Bölüm 183: Işık ve Karanlık 3.5

Büyü taşları şu anda onlar için tam olarak bir ihtiyaç değildi, özellikle de dönem neredeyse bitmek üzereyken.

Fiyatlar düşene kadar kolayca bekleyebilirlerdi ya da aynı ürünleri uygun fiyata satan daha temiz ve saygın dükkanlardan birine gidebilirdi.

Yine de Janica, satış yapmakta zorlanan, zor durumdaki yaşlı tüccardan satın almayı tercih etmişti.

"Ne demek istiyorsun, nazik mi?" Janica kekeledi, her zamanki keskinliği kayboldu ve yanakları hafif bir pembeye döndü.

"O yaşlı tüccara yardım etmek istedin, değil mi?" Lucas, bilmiş bir gülümsemeyle sordu.

"Ha? Neden o dolandırıcıya yardım edeyim ki?" diye karşılık verdi Janica, yüzü kızararak onun suçlamasını reddetmeye çalıştı.

Lucas gülerek başını salladı. "Hadi ama Janica. Büyü taşlarını başka bir yerden kolayca alabilirdin, ama almadın. Onun satış yapamadığını biliyordun ve fiyatları biraz yüksek olsa da yine de ondan almayı seçtin."

Janica'nın ağzı açıldı, sonra karşı argüman bulmaya çalışırken tekrar kapandı.

Yüzü daha da kızardı ve sonunda öfkeyle arkasını döndü. "Neden bahsettiğini bilmiyorum. Yaşlı bir adamın dükkânını umursadığım falan yok. Sadece taşa ihtiyacım vardı, tamam mı?"

Ama Lucas aldanmadı.

Yaşlı adam durumunu açıklarken, kışın mana taşlarını toplamak ne kadar zor olduğunu anlatırken, Janica'nın yüzünün yumuşadığını görmüştü.

Janica dıştan sert görünebilir, ama içten içe altın gibi bir kalbi vardı. Aksini iddia etse bile.

"Tabii, tabii," dedi Lucas, alaycı ses tonu Janica'nın kaşlarını çatmasına neden oldu. "Sadece taşa ihtiyacın vardı. Anladım."

Janica ona sert bir bakış attı, ama bakışının arkasında gerçek bir öfke yoktu. "Bana yumruk attırma, Lucas."

Lucas güldü. "Hayatta yapmam."

Bir süredir Lucas, Profesör Luke ile olan olayın Janica üzerinde gizli, uzun süreli etkileri olacağından çok endişeliydi.

Olayın ardından Janica'nın ne kadar sarsıldığını fark etmişti ve haftalarca, onun hala sıkıntı belirtileri gösterip göstermediğini sessizce gözlemlemişti.

Ancak, onun rahatlamasına neden olan şey, Janica'nın her zamanki haline geri dönmüş gibi görünmesiydi: alaycı, sert ve hayatın ona ne getirse başa çıkabilecek kadar yetenekli.

"Burada pazarda belirli bir şey almak istediğini söylemiştin, değil mi?" diye sordu Lucas, Janica'ya meraklı bir bakış atarak.

Yaşlı tüccardan aldığı küçük büyü taşları, onu akademinin pazar yerinin kalabalık sokaklarına sürüklemesinin asıl nedeni değildi.

Janica'nın gerçekte ne aradığını merak ederek merakı daha da arttı.

Janica gergin bir şekilde hareket etti, gözleri ondan kaçtı. "Evet... şey, aslında bir şey satın almakla ilgili değil."

Lucas kaşlarını kaldırdı. "Ne demek istiyorsun?"

"Oraya vardığımızda göreceksin!" diye biraz fazla hızlı bir şekilde patladı.

O daha fazla ısrar etmeden, kız aceleyle kolunu tuttu, parmakları onun kolunu sıkıca kavradı.

Yanakları ve kulakları kıpkırmızı oldu ve Lucas, onun birdenbire ne kadar telaşlandığını fark edemedi.

Kesinlikle bir şeyler dönüyordu.

Normalde sakin ve kendinden emin olan Janica, pazarda dolaşırken alışılmadık bir şekilde gergin görünüyordu.

Lucas, ceketinin içinden kızın elinin sıcaklığını hissedebiliyordu ve kızın yüzündeki kızarıklık, onun ne planladığını merak etmesine neden oldu.

Ona gerçeği söylemesi imkansızdı.

Onu, akademideki kız öğrenciler arasında fısıldanan bir yere götürdüğünü itiraf edemezdi — o kadar gizli bir yeri ki, birçok kız, hoşlandıkları erkeklerden saklamak istiyordu.

[Aşıkların Yolu.]

Akademide ünlü olan daha popüler Panda Café'den sadece birkaç blok ötede bulunan küçük, rahat bir kafe idi.

Lover's Trail çok tanınmış bir yer değildi, ama bu da onun cazibesinin bir parçasıydı.

Ticari bölgenin gizli bir köşesinde saklı olan bu kafe, çok özel bir müşteri kitlesine hizmet veriyordu: "özel etkisi" hakkındaki söylentileri duymuş genç kadınlar.

Söylentiye göre, birbirlerine karşı hisleri olan iki kişi burada yemek yerse, aşkları tam anlamıyla çiçek açacaktı.

Kafenin, birlikte yemek yiyenler arasındaki duyguları yoğunlaştıran, kalbi harekete geçiren malzemelerle yemekler hazırlayan özel bir şefi olduğu söyleniyordu.

Elbette Janica, bunun muhtemelen temelsiz bir söylenti, romantik sorunlarına kolay bir çözüm arayan aşk sarhoşu öğrencileri çekmek için tasarlanmış bir aldatmaca olduğunu biliyordu.

Yine de bu olasılığı göz ardı edemiyordu.

Janica bunu düşünürken kalbi hızla çarpmaya başladı.

O, batıl inançlara veya bu tür ucuz numaralara güvenen biri değildi, ama olan biten her şeyden sonra, özellikle Lucas'a karşı büyüyen duygularından sonra, içinde garip bir umut oluşmaya başladı.

Arkadaşlıklarını riske atmadan, onunla ilişkisini biraz da olsa ilerletme fikri, reddedilemeyecek kadar cazipti.

Ve kafenin "büyüsü"nün ona kendini daha iyi ifade etme cesareti verebileceği küçük bir ihtimal bile varsa, o zaman belki... belki de denemeye değerdi.

Karlı sokaklarda yürürken, Janica'nın Lucas'ın koluna tutunduğu el hafifçe sıkıştı, sinirleri onu ele geçirmişti.

Heyecan ve korku karışımı düşüncelerle kafası karışıkken, boynuna yayılan kızarıklığı zar zor gizleyebiliyordu.

Ya işe yararsa? Ya yaramazsa? Ya Lucas onun planını anlarsa?

"Acele edelim, olur mu?" Janica, sesinde aciliyetle kekeledi.

Güneş, akademi binalarının arkasına batmaya başlamış, pazar yerine uzun gölgeler düşmüştü.

Dükkânın ne kadar süre açık kalacağından emin değildi ve sinirleri onu ele geçiriyordu.

"Janica, buna gerek yok..." Lucas, onun endişesini hissederek söze başladı.

Etrafta bu kadar insan varken acele etmemesi gerektiğini hatırlatmak istedi, ama cümlesini bitiremeden, havada keskin, rahatsız edici bir dalgalanma hissetti.

İçgüdüleri devreye girdi, duyuları aniden yüksek alarm durumuna geçti.

Sadece o değil, Janica da hissetmişti.

Elini içgüdüsel olarak Lucas'ın eline sıkıca tuttu, ikisinin de bakışları gökyüzüne doğru kaydı, yoğun, ürkütücü bir mana tabakası yavaşça toplanıyor, akademinin üzerinde uğursuzca dönüyordu.

"Hissettin mi, Lucas?" Janica fısıldadı, sesi kalabalık pazarın gürültüsünün içinde zar zor duyuluyordu.

"Evet..." Lucas mırıldandı, gözlerini kısarak etraflarını taradı.

Bu rahatsızlık sadece birkaç saniye sürmüş olsa da, onlar gibi aura kullanıcılarının bunu görmezden gelmesi imkansızdı.

Bu ani, yoğun ve boğucu mana artışı, yakınlarda doğaüstü bir şeylerin olup bittiğinin açık bir işaretiydi.

Akademiyi devriye gezen muhafızlar da bunu fark etmişti.

Uyanık durumdaydılar, başlarını sağa sola çevirerek ne olduğunu anlamaya çalışıyorlardı.

Mananın bu şekilde yoğunlaştığı durumlarda, bir zindan veya portal açılma olasılığı her zaman yüksekti.

Zindanların birdenbire ortaya çıktığı ve beraberlerinde tehlikeli yaratık orduları getirdiği biliniyordu.

Aniden, ikisi de bir adım daha atamadan, atmosfer şiddetli bir şekilde değişti.

Etraflarını karanlık kapladı, sanki gelen bir dalga gibi sokakları doldurdu.

Kalın, mürekkep gibi bir perde çevreyi yuttu ve pazarı boğucu bir uçuruma sürükledi.

Sıcaklık düştü ve bir zamanlar insanların konuşma ve satıcıların bağırma sesleriyle dolu olan kalabalık, panik içinde çığlıklar atarak dağıldı.

GROOOAKKK!!!!

Korkunç, gırtlaktan gelen bir ses havayı deldi ve karanlığın derinliklerinden gölgeli figürler ortaya çıkmaya başladı.

Kara topraktan sürünerek ve emekleyerek çıktılar, vücutları grotesk ve şekilsizdi.

Tamamen karanlıktan oluşan, uzun, bıçak gibi pençeleri ve jilet gibi keskin dişleri olan yaratıklar, Janica ve Lucas'a doğru sürünürken hırıldadılar.

Parlayan gözleri kötülükle yanıyordu ve vücutları, sanki bu anı bekliyorlarmış gibi rahatsız edici bir açlıkla seğiriyordu.

"Lucas, neler oluyor?"

"Bilmiyorum..."

Yaratıklar, doğal olmayan bir hızla ileri atıldılar, pençeleri havayı keserken iki öğrenciyi hedef aldılar.

Lucas, Janica'nın önüne geçti ve ilk yaratığa kafa kafaya çarpışırken kılıcı parladı.

Hızlı ve isabetli bir vuruşla gölgeli canavarı ikiye böldü, ama kan yerine, karanlık bir duman bulutu halinde dağıldı ve şekli çevredeki karanlıkta kayboldu.

"Arkanı kolla!" Janica keskin bir sesle uyardı.

Yaratıklardan birinin yanından sıyrıldı, pençesini savuştururken kılıcı parlak bir yay çizdi.

Metal ile gölgenin çarpıştığı ses havayı doldurdu ve hızlı bir takip vuruşuyla yaratığın göğsünü deldi, ancak yaratığın aynı siyah sisin içinde kaybolduğunu gördü.

Ama sayıları çok fazlaydı.

Yok ettikleri her yaratık için, sokakları kaplayan karanlıktan daha fazlası ortaya çıkıyor gibiydi.

Ürkütücü gölge perdesi üzerlerine baskı yapmaya devam etti, pazarı boğdu ve ikisini çevreledi.

Gölgelerin altından giderek daha fazla yaratık ortaya çıkmaya başladıkça, Lucas ve Janica tahmin ettiklerinden çok daha tehlikeli bir durumda olduklarını fark ettiler.

Karanlıktan ortaya çıkan gölgeli canavarların sayısı sonsuz gibiydi, pençeler ve dişlerden oluşan amansız bir dalga.

"Profesörler nerede... muhafızlar ne oldu? Neden birdenbire ortadan kayboldular?" Janica, etraflarındaki kaotik manzarayı gözleriyle tararken, fısıltıyla mırıldandı.

Birkaç dakika önce akademide devriye gezen muhafızlar ortada yoktu.

Sanki sokakları saran karanlık tarafından yutulmuşlardı.

Geriye kalan tek şey, canavarlarla umutsuzca savaşmaya çalışan dağınık akademi öğrencileri ve her yöne koşan, yüzlerinde panik izleri olan sivillerdi.

"Önce sivilleri koruyun," diye emretti Lucas, gerginlik artmasına rağmen sesi sabitti. Bir saniye bile kaybetmeden, hızla aurasını aktive etti.

Parlak altın rengi bir ışık kılıcını sardı, enerjiyle çatırdadı ve kısa sürede tüm vücudunu kapladı.

Janica da onu takip etti.

Kendi kırmızımsı yeşil aurasını canlandırdı ve koruyucu bir fırtına gibi etrafında dönmeye başladı.

Gözleri sertleşti ve kılıcını daha sıkı kavradı.

[Altın Yağmur!] Lucas, tekniğinin özünü haykırdı ve kılıcı her an daha parlak bir şekilde ışıldayarak, altın ışık keskin, parlak bir enerji yağmuruna dönüştü.

Süpürme hareketi ile tekniğini serbest bıraktı ve tek bir hızlı hareketle birkaç yaratığı kesti, altın enerji onların gölgeli formlarını sanki sisden ibaretmişçesine ikiye böldü.

[Delici Bıçaklar!] Janica'nın sesi hemen ardından geldi, rapiri aurasıyla parıldayarak ileri doğru savurdu ve silahının ucundan keskin enerji ışınları fırladı.

Her vuruş, ölümcül bir hassasiyetle canavarları delip geçti ve karanlık şekillerini yok etti.

İkili mükemmel bir uyum içinde çalıştı, yetenekleri ışık ve yıkımın kusursuz bir dansında bir araya geldi.

Kötü duruma rağmen, tereddüt yoktu.

Ne yapılması gerektiğini biliyorlardı.

Ne kadar anlamak isteseler de...

Sivillerin güvenliği en büyük öncelikleri olmalıydı.

"Onları hareket halinde tutmalıyız!" diye bağırdı Lucas, kaçan bir grup öğrenciye saldırmaya çalışan başka bir yaratığı daha öldürdü.

Altın rengi aurası karanlıkta bir fener gibi parıldıyordu, kaçmaya çalışanlar için yol gösteren bir ışık.

Janica hemen yanında duruyordu, vuruşları hızlı ve isabetliydi, aurası parlak bir şekilde yanıyordu.

"Buraya!" diye bağırdı ve bir başka canavar dalgasını savuştururken sivilleri daha güvenli yollara yönlendirdi.

Baskıcı karanlığın örtüsü altında, auraları meydandaki tek ışık kaynağıydı ve yaklaşmaya cesaret eden her canavarı keserken karanlıkta dans ediyorlardı.

Meydan, diğer öğrenciler kaosu kontrol altına almak için savaşırken, patlamalar ve mana patlamaları uzak köşeleri aydınlatarak bir savaş alanına dönüşmüştü.

Çatışmanın sesleri —çarpışan çelik, hırıltılar ve patlamalar— havada yankılanıyor, sivillerin dehşet dolu çığlıklarıyla karışıyordu.

.... Bu bilginin kaynağına olan bağlantı 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅•𝖿𝗂𝗋𝖾•𝗇𝖾𝗍 adresinde bulunmaktadır.

"Diğer önemli oyuncuların bu işe karışmamasını söylemiştim sana, Oz..." Dorothy yorgun bir sesle mırıldandı, aşağıda iki güçlü auranın varlığını hissedince gözlerini kısarak.

Saat kulesinin tepesine yakın bir yerde uçarken, aralıksız yağmur gibi yağan ışık ışınlarını ve kılıçları atlattı.

Savaşın ortasında bile, o auraları anında tanıdı.

Onları tanımak sadece birkaç saniyesini aldı: Lucas ve Janica.

Mana imzaları çok belirgindi.

"Bu gidişle tüm oyunu mahvedeceksin," diye ekledi, hayal kırıklığı açıkça belliydi.

Onun biraz arkasında duran Oz, doğrudan kafalarına nişan alan bir ışık mızrağını saptırdı.

Mızrak, savunmasına çarparak parçalandı ve mana kıvılcımları havaya sıçradı. "Belirsiz emirleri iyi idare edemediğimi biliyorsun. Ayrıca, o zaten senaryonu mahvediyor. Kendi savaşına odaklan, Dorothy."

Dorothy dişlerini sıktı, onun haklı olduğunu biliyordu ama bundan hoşlanmıyordu.

Şu anda dikkatinin dağılmasına izin veremezdi. Düşünceleri endişeyle doluydu, ama bunları bir kenara itti.

Durum kontrolünden çıkmıştı ve şimdilik, önündeki canavarca rakibinden kurtulmaya odaklanması gerekiyordu.

Derin bir nefes alarak dikkatini tekrar savaş alanına çevirdi ve önünde beliren düşmana baktı.

Yüzünde ve vücudunda çeşitli kesiklerden kan damlıyor, kasları yorgunluktan yanarken üniformasını lekeliyordu.

Uzuvları ağırlaşmış, vücudu mana tükenmesinden dolayı yanıyordu.

Koyu lekeler ve morluklar cildini bozuyordu, bu da savaşın ne kadar acımasız geçtiğinin açık bir göstergesiydi.

Dorothy, Rose'un güçlü olduğunu biliyordu. Herkes biliyordu.

Ona "Yüzyılın Dahisi" diyorlardı.

Ama şu anda sergilediği güç seviyesi, Dorothy'nin tahminlerinin çok ötesindeydi.

Bu sadece Rose'un manası değildi, onun ardındaki ham yoğunluk ve kontrol, ışığı sanki kendi varlığının bir uzantısıymış gibi zahmetsizce kullanma şekliydi.

Rose, dönen bir ışık girdabı ile çevrili olarak havada asılı duruyordu, soğuk, parıldayan gözleri Dorothy'ye odaklanmıştı.

Savaş alanını çevreleyen karanlık perde, Rose'un parlak aurasıyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

Işık, ezici bir saflıkla parlıyor ve aşağıdaki her şeye keskin gölgeler düşürüyordu.

Dorothy, Rose'un manasının binlerce güneşin ağırlığı gibi üzerine bastırdığı baskıyı hissedebiliyordu.

Dorothy, Rose'un dalga dalga gelen gölge canavarlarını kolaylıkla yok etmesini izlerken hayal kırıklığı artıyordu.

En azından Dorothy'ye biraz zaman kazandırmak için Rose'u yeterince oyalaması gereken yüksek rütbeli gölge askerleri, bir anda yere serilmişti.

Dorothy, Rose'u iyi tanıyordu — yeteneklerini, zihniyetini, zayıflıklarını — ama Rose'un şu anda sergilediği ham güç ve sarsılmaz kararlılık, Dorothy'nin hazırladığı her şeyle çelişiyordu.

Bu planın bir parçası değildi.

Dorothy, aşağıdaki kaosun, canavarların sivilleri ve diğer öğrencileri terörize etmesinin Rose'u dikkatini başka yöne çevirmeye ve insanları kurtarmaya öncelik vermeye zorlayacağını ummuştu.

Ama bu işe yaramamıştı.

Bunun yerine Rose, tereddüt etmeden yaratıkları ortadan kaldırmış, tek bir şeye odaklanmıştı ve bu, başkalarının güvenliği değildi.

Riley'di.

Dorothy'nin kendi vücudu ağrıyordu, savaşta kalmak için manasını sınırlarına kadar zorlarken cildindeki koyu lekeler zonkluyordu.

Üniforması yırtılmıştı, iyileşmeye vakit bulamayan kesiklerden kan damlıyordu.

Rose'un güçlü olduğunu, hatta bir dahi olduğunu biliyordu, ama bu... bu başka bir seviyedeydi.

Rose'un her saldırısı ezici bir büyülü güçle doluydu ve Dorothy başından beri savunmada kalmış, ışığın amansız saldırısından kaçarak kendini korumuştu.

"Aşağıdaki insanlar için endişelenmiyor musun?" diye sordu Dorothy, sesinde gerginlik vardı.

En azından Rose'dan bir tür tepki almayı, güç dengesini değiştirecek herhangi bir şey almayı umuyordu.

Ancak Rose, hiç tereddüt etmedi.

Soğuk, duygusuz gözleri Dorothy'ye kilitli kalmıştı. "O nerede?" diye sordu, sesi buz gibi, savaş alanındaki gerilimi kesip biçiyordu.

Rose'un etrafındaki hava parıldadı, manası yoğunluğunu artırmaya devam etti, patlamak üzere olan bir fırtına gibi şişti.

Dorothy'nin kalbi hızla çarpmaya başladı.

Öfke, hatta çaresizlik bekliyordu, ama Rose'un bu soğuk kararlılığı onu tedirgin etti.

Rose'un dikkati dağılmamıştı, tek hedefi dışında kimseyi veya hiçbir şeyi umursamıyordu.

"Riley nerede?" diye tekrarladı Rose, sesi tehlikeli bir şekilde sakindi.

Arkasında, yüzlerce ışık mızrağı belirdi, her biri doğrudan Dorothy'yi hedef alıyordu, keskin uçları ölümcül bir niyetle parlıyordu.

"Kahretsin..."

Dorothy zorlukla yutkundu.