Bölüm 15: İstenmeyen İlgi

Yorucu dersin ardından kalabalık kafeteryaya doğru ilerlerken, karnım açlıktan guruldıyordu.

Bütçe kısıtlamalarımı göz önünde bulundurarak, menüdeki en ucuz ürünü seçtim ve şaşırtıcı bir şekilde bu ürün oldukça iyi bir hamburgerdi.

250 gem gibi mütevazı bir fiyata satılan bu burger, geçimini sağlamak için görevlere ve değerlendirmelere güvenen düşük sıralamadaki öğrencilerin karşılaştığı mali zorluklar arasında küçük bir lüks sayılabilirdi.

Bir ısırık aldığımda, kendime bir umut ışığı yakalamaya izin verdim, ancak hayal kırıklığına uğradım. Umduğum gibi bir lezzet değildi, ama yine de, bütçeye uygun bir hamburgerden fazla bir şey bekleyemezdim.

Yine de menüyü incelerken, hem oyunda hem de şimdi gerçek hayatta lezzetli olacağına dair umut veren diğer cazip seçeneklere gözüm takıldı.

Ancak bu tür lükslere kapılmadan önce, öncelikle para bulmayı öncelikli hale getirmem gerekiyordu.

Neyse ki, elimde üç geçerli seçenek vardı. İlk olarak, 2. Perde'de gelişen olayları kullanarak, yol boyunca karşımıza çıkan fırsatlardan yararlanabilirdim.

Alternatif olarak, kendimi görevlere adayabilir ve canavar avına çıkabilir, böylece sadece mali durumumu iyileştirmekle kalmayıp karakterimin seviyesini de yükseltebilirdim.

Son olarak, aylık 50.000 mücevherlik garantili gelir vaat eden 1-A Sınıfına katılma gibi cazip bir seçenek de vardı.

Her seçenek kendi risklerini ve ödüllerini barındırıyordu, ancak şimdilik ana senaryom olarak yeni görevimi göz önünde bulundurursak, seçeneklerimi biraz değiştirmek o kadar da sorun olmazdı.

En azından şimdilik.

Yarın eğitim alanında muhteşem bir gösteri olacaktı: sınıfın her üyesini bir battle royale bekliyordu.

D sınıfı istatistikleriyle 1-B sınıfına katıldıktan sonra zaten iç karartıcı durumumun ağırlığını hissetmeme rağmen, şimdi de yetenekli sınıf arkadaşlarımla yüzleşmeye hazırlanırken güvenliğim konusunda da endişeleniyordum.

Ve işleri daha da kötüleştiren şey, lanet olası kahraman Lucas'ın birdenbire bana ilgi duymaya başlamasıydı.

Düşüncelerim kaotik bir karmaşaya dönüştü. Alice'in spor salonunda yaptığı aşağılayıcı alayların hatırasını kafamdan atamıyordum ve şimdi de tüm sınıf arkadaşlarımın yetersizliğimi görme ihtimali başıma bela gibi çökmüştü.

Öğretmenin bana karşı olağandışı davranışları hakkında söylentiler yayıldıkça, istenmeyen ilgi daha da yoğunlaştı ve abartılı beklentiler ve incelemeyi körükledi.

Kafeteryada düşüncelerime dalmış bir şekilde dolaşırken, aniden bir mırıldanma sesleri duyuldu.

"Vay canına, şuna bak."

"O-O Prenses Snow."

Beklenmedik kargaşadan şaşkına dönerek girişe döndüm ve gözlerim inanamama hissiyle büyüdü.

Orada, Lucas'ın yanında yürüyen, oyundaki efsanevi kahraman Prenses Snow White'tan başkası değildi.

Varlıkları dikkatleri üzerine çekiyor, etraflarındaki herkesin bakışlarını üzerlerine topluyordu.

Oyunda, Prenses Snow White zaten bir güzellik abidesi idi, karakteri her piksel ve tanım satırı ile titizlikle oluşturulmuştu.

Ama şimdi karşımda, gerçekte dururken, dijital temsilin sınırlarını fark ettim.

Hiçbir kodlama veya grafiksel işleme, onun varlığının tam anlamını yakalayamazdı.

Geliştiriciler bile onu tüm kahramanlar arasında güzelliğin simgesi olarak selamlıyorlardı ve o anda ben de aksini iddia edemezdim.

Kar beyazı saçları ipek gibi dökülüyordu ve neredeyse ruhani görünecek kadar narin özelliklerini çerçeveliyordu.

Donmuş kristallere benzeyen gümüş mavisi gözleri, dikkat çeken asil bir çekiciliğe sahipti.

Zarafet, gurur ve haysiyet dolu bir hava yayıyordu, karizması saygın öğrenci konseyi başkanınınkine bile rakipti.

Prenses Snow, etraflarındaki fısıltıları ve bakışları fark etmeden Lucas ile sohbet ederken, ben de gülümsemeden edemedim.

Bu, oyundaki etkileşimleri anımsatan tanıdık bir sahneydi.

Oyunda, diğerlerinin Lucas'a prensese çok yaklaşmaması konusunda uyarıda bulunması, ancak onun küçümseyen azarlamasıyla karşılaşması sıradan bir durumdu. Ve burada, şu anda, bu durum muhtemelen kolayca tekrarlanmak üzereydi.

"Bu çok eğlenceli."

Lucas'ın ana senaryolarından uzak durup hikayenin doğal bir şekilde gelişmesine izin vermeyi planlamıştım, ancak onun bu durumlarla başa çıkmasını izlemek inkar edilemez bir eğlenceydi. Sanki canlı bir gösteri izliyor, senaryoyu ezbere biliyor, ancak her oyuncunun canlandırmasının nüanslarından zevk alıyormuşum gibi.

Lucas ve Snow White izlerken, kafama bir düşünce takıldı:

Janica neredeydi?

Terörist olayından bu yana aralarındaki gerginlik göz önüne alındığında, Lucas'ı prensesle yalnız bırakması çok sıra dışı görünüyordu.

Yine bir şey mi değişmişti, yoksa başka bir neden mi vardı?

Spekülasyonlara dalmışken, birdenbire kendimi Lucas'ın beklenmedik ilgisinin odağında buldum.

Altın rengi gözleri benimkilere kilitlendi, içindeki mutluluk açıkça görülüyordu.

O elini sallayarak aceleyle bana yaklaşırken, içimde karışık duygular ve bir parça sinirlilik belirdi.

"Ne oluyor?"

Prensesle olan "aşk dolu" randevusunu kesinlikle bölmeye hazır olan asil öğrenci ne olmuştu?

Lucas, prensesin sözde dostluğu için yaptığı yalvarışın samimiyetini fark ettiğinde, ilişki gelişme potansiyeli ne olacaktı?

"M-Merhaba," diye selamladı beni masama ulaştığında, Prenses Snow White merakla başını eğmiş, onun yanında yürüyordu.

Cidden, bu kalın kafalı herif... Arkadaş bile değildik, neden sanki yıllardır tanışıyormuşuz gibi gülümsüyor?

Lucas prensesi masama getirdiğinde tüm gözler üzerime çevrildi ve göze çarpmadan kalma umudum suya düştü.

Lucas nereye giderse gitsin, hiç çaba harcamadan dikkatleri üzerine çekiyor ve benim gibi masum seyircileri de spot ışığına sürüklüyordu.

Gölgelerin içinde kaybolmak, olabildiğince göze çarpmamak istedim, ama Lucas'ın farkında olmaması başka planlar yapmıştı.

"Sen bizim sınıfımızdasın, değil mi?" Lucas gülerek rahatça sordu. "Um, buraya otursak sorun olur mu?"

"Tabii, buyurun," diye cevap verdim, boş koltukları işaret ederek. Rezervasyonlu falan değillerdi.

"Teşekkürler!" Lucas mutlulukla gülümsedi.

...Ne oluyor lan?

Cidden bu adamın nesi vardı?

Neden bu kadar neşeliydi?

Ve lütfen bana öyle bakmayı keser misin?

Tabii, onu oynarken sevimli ve aşırı dost canlısı bir kişiliği olduğunu biliyordum, ama bu dışa dönük enerjisi şu anda benim için biraz fazla geliyordu, özellikle de herkesin bakışları üzerimdeyken...

Üstüne üstlük, Snow White de buz gibi bakışlarıyla bana bıçak gibi bakıyordu.

"Onu tanıyor musun, Lucas?" Prensesin sözleri onu gerçeğe geri döndürdü ve beni yoğun bir şekilde incelemekten vazgeçmesine neden oldu.

"Uh, evet, sayılır? Sınıf arkadaşıyız," diye cevapladı Lucas, aniden kendini tanıtmadığını fark etti. "Oh, henüz kendimi tanıtmadım! Ben Lucas. Ben bir sıradan vatandaş olduğum için soyadım yok, ama umarım bu benim hakkımdaki izlenimini etkilemez," dedi heyecanla, kafasının arkasını kaşıyarak ve gülerek.

Bu çocuk... Sinirlerimi bozmaya başlamıştı.

Artık bazı kahramanların onun aşırı samimi ve dostane kişiliğini neden sinir bozucu bulduğunu anlıyordum.

"Riley Hell," diye kendimi rahat bir baş selamıyla tanıttım. Lucas kendini ve prensesi tanıtmaya başladığında, bir kez daha hafifçe başımı eğerek ona zahmet vermemek için dikkatimi ona yönelttim.

"Sizin huzurunuzda bulunmak bir onurdur, Majesteleri," diye saygıyla selamladım.

"Beni tanıyor musun?" diye sordu prenses, sesinde merak vardı.

"İmparatorluğun bir vatandaşı olduğum için sizi tanımamak günah olurdu,"

"Hmm..." diye mırıldandı prenses, bakışları Lucas ile benim arasında gidip geliyordu.

Karşımda oturan ikili, ifadelerinde keskin bir kontrast oluşturuyordu. Lucas heyecanla gülümserken, prenses bana şüpheyle bakıyordu. Onun dikkatli bakışları altında rahatsızlık hissetmemek elde değildi. Sadece hamburgerimi bitirip bu garip karşılaşmadan kurtulmak istiyordum.

"Adının Riley Hell olduğunu söylemiştin, değil mi?"

"Evet, Majesteleri."

"Söylentilerdeki kişi sen misin?" diye devam etti, sözleri ilgimi çekti.

Söylentiler mi? Neyi kastettiğini merak ettim.

Okulda hakkımda dedikodular yayılmış mıydı?

Ne tür dedikodular?

"Gizli usta, cellat, kayıp prens, altın yasa... Bunlardan herhangi biri sana bir şey çağrıştırıyor mu?" Prenses, sesinde hafif bir eğlence tonuyla bunları sıraladı.

"Hayır..." diye cevapladım, içimden bu aşırı dramatik unvanlara tiksinerek.

Cidden, bu utanç verici başlıklar da neyin nesi? İnsanlar bana gerçekten böyle mi diyorlardı?

"Garip, ama bu tanıma uyuyorsun, özellikle de görünüşünle," dedi prenses rahat bir şekilde, beni hem şaşkın hem de biraz eğlendiren bir konuşma yaptı.

"Snow, neden bahsediyorsun?" Lucas, konuşmaya merakla karışarak aniden araya girdi.

Onu bu kadar rahatça ilk adıyla çağırabilmesi, prensesle bir tür ilerleme kaydedilip kaydedilmediğini merak etmeme neden oldu.

Ancak çevremizdeki insanlar onun sözlerini pek beğenmemiş gibi görünüyordu.

"Hiçbir şey... Sadece Riley'nin söylentilerdeki adam olduğunu düşündüm... Bilirsin, aynı anda üç aura kullanıcısının kafasını kolayca kesen adam," dedi prenses, bir kez daha bana bakarak tepkimi ölçmeye çalışarak.

"Aura kullanıcıları, gerçekten mi?" Şimdi Lucas bile daha fazla heyecanla gülümsüyordu. Bu ikilinin nesi vardı böyle?

"Hayır, böyle bir olay hatırlamıyorum, Majesteleri..."

"Teröristler, şimdi bir şeyler hatırlayabilirsin, değil mi?" dedi bilmiş bir gülümsemeyle.

"...." Bu kadın oyundaki kadar ısrarcıydı.

Muhtemelen saldırılar sırasında öldürdüğüm üç teröristten bahsediyordu. Gabin dışında, diğer ikisinin aura kullanıcısı olduğunu bilmiyordum.

Zaten bunu nasıl biliyordu?

Sanırım kraliyetin istihbarat ağları gerçekten başka bir şey.

"Peki, hiçbir şeyi doğrulamak istemiyorsan, ben de bırakayım."

Bunu en başından yapmalıydın, kadın.

"Hahaha, şimdi siparişlerimizi alalım mı, Snow?" Lucas, konuşmayı hafifletmek için ellerini çırparak onun dikkatini çekmeye çalıştı.

"Ne sipariş etsek acaba?"

Şimdi benim şansım...!

Hamburgerimi bitirip yavaşça ayağa kalkarak oradan kaçmaya çalışırken, Lucas "Gidiyor musun?" diye sordu.

"… Evet" diye cevapladım, biraz garip hissederek.

Yüzündeki ifade üzüntüye dönüştü, kulakları aşağıya doğru sarkmış bir köpek yavrusu gibi.

Bu adam... Muhtemelen şu anda Prenses Snow'dan daha çok benimle ilgileniyordu.

En azından ona biraz ilgi göster, Bay Kara Delik.

O zaman yapacak bir şey yok.

"Tavuk köri ve dana biftek, bence ikiniz de bunları sipariş etmelisiniz," diye önerdim.

"Ha?"

"Peki o zaman, ben gidiyorum," diye, onların kesinlikle beğeneceklerini bildiğim önerimi geride bırakarak. En azından ikisinin birlikte daha iyi bir atmosferde olmasını umuyordum.

Kafeteryadan çıkarken, orada biraz zaman kaybettiğimi düşünmeden edemedim.

Haah... Bir iç çekerek, bir sonraki hamlemi düşündüm.

Şimdilik kütüphaneye gitsem iyi olur.

Orada eşsiz eşya [Chronos'un Gözyaşları] uyuyordu.

Eğer amacım güçlenmekse, o zaman bazı deneyimli oyuncuların avantajlarından yararlanmam kaçınılmaz, değil mi?

Lucas'ın gelecekte bunlara ihtiyacı olabilir, ama ana senaryosunu etkilemeyecek bir şey alırsam sorun olmaz, değil mi?

...

"Güzel..." Prenses Snow, önündeki lezzetli bifteklerin her bir ısırığını tadarken sessizce mırıldandı.

Birkaç dakika önce Riley'nin önerisi konusunda tereddütlüydü, ama şimdi, kraliyet damak tadında dans eden lezzetler karşısında, özellikle saraydaki kişisel aşçılarını geride bıraktıktan sonra, yaşadığı zevke inanamıyordu.

Yanında, Lucas sipariş ettiği körili yemeğin tadını çıkarıyordu, bu manzara Snow'un dudaklarına hafif bir gülümseme getirdi.

Bunun, bir zamanlar onu ölümcül bir tehlikeden kurtaran adamla aynı kişi olduğunu düşünmek eğlenceliydi.

Yine de, cesaretine rağmen, önünde gelişen durumun ironisi onu eğlendirmekten alıkoyamıyordu.

Son lokma sığır eti ağzında erirken, Snow'un düşünceleri Riley ve onun stoik tavırlarına geri döndü.

Kraliyet ailesinin huzurunda durmasına rağmen, ifadesi etkilenmemişti, yüz hatları onu meraklandıran bir kibir duygusu ile doluydu.

Sakin mavi gözlerinin altında inkar edilemez bir meydan okuma havası gizleniyordu ve bu, onun ilgisini çeken derin bir karmaşıklığı ortaya çıkarıyordu.

"Bu adam sandığımdan daha tehlikeli."

diye düşündü Snow, Riley'nin görünüşünün ardındaki gizli katmanları fark ederek.

O kesinlikle kılık değiştirme ustasıydı, gerçek niyetleri ve gücü kayıtsızlık maskesinin arkasında gizliydi.

Yine de, uyarı işaretlerine rağmen, Snow kendini ona çekildiğini fark etti.

"Onu istiyorum..."

Dudaklarında bir gülümsemeyle Snow, Lucas ve Riley'de, babasının onun için istediği güneş ve ayın vücut bulmuş halini sonunda bulduğunu fark etti.

Lucas'ın yüzündeki sosu nazikçe silerek, yumuşak bir sesle konuştu: "Lütfen, yavaş ol, Lucas."

O anda, akademideki zamanının çok daha eğlenceli hale geleceğini anladı.