Bölüm 129: Bir Ara

Büyük festivalin üzerinden iki gün geçmişti ve başarısının yankıları hala akademide yankılanıyordu.

Etkinlik, hem öğrencilerden hem de kurumdan büyük ölçüde olumlu geri dönüşler almıştı.

Çeşitli loncalardan ve şövalye tarikatlarından gelen keşifçiler, potansiyel adayları iş başında gözlemleme fırsatı buldukları için oldukça etkilenmişlerdi.

Ayrıca, dünyanın dört bir yanındaki sayısız büyü kulesinin kule ustaları, gelecekteki bir arkonun ortaya çıkmasını umdukları şeyi heyecanla izlemişlerdi.

Böylesine görkemli bir etkinliğin ardından, Alice ve ben kendimizi bir yığın evrakın içinde bulduk, bu da festivalin heyecan verici günleriyle tam bir tezat oluşturuyordu.

Bir zamanlar canlı ve hareketli olan festival alanı artık sessizdi ve heyecanın izleri sadece raporlar ve belgeler şeklinde kalmıştı.

Alice, her zamanki neşeli tavırlarının yerini yorgunluk ifadesine bırakmış, önündeki yığınla kağıda bakıyordu.

Gözleri benimkilerle buluştu, yorgunluk ve biraz da sempati karışımı bir ifadeyle. "Yorgunum, Junior. Bana yardım eder misin?" diye sordu, sesinde yorgunluk vardı.

Bana verilen rapor ve özet yığınına baktım ve benzer bir yorgunluk hissettim. "Sen benim işimi devralırsan, seve seve yaparım, Senior."

Alice, masamdaki kağıt yığınlarını görünce bir an için gözleri parladı.

"Biliyor musun? Ben buna devam edeceğim," dedi aceleyle, kendi kağıt yığınını temizlemeye başlarken, kabullenmiş bir gülümsemeyle.

Yoğun bir dönemden geçiyorduk, her birimiz festival sonrası temizliğin farklı yönlerini yönetiyorduk.

Alice'in görevi, raporları incelemek, genel varlıkları karşılaştırmak ve her ayrıntının doğru bir şekilde kaydedildiğinden emin olmaktı.

Bu arada ben, son günlerde yaşanan olaylarla ilgili özet raporlar hazırlamaktan sorumluydum.

İş yükü oldukça zahmetli olsa da, yeni edindiğim beceri sayesinde görevim önemli ölçüde kolaylaştı.

[Beceri: Arşiv (S)]

[Etkileri: Kullanıcıya geçmiş ve şimdiki anıları depolama, arşivleme ve kaydetme yeteneği kazandırır, böylece bu anılara her an kolayca erişilebilir. Bu beceri, deneyim ve bilgilerin kapsamlı bir deposu sağlar, kolayca geri çağrılmasını ve incelenmesini mümkün kılar.

Bu beceri sayesinde, bir belgeyi sadece bir kez gözden geçirebiliyordum ve her ayrıntı anında hafızama kaydediliyordu.

Beceri kapsamlı bir yapıya sahip olduğu için, bilgileri geri çağırmak ve gözden geçirmek bir düğmeye basmak kadar kolaydı.

Önemli ayrıntıları olağanüstü bir kolaylıkla hatırlayabildiğim için özet yazmak ve rapor taslakları hazırlamak çok basit hale geldi.

Bu beceriyi bu kadar pratik bir şekilde kullanacağımı hiç tahmin etmemiştim, ancak başlangıçtaki beklentilerimin ötesinde inanılmaz derecede yararlı olduğu ortaya çıktı.

Sağladığı verimlilik hoş bir sürprizdi ve sıkıcı olabilecek bir işi çok daha az zahmetli hale getirdi.

Özenle evrak yığınını inceleyen Alice'e baktığımda, becerimin sağladığı avantajı takdir etmekten kendimi alamadım.

Dürüst olmak gerekirse, tüm görevlerimi yarım saat kadar bir sürede tamamlayabilirdim.

Bu, Alice'e yardım etmek için bolca zaman bırakacaktı, ama işimi çok hızlı ve kolay bitirirsem şüphelenebileceğini hissettim.

İstenmeyen dikkat çekmemek için kendimi ayarlamak ve işimizin temposuna uymak daha iyiydi.

Alice, iş yükünden şikayet etmeye devam ederken hayal kırıklığı açıkça belliydi.

"Pres gerçekten adaletsiz, değil mi Junior? Bu onun işi olmalıydı, bizim değil~" diye şikayet etti, sesinde bir parça öfke vardı.

Onun sinirine gülümsemeden edemedim.

"Yemin ederim, o geri döndüğünde istifamı vereceğim," diye ekledi Alice, alaycı bir ciddiyetle.

"Sen ciddi misin?

"…!?" Alice durakladı, yüzünde farkındalık ve hayal kırıklığı karışımı bir ifade belirdi.

"Hatırladığım kadarıyla, teknik olarak sen konseyin bir parçası değilsin. Sadece isim olarak üye oldun. Hiçbir belgeyi imzalamadın. O unvan hala belirsiz."

Alice, sözlerimi sindirirken gözlerini genişletti.

Hayal kırıklığıyla iç çekerek, elini masaya vurdu.

"H-Haklısın! Ben konseyin bir parçası bile değilim ve şimdi... grr. Biliyor musun? Bütün bu işi bitirdikten sonra gerçekten istifa edeceğim!"

Dramatik açıklamasına rağmen, onun tepkisine neredeyse yüksek sesle gülecektim. Şikayetlerine rağmen, Alice'in Dorothy'yi takip etmeye ve konsey işlerine katılmaya devam edeceği açıktı.

Sorumluluk duygusu, ya da belki de inatçılığı, hayal kırıklığına uğrasa bile buna devam edeceği anlamına geliyordu.

Başkan Dorothy, Kıdemli Celine ve Rose, spor salonunda düzenlenen ödül törenine katıldıkları için bugün konseye katılamadılar.

Bu yıllık etkinlik, festivalin en başarılı öğrencilerini kutlamak, başarılarını sergilemek ve olağanüstü performansları için ödüller vermek amacıyla düzenleniyordu.

Spor salonundaki ödül töreninin ardından, büyük merkez meydanı geceye kadar tüm öğrencilere açık olacak.

Sömestr tatilini bu kadar görkemli bir şekilde kutlamak biraz abartılı görünebilir, ancak akademi her zaman dramatik olaylara yatkın olmuştur.

İşleri yarım bırakmazlar ve bu festival de bir istisna değil. Biraz abartılı olsa da, sanırım bu da onların cazibesinin bir parçası.

İki haftalık boş zamanım var, [2. Perde] başlamadan önce.

Kısa bir mola, yeniden toparlanma ve önümdeki öngörülemeyen zorluklara hazırlanma şansı gibi geliyor.

Clara'dan biraz güvence almayı başardım, ama hala çok fazla bilinmeyen var. Bu zamanı akıllıca kullanmalı ve gelecekte ne olursa olsun hazırlıklı olmalıyım.

Eve dönmek önceliğim. Annem ve ailemin geri kalanının benim için endişelendiğini biliyorum.

Mektupları endişeyle doluydu ve karşılaştığım sorunları okurken yüzlerindeki ifadeyi hayal edebiliyorum.

Onlara bir ziyaret borçluyum, onlara iyi olduğumu söylemek ve kaçırdıklarımı telafi etmek için.

Onlarla yeniden bağlantı kurmak, ne için savaştığımı kendime hatırlatmak benim için önemli.

"Liyana ile tekrar karşılaşma düşüncesi biraz mide bulandırıcı ama... bunlar benim anılarım olmadığına göre, kalbimde biriken tüm bu nefreti bastırıp devam etmek zorundayım."

Ama eve gitmeden önce, çok önemli bir konuyu halletmem gerekiyor. Lillian ve Lily'ye ne oldu?

Ani ortadan kaybolmaları endişe verici ve onların varlığı, beklediğim son senaryo için hayati önem taşıyordu.

Onların yokluğunun açıklanmadan kalmasına izin veremem. Nereye gittiklerini bulmalı ve güvende olduklarından emin olmalıyım, ya da değillerse onları geri getirmeliyim.

Onlar çok önemli müttefiklerim ve yanımda olmalarına ihtiyacım var.

Bu ara, bu sorunları çözmek için bana eşsiz bir fırsat sunuyor.

Bu zamanı onların nerede olduklarını araştırmak, ailemi ziyaret etmek ve önümdeki zorluklara hazırlanmak için kullanacağım. Yapacak çok şey var ama bu gerekli.

"Junior, hadi bunu çabucak halledelim!"

"Tabii..."

'Babam dükalığa dönmeden önce onu ziyaret etmeliyim...'

...

Müdürün sesi büyük spor salonunda yankılanırken, tebrik sözleri toplanan öğrencilerin üzerinde süzülüyordu.

"Burada bulunan herkesi tebrik ederim. Hepiniz akademinin gururusunuz ve akademide bulunduğunuz yıllar boyunca kendinizi en iyisi olduğunuzu kanıtladınız."

Müdürün sözleri, moral verici ve cesaretlendirici olması amaçlanmıştı, ancak Rose Brilliance'ın kulağına pek girmedi.

Birinci sınıflar arasında sihir bölümünde ikinci sırada yer alan bir öğrenci olarak, akranları arasında öne çıkması bekleniyordu.

Ancak, törenin ihtişamı ve onlara yağdırılan övgülere rağmen, Rose'un dikkati başka yerdeydi.

Kalabalığı taradı ve başarılarının parıltısında keyiflenen arkadaşlarının yüzlerini inceledi.

Tören muhteşemdi: öğrenciler en güzel üniformalarını giymişlerdi, aileleri ve arkadaşları kenardan tezahürat ediyorlardı ve müdür, etkileyici bir konuşma yapıyordu, ancak Rose'a boş geliyordu.

Rose'un düşünceleri önceki güne geri döndü.

Duke Luther Heavens ile yaptığı konuşma hâlâ zihnini meşgul ediyordu.

Konuşmalarının ayrıntıları, verdikleri kararların ağırlığı ve anlaşmalarının sonuçları, şu anda duyduğu tebrik sözlerinden çok daha önemliydi.

Dük'ün sert ama saygılı tavrını, sözlerini dikkatlice tartışmasını hatırladı.

Dük'ün saygılı ve kibar tavırlarına rağmen, görüşmelerinin sonucu onu derinden tedirgin etmişti.

Dük nazikti, ancak eylemleri çok şey anlatıyordu. Sözleşmesini kesin bir tavırla geri vermişti, sanki bu ciddi bir teklif değil de sadece bir formaliteymiş gibi.

Onun düşüncelerini reddetmesi ve sözleşmede herhangi bir değişiklik yapmayı reddetmesi rahatsız ediciydi.

Dük'ün pazarlık yapmasını ya da en azından değişiklikleri değerlendirmeye istekli olduğunu göstermesini bekliyordu. Bunun yerine, Dük onun önerilerini önemsizmiş gibi davranmıştı.

Onu daha çok rahatsız eden şey, Dük'ün kararlı, neredeyse küçümseyici tavrıydı. Kararı sarsılmaz görünüyordu, sanki görüşmeye başlamadan önce onun önerisi hakkında kararını vermiş gibi.

Bu tepki, konuşma boyunca kullandığı saygılı üslubuyla çelişiyordu. Renklerin genellikle gri tonlarına dönüştüğü tek renkli dünyasında, Dük'ün tepkisi çarpıcı bir şekilde göze çarpıyordu.

Dük'ün davranışı, özellikle sözleşmeyi dikkatlice inceleyeceğine söz verdikten sonra, kafa karıştırıcıydı.

Rose'un insanları okuma yeteneği her zaman keskin olmuştu, ancak algısının karanlığı nedeniyle Dük'ün tepkisini çözmek zordu.

Dük'ün neden bu kadar kararlı bir şekilde reddettiğini anlamaya çalıştı. Kişisel bir mesele miydi, prensip meselesi miydi, yoksa tamamen başka bir şey miydi?

Dükün reddi, sözleşmenin düklüğe sağlayacağı faydalar göz önüne alındığında tuhaf ve yersiz görünüyordu.

Rose, Dük'ün davranışını mantıklı bir şekilde açıklamaya çalıştı.

Teklifinde gözden kaçırdığı veya hesaba katmadığı bir şey mi vardı?

İki tarafın da yararına olacak, iyi düşünülmüş bir sözleşme sunmuştu, ama yine de reddedilmişti.

Bunu düşündükçe, daha derin bir sorun olup olmadığını sorgulamaya başladı.

Rose, dükün tepkisini düşünürken kafası karışmaya devam etti.

Dük'ün sözleşmesini reddetmesi sadece politika veya strateji meselesi değildi, bu çok kişisel bir meseleydi.

Rose, Dük'ün kararının kızı Liyana'ya olan güçlü sevgisinden etkilendiğini fark etti ve içini bir sıkıntı kapladı.

Dük, görevine ve onuruna olan sarsılmaz bağlılığıyla tanınıyordu, ama aynı zamanda, inkar edilemez bir şekilde, çocuğunu derinden koruyan bir babaydı.

Riley'nin Liyana'nın sevgisinin merkezinde olması, Dük'ün herhangi bir karar vermeden önce kızına danışmasına neden olmuş olabilirdi.

Rose'un zihni, bu farkındalığın sonuçlarını hızla düşündü.

Liyana'nın görüşleri Dük'ün kararında büyük rol oynamışsa, bu, onun karşı karşıya olduğu dinamiklerin tahmin ettiğinden daha karmaşık olduğu anlamına geliyordu.

Dük'ün sözleşmesini feshetmesi sadece stratejik bir seçim değildi, aynı zamanda kişisel duygularının ve kızını Riley ile ilgili olası çatışmalardan veya risklerden korumak istemesinin bir yansımasıydı.

Rose, hayal kırıklığı ve kabullenme duygularının karışımıyla içini çekerek iç geçirdi.

Dük'ün tutumu Liyana'ya karşı koruyucu doğasından kaynaklanıyorsa, bu onun planlarına bir katman daha karmaşıklık ekliyordu.

Artık, bu kişisel çıkarlar göz önüne alındığında, başlangıçta çok umut verici görünen yaklaşımının başarılı olmayacağı açıktı.

Ancak Rose, bu farkındalıkta bir fırsat ışığı da gördü.

Dük'ün motivasyonlarını anlarsa, bu bilgiyi kendi lehine kullanabilirdi. Tam bölümleri

Dük'ün ailesine olan sadakatini ve kızını koruma arzusunu göz önünde bulundurarak stratejisini yeniden gözden geçirmesi gerekiyordu.

Doğru bakış açısıyla yaklaşırsa, bu hassas durumu idare etme şansı hala olabilir.

Dük'ün kızına olan sevgisinin karar verme sürecinde önemli bir rol oynadığını fark etmesi, Liyana ve Riley ile ilişkilerinde daha incelikli davranması gerektiği anlamına da geliyordu.

Rose, stratejisini yalnızca siyasi veya finansal yönlere odaklanmak yerine, devreye giren duygusal ve kişisel faktörleri de hesaba katacak şekilde uyarlamalıydı.

"Ailemin etkisini bu kadar kolayca göz ardı etmesi çok sinir bozucu..."

Bu kadar ani bir şekilde reddedilmesinden rahatsız olmasına rağmen, Rose Dük'ün güç ve nüfuzunu kabul etti.

Sonuçta, o imparatorluğun en yüksek soylularından biriydi ve otoritesi küçümsenmemeliydi.

Dükalığa yardım etme teklifi önemli olsa da, Liyana ile ilgili kişisel endişelerin teklifini gölgede bıraktığı açıktı.

Bu farkındalık ona yıldırım gibi çarptı: Liyana'nın görüşü Dük'ün onayını almak için çok önemliyse, Riley'i geleneksel yollarla elde etmek neredeyse imkansız hale gelmişti.

Dük'ün kızına karşı koruyucu tavrı, Rose ile hedefleri arasında büyük bir engel oluşturmuştu.

Asıl planı hala geçerli olsa da, artık duygusal ve kişisel çıkarların karmaşıklığı gölgesinde kalmıştı.

Rose, bu yolda devam ederse, bunun sadece kendi evi için değil, Riley ve onun geleceği için de önemli sonuçlar doğurabileceğini biliyordu.

Planının yol açabileceği sorunlar düşüncesi onu tereddüt ettiriyordu.

İlk sözleşmede yer alan ve umduğu güvenli yaklaşım artık ulaşılamaz hale gelmişti.

Seçeneklerini düşünürken, zihninde yeni bir strateji oluşmaya başladı.

Dük aracılığıyla Riley'i güvence altına almak artık mümkün değilse, belki de çözüm daha doğrudan bir yaklaşımda yatıyordu.

Riley'i mevcut durumundan kurtarmak istediğini elde etmenin tek yoluysa, o yolu düşünmesi gerekecekti.

Rose'un bakışları etrafındaki hareketli sahneye kaydı, gözlerinde kararlılık ve kurnazlık karışımı yansıyordu.

Riley, hayatında ihtiyacı olan biriydi; aile sadakati veya kişisel bağların karmaşıklığı nedeniyle kaybetmeyi göze alamayacağı biriydi.

Hırsı ve arzuları, onun geleceği ile o kadar iç içe geçmişti ki, onu şimdi bırakamazdı.

Bacaklarını çaprazladı, duruşu rahat bir düşünce ve çelik gibi bir kararlılığın karışımıydı.

Önündeki zorluklar önemliydi, ama Rose bir kavgadan geri çekilecek biri değildi.

Sözleşme, geçerli bir seçenek olmasına rağmen, Dük'ün kızını sarsılmaz bir şekilde koruması nedeniyle artık başarı şansı daha az görünüyordu.

Rose, bir sonraki adımlarını düşünürken dudaklarında hafif, neredeyse fark edilmez bir gülümseme belirdi.

Dikkatli ve hesaplı davranması gerektiğini biliyordu.

Dolaylı yaklaşım risklerle dolu olabilirdi, ama aynı zamanda durumu kendi lehine çevirme şansı da sunabilirdi.

"Üzgünüm, sevgili bilinmeyen prenses..."

ama...

"Riley benim olacak!"

...

Ödülünü aldıktan ve kısa tören sona erdikten sonra.

Rose'un kalbi hızla çarparak spor salonundan çıktı, zihni Riley'nin yüzüne takılmıştı.

Büyük festival, akademinin en iyilerini sergilemişti, ama Rose'un düşünceleri çoktan kilometrelerce uzağa gitmiş, yeni kararlılığıyla dolmuştu.

Herhangi bir engel veya kısıtlamadan etkilenmeden planlarını uygulamaya kararlıydı.

Riley'e çok fazla göz dikilmişti, onun ilgisini ve beğenisini kazanmak için çok fazla rakip vardı.

Başarılı olmak için Rose, tüm dikkatin kendisine yönelmesini, Riley'nin ilgisini tamamen çeken kişinin kendisi olmasını sağlamalıydı.

Riskler yüksekti ve rekabet şiddetliydi. Rose hiçbir fırsatı kaçırmayı göze alamazdı.

Acil bir hisle, hızını artırmak için biraz sihir kullandı, öğrenci konseyinin bulunduğu Cennet Salonu'na doğru ilerlerken ayak sesleri boş koridorlarda yankılandı.

Riley'nin muhtemelen orada, konsey işlerine gömülmüş olacağını biliyordu. Acele ederse, Riley başka işlerle meşgul olmadan onu yakalayabilirdi.

Köşeyi döndüğünde, Cennet Salonu'nun loş koridorları onu karşıladı.

Sessiz ortam, az önce ayrıldığı törenin hareketli enerjisiyle tam bir tezat oluşturuyordu.

Ama Rose yaklaşırken adımları sendeledi, nefesi boğazında düğümlendi.

Karşısında, hiç beklemediği bir manzara vardı.

Düşüncelerinin ve arzularının merkezi olan Riley, başka bir kadınla samimi bir şekilde kucaklaşıyordu.

Riley, kadını duvara sıkıca bastırırken gözlerinde yaşlar parlıyordu, yüzünde derin bir keder ve pişmanlık ifadesi vardı.

"Özür dilerim, Snow..."

Riley'nin sözleri gerçek duygularla doluydu, her hece derin bir pişmanlık ve özlem duygusuyla yankılanıyordu.