Kendi gözleriyle görebilecekken neden beklesin ki?

Sık sık iletişim kurduğu ruhlar, gökyüzünde dolaşan ve alemlerde dans edenler, ona heyecan verici hikayeler getirmişlerdi.

Akademiden, festivalden, kahramanlardan ve yükselen yıldızlardan bahsettiler, ama bir isim diğerlerinden sıyrılıyordu, rüzgarda taşınan bir fısıltı gibi tekrar tekrar yankılanıyordu.

Onu düşünmek bile, daha önce hiç hissetmediği bir heyecan dalgası yaratıyordu.

Gülümsemeden edemedi; bu, festivali izlemek için yapılan sıradan bir ziyaret değildi.

Hayır, asıl amacı başka bir yerdeydi.

Onunla tanışmak için can atıyordu.

"Riley Hell..."

Sonunda, diye düşündü, parmakları elindeki buz gibi yüzüğü okşayarak.

"Seni kendi gözlerimle görebileceğim. Hikayeler sana haksızlık etmiş, eminim."

Hayatında ilk kez, Germonia İmparatorluğu'nun tek ve biricik Noxus'u daha önce hiç hissetmediği bir heyecan duydu.