Bölüm 170: Başkan 3

"Tam olarak ne planlıyorsun Riley?"

Demek gerçekten dikkatini çekti, ha... Snow her şeyden çok kontrolü sevdiği için şu anda muhtemelen biraz sinirli, bu yüzden az önce alaycı davranışlarda bulundu...

Durumun absürtlüğünü düşününce, Snow'un benden bilgi almaya çalışmasının mantıklı olduğunu anladım. Sonuçta, aniden müdahale etmek benim kararımdı. Yeni bölümler 𝚗𝚘𝚟𝚎𝚕·𝚏𝚒𝚛𝚎·𝚗𝚎𝚝 adresinde yayınlandı.

Dürüst olmak gerekirse, ilk adımı atıp bir tür iletişim kuran kişinin Dorothy olacağını düşünmüştüm.

Clara'nın desteğini alacağı, onun hemen farkına varacağı bir şey değildi.

Ama Clara işini iyi yapmış, benim katılımımı gizli tutmuş gibi görünüyor.

Bunu iyi niyetle mi yoksa kendi nedenleriyle mi yaptığı önemli değil.

Önemli olan, benim adımı bu işin dışında tutması ve bu sayede bana daha fazla hareket alanı sağlamasıydı.

Ancak şu anda sorun, seçimlerin en güçlü adayları olan Snow ve Rose için yarattığı kaos. Dorothy da artık yarışta ve gelişmelere bağlı olarak herhangi biri kazanabilir.

Rose benim bu işin içinde olduğumu anladığında muhtemelen bana kızacak.

Ama bu sadece seçimle ilgili değil, Dorothy ile de ilgili.

Ona yardım etmek, üzerinde çalıştığım daha büyük bir deneyin parçasıydı, bu akademideki insanların kaderlerini ilgilendiren bir deney.

Özellikle Dorothy, oyunda yıkıma mahkum bir karakterdi.

Trajik bir figürün tüm özelliklerine sahipti, ya hırsları tarafından tüketilecek ya da içinde bulunduğu koşulların ağırlığı altında ezilecek biriydi.

Ama bunu değiştirebilir miyim diye görmek istedim.

Ona farklı bir yol sunabilir miydim? Onu kaderinin karanlığından çıkaracak bir ışık?

Dorothy'nin bu ışığı alıp kaçınılmaz kaderinden uzaklaşıp uzaklaşmayacağı ona kalmış. Ama şimdilik dengeyi değiştirdim.

Ve bu süreçte, Snow ve Rose'un iyi planlanmış planlarını bozdum.

Rose bunu bir tür ihanet olarak görecektir... ama şu anki kişiliğini düşünürsek, kaybetmeyi umursamayacağını düşünüyorum... En azından öyle umuyorum.

Bunların hepsi testin bir parçasıydı.

Dorothy önceden belirlenmiş yolunu izleyip düşecek mi, yoksa kaderine karşı gelip ayağa kalkıp yerini alacak mı?

Sandalyeye yaslandım, çay fincanının sıcaklığının parmaklarıma sızdığını hissettim.

Durumu sindirmek için bir an durdum, Snow ile aramızdaki sessiz gerginlik havada asılı kalmıştı.

Neden endişelendiğini anlayabiliyordum — en değerli varlıklarından biri olan Clara'yı kaybetmek, önemli bir darbe olmuştu.

Ama öncelikle, Snow'un endişesi gereksizdi.

Clara asla evcilleştirilebilecek biri değildi.

Kontrol altında olan bir yılan gibi görünebilirdi, ama kâr veya fayda sağlayacaksa her an saldırmaya hazırdı.

Snow gibi bir prenses bile, aralarında yaptıkları anlaşmaya rağmen onu tam olarak kontrol edemiyordu.

Clara'nın Dorothy'ye sadakatini değiştirmesi, Snow'un düşündüğü kadar büyük bir tehdit değildi, en azından Snow hala kazanabileceğinden eminsen.

"Şu anda ne planladığımın gerçekten önemi var mı?" diye sordum, çaydan bir yudum daha aldıktan sonra Snow'a dönerek.

Elbette, benim tek bir hareketim kaos yaratmış olabilir, ama bu siyasetin doğasıydı; kaos kaçınılmazdı. Ben sadece çoğu kişinin cesaret edemeyeceği kadar doğrudan bir yol izledim. Snow'u tanıyorsam, muhtemelen yedek planları vardı.

Clara sadece onun varlıklarından biriydi ve onu kaybetmek Snow'un şansını mahvetmezdi. Ama kesinlikle işleri altüst ederdi.

Snow'un gözleri hafifçe kısıldı, açıkça niyetimi anlamaya çalışıyordu.

Akıllıydı, muhtemelen bir sonraki hamlesini hesaplıyor, hasarı değerlendiriyor ve bunu kendi lehine çevirmenin yolunu arıyordu.

"Tehlikeli bir oyun oynuyorsun," dedi Snow sonunda, sesi yumuşak ama uyarıcıydı.

"Biliyorum," dedim, sesim sakin, neredeyse kayıtsızdı. "Ama sen de öyle."

Buna gülümsedi, gözlerine ulaşmayan küçük, anlamlı bir gülümseme.

"Yaptıklarım garip görünebilir, ama inan bana, ben senin düşmanın değilim," dedim, ses tonumu sakin ve güven verici tutmaya çalışarak. Ama Snow'un gözlerinde şüphecilik görebiliyordum, sanki söylediklerim o kadar barizdi ki, üzerinde durmaya bile değmezdi.

Başını hafifçe eğdi, ifadesi soğukkanlı ve sakindi. "İnan bana, seni bir kez bile düşman olarak görmedim, Riley. Ama etrafında toplananlar? O tamamen başka bir mesele."

"Toplananlar mı?"

Snow elini reddedercesine salladı, açıkça ayrıntıya girmemeye karar vermişti.

"Hiçbir şey. Konuya dönelim. En azından neden tüm bunları yaptığını söyleyebilir misin? Eski başkanla yakın olduğunu hatırlamıyorum ve açıkçası, ona yardım etmen için de bir neden göremiyorum."

Gözleri kısıldı, keskin bakışlarıyla cevap arıyordu.

Sorsa bile, nedenlerim büyük bir sır değildi.

Gerçek basitti, ama her şeyi açıklayamazdım.

Ama asıl nedenim? Bu gerçek hiç değişmedi ve paylaşmaktan çekinmediğim bir şeydi.

"Onu kurtarmak istiyorum," dedim, Snow'un bakışlarına doğrudan karşılık vererek.

"Onu kurtarmak mı?" diye tekrarladı Snow, sesinde şüphe vardı. "Hmm..."

İfadesi değişti, sanki bir bulmacayı çözmeye çalışır gibi endişe ve merak karışımı bir ifadeye büründü. "Neden bana tüm detayları anlatmıyorsun?" diye ısrar etti, sesi neredeyse ikna ediciydi.

O gün güneş batana kadar ofisinden çıkamadım...

...

Akademinin kalabalık sokaklarında, mal ve eşya ticaretinin yapıldığı özel bir yol vardı: Luminaria Yolu, eskiden akademinin Altın Yolu olarak biliniyordu.

Akademinin en doğu ucunda bulunan bu yol, ticaret için hayati bir arterdi.

Yolun ortasında, ticaretin ve iş hayatının geliştiği, akademi için hayati öneme sahip devasa bir köprü vardı: Gatefall Köprüsü.

Bu köprü sadece bir geçiş noktası değil, tüccarların ve iş adamlarının bir araya geldiği, arabalarının ve mallarının durmaksızın geçtiği hareketli bir merkezdi.

Burası, akademinin hayatta kalmasının sürekli re akışına bağlı olduğu bir yerdi.

Hava, pazarlık eden tüccarların sesleri, tahta arabaların gıcırtısı ve öğrenciler ile tüccarların sohbetleriyle doluydu.

Aşağıdaki kalabalık caddelere bakan açık bir balkonda dururken, taze demlenmiş sıcak kahveden bir yudum aldım. Her zamanki gibi kurnaz bir iş kadını olan Clara, yanımda durmuş, sahneyi izlerken dudaklarında memnun bir gülümsemeyle duruyordu.

"Bu mutlu tüccarların yüzlerine bakınca, tekel olmanın gerçekten en iyi şey olduğunu düşünmüyor musun?" diye sordu Clara, sesinde gurur ve eğlence karışımı bir tonla.

Ona baktım ve kaşımı kaldırdım. "Bence böyle düşünen tek kişi sensin."

O, incinmiş gibi bir ifade takındı, ama gözlerindeki ışıltı kaybolmadı. "Ne? Bu biraz acımasızca değil mi? Bak, tüccarlarım mutlu bir şekilde paralarını alıyorlar, değil mi?"

Eğer çalışanlarının yüzlerini kastediyorsa, evet, haklıydı.

Onun tüccarları, geniş ağında kendine yer edinmeyi başaranlar, gerçekten de bunun meyvelerini topluyorlardı.

Gülümsemeleri ve neşeli şakaları, refahlarının kanıtıydı.

Ancak köprüden geçen sayısız diğer tüccar ve iş sahibinin yüzleri farklı bir hikaye anlatıyordu: mücadele ve boyun eğme hikayesi.

Bu tüccarlar için Clara'nın kurduğu tekel, iki ucu keskin bir kılıçtı.

Stabilite ve düzen getirirken, aynı zamanda rekabeti ortadan kaldırıyor ve fırsatları kısıtlıyordu.

Onun etkisi dışında kalanların yüzleri tek bir şeyi haykırıyordu: üzüntü.

Clara'nın imparatorluğunun ezici varlığının gölgesinde, kendilerine bırakılan dar marjlarla idare etmek zorunda kalıyorlardı.

Aşağıdaki pazarın gelgitlerini izlerken, buradaki dinamikleri düşünmeden edemedim.

Clara'nın akademinin ticareti üzerindeki kontrolü neredeyse mutlakti ve etkisi çoğu kişinin anlayabileceğinin çok ötesine uzanıyordu.

Piyasayı kendi iradesine göre yönlendirme konusunda yetenekliydi ve her işlemin, her anlaşmanın bir şekilde kendisine geri dönmesini sağlıyordu.

"Onlara ne kadar ödettiriyorsun?" diye sordum, köprünün kapılarında gerçekleşen yoğun pazarlıkları izlerken.

Trafik neredeyse durma noktasına gelmişti ve bunların sıradan sohbetler olmadığı açıktı.

Tüccarlar, Clara'nın astlarıyla derin tartışmalara girmişlerdi, yüzlerinde hayal kırıklığı ve kararlılık karışımı bir ifade vardı.

Bu köprünün sahibi olmak, Clara'nın ücret talep edebileceği anlamına geliyordu, ancak aşağıdaki hararetli tartışmalardan, bunların basit, sabit ücretler olmadığı anlaşılıyordu.

"Duruma göre değişir," diye cevapladı Clara, sanki işinin incelikleri yazı tura atmak kadar basitmiş gibi.

"Elbette, akademiye ödemek zorunda oldukları vergileri ayrı olarak hesaba katıyoruz. Ama çoğunlukla yaptığımız şey, mallarından ve hizmetlerinden belirli bir yüzde almaktır."

Şaşkınlıkla ona baktım. "Yani, onlara sabit bir ücret ödettirmiyorsunuz?"

O, küçük, anlamlı bir gülümsemeyle başını salladı.