Bölüm 158: Cezalarla ilgili hayal kırıklıkları

Haaaah~!

Uzun, sıkıntılı bir iç çekiş, zarif oyma Lesepfeife'sinden bir duman bulutu çıkarırken, çarpıcı bir kadının dudaklarından kaçtı.

Akademinin müdürü Leilah Grace, her zaman kendine güvenen ve zarif bir tavırla davranırdı, genç görünüşü, sahip olduğu yüzyılların bilgeliğini ele veriyordu.

Ancak ofisinde otururken, her zamanki sakin ve kontrollü havası ortada yoktu. Bunun yerine, yorgunluğun eşiğinde olan bir kadın gibi görünüyordu.

Son olay hızla çözülmüştü, ancak sonuçları şimdiden büyük bir baş ağrısına neden olmuştu.

Sadece hasar kontrolü bile onu çok yaşlı hissettirmeye yetmişti; zaman ve yaş üzerinde hakimiyeti olmasına rağmen, uzun zamandır yaşamadığı bir şeydi bu.

Bir zamanlar gururlu ve zarif olan Leilah'ın figürü, akademinin sorunlarının ağırlığı sonunda onu yıpratmış gibi, artık çökmüş durumdaydı.

Uzun hayatında çok şey görmüş, sayısız krizle başa çıkmıştı, ama son zamanlarda akademiyi saran kaosa hiçbir şey onu hazırlayamazdı.

Aylar geçtikçe, günler geçtikçe, sorunlar sadece daha da artıyor gibi görünüyordu ve ona nefes almaya zaman bırakmıyordu.

Bir zamanlar prestijli olan bu kurum, kaosun yeşerdiği bir yer haline gelmişti ve parçaları toplamak ona kalmıştı.

Profesör Luke ile ilgili durum hâlâ çözülmemişti, onun eylemleri, prensesin hızlı müdahalesinin bile tamamen silemediği bir leke bırakmıştı.

Artık imparator da olaya dahil olduğu için, cevap verme baskısı çok büyüktü.

Ve işlerin daha kötüye gidemeyeceğini düşündüğü anda, olağanüstü güçlü üç öğrenci, pervasızca güçlerini sergileyerek akademiyi neredeyse parçalara ayırdı.

Onların yeteneklerinin boyutu, onun tahmin edemediği bir şeydi ve durdurulmamış olsalardı ne olabileceğini düşünmek, omurgasını ürpertti.

Leilah piposundan bir nefes daha çekti, düşünceleri etrafındaki duman gibi dönüp duruyordu.

Bir zamanlar akademiyi kolaylıkla yönetme, gelecek nesil liderleri yönlendirme ve yetiştirme becerisiyle gurur duyardı.

Ama şimdi, masasındaki sorunların giderek artan yığınına bakarken, derin ve kemiklerine işleyen bir yorgunluk hissetmekten kendini alamıyordu.

Dönem daha yeni başlamıştı, ama birbiri ardına olaylar yaşanıyor, sorunlar birbirini takip ediyordu.

Gerilim hissedilir derecede artmıştı ve farkında bile olmadan manası alevlendi.

Açık kahverengi saçları simsiyah oldu ve bir zamanlar mavi olan gözleri, güç ve hayal kırıklığı yayarak yoğun bir mor tonla parladı.

"Üçü nasıl?" diye sordu, sesi yorgunlukla dolu bir şekilde odayı tararken, herkesin bakışları altında nasıl irkildiğini fark etti. "Onlar düzgün bir şekilde zaptedildi mi?"

Sahne, tüm akademi müdürleri ve dekanlarının yuvarlak masanın etrafında oturduğu müdürün toplantı odasında geçiyordu.

Soğuk ter sırtlarından damlıyordu, her biri durumun ciddiyetinin son derece farkındaydı.

Havada konuşulmamış endişeler yoğunlaşmış, sorumluluğun ağırlığı üzerlerine baskı yapıyordu.

Leilah'ın torunu ve sekreteri Amelia Grace, odadaki gerginliği yatıştırmak için ilk konuşan kişi oldu. Sesi sabit ama temkinliydi.

"Dorothy'nin raporuna göre, üçü başka bir kavgayı tırmandırmaya çalıştıktan sonra sakinleşti. Başkan Dorothy onlara zorla mana kısıtlama bileziklerini taktıktan ve öğrenci Riley üçünü sakinleştirmeye ikna ettikten sonra, bileziklere uymaya başladılar."

Odadaki herkes kısa süreli de olsa topluca rahat bir nefes aldı.

Durum çözülmekten uzaktı ve ortada hala bir tedirginlik vardı.

Müdürün bakışları keskinliğini koruyordu ve sabrının tükenmek üzere olduğu belliydi.

Burası öğrenme ve büyüme yeri olması gerekirken, kaos kök salmıştı ve bunu kontrol altına alma sorumluluğu tamamen onların omuzlarına düşmüştü.

"Onları yakından izlememiz gerekiyor," dedi, sesi alçak ama emrediciydi. "Sponsorların ve bağışçıların gözü üzerimizdeyken başka bir olay daha yaşayamayız. Bu akademinin itibarı söz konusu."

"Anlaşıldı..."

"İyi..."

Acil kriz kontrol altına alınmış gibi göründüğünde, bakışları finans, içişleri ve güvenlik bölümlerinin başkanlarına kaydı.

Yüzünde sakin bir ifade vardı, ama onlara hitap ederken gözlerinin arkasında belirgin bir yoğunluk vardı. "Tahmini hasar ne kadar?"

Bölüm başkanları gergin bakışlar alışverişinde bulunurken, odada tedirgin bir sessizlik hakim oldu.

Finans müdürü, anın önemini hissederek derin bir nefes aldı ve öne çıktı.

Kısa bir an tereddüt ettikten sonra, masanın ortasındaki holografik ekranı kullanmaya başladı.

Rakamlar parlak sayılarla ekrana yansıtıldığında, durumun vahameti acı bir şekilde ortaya çıktı. Ekrana yazılan rakam, odadaki herkesi şaşkına çevirdi.

[27.680.000 Altın]

Bu rakamın büyüklüğü şaşırtıcıydı.

Bu miktar mücevher, bronz veya gümüş sikkelerle değil, dünyanın en değerli para birimi olan altınla hesaplanmıştı.

Her departmanın başkanı gözle görülür şekilde geri çekildi, yüzleri soldu. Yeni ɴᴏᴠᴇʟ bölümleri

Bu, haklı çıkarmak bir yana, anlamakta bile zorlandıkları bir meblağdı.

Böylesine büyük ve prestijli akademilerinde, en iyi öğrenciler arasındaki tek bir düello yüzünden bu kadar büyük bir kayıp yaşandığı düşüncesi, onları suskun bıraktı.

Büyük festivalden kazandıkları tüm fazla para artık pratikte işe yaramaz hale gelmişti.

Başlangıçta akademinin itibarını artırmak ve tesislerini iyileştirmek için ayrılan fonlar, şimdi bu üçünün çatışması sonucu oluşan büyük hasarı onarmak için tahsis edildi.

Çatışmanın yaşandığı bazı yollar enkaza dönüştü, binalar çatladı ve neredeyse yıkıldı, restoranlar yerle bir oldu ve hatta şehir meydanı bile yoğun savaşın izlerini taşıdı.

Bu üç öğrenci arasındaki mana alışverişinin gücü, sadece öğrenci olmalarına rağmen akademiyi temellerinden sarsmaya yetti.

Alice'in familiarı, onları metafizik bir boyuta ışınlayarak genel hasarı azaltmış olsa da, ilk hasar çoktan verilmişti.

Fiziksel yıkım sadece başlangıçtı; duygusal ve zihinsel hasar ise çok daha zorluydu.

Çapraz ateşte kalan öğrenciler travma yaşamışlardı ve gelen raporlar iç karartıcı bir tablo çiziyordu.

Leilah'ın masası, korku ve idarenin ihmalkarlığı nedeniyle akademiden transfer veya tamamen ayrılmak isteyen öğrenci sayısının arttığını detaylı olarak anlatan kağıtlarla doluydu.

Bir zamanlar canlı ve hareketli olan kampüs, artık belirsizlik ve endişenin gölgesinde kalmıştı.

Leilah raporları incelerken, hayal kırıklığıyla iç çekmekten kendini alamadı.

Akademi hassas bir durumdaydı.

Üç öğrenciyi kötü davranış suçlamalarıyla cezalandırmak ve ceza puanı vermek mantıklı bir hareket gibi görünse de, bu hiç de kolay bir iş değildi.

Bu öğrenciler sıradan bireyler değildi; arkalarında güçlü aileler ve nüfuzlu gruplar vardı.

Herhangi bir disiplin cezası, akademinin yıllar boyunca özenle kurduğu ilişkileri zorlayabilir, hatta koparabilirdi.

Rose, Seo ve Alice adlı üç kız sadece öğrenciler değildi; akademinin gururu ve dahileriydiler.

Yetenekleri ve geçmişleri, onları sıradan bir cezanın çok ötesine taşıyordu.

Akademinin onları cezalandırmaya karar verdiği haberi yayılırsa, bu karar yüzeysel olarak makul görünebilir ve adalet ve düzenle ilgili bazı endişeleri giderir.

Ancak bunun yansımaları sınıf duvarlarının çok ötesine yayılacaktı.

Bu kızların her biri, muazzam bir güç ve nüfuzun desteğine sahipti.

Rose, eşsiz zekası ve siyasi nüfuzuyla tanınan ünlü Brilliance ailesinin kızıydı.

Seo, saygı ve korku uyandıran bir miras olan Gizli Bıçak tekniğini ustalıkla kullanabilen efsanevi bir uygulayıcının doğrudan torunuydu.

Alice ise, dünyadaki neredeyse tüm büyücü kulelerinin sponsor olduğu, adeta yürüyen bir yatırımdı.

Bunlar sadece öğrenciler değildi; geleceğin liderleri, kılıç ustaları ve başbüyücüleriydiler — şu anda bile akademinin birçok personelinden daha üstün olan bireylerdi.

Onları cezalandırmak, akademinin bu olağanüstü öğrencilerle ilişkisini zorlayabilir ve potansiyel olarak onları uzaklaştırabilirdi.

Ve eğer ayrılmayı seçerlerse, bu sadece yetenek kaybı anlamına gelmeyecekti; güvenin bozulması, akademinin itibarının sarsılması anlamına da gelecekti.

Daha da önemlisi, akademinin mali istikrarı tehlikeye girecekti.

Bu kızları destekleyen sponsorlar — aileler, kuruluşlar ve tüm büyücü kuleleri — korudukları kişilerin kötü muamele görmesine hoşgörüyle yaklaşmayacaktı.

Bu kadar güçlü destekçilerle uğraşmanın getirdiği baş ağrıları, kısa sürede bir krize dönüşerek akademinin temellerini tehdit edebilir.

Gerçekte, bu kızların artık akademinin rehberliğine ihtiyacı yoktu.

Zaten beceri ve bilgi açısından çoğu personeli geride bırakmışlardı.

İhtiyaçları olan şey, büyümeye devam etme, kendi yollarında yürüme ve ancak deneyimden elde edilebilecek bilgelik ve gücü kazanma özgürlüğüydü.

Onları cezalandırmak, akademiyi tamamen terk etmelerine ve yeteneklerinin daha iyi takdir edileceği, modası geçmiş kurallar ve düzenlemelerle engellenmeyecekleri başka yerlerde fırsatlar aramalarına neden olabilirdi.

Durum, kimsenin hayal edebileceğinin ötesinde tırmanmıştı.

Artık sadece imparator değil, Luther Heavens Dükü ile yakın bağlantıları olan ve akademinin en büyük yatırımcılarından biri olan Riley Hell de bu karmaşaya karışmıştı.

Skandalın ağırlığı katlanarak artmıştı ve özellikle bu kadar güçlü isimlerin de işin içine karışmasıyla, etkileri çok geniş bir alana yayılmıştı.

Müdür Leilah baskının arttığını hissediyordu, tüm bu stres yüzünden başı zonkluyordu.

Sandalyede geriye yaslandı ve kaosun ortasında bir anlık huzur bulmaya çalışırken dudaklarından derin bir iç çekiş kaçtı.

Sigara dumanı havada tembelce kıvrılıyordu, etrafında kopan fırtınadan kısa bir nefes alma fırsatı.

"Yeter, emekli oluyorum... İSTİFA EDİYORUM!!!" diye bağırdı aniden, biriken gerginlik patlak verdi.

"BUNU YAPAMAZSIN!!!!"

Bu haykırış oybirliğiyle geldi, akademinin yönetiminin onsuz mahvolacağını bilen personel ve meslektaşlarının çaresiz yalvarışıydı.

Panik ve inanamama duygusu odada yankılandı, hep birlikte attıkları çığlık, Müdür Leilah'ın ne kadar vazgeçilmez hale geldiğinin kanıtıydı.

Şakaklarını ovuşturdu, her şeyden uzaklaşmak için neredeyse dayanılmaz bir dürtü hissetti, ama içten içe istifa etmenin bir seçenek olmadığını biliyordu.

Her şey tehlikedeyken ve bu kadar çok kişi akademiyi bu krizden çıkarmak için ona güvenirken, bu kesinlikle mümkün değildi.

...

"Gerçekten de oldukça zahmetliydiler, değil mi?"

Dorothy'nin sakin ve eğlenceli sesi, benimle ilgili bir kötü tanrının tuhaf sevgisini bildiren ısrarcı sistem mesajlarını görmezden gelirken, düşüncelerimi böldü.

Yan tarafa baktığımda, teknik olarak artık eski öğrenci konseyi başkanı olan Dorothy Gale'i gördüm, açık sarı saçları alacakaranlığın sisinde hafifçe parıldıyordu.

"Evet..."

Durum hızla tırmanmıştı.

Üç kız bilincini geri kazandıkları anda, aralarında yeni bir tartışma patlak verdi ve bu tartışma başka bir çatışmaya dönüşecek gibi görünüyordu.

Cheshire, bir tür ceza olarak onlarla ilgilenmekle görevlendirilmişti ve ben, o kediye güvenmenin bir hata olduğu hissini bir türlü atamıyordum.

"Sonunda, her şey sana bağlıydı, ha... fufu. Ama bunu beklemediğimi söyleyemem, küçük kardeş. Alice'in bile karıştığını düşünmek~"

"Lütfen bana bir şans ver."

"Olmaz. Bu temelde senin hatandı."

"Bu..." Doğru kelimeleri bulmakta zorlandım.

Dorothy tamamen haksız sayılmazdı.

Kızların pervasız davranışlarının suçunu tamamen onlara yüklemek istesem de, bu adil ve doğru olmazdı.

Kendi başlarına hareket etmişlerdi, ama kaosun kökü bana kadar uzanıyor gibiydi.

Sorumluluğu reddetmek, durum basit bir suç atfetme olmaktan daha karmaşık olsa da, bencilce ve kibirli bir davranış gibi geliyordu.

"Fufu, lütfen kendini çok kötü hissetme. Sadece dalga geçiyorum. Cheshire, her şeyi son anda, isteyerek ya da istemeyerek bitirdiğini söyledi ama~ Neden başından beri yapmadın?"

"Yapamadım," diye cevapladım, sesim sabitti ama gerçeğin ağırlığını taşıyordu. Cheshire o zaman beni serbest bırakmasaydı, durum çok farklı bir şekilde sona ererdi.

"Hm? Buna inanmak zor... Ama sanırım herkesin bir sınırı vardır. Senin gibi gizli bir usta bile bazen zorlanabilir, değil mi?"

"Ben usta değilim..."

"Şaka yapıyorsun herhalde~" dedi Dorothy, sesi hafif ve inanmaz bir tondaydı.

Gözlerini, ayın yükselmeye başladığı gökyüzüne çevirdi.

İki ay, aynı ama farklı, kararan gökyüzünde süzülüyor, manzaraya ruhani bir parıltı yayıyordu.

"Her neyse, üçü için endişelendiğini biliyorum, ama Alice muhtemelen hafif bir ceza alacak ve Seo bir tür bedensel ceza alabilir. Muhtemelen tuvaletleri temizlemek veya verdikleri zararı gidermek için yeniden inşa sürecine yardım etmekle görevlendirilecek. Rose'a gelince, o biraz özel bir durum. Belki ikisinin karışımı olur?"

Dorothy'nin sesi sakin ve ölçülüydü, ama sözlerinde şakacı bir ton vardı.

Onun neşeli tavırlarına rağmen, durumun ciddiyeti benim için kaybolmamıştı. Onun değerlendirmesi, her bir kişinin eylemlerinin daha derin anlamlarını biraz göz ardı etse de, pratikti.

Sonuçlar, gerekli olsa da, büyük resimde ödenmesi gereken küçük bir bedel gibi görünüyordu.

"Ama sanırım onların varlığının faydaları, akademinin tüm öğrenci topluluğunun faydasından daha ağır basıyor, değil mi..."

Dorothy'nin bakışları ayların üzerinde sabit kalırken, düşünceleri açıkça başka yerdeydi.

Onun sakin gözlemi, içimde hissettiğim kargaşayla keskin bir tezat oluşturuyordu.

Dorothy'nin gökyüzüne bakışı, özlem, üzüntü ve kabullenmenin karışımıydı, hepsi karmaşık bir duygu dokusuyla iç içe geçmişti.

Bir zamanlar parlak ve hayat dolu olan gözleri, şimdi her zamanki tavrıyla keskin bir tezat oluşturan derin bir yorgunluk taşıyor gibiydi.

Bunun sorgulamak için doğru zaman olmadığını biliyordum, ama kurtarmak için bu kadar çabaladığım kişinin ardındaki gerçeği anlamak çok önemliydi.

Oyunda tanıdığım kişiden şu anki haline neden bu kadar radikal bir şekilde değiştiğini anlamak için bağlama ihtiyacım vardı.

İşler şu anki gidişatıyla devam ederse, onun yolu belliydi: bu onu felakete götürecekti.

"Başkan..." diye dikkatlice başladım.

"Lütfen bana artık başkan deme," dedi Dorothy yumuşak bir kahkaha atarak. "Artık o unvanı taşımıyorum."

"Teknik olarak, yeni başkan seçilene kadar hala görevdesiniz," diye işaret ettim.

"Gerçekten de hiçbir şeyi unutamıyorsun, değil mi, genç?" diye cevapladı, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle. "Ee, aklında ne var?"

"Neden bu kadar üzgün görünüyorsunuz?"

"...."

Dorothy'nin gözleri bir anlığına şaşkınlıkla büyüdü, sonra duygularını her zamanki iş adamı gülümsemesiyle hızla maskeledi.

Başını hafifçe eğdi, bu hareket hem merakını hem de biraz yorgunluğunu yansıtıyordu.

"Neden bahsediyorsun, Riley? Ben üzgün değilim, biliyorsun~"

"Öyle mi..." dedim, onun kayıtsızlık gösterme çabasına ikna olmamış bir şekilde.

Bakışları üzerimde kaldı ve bir an için, gerçek duygularının gölgesini gördüğümü sandım — pratik bir maskenin arkasında saklamaya çalıştığı bir üzüntü.

Yüzüne bakınca, yakın zamanda içini açmayacağı belliydi.

O soruyu sorduğum anda, ifadesi sertleşti ve aramızda buz gibi bir duvar oluştu.

[Öğe: Chronos'un Gözyaşları (Eşsiz)]

[Otomatik Etkinleştirilir]

[Etkiler: Zaman Genişlemesi (Hareket Yavaşlaması: %50)]

Beceri kendiliğinden tetiklendi ve aniden, o anda zaman benim etrafımda uzamış gibi göründü.

Her saniye, onun şaşkın yüzüne karşı birkaç saniye boyunca olması gerekenden daha uzun sürdü.

Bu yüzden onun maskesine rağmen bunu açıkça görebildim...

Bu beceriyi neyin tetiklediğini tam olarak belirleyemedim, ama omurgamdan aşağı akan soğuk ter, bunun önemli bir şey olduğunu söylüyordu.

Bu becerinin etkinleşmesi, ölümcül bir durumdan kıl payı kurtulduğumu gösterdiğinden, bu durumu neredeyse atlatamadığımın rahatsız edici farkındalığı içime yerleşti.

"Sanırım o sandığımdan daha hassas..."