Bölüm 182: Işık ve Karanlık 3

Merkez meydanın yakınındaki akademinin ticari bölgesinin kalabalık, kışlık sokaklarında, iki öğrenci yan yana yürüyordu. Soğuk havada nefesleri görünürken, sokakları süsleyen çeşitli tezgahları ve dükkanları inceliyorlardı.

Kışın keskin soğuğuna rağmen, akademinin ticari hayatı canlılığını koruyordu. Satıcılar, sıcak yemeklerden günlük ihtiyaçlara kadar her şeyi satıyorlardı ve tezgahları sıcak fener ışıklarıyla çevriliydi.

Öğrenciler ve kasaba halkı soğuğa göğüs gererek işlerini hallederken, sohbet sesleri, pazarlık sesleri ve ara sıra duyulan bozuk para sesleri havayı dolduruyordu.

İki öğrenci rahatça dolaşıyor, gözleri sergilenen ürünleri tarıyordu.

Sıcak hamur işleri, büyülü kitaplar, iksirler ve diğer sihirli ıvır zıvırlar açık tezgahlarda satılıyor ve yoldan geçenlerin dikkatini çekiyordu.

Soğuk havaya rağmen, pazar yeri canlı bir enerjiyle doluydu; insanlar ateşle aydınlatılmış tezgahların etrafında toplanmış, ellerini ısıtırken mallar için pazarlık yapıyorlardı.

Sonunda ikili hedeflerine ulaştı.

Sokağın kenarında küçük, oldukça mütevazı bir tezgahın önünde durdular ve büyük, yıpranmış bir halının üzerinde bağdaş kurmuş oturan yaşlı bir adam gördüler.

Adamın önünde büyülenmiş taşlar, nadir metaller ve diğer zanaat malzemeleri yayılmıştı.

Küçük dükkanı, eğer öyle denilebilirse, minimalistti, ancak ürünleri, büyü için kaliteli malzemelerin değerini bilenler tarafından çok rağbet görüyordu.

"Tsk, neden her geldiğimde fiyatları artırıyormuşsun gibi geliyor?" parlak kırmızı saçlı genç kadın, sesinde belirgin bir rahatsızlık ile mırıldandı.

Kollarını göğsünde kavuşturdu ve önüne serilmiş malzemelere öfkeyle baktı.

Gözleri, ürünler ve yaşlı adam arasında gidip geliyordu, açıkça sinirliydi.

Onunla birlikte gelen, sakin bir ifadeye sahip uzun boylu genç adam, uzun kışlık paltosunun ceplerine ellerini sokmuş, hafif bir eğlenceyle sahneyi izliyordu.

Bu tür durumlarda olduğu gibi, konuşmadı ve konuşmayı kızıl saçlı kadına bıraktı.

Yaşlı adam, kızın suçlayıcı ses tonundan etkilenmeden, sadece hafifçe güldü.

Yıpranmış yüzü sakin kalırken, büyülü taşların bazılarını karıştırdı.

"Arz ve talep, bayan," diye cevapladı boğuk sesiyle, kırışık elleriyle malları düzenlerken kasıtlı hareketler yapıyordu. "Fiyatlar dalgalanır. Nasıl olduğunu bilirsiniz, bu tür malzemeler kolay bulunmaz, özellikle kışın."

Genç kadın hayal kırıklığıyla dilini şaklattı, parlak kırmızı saçları soğuk havada adeta ateş gibi parlıyordu.

"Daha geçen hafta buraya geldim ve fiyatlar zaten saçmalıktı. Şimdi daha da kötüleşmiş."

Arkadaşına baktı, sanki onu desteklemesini bekler gibi, ama adam sadece kaşlarını kaldırıp omuz silkti.

"Korkarım durum böyle," dedi yaşlı adam, ses tonu biraz daha ciddileşmişti. "Kar yağmaya başladığında nadir bulunan malzemeler daha da nadir hale gelir. Çoğu tüccar bu mevsimde geçidi geçemez bile. Bunu mevsimsel bir ayarlama olarak düşünün."

Kız, gözlerini kısarak, hafifçe eğilip büyülü taşları inceledi. "Mevsimsel ayarlamaymış, hadi oradan. Bizi kazıklıyorsun," diye mırıldandı, ama sesini çok yükseltmemeye dikkat etti.

"Belki," dedi yaşlı adam yavaşça gülümseyerek. "Ama başka bir yerde daha iyi bir fiyat bulursan, buyur git. Ama bulamayacağını düşünüyorum."

Genç kadın içini çekti, omuzları yenilgiye uğramış gibi çöktü ve büyülenmiş taş ve metallerin sıralarını bir kez daha inceledi.

Sinirlenmesine rağmen, yaşlı adamın haklı olduğunu biliyordu.

Onun malları, özellikle ciddi büyülü eşyalar yapmak isteyenler için, bölgedeki en iyilerinden bazılarıydı.

Kalitesi yadsınamazdı ve kış aylarında malzemelerin kıtlığı nedeniyle, malzemeleri istiyorsa fiyatı ödemekten başka seçeneği yoktu.

"Fiyatı biraz düşüremez misiniz? Bu fiyata hiçbir şey satamayacağınız belli, değil mi?" Janica'nın sesi sinirle doluydu, kollarını kavuşturmuş yaşlı tüccara öfkeyle bakıyordu.

Parlak kırmızı saçları soğuk rüzgarda dalgalanıyordu ve soğuk, onun hayal kırıklığını daha da artırıyordu.

Yaşlı adam, yıpranmış görünüşüne uygun, düşük ve kısık bir sesle hafifçe güldü.

Gri sakalını okşadı, her iki kulağındaki üçer altın küpe birbirine çarparak ses çıkardı.

"Hohoho, yapamayız genç hanım," diye cevapladı, gülümseyerek başını salladı. Yaş ve tecrübeyle keskinleşen gözleri, kalın kaşlarının altında parıldıyordu.

"Fiyatları şu anki seviyenin altına indiremeyeceğimizi biliyorsun. Vergiler ve akademi ücretleri bir yana, kışın büyü taşlarını doğru düzgün toplamak zor olduğunu biliyorsun, değil mi?" Sanki bariz bir şeyi açıklıyormuş gibi sabırlı bir ses tonuyla devam etti.

"Neredeyse tüm düşük seviyeli canavarlar kış uykusuna yattığı için, sadece yüksek seviyeli olanlar avlanabilir. Elbette, bıraktıkları mana taşlarının kalitesi iyidir, ama arz talebi karşılayamaz. Ayrıca, çoğu maceracı ve avcının, kesinlikle gerekli olmadıkça yüksek seviyeli canavarlarla uğraşmaktan kaçındığını da unutmayalım."

Janica dinledikçe hayal kırıklığı arttı, yeşil gözleri gerginlikle kısıldı. Adam haklıydı, kışın mana taşlarını, özellikle de yüksek kaliteli olanları toplamak zordu, ama bu, adamın istediği fahiş fiyatları kabul edebileceği anlamına gelmiyordu. Derin bir nefes aldı, nefesi soğuk havada buharlaştı.

"Durumunuzu anlıyorum, ama şu anda yaptığınız şey açıkça bir dolandırıcılık," diye tersledi, önündeki küçük büyülü taşı işaret ederek. "Yani, hangi düşük kaliteli büyü taşı 50.000 mücevher eder ki?"

Yaşlı adam hiç irkilmedi, buruşuk yüzü her zamanki gibi sakindi. "Nadirliği göz önüne alındığında makul bir fiyat," dedi basitçe, derme çatma koltuğuna biraz yaslanarak. "Özellikle bu mevsimde, böyle taşları öylece ortalıkta bulamazsın."

"Makul mu?" Janica, yumruklarını sıkarak fısıldadı. "Bu açgözlü piçler..."

O ana kadar sessiz kalan arkadaşı Lucas, sonunda konuşmaya başladı ve onu sakinleştirmek için omzuna elini koydu.

"Janica, olay çıkarmayalım. Bu malzemelere ihtiyacımız var, unuttun mu?" Sesi sakin ve ölçülüydü, ancak Janica'nın öfkesini izlerken gözlerinde bir parça eğlence vardı.

Janica ona sert bir bakış attı ama yine de içini çekerek, öfkesi yüzeyin altında kaynarken, onun haklı olduğunu biliyordu. Ancak bu, durumu daha az sinir bozucu hale getirmiyordu. Sömürülmekten nefret ediyordu ve şu anda tam da öyle hissediyordu.

"Peki," diye mırıldandı, sesinde yenilgi vardı. "Ama bu fiyatları daha fazla artırmasan iyi olur, yoksa yemin ederim o lanet canavarları kendim avlayacağım."

Yaşlı tüccar, onun ateşli tavrından açıkça eğlenmiş bir şekilde tekrar güldü. "Bunu görmek isterim, genç hanım. Ama inan bana, fiyatlar adil. Paranın karşılığını alacaksın."

Janica, anlaşılmaz bir şeyler mırıldandı ve sonunda küçük bir mücevher kesesi çıkardı.

Ödemeyi yaparken, yaşlı adamın haklı olduğunu bildiği halde, dolandırıldığını hissetmekten kendini alamadı.

Tüccar, büyülü taşları özenle paketleyip gülümseyerek uzattı. "Sizinle iş yapmak bir zevkti," dedi kibar bir ses tonuyla, ama Janica sesinin altında alaycı bir gülümseme duyabiliyordu.

Taşları alıp çantasına attı, hızla arkasını dönüp tezgahtan uzaklaştı, arkadaşı da hemen arkasından.

"Buna inanamıyorum," diye mırıldandı, hâlâ öfkesi dinmemişti.

"Yemin ederim, bir gün kendi büyü taşlarımı yapmanın bir yolunu bulacağım," diye homurdandı Janica, satıcıdan uzaklaşırken hâlâ öfkesi dinmemişti.

Yanında yürüyen Lucas, onun tuhaf davranışlarına gülmeden edemedi.

Böyle şeyleri bu kadar ciddiye alması sevimli bir yanı vardı. Gözlerinde eğlenceyle ona baktı. "Öyle söylüyorsun ama yine de satın aldın."

Janica, kalabalık sokaklarda yürürken kollarını kavuşturup homurdandı.

"Elimizden bir şey gelmez, değil mi? Silahlarımızı geliştirmek için büyü taşlarına ihtiyacımız var. Özellikle benim kılıcım son zamanlarda biraz körelmiş gibi," dedi, sol tarafına bağlanmış zarif işçiliğe sahip kılıcı işaret ederek.

Lucas, durumun böyle olmadığını çok iyi bildiği için yine gülmesini zorlukla bastırdı.

Janica'nın kullandığı rapier sıradan bir silah değildi; altın mithril alaşımı ve karanlık çelik büyülerinin nadir bir kombinasyonundan dövülmüştü.

Bu kalibrede bir silahın körelmesi ya da paslanması imkansızdı.

Lucas, Janica'nın bunu satın almasını haklı çıkarmak için bir bahane olarak kullandığını anlayabilirdi.

"Öyle mi?" Lucas alaycı bir tonla kaşlarını kaldırdı. "Ünlü altın mithril alaşımının keskinliğini kaybetmediğini sanıyordum. Ama sanırım efsanevi silahların da kötü günleri oluyor, ha?"

Janica ona keskin bir bakış attı, yeşil gözleri kısıldı, ama dudaklarının köşeleri eğlenceden titriyordu. "Oh, kes sesini. Belki de sadece yeni bir şey almak için bir bahane arıyordum."

"Sen gerçekten çok iyisin, Janica," dedi Lucas, sesinde samimiyetle yumuşak bir ton vardı.

Janica, açıkça hazırlıksız yakalanmış gibi gözlerini kırptı. Tüm o gürültü patırtısına rağmen, nezaketinden dolayı övülmeye alışık değildi.

Gerçek duygularını oldukça dürüst olmayan bir şekilde ifade eden, genellikle keskin cevaplar ve sert bir dış görünüşün arkasına saklanan bir tipti.

Ama Lucas onu yeterince uzun süredir tanıyordu ve tüm bunları görebiliyordu.

O, Janica'nın iyi bir şey yapmaya geldiğinde, bunu kabul etmese de gerçek kişiliğinin her zaman ortaya çıktığını biliyordu.