Bölüm 107: Büyük Festival 9

Dük ile ilk tanıştığımda, Liyana ile de ilk kez tanışmıştım.

Onun kim olduğunu ve bu dünyanın büyük hikayesindeki rolünü bildiğim için, her zaman onun diğerlerinden bir adım önde, ilahi bir auraya sahip olmasını beklerdim.

Bu yüzden ilk tanıştığımızda onun bu kadar normal ve nazik olmasına çok şaşırmıştım.

Evet, tek bir bakışla bu adamın güçlü olduğunu anlayabilirdin.

Çocukken bile bu gerçeği görebiliyordum. O, odadaki tek insan olarak, sanki daha yüksek bir varlık düzlemindeymiş gibi, ortama uymayan tek kişiydi.

Ama aynı zamanda en insancıl olan da oydu.

Nazikti. Nazikti. Güvenilirdi. İçeride ve dışarıda sahip olabileceğiniz mükemmel bir baba ve insandı.

"Lütfen oturun," dedi Dük, odanın ortasındaki lüks koltuğu işaret ederek.

Başımı salladım ve oturdum, o anın ağırlığı üzerimde baskı yaratıyordu.

Dük karşımda oturdu, keskin kırmızı gözleriyle beni dikkatle inceledi.

Onu çevreleyen yayılan güç aurası...

"Daha mı güçlendi?" diye merak ettim.

Oyunun orijinal senaryosunda Liyana'yı boyun eğdirmede hiçbir rol oynamamış olmasını her zaman garip bulmuştum, özellikle de ona en azından bir dereceye kadar denk güç ve kuvvete sahip olduğu halde.

Üstelik Liyana onun kızıydı. Liyana konusunda en büyük sorumluluk ona aitti.

Ama...

Onunla daha fazla zaman geçirdikten ve onun gerçekte kim olduğunu anladıktan sonra, bazı senaryoları yeniden düzenleseniz bile, bu adamın kızını öldürecek güce sahip olmadığını anlayabiliyordum.

Liyana'yı o kadar çok seviyordu.

Sonunda dünyayı yok eden kişi o olsa da, dünyadaki olayları görmezden gelerek yerinde kalmayı tercih etti.

Sevgili kızına tek bir çizik bile atmaktansa ölmeyi tercih ederdi.

Bu yüzden ona saygı duyuyorum ama aynı zamanda sevmiyorum. Onu sevdiğini anlıyorum, ama özellikle de bunu değiştirecek gücün varsa, tehlikede olan şeyi görmezden gelmek aptallıktır.

"Zaman gerçekten çok hızlı geçiyor, değil mi? Daha dün gibi, kucağımda oturuyordun, şimdi bak, ne kadar da büyümüşsün," dedi Dük, sesinde bir parça nostaljiyle.

"Haha, zaman en az dikkat ettiğimizde geçer," diye küçük bir kahkaha atarak cevap verdim.

Sözlerime başını sallayarak, nazik, hatıralara dalmış bir gülümsemeyle gözlerini kısaca kapattı ve bacak bacak üstüne attı. Sonra beni baştan aşağı süzdü, yüzünde gurur ve merak karışımı bir ifade vardı.

"Sadece boyun uzamış değil, aynı zamanda güçlenmiş de görünüyorsun, evlat," dedi, gözlerinde keskin bir parıltı belirdi.

"Sanırım manamı saklasam bile, onun gibi bir kılıç ustası bunu kolayca anlayabilir."

Muhtemelen benim fiziksel durumumu görmek, şu anki güç seviyemi tahmin etmek için yeterliydi.

Sonra gözleri kırmızı bir parıltıyla daha da yoğun bir şekilde bana baktı. "Görünüşe göre oldukça fazla antrenman yapmışsın. İçindeki kaslar sıkı ve sağlam, manan mana damarlarından doğrudan kalbine akıyor ve çok düzgün. Fazla enerjinin de oldukça iyi kullanıldığını söylemeye gerek yok... Ah, pardon, bu kadar meraklı olmak istemedim."

"Önemli değil baba," diye onu teselli ettim. "Liyana ve ailem için daha iyi olmak ve onlara fayda sağlamak için çok çalışıyorum."

Sözlerime sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi, ifadesinde gurur ve memnuniyet karışımı vardı. "Adanmışlığın takdire şayan, Riley. Liyana, gelecekte yanında senin gibi birinin olmasıyla çok şanslı."

Çocukluğumdan beri ne kadar zayıf olduğumu düşünürsek, gücümdeki ani artışa şaşırmaması beni biraz şaşırttı.

Ama bu dünyada insanların bazen geç olgunlaştığını düşünürsek, onun yanında kılıç ustası olan rahmetli eşi gibi, geç olgunlaşanlar onun için normaldi sanırım.

Siyah saçlı bir hizmetçi bize yaklaştı, hafifçe eğildikten sonra önümüze iki fincan çay koydu. Dük, hizmetçi ayrılmadan önce ona teşekkür etti, sonra çayını aldı ve yavaşça yudumladı.

"Riley, eminim oldukça şaşırmışsındır, hayır, muhtemelen neden burada olduğumu merak ediyorsundur, değil mi? O yüzden lafı dolandırmayacağım. Muhtemelen şimdiye kadar tahmin etmişsindir, yarın yapılacak Büyük Festivali izlemek için buradayım."

"Senin gibi önemli bir şahsiyetin aniden seyirciler arasına katılması akademi için sorun yaratmaz mı?" diye sordum, sesimde endişem belirgindi.

Dük, gözlerinde eğlence ve güven karışımı bir gülümsemeyle cevap verdi. "Endişeni anlıyorum. Ancak, benim varlığımın etkinliği bozmaması için gerekli düzenlemeler yapıldı. Ayrıca, Büyük Festival önemli bir olay ve benim burada olmam önemli, sadece seyirci olarak değil, seni ve Liyana'nın geleceğini desteklemek için de."

Sadece onun varlığı bile tüm akademiyi sarsmaya yeter... Yabancı kraliyet aileleri ve soylular bile onu görmezden gelemez. Sonuçta, bu dünyada kılıç ustaları ve arkonlar nükleer bombalar, kitle imha silahları gibidir.

Her hareketi bütün ulusları endişelendirir.

O, yaşayan bir silahtır.

"Başka nedenlerle de buradayım, ama bunlar İmparator'un emriyle gizli tutulması gereken konular, bu yüzden şu anda seninle paylaşabileceğim tek bilgi bu," dedi, sesi sabit ama ciddiyet dolu bir tonla.

"Demek gizli bir görevi olduğu, bana verebileceği tek bilgi bu, ha..." diye düşündüm ve yavaşça başımı salladım.

İmparatoru tanıyorsam, bu yine Snow'un güvenliğiyle ilgili bir şey olmalı.

Muhtemelen ona yönelik iki suikast girişiminin başarısız olmasının ardından biraz paranoyaklaşmıştı.

Dük muhtemelen buradaki karışıklığın izlerini düzgünce temizlemek için gönderilmişti.

Kendi kişisel köpekleri olan gölge şövalyeleri, bu taktik nükleer bombayı buraya göndermesi için yeterli bir güvence değil miydi?

'Aşırı koruyuculuktan bahsetmişken...'

Ama yine de, Dük'ün Liyana için de aynı şeyi yapacağını çok iyi anlayabiliyorum. Bunun Liyana'nın geleceği için olduğunu söylemesi zaten bunun bir kanıtı.

Yani genel olarak, buraya sadece temizlik yapmak, etkinliği izlemek ve vakit geçirmek için mi geldi?

"Seyirci salonuna katılımımı daha inandırıcı kılmak için, akademi ani ziyaretimle ilgili daha fazla soru işareti yaratmamak için beni jüri üyelerinden biri olarak atamaya karar verdi. Sonuçta, söylentiler ve fısıltılar soyluları besler. Etrafta tuhaf spekülasyonların dolaşmasına izin veremem," dedi Dük, sakin ve soğukkanlı bir ses tonuyla.

"O zaman yarınki baskı her zamankinden daha yüksek olacak," dedim, yaklaşan günün ağırlığını hissederek.

Dük hafifçe başını sallayarak güldü. "Doğru. Aslında senin dövüşünü izlemek için biraz heyecanlıyım. Sonuçta, A Sınıfına yükseldiğini duydum."

Onun ciddi sesi ve bakışına gergin bir şekilde güldüm. Gözlerinin altında gizlenen heyecandan, benden gerçekten büyük bir şey beklediği anlaşılıyordu.

Lucas ile olan maçımı günün ilk maçı olarak belirleyerek baskıyı azalttığımı düşündüğüm anda, şimdi de bu... Hiçbir şey benim istediğim gibi gitmiyor, değil mi?

Bu kısa açıklamadan sonra, Dük ve ben geçmişi yad ederek rahatça sohbet etmeye devam ettik.

Akademideki zamanımı, bu deneyim hakkındaki genel düşüncelerimi ve Liyana'yı özleyip özlemediğimi konuştuk.

Ayrıca, muhtemelen yapmayacağım bir şey olan ona mektup göndermemi de sürekli hatırlattı. Genel olarak, ikimizi de eğlendirecek kadar rahat konularla dolu, keyifli bir sohbetti.

Konuşma boyunca, Dük'ün derin düşüncelere daldığını fark ettim, muhtemelen kızının akademiye gitmesine izin verip vermemeyi düşünüyordu.

Koruyucu yapısı belliydi, ama benim birkaç güvence vermemden sonra, kendi kendine başını salladı ve kendi kararını vermiş gibi göründü.

Liyana'nın akademiye girmesini engellemek için akademiyi kötüleyerek veya kusurlarını göstererek önerebilirdim, ama bu sadece gereksiz yere daha fazla sorun ve karmaşıklığa yol açardı.

Ayrıca, ben müdahale etsem bile, Dük istese de istemese de Liyana muhtemelen zorla girecekti.

O bile bunu engellemek için pek bir şey yapamazdı.

Konuşma ilerledikçe, Dük'ün koruyucu içgüdülerinin, Liyana'nın büyümesini ve gelişmesini görme arzusuyla çatıştığını görebiliyordum.

Onun hakkında sevgiyle konuştu, adını her andığında gözleri yumuşadı.

Onun için en iyisini istediği açıktı, ama onun "en iyi" tanımı, Liyana'nın bağımsız ruhuyla sık sık çatışıyordu.

Onun bu akademiye adım attığı an, dünyanın potansiyel çöküşüne geri sayımın başladığı an olacak. Umarım o zaman geldiğinde, bunu engelleyecek kadar gücüm olur.

"Sanırım zamanınızı biraz aldım," dedi Dük, duvardaki saatin akreplerini fark ederek. Akrepler öncekinden farklı bir konumdaydı — farkına bile varmadan beş saat geçmişti.

"Hayır, sorun değil. Aslında sohbetinizden keyif aldım," diye cevap verdim.

Cevabım üzerine gülümsedi ve hemen koltuğundan kalktı. "Yarınki etkinliklerle meşgul olacağın için daha fazla vaktini almayacağım," dedi, üniformamın yanındaki broşa bakarak. "Yarın görüşürüz, evlat."

Ayağa kalkarak, onun sözlerine başımı salladım ve ona da hafifçe gülümsedim. "Teşekkür ederim."

Dönüp gitmek üzereyken, daha önce bize çay servisi yapan aynı hizmetçinin kapıyı benim için açık tuttuğunu fark ettim. Dışarı çıkmadan önce durup yüzüne baktım.

"Daha önce tanışmış mıydık?" diye fısıldadım, zihnimde bir tanıdıklık hissi uyandı.

"Efendim?" diye cevapladı, yüzünde hiçbir ifade yoktu.

"Hayır, önemli değil," dedim, o hissi kafamdan silerek. Bu bilginin kaynağına giden bağlantı

'Garip... O kızı daha önce görmüşüm gibi hissediyorum'

Odayı terk ederken. Tanıdık gelme hissi devam ediyordu, ama onu nerede ve ne zaman gördüğümü hatırlayamıyordum.

Büyük odadan çıkıp, Kraliyet Salonu'nun görkemli koridorlarından geçtim, adımlarım mermer zeminde yumuşak bir yankı bırakıyordu.

...

Dük'ün odasına geri döndüğümde, genç görünümlü hizmetçi ona yaklaştı ve boş çay fincanını zarif bir hareketle ferahlatıcı ve sıcak bir çay ile doldurdu. Çayın narin aroması havayı doldurdu ve önceki konuşmanın gerginliğini dağıttı.

Dük ona hafifçe baktı, keskin gözleri onu izlerken yumuşadı. "Ee, nasıldı? Gelecekteki efendin hakkında ilk izlenimin ne oldu, Lillian?"

Hizmetçi, onun meraklı sorusuna gülümsedi, kırmızı gözlerinde bir saniye parlayan gizemli bir ışıltı vardı. "Hizmet etmek için harika bir efendiye benziyordu," diye cevapladı, sesi sabit ve saygılıydı.

"Aslında ikiz kardeşinin de burada olmasını istiyordum ama Liyana ona oldukça ısınmış görünüyor."

"Sorun değil, efendim. Eminim ablam da milady'nin yanında olmaktan hoşlanıyordur."

...

Dışarı çıktığımda, serin akşam havası beni karşıladı ve dükün odasındaki yoğun atmosferin aksine ferahlatıcı bir kontrast oluşturdu.

Akademi arazisi alışılmadık bir şekilde sessizdi, yakında şafağın getireceği hareketli faaliyetlerle tam bir tezat oluşturuyordu.

Gökyüzü alacakaranlığın yumuşak tonlarıyla boyanmış, kararan gökyüzünde ilk yıldızlar parıldamaya başlamıştı.

Dük ile yaptığım ağır tartışma hala aklımda, yurt odama doğru yola çıktım.

Ancak, önümde bir figür belirdiğinde adımlarım aniden durdu. Yüzünde yaramaz bir gülümseme olan güzel bir kızdı.

Elinde parlayan, rulo haline getirilmiş bir parşömen tutuyordu, bu kesinlikle Clara Luminaria'ydı.

"Riley, bir sözleşme imzalayalım mı?" Clara'nın sesi şakacı ama ısrarcı bir şekilde yankılandı. Belli ki uygun anı bekliyordu, muhtemelen geçen sefer paylaştığım mektubun bilgilerinin doğruluğunu teyit etmek için.

"Tabii,"

Clara, zarif bir hareketle elindeki parşömeni açtı ve yüzeyinde yazılı olan karmaşık, parlak runeleri ortaya çıkardı.

Etrafımızdaki hava, akademinin özü giderek soluklaşıp kararmış gibi, hafif bir sihirle parıldıyor gibiydi... Görünmezlik büyüsü mü?

Görünüşe göre heyecanı, bazı önlemleri unutmasına yetmemişti.

Ucu, ince bir güçle titreyen altın mürekkeple parıldayan bir tüy kalem uzattı.

Kalemi ondan aldığımda, parmak uçlarımda bir karıncalanma hissettim, bu da kabul etmek üzere olduğum şeyin sıradan bir anlaşmadan daha fazlası olduğunun işaretiydi.

Dikkatlice, parşömen üzerindeki runeleri inceledim.

Gözlerimin önünde dans ediyorlardı, sanki eski bilgelik ve gizemli enerjiyle canlanmış gibiydiler.

Clara'nın gülümsemesi genişledi, gözleri heyecanla parıldıyordu, sanki benim bilmediğim bir şeyi biliyormuş gibi — bu, onun sık sık keyif aldığı bir duyguydu.

"Bu sözleşmeyi imzalayarak, senin bilgilerin benim olur ve benim zamanım da senin olur..." diye başladı. "Harika bir takas, değil mi?"

Evet, gerçekten öyle...