Bölüm 161: Sumaru 3

Çatırtı...!

Küller havaya yükseldi, yanmış odunun son kıvılcımları kalan kömürlerin arasında parıldarken minik közler dans ediyordu.

Kamp ateşinin sıcak ışığı, dağ zirvesinin soğuk havasıyla tezat oluşturarak neredeyse huzurlu bir atmosfer yaratıyordu.

Güveci nazikçe karıştırdım ve kepçeyle bir porsiyon alıp kontrol ettim.

"Pişmiş..."

Tadı pek de övgüye değer değildi — tatsızdı, ama düzgün bir yemek için yeterince dayanılabilirdi.

Dağın zirvesine ulaşalı birkaç saat geçmişti ve şimdi Kagami ve ben, mütevazı ateşimizin etrafındaki küçük kayaların üzerine oturarak çok ihtiyacımız olan bir mola veriyorduk.

Karşımda oturan Kagami, bir tür meditasyon tekniğine derinlemesine dalmıştı.

Manası ritmik bir şekilde dalgalanıyor, kalp atışı gibi genişliyor ve daralıyordu.

Bu tanıdık bir manzaraydı — oyunda sık sık kendini toplamak için yaptığı bir şeydi.

Bunu bildiğim için fazla dikkat etmedim ve yerine güveci karıştırmaya devam ettim.

Basit, tekrarlayan hareket, günün yorgunluğundan sonra garip bir şekilde sakinleştiriciydi.

Rüzgâr ağaçların arasında fısıldarken, kendimi Kagami'nin odaklanmış ifadesini, konsantrasyonla çatılmış kaşlarını izlerken buldum.

O her zaman böyleydi — adanmış, metodik, güç peşinde neredeyse makine gibiydi.

Bu, onu oyunda bu kadar güçlü bir müttefik yapan şeylerden biriydi ve en dikkat çekici yan karakterlerden biriydi, hatta bazı rotalarda gerçek bir kanat adamı olarak etiketlenmişti...

Güneş batmaya başlamış, engebeli arazide uzun gölgeler oluşturmuştu.

Birkaç dakika içinde, zindan kendini gösterecekti, sadece bir dakika sürecek ve sonra tekrar boşluğa kaybolacak geçici bir geçit.

Havada yoğun bir beklenti vardı ve Kagami'nin heyecanlı olduğunu anlayabiliyordum, gözleri zindanın yakında ortaya çıkacağı noktaya odaklanmıştı.

Ama harekete geçmeden önce, daha önemli bir konu vardı. "Kagami, önce yemek yiyelim," dedim, gerginliği bozarak.

Sanki nefesini ne kadar uzun süre tuttuğunu yeni fark etmiş gibi gözlerini kırptı, sonra yavaşça başını salladı.

Alnındaki teri silerek, oturduğum yere geldi ve ona uzattığım kaseyi aldı. "Teşekkürler," diye mırıldandı ve yanımdaki kayanın üzerine oturdu.

İlk lokmasını alırken onu izledim, ifadesi temkinliyken şaşkına döndü. "Ne?" diye sordum, kaşımı kaldırarak.

"Hiçbir şey... sadece düşündüğümden daha iyi," diye cevapladı, sesi nötrdü, ama alaycı mıydı yoksa gerçekten etkilenmiş miydi anlayamadım.

"Öyle mi?" dedim, tam olarak ikna olmamıştım ama pek de umursamıyordum.

Yemek basitti, gurme yemeklerden çok işlevsel olması amaçlanmıştı, ama onu gelecek olanlara hazırlamak için enerji veriyorsa, önemli olan da buydu.

Kagami zaman kaybetmedi ve olabildiğince hızlı yedi.

Yoğun mana eğitiminin bir sonucu olarak yorgunluğu belliydi.

Sihirli rezervlerini sınırlarına kadar zorlamanın ne kadar yorucu olduğunu ancak tahmin edebiliyordum.

Genelde fiziksel antrenmana odaklanmama rağmen, onun açlığını anlayabiliyordum — zorlu bir günün ardından, vücudundaki her kas dinlenmek ve beslenmek için çığlık attığında hissedilen türden bir açlık.

Yemeğini bitirdiğinde, aramızda sakin bir sessizlik hakim oldu.

Çevremizdeki dünya değişmeye başladı, güneşin son ışınları ufukta batıyordu.

Onun gerginliğini fark edince, bir kez daha sinirlerini yatıştırmaya çalıştım.

Ona kepçeyi attım ve o, bana bakmadan refleks olarak yakaladı.

"Daha çok güveç var, biraz daha al," dedim, sesim hafif ve rahat bir tondaydı.

O, niyetimi anlayarak hafifçe gülümsedi. "Ya sen?"

"Ben pek aç değilim..."

"Sen öyle diyorsan..." diye cevapladı, ancak sesinde bir miktar isteksizlik vardı ve tencereye bakıyordu.

Sonunda açlık tereddütünü yendi ve kalan yahniyi şaşırtıcı bir kolaylıkla yemeye başladı.

En azından yemek yediğine memnun olarak, bakışlarımı ondan uzaklaştırıp aşağıdaki manzaraya geri döndüm. Artık dağların yükseklerindeydik, daha önce hiç bu kadar yükseğe çıkmamıştım.

Bu zirvelerin büyüklüğü neredeyse eziciydi, Sisli Dağlar kadar yüksek olmasa da, kesinlikle onlarla boy ölçüşebilecek kadar yüksekti.

Aşağıdaki manzara sonsuz bir şekilde uzanıyordu, geniş bir alana yayılmış tepeler ve yoğun ormanlar, batan güneşin altın ışığıyla kaplıydı.

"Her neyse, Sumaru..."

O yıldırım tanrısı gerçekten kendini göstermedi, ha? Oyunda, o çoktan bu yerin tepesinde olurdu, ya ani ziyaretçileri bekliyor ya da ruh haline göre izinsiz girenleri uzaklaştırıyor olurdu.

Normalde, Star Rippling Dungeon ortaya çıkmadan önce girişini korur ve girmeye layık olanı seçerdi.

Bu normal prosedürdü.

Ama bizim varlığımızı fark ettiğinin açık bir işareti olan o ilk fırtına dışında, onun ezici gücü veya ilgisinin hiçbir izi yoktu.

Senaryo, orijinal zaman çizelgesinden daha erken geldiğimiz için mi değişti, yoksa o sadece bir hevesle bizi görmezden mi geliyor?

Sonuna kadar yolumuza çıkmaması bizim için avantaj olsa da, her an ortaya çıkabileceğini bilmek yine de sinir bozucu.

Açıkçası, Kagami ve benim Sumaru'ya karşı kendimizi savunmamızın bir yolu yok.

Kullandığı kaplan bedeni, onun gerçek tanrısal formunun sadece bir kopyası veya enkarnasyonu olduğu için muhtemelen iyi bir mücadele verebiliriz, ama tanrı yine de tanrıdır.

Oyunda yenilmez bir hedef olmasının bir nedeni var: o kadar güçlü.

Onunla yüzleşmek ürkütücü bir düşünce, ama o ortaya çıksa da çıkmasa da yakında harekete geçmemiz gerekecek.

Sumaru muhtemelen bizi hemen öldürmeyecektir, ama değişken doğası göz önüne alındığında, bir çatışma olasılığı da göz ardı edilemez.

Özellikle onun ateşli mizacı ve şu anki zor durumumuz göz önüne alındığında, bir kavga çıkma olasılığı sıfırdan çok uzak.

Seo'nun bizimle olması güven verici olurdu.

Orada olsaydı, işler kötüye giderse bize bir dereceye kadar rahatlık ve güvenlik sağlayabilirdi.

Seo'nun iyi kalpli yapısı ve Sumaru gibi zorlu kişilerle bile iletişim kurabilme yeteneği, olası düşmanlıklara karşı bir tampon görevi görebilirdi.

Ne yazık ki, diğer kızlarla yaşanan son olay nedeniyle Seo, bir hafta boyunca odasına kapatılarak göz hapsinde tutuluyor.

Durum tamamen onun suçu olmasa da, kontrolünün ötesinde tırmandı ve bu gözetim, akademinin disiplini sağlamak için uyguladığı bir yöntem.

Onun yokluğunun tamamen kendi kontrolü dışında gelişen koşullardan kaynaklandığını bildiğim için, onun için suçluluk duyuyorum.

Akademinin kararı, daha sert önlemlere kıyasla hafif olsa da, tam olarak ideal bir sonuç değil.

Dorothy Başkan'ın beklediğinden kesinlikle farklı, ama akademinin Seo'nun durumuna yaklaşımı, beklenenden daha yumuşak olsa da, hala çok eksiklikler barındırdığı açık.

Diğer kızlar da Seo ile benzer bir durumda oldukları için, son çare olarak Lucas'ı da yanımda götürmeye karar verdim.

Star Rippling Dungeon, ekipman yükseltmelerini desteklediği biliniyordu ve ağırlıklı olarak Yaygın ve Nadir eşyalar sunsa da, Lucas'ın ekipmanını geliştirme potansiyeli önemsiz değildi.

Daha da önemlisi, zindan Kagami ile olan bağını güçlendirebilir ve dolaylı olarak bana karşı algısını ve tutumunu da değiştirebilirdi.

Ancak Janica, Lucas'ı ve beni ayırmaya alışılmadık bir şekilde kararlı görünüyordu. Bakışlarımdan kaçınıyor ve onunla konuşmama izin vermiyordu.

"Onu kızdıracak bir şey mi yaptım?"

Janica'nın açıkça gösterdiği küçümsemeyi haklı çıkaracak herhangi bir eylem hatırlayamıyordum, özellikle de onu tehdit eden manyaktan kurtardığımı düşünürsek.

Onun davranışı, muhtemelen tsundere eğilimlerinden kaynaklanıyordu ve gerçek bir düşmanlıktan ziyade utangaçlık ve kafa karışıklığının bir karışımından kaynaklanıyordu.

"Yine de hiç rahatsız olmadığımı söyleyemem..."

"Riley... Burada." Kagami'nin sesi düşüncelerimi böldü ve beni geri gerçekliğe çekti.

Yakınımızda beliren parıldayan ışıkları işaret etti.

Çevremizdeki atmosfer dramatik bir şekilde değişti; dağ zirvelerinin keskin soğuğu, beklenmedik bir sıcaklıkla yer değiştirdi.

Yıldız gibi mana parçacıkları havada asılı kaldı ve birkaç saniye boyunca dünya nefesini tutmuş gibiydi.

Önümüzde büyük, dairesel bir kapı belirdi — hayır, bu bir geçitti.

Tamamen açıldığında, tam çiçek açmış bir galaksiyi andıran muhteşem renkler ortaya çıktı.

Görüntü nefes kesiciydi.

"Yıldız Dalgalı Zindan..." Kagami, gözleri bu manzaraya bakarken hayranlık ve inanamama duygusuyla dolu bir sesle mırıldandı.

Ben de onun hayranlığını paylaşıyordum.

Bu zindanı sadece oyunda, dijital bir temsil olarak görmüştüm.

Gerçekte şahit olmak ise bambaşka bir şeydi.

Oyunda basit bir CG arka plan olan şey, şimdi sürükleyici, somut bir deneyim haline gelmişti.

Büyünün ihtişamı, kaç kez görmüş olursam olayım, gerçekten büyüleyiciydi...

"Karşılaştığım büyünün çoğu saldırı amaçlı olmasaydı biraz daha iyi olurdu ama..."

"Acele et ve eldivenlerini giy," diye Kagami'yi uyandırarak onu hayallerinden çıkardım. "Zindanın girişi sadece bir dakika kadar açık kalıyor."

Kagami başını salladı ve hızlı bir hareketle eldivenlerini boyutlu çantasından çıkardı. Etkileyici bir verimlilik gösterisiydi.

'Demek silahlarını boyutlu çantasında saklıyor, ama diğer ekipmanlarını değil?

Bu gerçekten tuhaf bir tercihti.

"Sen gelmiyor musun?" diye sordu, benim hala orada durduğumu ve durumdan kopuk göründüğümü fark ederek.

Kafamı salladım, bakışlarım portalda takılı kalmıştı. "Hayır... Seninle gelmeyeceğim. Daha doğrusu, gelemem." İç geçirdim. "Fark ettin, değil mi? O zindana girmek için gerekli mana kalitesine sahip değilim. İçeri girmek benim için zehirli bir çöplüğe girmek gibi olur."

Kagami'nin yüzünde hayal kırıklığı belirdi, ama sonra beklenmedik bir şekilde önümde başını eğdi.

"Riley... Uzun süredir arkadaş olmadığımızı biliyorum, ama bunun benim için ne kadar önemli olduğunu bilmeni istiyorum. Senin sayende, sonunda ailemin adını ve tekniğini ülkemin en iyi savaşçı klanları arasına yükseltebilme fırsatını yakaladım. Bunun için sana sadece en derin şükranlarımı sunabilirim... Riley Hell, onurumu adına kazandıracaksın..." Bu sefer daha da zarif ve ciddi bir şekilde tekrar eğildi.

Sanki saygıdeğer bir dövüş sanatçısı veya yüksek rütbeli bir subayla konuşuyormuşum gibiydi, saygısı adeta havada hissedilebiliyordu...

Havayı hafifletmek için elimi sallayarak reddettim. "Sorun değil. Bunu iyilik olsun diye yapmıyorum. Anlaşmamızı biliyorsun, değil mi?"

Kagami sözlerime hafifçe güldü, gözlerinde eğlence parıltısı vardı. Eli yumruk haline geldi ve metalik eldivenlerinin etrafında mana kıvılcımları çaktı.

"Dürüst olmak gerekirse, bana karşı niyetini hala biraz şüpheli buluyorum," diye itiraf etti, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Ama kötü bir insan olmadığını söyleyebilirim. Söz veriyorum, bu zindanı temizledikten sonra, sana bunu telafi etmenin bir yolunu bulacağım. Sana çok şey borçluyum, Riley."

Kaşlarımı kaldırdım, sesimde bir parça şüphecilik vardı. "Bu zindanı temizlemek kesin bir şey gibi konuşuyorsun. Orada hala ölebilirsin, biliyorsun değil mi?"

Oyunda bile, Lucas olarak oynamak bu zindanda bir kabustu.

İçerideki düşmanlar, Lucas gibi bir kılıç ustası için mükemmel birer rakipti.

Bu Kagami'nin ana senaryosuydu ve o da iyi hazırlanmıştı, ama yine de içimdeki tedirginlik hissini atamıyordum.

Öngörülemeyen tehlikelere karşı koruma sağlayamayacağımı düşünürsek, onun ihtiyatlı davranması daha iyiydi.

"Sessizce anlaşmanın senin kısmını yerine getir," dedim, sesimde kesin bir ton vardı. "O zaman borcunu ödemiş sayılırsın."

"Haha, bu olmaz," dedi Kagami içten bir kahkaha atarak. "İyilik, saygı ve borçları on katıyla geri ödemek ailemizin mottosudur. Bu yüzden, tek bir istek borcumu ödemek için yeterli olamaz!"

İnatçılığı belliydi. Yüzüme küçük bir gülümseme yayılsa da, içimden bir iç çekmekten kendimi alamadım. "Peki, madem ısrar ediyorsun..."

"Burada bekler misin?" diye sordu Kagami, sesinde beklenti ve kararlılık karışımı vardı.

"Şimdilik, evet," diye cevap verdim. "En azından bir sonraki gün doğana kadar. Eğer söylediğin kadar kendinden eminsen, bu sana zindanı bitirmek için bolca zaman verecektir. Yarın öğlene kadar çıkmazsan, en kötüsünü düşünerek yola çıkacağım. Açıkçası, soğuk yerleri pek sevmem. O yüzden, şimdi gitmelisin."

Kagami'nin kahkahası, dağların berrak havasında sıcak bir yankı uyandırdı, bu, hiç beklemediğim bir sahneydi.

Anlayışla başını salladı ve ani bir enerji patlamasıyla roket gibi fırladı.

Tüm vücudu yıldız gibi mana ile parıldıyor gibiydi ve onu zindan girişine doğru itiyordu.

Kagami zindana girerken, etrafında göz kamaştırıcı bir büyü gösterisi patlak verdi.

Hava daha yoğun bir şekilde parıldadı ve onu yukarı doğru kaldırdı, sonra da portalın içinde kayboldu.

Bir an için, gece gökyüzüne doğru fırlayan parlak bir ışık huzmesi haline geldi.

Işın, gökyüzünü çaprazlayarak, karanlığı aydınlatan parlak, lazer benzeri bir iz bıraktı.

Kagami zindanı temizledikten sonra zindanın çıkışı görünür olmalı, yani yarın bir ara görmeyi beklemeliyim...

Zindanın dağınık ışığı kaybolduğunda, gece kısa sürede dağların zirvesini bir kez daha kapladı ve ben, küçük kamp ateşimizin zahmetli ışıltıları ile burada tek başıma kaldım.

Uyumadan önce her şeyi temizlemem gerektiğini biliyordum, ama şimdilik ısınmak çok daha önemliydi.

"Biraz daha odun toplamalıyım..."

Mana kullanarak kendimi ısıtabilirdim, ama bu çok verimsizdi.

Bu dünyadaki insanlar gibi, onu depolamak için uygun bir aura çekirdeğim veya mana kalbim yoktu.

Mana rezervlerim sınırlıydı ve onu ısınmak için kullanmak mana üretimimi veya rezervlerimi artırmıyordu.

Mana kapasitemi artırmanın tek gerçek yolu, düşmanları yenerek güç istatistiklerimi artırmaktı, bu da ısınmak için esasen yararsızdı.

Kollarımı uzattım ve güçlendirdiğim kuvvetimle bulunduğum yerden sıçrayarak kampımızın etrafındaki ağaçlara doğru yöneldim.

Ateşte yakmaya uygun birkaç ağaç dalı ve çırpı fark ettim.

Gürültü…!

Gürültü…!

Karlı zeminden kırık bir dal almaya hazırlanırken, ani bir mavi ışık parlaması birkaç saniye boyunca gözlerimi kör etti.

GÜM!!!

Tepki veremeden, gök gürültüsü gibi bir şimşek çaktı ve neredeyse kulak zarlarım patlayacaktı.

Hırıldama…!!!

Derin, tehditkar bir hırıltı havada yankılandı.

Döndüğümde, küçük bir ev büyüklüğünde devasa bir kaplanın, gözlerinde küçümseme ve öfke karışımı bir bakışla bana baktığını gördüm.

Varlığı eziciydi, karlı manzaranın huzuruyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Sumaru… Bu bölüm güncellenmiştir.

"Demek sonunda kendini göstermeye karar verdin, ha?"

Karşılaşmaya hazırlanarak, içimden mırıldandım.

Kaplanın uğursuz hırıltısı, dostça bir sohbet için burada olmadığını gösteriyordu.

"LANETLİ İNSAN YAVRUSU, NEDEN BENİM BÖLGEME GELDİN?"