Bölüm 142: Seçimler 4

Kış geldiğinde, dünya bembeyaz bir alana dönüşür. İlk başta, her şeyi kaplayan karın görüntüsü gerçeküstü ve şaşırtıcıdır.

Ancak zaman geçtikçe, bu manzara tanıdık, neredeyse sıradan bir yaşam parçası haline gelir.

Benim için kışın temsil ettiği sürekli değişim, dünyanın sürekli akışının hem bir hatırlatıcısı hem de sembolüdür.

Beyaz manzara tekrarlayıcı gelse de, değişim potansiyeli ve yeni başlangıçların vaadi onu özel kılar.

Akademinin yeniden açılmasından bu yana birkaç hafta geçti ve şimdi, ben buna tam olarak hazır olsam da olmasam da, 2. Perde ufukta beliriyor.

Yaklaşan senaryoların her ayrıntısına kendimi kaptırmamak için çaba sarf etmeme rağmen, bazı bilgiler kaçınılmaz olarak kulağıma geliyor.

Dersleri erken bitirip yurtlara dönerken, yanımdan geçen iki öğrencinin konuşmasına kulak misafiri oldum:

"Hey, bu yıl prenses için oy verecek misin?"

"Hmmm, ben altın çocuğa meyilliyim."

Bu konuşma sıradan bir sohbetti, ancak gelişen siyasi dinamikleri ve öğrencilerin devam eden senaryoda yaptıkları seçimleri ima ediyordu.

Gün bitmeden Seo ile antrenmana gitmek üzereydim, ama bu konuşma parçacıkları, senaryonun şu anki akışının önemini düşünmemi sağladı.

Kravatlarına ve broşlarına bakılırsa, bu öğrencilerin son sınıfta oldukları belliydi.

Bir sonraki öğrenci konseyi başkanlığı için devam eden siyasi mücadele kızışmaya başlamıştı.

Henüz kamuoyunda yaygın bir tartışma konusu olmasa da, adaylar arasında tam ölçekli rekabetin üç ay içinde başlaması sadece an meselesiydi.

Şu ana kadar edindiğim bilgilere göre, Prenses Snow popülerlik açısından önde gidiyordu.

Prestiji, güzelliği ve engin bilgisi onu doğal bir favori yapıyordu.

En üst sırada olması hiç de şaşırtıcı değildi. Ancak beni hazırlıksız yakalayan şey, Rose'un kampanyasının şaşırtıcı gücüydü.

Önemli bir destekçisi olmamasına rağmen, destek açısından Snow'a oldukça yakındı.

Ünlü bir büyücü olarak ünü, onun en büyük avantajı gibi görünüyordu, ancak bu, onu güçlü bir rakip haline getirmek için yeterliydi.

Öte yandan, Dorothy'nin yarışa geri dönmesi bazı söylentilere yol açmıştı, ancak bu şimdilik ciddi bir rakip olmaktan çok bir merak konusu gibiydi.

Birçok öğrenci, onun tekrar aday olma kararını şaşkınlıkla karşıladı.

Genel kanı şüpheciydi: "Neden tekrar aday oluyor?" Orijinal içerik şu adreste bulunabilir

Bu soru, kafa karışıklığı ve merakın karışımı olan konuşmalarda sürekli gündemdeydi.

Dorothy gerçekten oldukça popülerdi, ancak kampanyası belirsizliklerle doluydu.

Kampanyaları açık ve net olan Snow ve Rose'un aksine, Dorothy'nin çabaları cevapladıklarından daha fazla soru işareti yaratıyor gibiydi.

Bu ivme kazanma mücadelesi, kampanyasının rakiplerine kıyasla önemli bir ilgi görmemesinden açıkça anlaşılıyordu.

"Ona acıyorum..."

Ne kadar mücadele ederse etsin, kaybetmesi kaçınılmaz.

Birçok öğrenci, Dorothy'nin geri adım atıp, zorlu dördüncü sınıf öğrencisi rolüne geçmeden önce üçüncü sınıf öğrencisi olarak kalan günlerinin tadını çıkarmasının zamanının geldiği düşüncesinde.

Gelecekteki akademik başarılarına, tezine ve kariyer planlamasına odaklanmanın baskısı, yakında mevcut uğraşlarını gölgede bırakacaktır.

Bu bağlamda, Dorothy'nin bir zamanlar çok sevilen popülaritesi, ona karşı çalışıyor olabilir ve onun artık spot ışıklarından uzaklaşması gerektiği yönündeki algının güçlenmesine katkıda bulunuyor olabilir.

Bir zamanlar onu tanımlayan popülerliğin artık bir engel olabileceği düşüncesi iç karartıcıydı.

Bu algı değişikliği, oyunda tasvir edilen senaryoların gidişatıyla uyumluydu ve ileride kendi planlarımı ve stratejilerimi sorunsuz bir şekilde uygulamamı sağladı.

Lucas, beklendiği gibi, Snow'un yükselen popülaritesinin etkisiyle sürüklenmişti. Onunla birlikte sık sık görünmesi neredeyse beklenen bir şey haline gelmişti.

Snow, stratejik zekasıyla Lucas'ın varlığını kendi konumunu güçlendirmek için etkili bir şekilde kullanıyordu.

Akademinin siyasi ortamında manevra yapma şekli, neredeyse yılan gibi bir hassasiyetle kurnazlığını ortaya koyuyordu.

"Son zamanlarda konuşmadık..."

İlginç bir şekilde, Snow'un etkisi sıradan öğrencilerin algıları üzerinde de belirgin bir etkiye sahipti.

Kendisi de sıradan bir öğrenci olan Lucas'ın Snow ile yakınlaşması, diğer öğrencilerin ve hatta kendi partisinin ona bakışında belirgin bir değişiklik yarattı.

Sıradan öğrenciler, Snow'un grubunu akademinin sosyal yapısı içinde yükselen fırsatların ve kabulün sembolü olarak görmeye başladılar.

2. Perde'nin ilk bölümü, siyasi manzarayı ve büyük partilerin hedeflerini belirleme görevini yerine getirmişti.

Şimdi, seçim sezonu devam ederken, nispeten sakin bir dönem yaşandı.

Önümüzdeki dönem seçimlerinin temelleri sorunsuz bir şekilde atılmıştı, yani bu noktada ana senaryoda çok fazla değişiklik yapmam gerekmiyordu.

Olayların akışı plana göre ilerliyor gibi görünüyordu ve Act 2'nin ikinci ve üçüncü bölümlerine, [Wits and Plays] ve [Joining Sides]'a sorunsuz bir şekilde geçiliyordu.

Anladığım kadarıyla, Kagami muhtemelen Snow'un fraksiyonuna katılacak gibi görünüyordu.

İlişkilerinin dinamikleri ve Kagami'nin siyasi eğilimleri göz önüne alındığında bu beklenen bir durumdu.

Sonuç olarak, bu durum Gilbert'i tehlikeli, açık ve savunmasız bir konuma düşürecekti.

Gilbert'in potansiyel olarak net bir bağlılığı kalmaması, bir fırsat sunuyordu.

Onu Dorothy'nin tarafına çekebilirsem, bu onun konumunu güçlendirebilir ve devam eden siyasi mücadelede şansını artırabilirdi.

Bu manevra, dengeleri kurmaya yardımcı olabilir ve seçimlerin sonucunu değiştirebilirdi.

"Bu yasa için birincil hedefim Dorothy'nin hayatta kalmasını sağlamaktı."

Bu hedefe ulaşmak için stratejiler üzerinde düşünürken, bir dalga halinde gelen hayal kırıklığı ve endişe hissettim.

Bu artık sadece büyük planın bir parçası olmakla ilgili değildi, kişisel bir meseleydi.

Riskler yüksekti ve Dorothy'nin güvenliği, bu dünyadaki amacımla ayrılmaz bir şekilde bağlantılıydı.

Ancak Dorothy'ye odaklanırken, ilk ortaya çıktığı andan beri beni rahatsız eden şu uğursuz notu görmezden gelemezdim:

[Not:]

[Görev: Kraliçe'yi öldürmek…]

Bu kelimeler tüylerimi diken diken etti.

Bu ne tür bir görevdi?

"Kraliçeye Ölüm" ifadesi o kadar belirsiz ve tehditkardı ki, neredeyse bir alay gibi geliyordu.

Sistem bana bu görevin neyi içerdiği veya nasıl yaklaşmam gerektiği konusunda hiçbir ek bilgi veya rehberlik vermemişti. Sanki sistem beni kasten karanlıkta bırakıyordu.

Bu akademiye ilk adımımı attığımdan beri, görevler ve hedefleri nispeten basitti, benim hayatta kalmam ve ilerlememle bağlantılıydı.

Her zaman kaderimle bir şekilde bağlantılıydılar ya da en azından net bir hedefleri vardı. Ama bu görev farklıydı.

Üzerimde asılı duran kara bir bulut gibi hissettiriyordu, niyeti belirsiz ama sonuçları son derece rahatsız ediciydi.

Görevlerin ana senaryo ile doğrudan bağlantılı olduğu göz önüne alındığında, bu görevin belirli bir tür ölümü, hatta belki de benim ölümümü önlemekle ilgili olabileceğini düşünmek mantıklı görünüyordu.

"O belirli Kraliçe mi?"

Görevin gizemli doğası beni tedirgin etmekten alıkoyamadı.

"Kraliçeye ölüm" ifadesi, tahmin ettiğimden çok daha büyük ve tehlikeli bir şeyle bağlantılı olabilecek karanlık bir kehanet gibi görünüyordu.

İlk tahminim Alice'in ana senaryosuna işaret ediyordu.

Eğer durum böyleyse, başım ciddi beladaydı.

Özellikle de gerçekten o dünyayı yok eden Kraliçe ise.

[Beyaz Kraliçe]

Bu unvanın ima ettiği tehditle yüzleşecek kadar güçlü değildim.

Tüm çabalarıma rağmen, kendimi yetersiz hissediyordum.

Bu durumda en büyük kozum olan Lucas, henüz tam potansiyeline ulaşmaktan çok uzaktı.

S sınıfı yeteneğinin vaatlerine rağmen, bu yetenek henüz açığa çıkmamıştı ve genel yetenekleri hala gelişme aşamasındaydı. Ona güvenmek en iyi ihtimalle riskliydi.

Bu düşünceler kafamda dolaşırken, endişemin sisini yaran tanıdık bir ses beni düşüncelerimden aniden kopardı.

"Vay canına, ne tesadüf, seni tekrar görmek ne güzel, Riley~"

Başımı kaldırdığımda, yakındaki bir kahve dükkanının balkonunda oturan bir kızla karşılaştım.

Rahatça kahvesini yudumlarken, platin sarısı saçları ışığı yakalıyor ve rüzgarda hafifçe sallanıyordu.

Davranışları rahat ama hesaplıydı, sıcak gülümsemesi ise yüzeyin altında daha kurnaz bir şeyin parıldadığını ele veriyordu.

Kasıtlı olarak dikkatleri üzerine çekiyor gibiydi, duruşu kayıtsız ama otoriterdi. Zarif bir el hareketi ile kahve dükkanının balkonuna gelmemi işaret etti.

Bu noktada, Clara Luminaria akademide oldukça tanınmıştı — sadece en iyi öğrencilerden biri olduğu için değil, aynı zamanda başarılı bir iş kadını olduğu için de.

Akademide tartışmasız en zengin kendi kendini yetiştirmiş kişiydi ve bu da onun etki ve güç aurasına katkıda bulunuyordu.

Ana kahramanlardan biri ve şu anki sözleşme ortağım olarak, varlığı her zaman büyük bir önem taşıyordu.

"Neredeyse bir aydır görüşmedik. Gel, aslında seninle konuşmak istediğim çok şey var," dedi, sesi sıcak ama altında bir aciliyet hissi vardı. Masasının önündeki boş sandalyeyi işaret etti, bu davet neredeyse fazla hesaplı hissettiriyordu.

Durumun biraz fazla uygun olduğu izleniminden yola çıkarak, bu görüşmenin belirli bir amaç için düzenlendiğinden şüphelendim.

Bu buluşmayı bu kadar sorunsuz ve zahmetsizce ayarlaması, bunu bir süredir planladığını gösteriyordu.

Hafifçe başımı sallayarak davetini kabul ettim ve kahve dükkânına doğru yürüdüm, içeri girip masaya yaklaştım. Kafenin içi, dışarıdaki soğuk havanın aksine çok rahattı.

Clara'nın varlığı mekanı domine ediyor gibiydi ve sakin tavırları benim hissettiğim gerginliği daha da artırıyordu.

"Neler oluyor?"

Oturduğumda, bu konuşmanın sıradan bir sohbetten daha fazlasını ortaya çıkaracağı hissini bir türlü atamadım.

Clara strateji ve manipülasyon ustasıydı ve bu buluşmanın amacının sadece nezaketten ibaret olmadığına şüphem yoktu.

"Bana eşlik ettiğiniz için teşekkür ederim," dedi, gülümsemesi hiç bozulmadan. "Akademiye döndüğünüz ilk birkaç hafta iyi geçti mi?"

Gözleri keskin, sanki düşüncelerimi okumaya çalışır gibi beni yakından inceliyordu.

Tepkilerimi değerlendiriyor, rahatsızlık veya merak belirtileri arıyor olduğunu hissedebiliyordum.

Konuşmak istediği belirli bir konu olduğu açıktı ve ben de ne olursa olsun buna hazırlıklı olmalıydım.

Sandalyeye otururken, kendimi toparlamak için bir dakika bekledim.

Clara'nın varlığı etkileyiciydi ve aklındaki her şeye hazırlıklı olmak istiyordum.

"Evet, işler nispeten yolunda gidiyor," diye cevap verdim, rahatmış gibi davranmaya çalışarak. "Yeni dönem ve çeşitli görevlerim nedeniyle oldukça meşgulüm. Ne hakkında konuşmak istiyordun?"

"Hm, meşgulmüşsün~" Clara'nın sesi hafif, neredeyse alaycıydı.

"Ee, ne var?" diye ısrar ettim, konuşmayı yönlendirdiğini hissederek.

"Gerçekten de oldukça yavaş anlıyorsun," dedi Clara şakacı bir gülümsemeyle. "Aslında biraz daha rahat bir sohbet etmek istedim, anlarsın ya?"

"Zamanına bu kadar değer verdiğini düşünürsek, bundan şüpheliyim," dedim, sesimdeki şüpheyi gizleyemeden.

"Ho~ zamanıma bu kadar değer verdiğimi nereden biliyorsun?" Clara kaşlarını kaldırdı, yüzünde merak ve eğlence karışımı bir ifade vardı.

"Buradaki çoğu işletmenin sahibi sensin. Senin gibi bir iş kadınının zamanını bu kadar kayıtsızca harcayabileceğini sanmıyorum," diye cevap verdim.

"Öyle mi..." Clara, cevabım onu eğlendirmemiş gibi iç geçirdi.

Parmaklarını şıklattığında, elinde altın rengi bir parşömen belirdi. Parşömen, kafenin yumuşak ışığında hafifçe parıldayan çok sayıda rünle kaplıydı. Parşömeni havaya kaldırdı ve gözlerini benimkilere dikti.

"Muhtemelen bunun ne olduğunu zaten biliyorsunuz, değil mi?" diye sordu, sesi artık ciddiydi.

Onun yoğun bakışları altında omurgamdan bir ürperti geçtiğini hissederek başımı salladım.

Kağıdın zayıf gövdesi altında dişlerini saklayan zehirli bir yılan gibi, platin rengi gözleri saf zehirle hafifçe parıldıyordu.

Parşömen çok açıktı: bir mülkiyet mührü, iş ve siyaset dünyasında güçlü bir eser.

"Bu küçük şey, Gatefall Köprüsü'nün mülkiyet mührü," diye devam etti Clara, sesinde hafif bir keskinlik vardı. "Senin sayende, ailem artık onun sahibi, Riley ve ben sana bunun için gerçekten minnettarız."

Ona verdiğim bilgilerden dolayı köprünün onun eline geçeceğini biliyordum.

Ancak, onu bu kadar çabuk elde etmesi beklenmedik bir şeydi.

Eminim ki, köprüyü adil bir şekilde kazanıp satın alsa bile, Tüccarlar Birliği öylece seyirci kalmazdı.

Böylesine önemli bir varlığı bu kadar çabuk ele geçirmek için yaptığı manevraların boyutu etkileyiciydi ve muhtemelen çok fazla kan dökülmüştü...

Gözlerindeki soğukluğa bakılırsa, her şeyin yolunda gitmediğini tahmin edebiliyordum. "Bana verdiğin bilgilerin bu kadar doğru ve güvenilir olmasına gerçekten şaşırdım Riley... Öyle ki, senden şüphe etmeye başladım. Bu bilgileri nasıl buldun?"

"..." Tereddüt ettim.

Cevap vermek istesem bile, bilgimin oyunun hikayesini anlamamdan geldiğini açıklayamazdım.

Bu hassas bir durumdu ve gerçekleri ne kadar az bilirse o kadar iyi olurdu.

Clara'nın bakışları keskinliğini koruyordu, ama gözlerinde bir merak ışıltısı vardı. "Ama merak etme, işleri nasıl halledeceğimi biliyorum. Anlamadığım konulara burnumu sokmam. Aslında seni çağırmamın nedenlerinden biri de bu."

"Öğrenci konseyi başkanlığı seçimleri yaklaşıyor," dedi Clara, gözlerini yoğun bir şekilde benimkilere dikerek. "Son yaptığımız anlaşmaya bakılırsa, seçimlere bir şekilde müdahale etmek için bir planın var, değil mi?"

"Bir bakıma, evet," diye itiraf ettim, artık kaçmanın faydasız olacağını anlayarak.

Clara'nın bakışları hiç sarsılmadı. "Hmm~ Snow ile ittifakımı tam olarak bilmenize rağmen beni kullanmaya çalıştığınıza göre, kendiniz başkanlığa aday olmayı mı planlıyorsunuz?"

"Hayır," diye kesin bir şekilde cevap verdim. "Öğrenci konseyi başkanının ayrıcalıkları ve gücü cazip, bu doğru, ama ne yazık ki, senin gibi benim de bu tür şeylerin tadını çıkaracak boş zamanım yok. Eğer antrenmanlarımdan daha fazla zamanımı buna ayırmak zorunda kalsaydım, önceliklerim yanlış yöne kayardı."

"Gerçekten mi? Çok yazık," dedi Clara, sesinde hayal kırıklığı vardı. "Öyle olsaydı, seni tam olarak desteklemeyi planlıyordum. Sonuçta, Snow ile olan sözleşmem tam olarak sağlam değil, yararlanılabilecek bazı boşluklar var."

"Buna gerek yok," dedim, başımı sallayarak. "Onun tarafını desteklemeye devam edebilir ve onunla olan anlaşmanın senin kısmını yerine getirebilirsin."

Clara kaşlarını kaldırdı, merakı uyandı. "O zaman neden benim zamanımı almak için bu kadar uğraştın?"

Sorusunu dikkatlice düşündüm.

Bu strateji veya politika meselesi değildi; daha kişisel ve acil bir meseleydi.

Düşündükçe, verebileceğim tek net cevap ortaya çıktı.

"Çünkü birini kurtarmak istiyorum," dedim, sesim sabitti.

Clara'nın tepkisi anında ve küçümseyiciydi.

Bana aptalmışım gibi baktı.