Bölüm 152: Öpüşmenin nesi yanlış?

"İyi misin, Janica?" Lucas, revirin kapısından girerken endişeyle dolu yumuşak bir sesle sordu.

"Evet..." Janica, fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle sessizce cevap verdi.

Çocukluk arkadaşıyla ilgili haberler ona çabucak ulaşmış ve Lucas hiç düşünmeden onu görmek için revirine koşmuştu.

Janica, Profesör Luke Walker'ın ona uyguladığı iksir ve büyünün etkilerinden hala kurtulamamıştı.

Yavaş yavaş iyileşiyor olsa da, yan etkiler hala belirgindi ve onu kırılgan bir durumda bırakıyordu. Bu bilginin kaynağına bağlantı

Pencerenin kenarında otururken, batan güneşin sıcak ışığı odayı yumuşak, altın rengi bir ışıkla kapladı.

Güneş ışığı Janica'nın ateş kırmızısı saçlarına vurarak, onları parlatıyor ve günün son ışıklarında daha da canlı görünmelerini sağlıyordu.

Onu saran yorgunluğa rağmen, ışık onun doğal güzelliğini vurgulamış ve zayıflamış haliyle onu daha da öne çıkarmıştı.

Lucas, Janica'nın yavaş yavaş iyileştiğini biliyordu ve doktorlar ona endişelenecek kadar ciddi bir durum olmadığını söylemişlerdi.

Yine de, Janica'nın boş boş pencereden dışarıya bakışını izlerken içini kemiren endişeyi bir türlü atamıyordu. Onu en çok rahatsız eden şey, o uzak, odaklanmamış bakışıydı.

"Emin misin? Doktoru çağırsam mı?" diye sordu, yatağının yanında dururken endişesi yüzünden okunuyordu.

"Sorun yok..."

"Biraz su ister misin? Bir şeyler içtikten sonra kendini daha iyi hissedebilirsin."

Janica hafifçe başını salladı, dudaklarında küçük, yorgun bir gülümseme belirdi.

"Hayır, sana söylüyorum, gerçekten iyiyim..."

Lucas'ın yüzündeki endişeyi, kaşlarının çatılmasını ve dudaklarının ince bir çizgiye dönüşmesini görebiliyordu.

O her zaman ona göz kulak olan, her zaman iyi olduğundan emin olmaya çalışan kişiydi.

Onun endişesinin ağırlığı kalbini acıtıyordu, ama aynı zamanda onu derinden etkiliyordu.

Onun nadiren gösterdiği bu şefkatli yanını görmekten hoşlanıyordu.

Onu izlerken, Janica içinden iç çekmeden edemedi.

Lucas'ı bu şekilde, onun için bu kadar endişeli görmek hem sevimli hem de biraz komikti.

Dudaklarından küçük bir kıkırdama kaçtı ve aralarındaki sessizliği bozdu.

"Ne komik?" diye sordu Lucas, kafasını hafifçe eğerek yüzünde şaşkın bir ifadeyle.

"Hiçbir şey," diye cevapladı Janica, ama sesindeki kahkaha onun eğlendiğini ele veriyordu.

Lucas'ın endişeli yüzünü, bu kadar samimi ve içten görmesi, uzun zamandır görmediği bir şeydi.

Bu, onun gençlik günlerini hatırlattı; o zamanlar Lucas, Janica'nın sıyrılmış dizleri için endişelenir ya da dikkatsizliği için onu azarlardı.

Endişesinde bir tatlılık, onun çok değer verdiği bir şefkat vardı.

Onun tarafından şımartılmaktan hoşlansa da, en son istediği şey, endişeden o kadar tükendiği için rahatlayamamasıydı.

"Gerçekten, Lucas," dedi, sesi sevgiyle yumuşayarak. "Bu kadar endişelenmene gerek yok. Ben iyiyim, söz veriyorum."

Lucas ona baktı, gözleri yüzünde bir şey sakladığının işaretini arıyordu.

Ama gördüğü tek şey, yıllardır tanıdığı tanıdık, sıcak gülümsemeydi. Her şeye rağmen, onu hala rahatlatma gücüne sahip olan bir gülümsemeydi.

"Tamam," diye sonunda pes etti, ama gözlerindeki endişe tamamen kaybolmamıştı. "Ama bir şeye ihtiyacın olursa, ne olursa olsun, bana söylersin, değil mi?"

Janica başını salladı, gülümsemesi biraz daha genişledi. "Tabii ki söyleyeceğim. Ama şimdilik tek ihtiyacım olan şey, bir süre benimle oturman. Hepsi bu."

Lucas gülümsedi, yüzünde yumuşak, rahatlamış bir ifade belirdi ve yatağının yanına bir sandalye çekti.

İkisi rahat bir sessizlik içinde oturdular, gün yavaşça sona ererken gün batımının altın ışığı onları sardı.

Güneş yavaşça batarken, odaya altın rengi ışığını yayarken, Janica'nın zihni duyguların karmaşık bir karışımıyla doluydu.

Gün batımının canlı renkleri, düşüncelerinin karmaşıklığını yansıtıyor, kalbini şükran, kafa karışıklığı ve tam olarak adlandıramadığı başka bir duygu ile boyuyordu.

Lucas'ın yanında olmasının verdiği sıcaklığa rağmen, zihni onu kurtaran adama geri dönüyordu.

"Ona teşekkür etmeliyim..."

Bu düşünce, ısrarcı ve inkar edilemez bir şekilde zihninde yankılanıyordu.

O anda, Riley'e yaptığı şey için minnettarlığını doğru dürüst ifade edememişti.

O anki kaos ve kafa karışıklığı düşüncelerini bulanıklaştırmış, doğru kelimeleri bulmasını engellemişti.

Ama şimdi, revirin sessizliğinde, olabileceklerin gerçekliği yavaş yavaş kafasına dank etmeye başlamıştı.

Riley olmasaydı, neredeyse katlanmak zorunda kaldığı yükün ağırlığını taşıyamayarak, sonsuz bir utanç ve acı sarmalına kapılıp gidebilirdi.

Vücudu ısınmış, Riley'nin nazik dokunuşunu hatırlayınca yanakları hafifçe kızarmıştı.

Onun için orada olması, kararlı ve güven verici tavırları, onda kolayca silinemeyecek bir izlenim bırakmıştı. Bu sadece minnettarlıktan öteydi; hayranlıktı.

Artık neden bu kadar çok kişinin ona çekildiğini, neden onun yanında bu kadar çok çiçeğin açtığını anlayabiliyordu.

Riley sadece havalı ve yakışıklı değildi; insanlara güven veren, sanki ona her şeyi korkusuzca emanet edebileceklerini hissettiren bir güvenilirliği vardı.

Bir an için, onun sakin, kararlı gözleriyle ona nasıl baktığını hatırlayınca, Janica tüm endişelerini geride bırakıp, yükünü Riley'nin üstlenmesine izin verebileceğini hissetti.

Bu düşünce ona garip bir rahatlık hissi verdi, ama aynı zamanda daha derin, beklemediği bir şekilde kalbini sızlatan bir acı da hissetti.

Göğsünü tutarak, sessizce endişeyle onu izleyen Lucas'a bakışlarını çevirdi.

Farkına varmadan, eli uzandı ve onun elini tuttu.

Bu temas, onu şimdiki ana bağlayan bir can simidi gibiydi, ama aynı zamanda kulaklarında yüksek ve ısrarcı bir şekilde atan kalp atışlarının ritmik sesini de beraberinde getirdi.

"Janica?" Lucas'ın sesi yumuşaktı, elindeki elinin hafif titremesini hissedince endişeyle kaşlarını çattı.

Güm~! Güm~!

Kalp atışlarının sesi zihninde yankılanıyordu, içindeki çalkantılı duyguları hatırlatıyordu. Ama Lucas'ın elini tutarken, bir rahatlama dalgası onu sardı.

"Kafanı karıştırma Janica..."

Yumuşak bir iç çekişle, Janica Lucas'ın elini biraz daha sıkı tuttu, sanki onun sağladığı sıcaklık ve rahatlığa kendini bağlamış gibi.

...

"Dün olanları duydun mu, Riley?"

"Evet"

Beklendiği gibi, haberler orman yangını gibi yayılmış, akademi genelinde konuşmalara ve dedikodulara yol açmıştı.

Ne kadar uğraşılırsa uğraşılsın, bastırılması imkansız bir skandaldı.

Şövalye bölümünden yeni işe alınan bir profesör, bir öğrenciye zorla tecavüz etmeye çalışmıştı — bu şok edici ve utanç verici olay herkesin dilindeydi.

Tüm akademi artan endişe ve kaygıyla çalkalanıyordu.

Müdür, okulun sponsorları ve bağışçılarının endişelerini gidermek için büyük baskı altında olmalıydı.

Cevaplar ve güvence isteyen bir grup üst düzey kişiyi yatıştırmaya çalışırken yaşadığı stresi ancak tahmin edebiliyordum.

"Sen de bu olaya karıştın mı, Riley?"

"….."

"….."

"Anladın mı?"

"Dün gelmedin…,"

Soğuk kış havasında kılıcımı sallamaya devam ederken, dudaklarımdan isteksiz bir nefes kaçtı.

Kar etrafımıza nazikçe yağıyordu, her bir kar tanesi minik buz parçaları gibi düşüyordu, ama ben soğuğu neredeyse hiç hissetmiyordum.

Seo her zaman keskin zekalıydı, havai kişiliğine rağmen en küçük ayrıntıları bile çabucak yakalardı.

Snow'un müdahalesi sayesinde, olayla resmi olarak ilgim olmamasına rağmen, Seo gerçeği parçalardan bir araya getirmişti.

Dün beni beklediğini düşünürsek, yokluğum muhtemelen onun olayı çözmesi için yeterliydi.

"Olayın içindeydim, ama sadece başlangıcında," diye itiraf ettim, Seo'nun bakışlarına karşılık verirken sesim sabitti. "Gerisi prenses tarafından çözüldü."

"Anlıyorum... Janica yaralandı mı?" diye sordu Seo, sesi hala tarafsızdı, ama gözlerinde görmezden gelemeyeceğim bir endişe vardı.

"Hayır, neyse ki, bir şey olmadan tam zamanında yetiştim," diye onu rahatlattım.

Seo başını salladı, ifadesi her zamanki gibi sakin ve soğukkanlıydı, ama rahatladığını anlayabiliyordum.

Her zamanki mesafeli tavırlarına ve Janica ile sınırlı etkileşimlerine rağmen, Seo'nun onu en azından bir dereceye kadar arkadaşı olarak gördüğü açıktı.

"Oyundaki kadar yakın olmamaları biraz üzücü olsa da."

Orijinal hikayede, Janica ve Seo'nun ortak deneyimler ve karşılıklı saygı sayesinde daha güçlü bir bağı vardı.

Ama burada işler farklıydı, daha mesafeli.

Snow'un dün her şeyi ne kadar ustaca hallettiğini görünce, karmaşık meselelerin bana yansıyacağından şüphe duydum.

Akademi bana bazı sorular sorabilir, ama zaten çözülmüş bir durumu daha da karmaşık hale getireceklerini sanmıyordum.

Snow'un müdahalesi hızlı ve etkili olmuştu, benimle bağlantılı herhangi bir açık uç bırakmamıştı.

Şimdi asıl odak noktası, özellikle Snow'un doğrudan müdahalesi nedeniyle, olayın sonuçlarına kayacaktı.

Snow'un daha sonra müdahale ettiği orijinal zaman çizelgesinden farklı olarak, bu sefer tamamen aktif rol aldı ve meseleyi her zamankinden daha erken ele aldı.

Bu proaktif yaklaşım, akademi personelinde şok dalgaları yaratmış olmalıydı. Şimdi, muhtemelen öfkeli imparatoru nasıl yatıştıracaklarını bulmaya çalışırken ter içinde kalmış olmalılar.

Seo, her zamanki dikkatli bakışıyla beni izlerken, gözleri her hareketimi takip ediyordu. Dışarıda soğuk hava devam etmesine rağmen, meyve suyunu rahatça yudumluyordu.

Onun odaklanmış gözlemleri ile bardağından neredeyse rahatça içki içme şekli arasındaki kontrast, garip bir şekilde rahatlatıcıydı.

Dünkü olay nedeniyle dersler askıya alınmıştı, ancak yarın sabah erken saatlerde yeniden başlayacaktı.

Beklenildiği gibi, kesinti bazı etkinlikleri ertelemişti, ama korktuğum kadar önemli değildi, bu da rahatlatıcıydı.

Akademi, koridorlarda hissedilen gerginliğe rağmen, bir tür normallik görünümü sürdürmeye çalışıyordu.

Bu olayda kilit oyuncuların hareketlerini takip etmek zorlu bir görevdi. Çok fazla değişken olduğu için olayların nasıl gelişeceğini tahmin etmek zordu.

Ancak, bu birkaç günlük ara bana gelecek olanlara daha iyi hazırlanma fırsatı verdi.

Kagami ile Star Dungeon'a girmeyi planlıyordum, onun özelliklerini güçlendirip önümüzdeki savaşlara hazır olmasını sağlamak için.

Ve daha da tedbirli olmak için Seo'nun da takıma katılmasını düşünüyordum.

Onun varlığı bir güvenlik ağı olacaktı, keşif gezimiz sırasında ortaya çıkabilecek öngörülemeyen tehlikeleri azaltmanın bir yolu.

İkizlerin ortadan kaybolması hala zihnimin bir köşesinde yer ediyordu, çözülmemiş bir gizem olarak.

Olasılıklar daralıyordu, ama her olası sonuç bir öncekinden daha rahatsız ediciydi. Onlara ne olmuş olursa olsun, bunun sıradan bir kaybolma olmadığı açıktı.

Artık yan karakterlerle ilgili konuları çok daha dikkatli ele almam gerekecekti, yoksa bir başka ikiz kaybolma olayı daha yaşamak istemiyordum...

Bu düşünceleri kafamda tartarken, Seo sessizliği bozdu, sesi berrak havayı kesiyordu.

"Bir başka ilginç şey daha duydum..."

"Hmm?"

"Prensesle öpüştün mü?"

'Siktir...'

Dün olanları unutmak ve görmezden gelmek için elimden geleni yapmıştım, ama söylentiler tahmin ettiğimden daha hızlı yayılmıştı.

Seo'nun sorusu havada asılı kalmıştı ve kaslarımın hafifçe gerildiğini, durumun ağırlığının omuzlarıma yeniden çöktüğünü hissedebiliyordum.

Elbette, o da duymuş olacaktı, herkes duymuştu.

Akademi dedikoduların yayıldığı bir yerdi ve bunun kadar önemli bir şey uzun süre gizli kalamazdı.

O anın hatırası zihnimde canlı bir şekilde canlanmasına rağmen, soğukkanlılığımı korumaya çalıştım.

Snow'un beklenmedik öpücüğü beni dengesizleştirmişti ve şimdi Seo'nun sorgulayan bakışları karşısında nasıl cevap vereceğimi bilemiyordum.

İnkar etmek anlamsız olurdu, ama kabul etmek, başa çıkmaya hazır olmadığım yepyeni bir sorunlar yumağı yaratacaktı.

Seo, ifadesiz bir yüzle ama keskin gözlerle, cevabımı bekleyerek meyve suyunu yudumlamaya devam etti. Bunun, her zamanki gibi boş bir merak olmadığı açıktı...

Bana bakışı her zamankinden farklıydı, zaten soğuk olan gözleri her zamankinden daha soğuk görünüyordu.

Bakışlarında bir keskinlik vardı, etrafımızdaki havayı daha da soğuk hissettiren bir keskinlik.

Seo'nun bu kadar yoğun olması normal değildi, ama içinde bulunduğumuz durum da sıradan değildi.

"Niyetim o değildi... ayrıca, söylentiler her şeyi yine abartıyor olabilir. Bunu başlatan ben değildim," dedim, sesimi sabit tutmaya çalışarak.

"Yani öptün mü?" Sorusu daha çok bir ifade gibiydi ve arkasındaki ağırlık göğsümü sıkıştırdı.

Söylediğim her şeyin durumu daha da kötüleştirebileceğini bildiğim için tereddüt ettim.

Ama yalan söylemek de bir işe yaramazdı. "... Evet," diye itiraf ettim sonunda, bu kelimenin soğuk havada ağır bir yük gibi asılı kaldığını hissederek.

Seo sessiz kaldı, yüzündeki ifade okunamazdı.

Bu bilgiyi sindirmeye çalışıyor, zihninde bir iç çatışma yaşıyor gibiydi.

Sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, sanki bir sonuca varmış gibi kendi kendine başını salladı.

"Hoşuna gitti mi, Riley? Öpücükten bahsediyorum," diye sordu, sesi sakindi ama içinde başka bir şey vardı, tam olarak ne olduğunu anlayamadım.

"Söyleyemem..." diye cevap verdim, sesim giderek azalıyordu. Bundan hoşlandığımı inkar edemezdim - Snow kadar güzel biri aniden seni öpserse, kim heyecanlanmaz ki?

Getirdiği karmaşıklığa rağmen, bu bir gerçekti. Ama bunu Seo'ya itiraf etmek, tehlikeli bir alana adım atmak gibi geliyordu.

"Yani, emin değilsin..."

Seo'nun bakışları beni delip geçti ve bir an için konuşmanın burada biteceğini düşündüm. Ama sonra tekrar konuştu, sesi daha yumuşaktı, ama bir şekilde daha yoğundu.

"O zaman... seni öpen ben olsaydım... hoşuna gider miydi, Riley?"

"Ha?"

Bu soru beni tamamen hazırlıksız yakaladı ve ne sorduğunu tam olarak anlayamadan, rahatsız edici bir şey fark ettim.

Ne zaman bu kadar yaklaşmıştı? Bir dakika önce birkaç metre uzakta duruyordu.

Ama şimdi, tam önümdeydi, yüzü benimkinden birkaç santim uzaktaydı.

Ani yakınlık kalbimin hızla atmasına neden oldu ve cildimde onun nefesinin sıcaklığını hissedebiliyordum.

Sonra, tıpkı dünün tekrarı gibi, Seo'nun elleri nazikçe ama kararlı bir şekilde yüzümü kavradı, parmakları cildime serin bir his verdi.

Gözlerini kapatarak bana daha da yaklaştı, dudakları benimkine doğru uzanıyordu. Her şey o kadar hızlı oluyordu ki, zihnim yetişmekte zorlanıyordu.

İçgüdüsel olarak, ellerim onu itmek için hareket etti, olanları çok ileri gitmeden durdurmaya çalıştı.

Ama omuzlarına dokunduğum anda, yakıcı bir sıcaklık ve kör edici beyaz bir ışık görüşümü kapladı, duyularımı alt üst etti.

SWOOOSHHH!!!!

Aramızda güçlü bir şok dalgası patladı ve ikimizi, etrafımızdaki havayı yırtacakmış gibi bir güçle birbirimizden ayırdı.

Darbe ikimizi de geriye doğru sendeletti, ani enerji patlaması bizi yönümüzü şaşırttı ve bir anlığına sersemletti.

Dengemi yeniden kazandığımda, etrafıma bakındım ve az önce olanları anlamaya çalıştım.

Çevremizdeki kar, şok dalgasının ardından karışmış, havada kalan enerjiyle çatırdayan bir hal almıştı.

Gözlerim Seo'nun gözleriyle buluştu ve onun yüzündeki şaşkınlığı görebiliyordum.

"Aman Tanrım... Çok üzgünüm~"

Soğuk bir acı ile karışık, sessiz ve nazik bir ses aniden havayı doldurdu ve ikimizi de hazırlıksız yakaladı.

Sözlerin keskinliği omurgamdan aşağı bir ürperti gönderdi.

Ona doğru döndük.

Rose orada duruyordu, altın sarısı saçları güneşin altında kavurucu çöl kumları gibi parıldıyordu ve boş, sıcaklıktan yoksun gözleri ürkütücü bir parlaklıkla ışıldıyordu.

Ama beni asıl rahatsız eden, Seo'ya yönelttiği soğuk, tavizsiz bakışıydı — ondan gördüğüm en soğuk bakıştı.

Ne zamandır orada duruyordu?

Ne zaman gelmişti?

Onun varlığını hiç hissetmemiştim.

"Buraya ışınlandı mı?"

Ama teleportasyon — ya da herhangi bir tür göksel büyü — akademi sınırları içinde akademik amaçlar dışında kesinlikle yasaktı.

Cızırtı!!!

Onun etrafındaki hava rahatsız edici bir enerjiyle cızırdadı ve Rose'un arkasında ışığın katılaşmaya başladığını, bir dizi kısa, parlayan kılıç oluşturduğunu izledim.

Elinde sıkıca tuttuğu asası doğrudan bize doğrultulmuştu ve ucu, zar zor kontrol edilebilen bir güçle uğursuz bir şekilde parlıyordu.

"Sinsi davranan bir kara fareye bir fayda sağlamaz, biliyorsun değil mi?"