Bölüm 173: Başkan 5

"Cheshire, bana yardım eder misin?" Alice'in sesi, nadir görülen bir aciliyet ve çaresizlik karışımıyla yankılandı.

Killian Hall'un yüksek katlarındaki belirli bir odada —akademinin en iyi öğrencileri için ayrılmış yurt odası— kaotik bir sahne yaşanıyordu.

Normalde düzenli ve temiz olan oda, şimdi dağınık bir haldeydi.

Giysiler etrafa saçılmış, ayakkabılar gelişigüzel atılmıştı ve normalde sakin ve zarif olan pembe saçlı bir bayan, ancak moda krizi olarak tanımlanabilecek bir durumun ortasındaydı.

Alice, yüzünde heyecan, pişmanlık, endişe ve belirsizlikle karışık garip bir mutluluk duygusu gibi bir dizi duygu fırtınası yaşarken, çılgınca birbiri ardına kıyafetleri deniyordu.

Her bir giysi, tam olarak doğru olanı bulmak için hızlıca değerlendirildikten sonra bir kenara atılıyordu.

Normalde parlak ve ışıltılı pembe saçları, aceleyle kıyafet değiştirmesinden dolayı biraz dağınık hale gelmiş, gerginlikten kızarmış yüzünü çerçeveliyordu.

Neredeyse çılgınca bir hızla hareket ediyordu, düğmeler, fermuarlar ve kurdelelerle uğraşırken elleri hafifçe titriyordu.

Bu, herkesin tanıdığı sakin ve kendinden emin Alice Holloway değildi.

Tanıdık arkadaşı Cheshire, başı havada süzülerek yakınlarda uçuyordu, yüzünde eğlence ve hafif endişe karışımı bir ifade vardı.

"Bu yüzden iki yıl önce ona biraz deneyim kazanmasını söylemiştim," diye Cheshire yüksek sesle düşündü, sesinde alaycı bir ton vardı.

"Şimdi ona bak, bu kadar gergin davranıyor~" Efendisini sevgi dolu ama aynı zamanda çaresiz bir bakışla izlerken, hafifçe başını sallamaktan kendini alamadı.

Onun gözünde Alice her zaman eksantrik bir dahi, her zorluğa soğukkanlılıkla bakan olgun ve kendine güvenen bir kadındı.

Ama şimdi, sanki ilk randevusuna hazırlanıyormuş gibi, kendinden emin olmayan ve telaşlı bir genç kızdan başka bir şey gibi görünmüyordu.

Yanında duran Alice'in kişisel hizmetçisi Sanya, benzer bir endişeyle sessizce sahneyi izliyordu.

Kolları doluydu, Alice'in mükemmel kıyafeti ararken bir kenara attığı yüksek giysi yığınını tutmakta zorlanıyordu.

Sanya, Cheshire'ın sözlerine katılarak başını salladı, gözleri anlayışla yumuşadı.

Hanımını böyle bir durumda görmek nadirdi ve bu manzara onun kalbini sızlattı.

"Genç hanımefendinin böyle davrandığını hiç görmemiştim," diye düşündü Sanya, Alice'in kıyafet seçimleri konusunda endişelenmesini izlerken yumuşak bir sesle konuştu. Bu nadir görülen manzara, içinde karışık duygular uyandırdı.

"Eh, bu onun ilk randevusu~," diye cevapladı Cheshire, hem eğlence hem de gurur dolu bir gülümsemeyle havada tembelce süzülerek.

Sanya, onun sözleri üzerine gözlerini hafifçe genişletti. "Yani, genç hanım sonunda ilgilendiği birini mi buldu?"

"Evet," dedi Cheshire, sesinde şakacı bir tonla. "Ve o da oldukça sevimli ve güçlü birisi."

"O kişi olabilir mi?" diye sordu Sanya, aklına hemen Alice'in diğerlerinden farklı bir şekilde etkileşimde bulunduğu, son zamanlarda Alice'in düşüncelerini ve dikkatini meşgul eden kişi geldi.

"Evet~," diye onayladı Cheshire, sanki keyifli bir sırrı paylaşıyormuş gibi gülümsemesi genişledi.

Sanya da gülümsemeden edemedi, ancak gülümsemesi bir parça duygu ile karışmıştı. "Ne kadar güzel... Demek genç hanım sonunda kalbini açtı, ha?" Hafifçe burnunu çekerek, gözleri parıldayarak konuştu.

Yıllardır Alice'e hizmet ediyor, onun zeka ve eksantrikliğin eşsiz bir karışımıyla hayatı boyunca yol almasını izliyordu.

Ancak Alice'in birçok özelliğine rağmen, Sanya her zaman onun kendisini gerçekten anlayabilecek ve onunla bağ kurabilecek birini bulup bulamayacağını merak etmişti.

Alice sıradan bir kadın değildi. Bu bilginin kaynağına bağlantı

Zekası keskin, yetenekleri eşsizdi ve kişiliği genellikle başkalarını hayranlık veya şaşkınlık içinde bırakırdı.

Birinin onun ilgisini çekmesi, kalbini kazanması ise çok nadir bir şeydi.

Ancak, sonunda o an gelmiş gibi görünüyordu ve Sanya çok sevinirken, Alice'in sevgisini kazanmayı başaran genç adam için de bir parça endişe duyuyordu.

Alice gibi birini sevmek, şüphesiz her anı zorluklar ve sürprizlerle dolu bir macera olacaktı.

"Hey, siz ikiniz! Bu iyi mi? Yoksa bu daha mı iyi... Hayır, belki de bu?" Alice'in sesi Sanya'nın düşüncelerini böldü ve onu geri gerçekliğe döndürdü.

Alice odanın ortasında durmuş, aynanın önünde farklı kıyafetleri tutuyordu ve karar vermeye çalışırken hayal kırıklığı açıkça belliydi.

"Ahh~! Aklıma hiçbir şey gelmiyor!"

Sanya ve Cheshire birbirlerine anlamlı bir bakış attılar.

Genelde kendine güvenen ve soğukkanlı olan cadı Alice'in bu kadar telaşlı ve kararsız olduğunu görmek sevimli bir şeydi.

Bu, çok az kişinin görebildiği bir yönüydü, onu daha insan, daha savunmasız gösteren bir yönü.

Alice'in bu kadar heyecanlı halini görmek, Cheshire'ı içten içe heyecanlandırdı.

Sonuçta, tüm bu manzara yaramaz familiar için oldukça eğlenceliydi.

Genelde sakin ve eksantrik olan efendisi Alice, sonunda beklemeyi ve izlemeyi bırakmıştı.

Şimdi harekete geçiyor, kendisine sunulan fırsatı değerlendiriyordu.

İnsan duygularını her zaman gözlemleyen Cheshire, Riley'nin geçen sefer onlara yaptığı davetin romantik bir randevudan çok başka bir şey olduğunu biliyordu — muhtemelen ciddi bir konuşma ya da yardım isteği.

Riley'nin tavırları ciddiydi, randevu tekliflerinde genellikle görülen flörtöz imalar yoktu.

Ama Cheshire, efendisinin bu gerçeği anlamasına gerek olmadığını düşündü.

İstediği şeye inansın, bu sadece işleri daha ilginç hale getirecekti.

"Sevgili efendim, kendi iyiliğiniz için fazla safsınız~"

İlişkileri inişli çıkışlı bir şekilde ilerliyordu, akademi hayatının kaosu ve Riley'nin çoğu kız üzerinde istemeden yarattığı çekici cazibesi nedeniyle sık sık rayından çıkıyordu.

Alice, çekiciliği ve benzersiz özelliklerine rağmen, Riley'nin hayatındaki konumunda geride kalıyordu.

Cheshire bunu fark etmişti ve bu durumdan hiç hoşnut değildi. Bir şeylerin değişmesi gerekiyordu.

Teknik olarak bu bir randevu olmasa ne önemi vardı ki?

Cheshire'ın tek yapması gereken bunu bir randevuya dönüştürmekti.

Şimdi bunu görebiliyordu: Alice, özenle seçtiği kıyafetiyle, her dakika artan özgüveniyle, Riley'nin yanında yürüyerek, zaman geçene kadar onunla konuşuyordu. Riley ise olanların farkına varamayacak kadar kalın kafalıydı.

Bu, Alice'in lehine dengeleri değiştirmek için mükemmel bir fırsattı.

Cheshire, Riley'nin bu ani buluşma için tam olarak neyi amaçladığını bilmiyordu, ama bunu pek de umursamıyordu.

Önemli olan, efendisinin Riley'nin kalbinde yükselmesine yardım etme şansı olmasıydı.

Cheshire, sinsi bir gülümsemeyle, bu akşamı Alice'in özel bir anı olarak hatırlamasını sağlamak için elinden gelen her şeyi yapmaya karar verdi.

Riley'nin bunu bir randevu olarak planlamış olup olmadığı önemli değildi; Cheshire, akşamın sonunda Alice ve Riley'nin bunu öyle görmesini sağlayacaktı.

"Alice, bu senin ilk randevun olduğuna göre, neden elinden gelenin en iyisini yapmıyorsun?" diye önerdi Cheshire, gözleri eğlenceyle parıldayarak, içinde kabaran kahkahayı zar zor bastırarak.

"Her şeyi yapayım mı?" Alice, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak tekrarladı. Cheshire'ın ne demek istediğini tam olarak anlamamıştı, ama gözlerindeki yaramaz ışıltı onu tedirgin etmişti.

"Evet~" Cheshire mırıldandı, Alice'in çılgınca etrafa saçtığı giysileri düzenlemekle meşgul olan Sanya'ya dönerek gülümsemesini genişletti.

Sanya, Cheshire'ın niyetini anlamak için sadece bir anlık göz teması kurdu ve kararlı bir gülümsemeyle başını salladı.

"Kadınsı cazibenizi ön plana çıkaracağım, genç hanım!" Sanya heyecanla parıldayan gözlerle ilan etti.

Hiç vakit kaybetmeden, bulabildiği en güzel elbiseyi seçti — parlak gökyüzünün altında parıldayan derin beyaz bir elbise — ve hızla Alice'in giydiği mavi elbiseyi çıkarmaya başladı.

"S-Sanya, b-bekle!" Alice, yanakları kızararak itiraz etmeye çalışırken kekeledi, ama Sanya onu dinlemedi.

Hizmetçi bu anı çok uzun zamandır bekliyordu, sonunda efendisinin, Alice'in genellikle giydiği pratik, bol büyücü kıyafetlerinin gölgesinde kalan gizli güzelliğini sergileme fırsatını.

Sanya'nın elleri ustaca bir hassasiyetle çalışıyordu, nihai sonucu hayal ederken heyecanı hissedilebiliyordu.

Genellikle büyü çalışmaları ve sorumluluklarıyla daha çok ilgilenen Alice, kendi görünüşüne hiç dikkat etmemişti.

Ama Sanya daha iyi biliyordu.

O büyük cüppelerin ve hafif dağınık saçların altında, herhangi bir erkeğin kalbini kolayca çarpıtacak bir güzellik vardı.

Ve bugün, Alice'in cazibesinin tam olarak ortaya çıkmasını sağlayacaktı.

Her bir giysi katmanı çıkarıldıkça, Sanya'nın kararlılığı daha da güçlendi.

Alice'in doğal özelliklerini vurgulayacak aksesuarları özenle seçti: ışığı yakalayan narin küpeler, köprücük kemiğinin hemen üzerinde duran gümüş bir kolye ve tam doğru miktarda yükseklik katan zarif bir çift topuklu ayakkabı.

Derin beyaz gömlek ve beyaz elbise, Alice'in vücuduna mükemmel bir şekilde oturarak, çok açık olmadan kıvrımlarını vurguluyordu.

Kumaş zarifçe akıyordu ve ona neredeyse ruhani bir görünüm kazandırıyordu.

"Sanya, bunun fazla olmadığından emin misin?" Alice, aynada kendine bakarak tereddütle sordu.

Ona bakan yansıma neredeyse tanınmazdı.

Gördüğü Alice artık sadece bir büyücü veya öğrenci değildi; dünyayı kucaklamaya hazır, kendine güvenen ve dengeli bir kadındı.

"Hiç de değil, genç hanım," diye cevapladı Sanya memnun bir gülümsemeyle. "İlk randevunda tam da böyle görünmelisin. Parlamayı hak ediyorsun."

Cheshire, Alice'in yanında süzülürken, dönüşümü hayranlıkla izleyerek geniş bir gülümsemeyle baktı.

"Mükemmel~ Artık kimse gözlerini senden ayıramayacak, özellikle de Riley."

Riley'nin adı geçince Alice'in kalbi bir an durdu ve heyecan ve gerginlik karışımı bir duygu hissetti.

...

Alice, Riley ile olan bu buluşmayı mükemmel hale getirmeye kararlıydı.

Soğuk kış havasında süzülürken, Riley'nin onu davet ettiği kafeye her geçen dakika daha da yaklaşırken heyecanı da artıyordu.

Kalbi hızla atıyordu, beklenti ve gerginlik karışımı düşüncelerini dolduruyordu.

"Junior o gün oldukça cesurdu~"

Bu anı, Riley'nin ani ve beklenmedik cesareti, zihninde tekrar tekrar canlanıyordu. Onu kolundan tutuşu, hem nazik hem de kararlıydı, ve ona bakarken gözlerindeki yoğunluk.

Bu sıradan bir davet değildi; daha derin, samimi ve ciddi bir şey ile yüklüydü.

Özellikle etrafındaki diğer kızlarla yaşadığı gerginlikten sonra, uzun zamandır düzgün bir sohbet etmemişlerdi.

Ama şimdi, bu şansı vardı ve onu kaçırmayacaktı.

Düşünceleri heyecan, umut ve biraz da endişe gibi duyguların bir karışımıydı. Alice duygularına kolayca kapılan biri değildi, ama bu seferki farklıydı.

Bu Riley'di.

Bu, uzun zamandır hissetmediği bir şeyi içinde uyandırmayı başaran gençti.

Soğuk hava tenini ısırıyordu, ama bu, içinde kaynayan sıcaklıkla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi.

Riley, Alice'in hayatında özel bir yeri olan, önemli olmaya yazgılı biri olduğunu bildiği biriydi.

O, Alice'in dünyasında sıradan bir kişi değildi; onun kurtarıcısı, ona kayıtsız şartsız güvenmesi gereken kişiydi.

Kehanete göre, Riley "Pembe Kalp"e sahipti, bu sembol, Beyaz Kraliçe'nin Alice için çizdiği yolla derin bir şekilde rezonansa giriyordu.

Kraliçe ona, özünde pembe olanların onunla birlikte olması gereken, ona ait olması gereken kişiler olduğunu söylemişti.

Ancak Riley'e olan duyguları hiç de basit değildi. Düşünceleri ve duyguları belirsizlik ağında karışmıştı.

Ona karşı hissettiği çekim gerçek miydi, yoksa sadece kehanetin ve ona yüklenen beklentilerin bir ürünü müydü?

Bu bağlılık gerçek miydi, yoksa sadece devam eden merakının ve ona rehberlik edenlerin etkisinin bir sonucu muydu?

Ancak bir şey çok açıktı: Kaderindeki kişinin başkası tarafından alınması fikri ona hiç uymuyordu.

Riley'i başka biriyle düşündüğünde içinde bir sahiplenme duygusu uyanıyordu, bu duyguyu kolayca yok edemiyordu.

"Riley benim için... önemli... ve bu benim şansım!"

Bu, onun hayatındaki yerini teyit etmek için değil, Riley'nin gerçekte kim olduğunu ve gelecekte onun hayatında nasıl bir rol oynayacağını görmek için bir fırsattı.

Aralarındaki bağ, bir kehanetten daha fazlasıydı; bu, onun keşfetmesi ve tam olarak anlaması gereken bir şeydi.

"Junior~!" diye seslendi, sesi hafif ama duygu doluydu.

Sonunda kafeye vardığında, Alice, balkonda oturan Riley'i görünce kalbi bir an durdu.

Mavi gözleri kış ışığında parıldıyordu ve güneş ışınlarının dokunduğu altın sarısı saçları onu her zamankinden daha çarpıcı gösteriyordu.

Sanki etraflarındaki dünya kararmış, o anda sadece ikisi kalmış gibiydi.

Onu gördüğünde nefesi hafifçe kesildi — o kadar sakin, o kadar doğal bir yakışıklılık.

"Beni böyle aniden çağırman çok nadir olur, genç arkadaş~,"

"Ah evet, değerli vaktini böyle aniden aldığım için özür dilerim, kıdemli," dedi Riley, sesi samimiyetle doluydu.

"Önemli değil~" diye cevapladı Alice, ancak aceleyle yerine otururken sesi biraz titredi.

Yerine yerleşirken, vücudunda bir sıcaklık dalgası yayıldı ve her geçen saniye daha da yoğunlaştı.

Onu kızartıran sadece soğuk kış havası değildi — asıl suçlu Riley'nin yoğun bakışlarıydı.

Gözlerinin üzerinde olduğunu hissedebiliyordu ve bu, kalbinin hiç beklemediği bir şekilde hızlanmasına neden oluyordu.

Kulakları kızardı ve utançtan yanakları kızardı.

Riley uygunsuz bir şey yapmıyordu; aslında, ona bakışları neredeyse... sevimliydi. Ama yine de, bu şekilde bakılmak sinir bozucuydu.

"Cheshire'ın önerisi işe yaradı mı?"

Alice, gözleri kısa bir süre elbisesine kayarken merak etti.

Sanya ve Cheshire, bu kıyafetle hiçbir erkeğin onu görmezden gelemeyeceğini ısrarla söylemişlerdi.

"Belki de işe yarıyor?"

Soğukkanlılığını korumak için elinden geleni yapmasına rağmen, yüzüne küçük bir gülümseme yayıldı.

Onun tarafından bakılmak hoşuna gidiyordu... Bakışlarında sıcak, neredeyse sevgi dolu bir şey vardı, ancak neden böyle hissettiğini tam olarak anlayamıyordu.

Yine de, kız gibi kalbi bunu kaldıramayacak kadar fazlaydı.

"Junior... Lütfen bakmayı kes!" diye patladı sonunda, sesinde utangaçlık ve nazik bir uyarı karışımı vardı.

"Ah, evet, lütfen kabalığımı bağışla," Riley hızla cevap verdi, transından çıkarak.

"B-bakmak sorun değil, ama çok fazla bakma! Tamam mı?" Alice kekeledi, gözleri bir anlığına ondan uzaklaştı, onun bakışlarına tam olarak karşılık veremedi.

Kalbi çarpıyordu ve içinde dönen garip duygular karışımını silemiyordu: heyecan, gerginlik ve hala anlamaya çalıştığı daha derin bir şey.

Bu onun ilk randevusuydu ve Alice, Cheshire'ın sesinin zihninde yankılanarak, işleri yavaştan almasını ve anların tadını çıkarmasını tavsiye ettiğini hala duyabiliyordu.

Ona küçük sohbetler yapmasını, konuşmayı akıcı tutmasını ve birlikte geçirdikleri zamanı uzatmasını söylemişti. Ama Riley'nin karşısında otururken, zihni panikle doluydu.

"Ne söyleyeceğimi bilmiyorum!" diye düşündü Alice telaşla, kalbi çarpıyordu. "Burada ne yapmam gerekiyor?"

Güveninin çoğu, Cheshire'ın tüm randevu boyunca ona rehberlik edeceğine olan inancından geliyordu.

Ama şimdi zihninde ona "lanet olası tanıdık" diye hitap ettiği kişi, son anda onu terk etmişti.

Riley'nin onun varlığından pek hoşlanmadığına dair bir bahane uydurmuştu — bu doğruydu, ama sözleşmelerine göre Cheshire en azından ona telepatik bir mesaj ya da ona yardım edecek bir tavsiye gönderebilirdi. Bunun yerine, kendi başına başa çıkmak zorunda kalmıştı.

"Bir şeyler bulmam lazım!"

Düşünceleri çaresizlik içinde dönüp duruyordu. Aralarındaki sessizlik giderek artıyordu ve Alice, yakında bir şey söylemezse bu garip durumun kök salacağından korkuyordu.

Gerginliği kırmak için rastgele bir saçmalık söylemeye hazır olarak ağzını açtı, ama bunu yapamadan Riley'nin sesi sessizliği bozdu.

"Son sınıf öğrencisi, bugün çok güzel görünüyorsun," dedi Riley, sesi samimi ve hayranlık dolu.

Alice'in kalbi bir an durdu. "N-neden birdenbire bana iltifat ediyor?" diye merak etti, yanakları koyu bir pembeye boyandı. Hızla başka yere baktı, telaşlı ifadesini gizlemeye çalıştı.

İltifatlar ve övgüler hayatının normal bir parçasıydı, sonuçta insanların güzelliğine ve yeteneklerine hayran olmasına alışkındı.

Ama bu sefer, Riley'nin sözlerinde bir şey... farklıydı. Onun içindeki derin bir teli çaldılar ve alışık olmadığı bir şekilde kendini savunmasız hissetmesine neden oldular.

"Ö-Öyle mi? Hee~ s-senin kıdemlini böyle övmek sana benden ekstra puan kazandırmaz, biliyorsun değil mi?" Alice, sakinliğini yeniden kazanmaya çalışırken sesi hafifçe titreyerek cevap verdi.

Riley'nin kısa süren kahkahası gerginliği hafifletmeye yardımcı oldu ve Alice'in biraz sakinleşmesini sağladı.

Sinirlerinin onu ele geçirmesine izin veremeyeceğini biliyordu; eğer izin verirse, garip durum yeniden ortaya çıkabilir ve durumu daha da zor hale getirebilirdi.

"Ö-öyleyse neden birdenbire bana çıkma teklif ettin, Junior? B-bilirsin, programım çok yoğun, biliyorsun~" Alice rahat konuşmaya çalıştı, ama sesindeki hafif titreme heyecanını ve gerginliğini ele verdi.

Riley'nin ifadesi ciddileşti, derin mavi gözleri Alice'in gözlerine, kalbini hızla attıracak bir yoğunlukla kilitlendi.

Onda her zaman hissettiği pembemsi renk, etrafında dönüyor ve aralarındaki havayı sıcaklık ve gerginliğin karışımıyla dolduruyor gibiydi.

Sanki onun içini görüyor gibi, bakışlarının ağırlığını hissedebiliyordu ve bu, onun beklentisini daha da artırıyordu.

"Şey, seninle konuşmak istediğim bir şey var, kıdemli," diye başladı Riley, sesi sabitti ama altında Alice'in nabzını daha da hızlandıran bir şey vardı.

"Konuşmak mı?"

Acaba ilişkilerinden mi bahsediyordu? Cheshire, Riley'nin ona olan ilgisi konusunda başından beri haklı mıydı? Bu düşünce, Alice'in heyecanını neredeyse kontrol edemeyeceği kadar artırdı.

"Evet... ve belki senden küçük bir iyilik isteyebilirim," diye ekledi, sözleri Alice'in merakını daha da artırdı.

"Junior'ın benden ne tür bir iyilik isteyeceğini bilmiyorum, ama senin harika Senior'ın olarak, elimden gelenin en iyisini yapmaktan mutluluk duyarım!" Alice, memnun etmek için can atarak, kalbi göğsünde çarparak ilan etti.

Ama sonra Riley'nin sonraki sözleri ona soğuk su gibi çarptı.

"Başkan Dorothy hakkında bildiğin her şeyi bana anlatır mısın, Senior?"

Alice'in nefesi boğazında takıldı.

"D-Dorothy... neden şu anda başka bir kadından bahsediyor?"

Bu onların randevusu olmalıydı...

'Neden birdenbire başkan hakkında soru soruyor?

"O... ona ilgi mi duyuyor?"

İçinde biriken heyecan birdenbire kafa karışıklığına ve hafif bir hayal kırıklığına dönüştü.

Altın rengi gözleri karardı... Riley'nin özünü bir kez daha tararken...

"Neden başkan Riley'i merak ediyorsun?"

Onun bilmediği bir şekilde, ağzından çıkan sözler Riley'nin daha önce hiç yaşamadığı bir tehdit gibi geldi.