Bölüm 106: Büyük Festival 8

Oyundaki olayları hatırlayınca, Heavens ailesinin büyük festivale katılımı neredeyse yok denecek kadar azdı.

Kalabalıktan gelen birkaç diyalog ve ayrıntı dışında, Heavens ailesinin etkinlik sponsorlarından biri olduğu belirtilmişti, ancak doğrudan bir rol oynamamışlardı.

Öğrenci konseyi ile çalışırken, yaklaşan etkinliğin sponsorlarının isimlerinin bir listesini görmüştüm, ancak Heavens ailesi gibi dikkat çekecek kadar önemli bir şey yoktu.

Snow'un bu konuyu daha özel bir yerde görüşmek istemesi, her ne olursa olsun, akademide kamuoyunda tartışılmayacak kadar hassas bir konu olduğunu gösteriyordu.

Heavens ailesinin ani katılımının birçok anlamı olabileceğini düşünmüştüm, ama umarım korktuğum yönde bir gelişme olmazdı.

Akademinin daha sessiz koridorlarında yürürken, Snow'un tavırları sakin ama ciddiydi. Yanımda duran varlığının ağırlığını hissedebiliyordum, bu da onun normalde serinkanlı ve biraz mesafeli tavrıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

"Alice abla ile oldukça iyi anlaşıyorsun," dedi Snow, bana yan gözle bakarak. Yüzündeki ifadeden, daha önce olanlardan memnun olmadığı anlaşılıyordu.

"Evet, Senior ve ben öğrenci konseyinde çalışıyoruz, bu yüzden işler yolunda gitti," dedim, ses tonumu nötr tutmaya çalışarak.

"Hmm..." diye mırıldandı, sesinde bir memnuniyetsizlik vardı.

İfadesi, önceki buz gibi tavrından yumuşayarak nazik bir bakış ve gülümsemeye dönüşmüştü, ama nedense kızgın olduğu zamanki kadar tehlikeli geliyordu.

"Siz ikiniz yakın mısınız?" diye merakla sordu, kulakları elflerinki gibi dikleşerek, sanki cevabımı sabırsızlıkla bekliyor gibiydi.

"Bir bakıma, evet... teknik olarak iş arkadaşıyız, değil mi?" dedim, bunun tatmin edici bir cevap olmasını umarak.

"Öyle mi..." Snow'un poker yüzü, düşüncelerini anlamayı zorlaştırıyordu.

Ama konuyu daha fazla derinleştirmediğine göre, şimdilik cevabımdan oldukça memnun olduğunu tahmin ettim.

Sessizce yürümeye devam ettik, aramızdaki hava söylenmemiş sözlerle doluydu.

Sonunda, kafeteryanın hemen dışında park edilmiş devasa beyaz bir arabaya vardık.

Karmaşık tasarımı, devasa sembolü ve yan tarafındaki amblemi, kime ait olduğunu tahmin etmeyi kolaylaştırıyordu.

"Bu imparatorluk ailesinin arabası mı?" diye sordum, ama cevap belliydi.

Snow başını salladı. "Evet."

"Majesteleri ve Sir Riley," Snow'un kişisel hizmetçisi Ellie, telekinezi kullanarak arabanın kapısını açarken hafif bir selamla selamladı.

Yanında duran arabacı da aynı selamlamayı yaptı ve arabadan fedora şapkasını kaldırarak selam verdi.

Snow, konuları daha özel bir ortamda tartışmamız gerektiğini söylemişti, ama bir arabanın gerekli olacağını tahmin etmemiştim.

Akademi içinde tenha bir yer veya oda bulacağımızı düşünmüştüm. Açıkçası, bu konu önemli düzeyde önlem alınmasını gerektiriyordu.

Ellie arabacının yanına tırmandı, Snow ve ben arabaya bindik.

İçerideki lüks iç mekan, ailenin zenginliğini ve statüsünü açıkça ortaya koyuyordu. Yeni bölümler

Snow önce benim girmemi işaret etti ve ben de merak ve endişe karışımı bir duygu içinde onun isteğini yerine getirdim. Yumuşak koltuklar ve karmaşık tasarımlar, arabanın önemini gösteriyordu.

Koltuklarımıza yerleşirken, birkaç kişinin bize baktığını fark ettim, ama artık buna alıştığım için bakışlarını görmezden geldim.

Snow ve ben yan yana oturduk ve araba hareket etmeye başladı, hedefimize doğru ilerliyorduk.

Arabanın içi sessiz bir gerginlikle doluydu.

Snow'un ifadesi sakindi, ancak gözleri bir aciliyet hissi veriyordu. Önümde beni bekleyenler hakkında biraz endişelenmeden edemedim.

"Snow, Heavens ailesiyle ilgili benim ilgilenmem gereken meseleler tam olarak nedir?" diye sordum, kafamda kafa karışıklığı olmasına rağmen sesim sabitti.

Snow, adını doğrudan söylediğim için biraz şaşırmış görünüyordu.

Düşüncelere dalmış gibi görünüyordu, ama çabucak kendini topladı ve dik oturdu.

Parmaklarını kaldırınca, mavi şeffaf bir bariyer arabanın kapı ve pencerelerine yayıldı. Bu, Clara'nın kullandığına benzer bir ses engelleme büyüsüydü, ancak çok daha yoğun bir yapıdaydı.

"Heavens ailesiyle ilişkin tam olarak nedir, Riley?" Snow, soruma başka bir soruyla karşılık vererek gözlerini hafifçe kısarak karşılık verdi.

Şaşırdım. Heavens ailesiyle olan ilişkimi ve bağlantımı zaten bildiğini sanıyordum.

Dorothy gibi biri bile bunu biliyordu ve ben de geçen sefer Rose'a açıkça bahsetmiştim, bu tür bilgiler benim hakkımda herkesin malumu olmalıydı.

Özellikle Snow gibi, ilgisini çeken kişiler hakkında titizlikle bilgi toplayan biri için. Ama sanırım durum öyle değildi.

Sadece mahremiyetime saygı mı gösteriyordu, yoksa onun gözünde benim geçmişimi ayrıntılı bir şekilde araştırmaya değer birisi değil miydim?

Belki de birbirimize yakınlaştığımızdan beri ilişkimize özen gösteriyordur.

'Öyleyse, bu onun için biraz tatlı bir davranış.'

Onun her zaman çevresindeki insanları kullanan bir tip olduğunu düşünmüştüm, ama sanırım herkes için istisnalar vardır.

Snow bacak bacak üstüne atarken hafifçe iç geçirdi. "Akademi şu anda belli bir kişinin faaliyetleri nedeniyle sessizce kargaşa içinde ve sen, Riley, bu konunun ön saflarında yer alıyorsun," dedi ve beni işaret etti.

"Söylesene, amcam... hayır, Büyük Dük neden seni istiyor?"

"Büyük Dük mü?" diye tekrarladım, şaşkınlığım belliydi.

"Evet, Dük Heavens şu anda akademide, kraliyet salonundaki boş bir odada kalıyor," dedi Snow, bakışları sabit.

Gözlerimi kırpıştırarak bu bilgiyi sindirdim.

Büyük Dük buradaydı? Akademide mi? Ve özellikle beni mi istiyordu?

Kafamda sorular belirdi.

"Babam... burada mı?" diye düşündüm.

Neden?

Ani bu haber karşısında şaşkına dönmüştüm, zihnim düşüncelerle dolup taşıyordu. Bunun anlamı çok büyüktü.

Okulda son zamanlarda yaşanan olayları düşünürsek, beklenmedik bir şeyin olacağını tahmin edemediğimi söyleyemem, ama yine de... O bir dük, değil mi?

Akademiye böyle gelebilir mi? Dükalığındaki görevleri ne olacak?

Büyük Dük'ün kontrol ettiği topraklar, imparatorluk ailesinin yönettiği topraklarla eşit, hatta onlardan daha büyük.

Hatta Liyana'nın buraya kaydolmasından sonra yaşanan olaylara müdahale edememesinin ana nedeni de buydu.

"O burada değil, değil mi?" diye düşündüm, bu olasılığı düşünmek bile istemiyordum.

Snow, ani sessizliğimden biraz şaşırmış görünüyordu. İç geçirdim ve kendimi sakinleştirerek düşüncelerimi toparlamaya çalıştım.

"Snow, Duke Heavens'ın bizzat akademide olduğunu mu söylüyorsun?" diye sordum, yanlış anlamadığımdan emin olmak için teyit etmek istedim.

"Evet," diye cevapladı Snow, sesi ciddiydi. "Bu sabah geldi ve o zamandan beri kraliyet salonunda kalıyor. Varlığı, yönetim arasında oldukça büyük bir heyecan yarattı."

Derin bir nefes alıp bu bilgiyi sindirmeye çalıştım. "Ve özellikle beni mi istedi?"

Snow başını salladı. "Evet, isteği açıktı. Seninle özel olarak görüşmek istiyor."

Kalbim bilinçli bir korkuyla çarptı.

Snow, Dük'ün geldiğini söyledi, ama bu Liyana'nın da burada olacağı anlamına gelmiyordu. Sonuçta, Dük'ün yokluğunda, onun yerine baş uşakla birlikte işleri yürüten kişi, onun varisi olacaktı. Liyana şu anda lojistik işlerle meşgul olabilirdi.

"Riley?"

Zaten zamanı gelince öğreneceği için, ona şimdi her şeyi açıklasam iyi olur.

"İmparatorluğun Büyük Dükü... Luther Heavens... o benim babam."

"Ha?" Snow, sesimi duyunca gözleri neredeyse yuvalarından fırlayacaktı. Yüzünde tam bir inanamama ifadesi vardı. "Ne demek istiyorsun..."

"Daha doğrusu, o benim kayınpederim?"

Cevabımı düzelttiğim anda, Snow az önce duyduklarını sindiremeyen, patlamak üzere olan huysuz bir makine gibi garip sesler çıkarmaya başladı.

"Ne... ne demek istiyorsun?" diye kekelemeye başladı sonunda, sesinde şok ve kafa karışıklığı karışımı bir ton vardı.

...

'Kayınpeder...'

'Kayınpeder...'

'Kayınpeder...'

Bu kelimeler Snow'un kafasında sonsuza dek yankılanan bir ekoydu.

Riley'nin az önce ortaya koyduğu gerçeği sindirmeye çalışırken zihni boş ve iç boş hissediyordu. "Neler oluyor?" diye düşündü, şaşkın bir şekilde.

Sözcükleri mükemmel bir şekilde anlıyordu, ancak bunların taşıdığı anlamlar kafa karıştırıcıdan başka bir şey değildi.

Nasıl? Neden? Ne zaman?

Snow, Riley'nin tartışmalı sözlerinin ciddiyetini anladığını biliyordu.

Bu kadar önemli bir konuda yalan söylemezdi.

Bu sözleri açıkça söyleyebilmesinin tek nedeni, bunların gerçeklerden başka bir şey olmamasıydı.

Dükün tek bir çocuğu vardı, çok sevdiği bir kızı.

Dük'ün aşırı koruyucu yapısı nedeniyle genç Heavens'ın asla bir eş bulamayacağı söylentileri dolaşıyordu.

Bu kızı Liyana, zarafeti ve zekasıyla tanınıyordu ve imparatorluktaki birçok talipli tarafından ulaşılamaz olarak görülüyordu.

Snow'un zihni sorularla doluydu.

Riley gerçekten Liyana ile nişanlıysa, neden daha önce bundan bahsetmemişti?

Ve neden Büyük Dük bizzat akademiye kadar gelerek bu işe karışmıştı?

Snow, zihnindeki düşünceleri sakinleştirmeye çalışarak, şimdiki ana odaklanmaya çalıştı.

Ama ne kadar uğraşsa da, Snow'un zihninde istenmeyen bir misafir gibi belirli bir kafa karışıklığı ve acı kalmaya devam ediyordu.

"Liyana ile nişanlı mı...?"

Nasıl olur da bilmezdi?

Bu gerçek Snow'u derinden sarsmıştı.

Araba sallanırken ve Riley onun adını seslenirken, düşünceleri tamamen başka yerdeydi.

Riley'nin kırsal kesimden bir asilzade olması, üst tabakayla önemli bir etkisi veya bağlantısı olmaması gerekiyordu.

Ailesinin geçmişini üstünkörü araştırdıktan sonra edindiği izlenim buydu.

Zaten, farklı statülerinden dolayı Riley ile olan geleceğin belirsiz olduğunu düşünmüştü, ama şimdi aralarında aşılmaz bir engel varmış gibi hissediyordu.

Onunla paylaşmayı hayal ettiği parlak gelecek, artık uzak bir rüyadan ibaret gibi görünüyordu.

Snow, içindeki duyguları anlayamıyordu. Riley'nin endişeli yüzüne baktı ve tanıdığı kişiyle bu yeni öğrendiği bilgiyi uzlaştırmaya çalıştı.

Bu gerçeküstü bir andı, kendine gülmek ve bu konuşmanın sadece kötü bir rüya olduğunu gökyüzüne yalvarmak istemesine neden olan bir andı.

Riley ona her şeyi kısa ve dürüst bir şekilde açıklamaya başladı, ama hiçbir şey kulağına girmiyordu... bunu kabul etmek istemiyordu.

Araba yolculuğuna devam ederken gerçeklik yavaş yavaş kafasına dank etti.

Yanlışlıkla kuzeninin nişanlısına aşık olmuştu.

...

"O zaman burada senden ayrılmam gerekecek..." Snow, her zamanki sakin ses tonundan daha pesimist bir ses tonuyla konuştu.

Snow'un nişanımla ilgili gerçeği öğrenince derinden etkilendiği belliydi.

Bana her zamankinden daha sessiz bir ses tonuyla veda ederken, kendimi suçlu hissetmekten alıkoyamadım.

"Evet, teşekkür ederim," diye cevap verdim, onun tavırlarını yakından izleyerek. Her zamanki sakin tavırları bastırılmıştı ve arabadaki konuşmamızdan beri düşüncelerine dalmış gibiydi.

'Sanırım nişanlımın olduğunu öğrenmenin şoku ona çok ağır gelmişti.

Yol boyunca Snow, sanki bakışlarımdan kaçıyormuş gibi başını eğik tutmuştu.

Pek bir konuşma olmadı; ben yeni öğrendiğimiz gerçeğin anlamını düşünürken, o çoğunlukla sessizce oturdu.

Beni kraliyet salonunun koridorlarında gezdirirken, sakin tavırları beni tedirgin etti.

Onun ayrılışını izlerken, onu hayal kırıklığına uğrattığım hissinden kurtulamadım.

Snow, ikili sınavlardan sonra teknik olarak bana olan ilgisini itiraf ettiğinden beri, ben de karşılık vermek konusunda temkinli davranıyordum.

Onunla herhangi bir ilişki kurmak, gelecek planlarımı karmaşık hale getirebilirdi.

Ama şimdi, tam da bu konuda özgürce kaçış imkânı verilmişken... Özellikle onun incinmiş yüzünü gördükten sonra, bazı şeyleri yeniden düşünmeye başladım.

"Bir şekilde onu telafi etmeliyim."

Snow'un sadakatini ve desteğini düşününce, aramızdaki uçurumu kapatmak zorunda hissettim.

Belki de hedeflerimizden ödün vermeden onu rahatlatmanın bir yolu vardı.

Belki içten bir konuşma ya da minnettarlığımı gösteren bir jest aramızdaki gerginliği azaltabilirdi.

Derin bir nefes alarak kararımı verdim.

Her neyse, tam önümde, müstakbel kayınpederim Dük'ün beklediği kapılar vardı. Her adımda yoğunlaşan ani baskı karşısında yutkundum.

Odaya yaklaştıkça, burada Liyana ile karşılaşma düşüncesine katlanamayarak kaçma isteği duydum.

Ama sorunu kaçınmanın beni hiçbir yere götürmeyeceğini biliyordum, özellikle de Dük bizzat benim gelmemi istemişti.

Tık... Tık...

Kapıyı iki kez çaldım.

Kapı tıklayıp kendi kendine açılmadan önce, etrafında altın rengi bir çerçeve parladı.

Kapıyı hafifçe itince, Killian Hall'da gördüğüm her şeyden daha görkemli, lüks bir oda ortaya çıktı.

Tek bir bakışta, bu odanın kraliyet ailesi veya ona eşdeğer kişiler için ayrılmış olduğu anlaşılıyordu.

İçeriye bir adım attığımda, ezici bir varlık vücudumu titretti ve soğuk ter sırtımdan aşağı aktı.

Her geçen saniye atmosfer daha da gerginleşiyor, her yönden korkutucu bir aura beni sarıyordu. Sonunda, önümde nazik bir adım sesi yankılandı.

"Riley, buradasın."

Sıcak, nazik bir ses ve yumuşak bir gülümsemeyle karşılandım.

Neredeyse iki metrelik heybetli bir boyla bana yaklaşan, at kuyruklu yakışıklı bir adam önümde duruyordu.

Kırmızı gözleri ve beyaz saçları nişanlımınkine benziyordu, şüphesiz Germonia İmparatorluğu'nun Büyük Dükü Luther Heavens'dı.

Dükalığı ziyaretlerim sırasında onunla oldukça fazla zaman geçirmiş olmama rağmen, şimdi onun varlığı her zamankinden daha yoğun hissediliyordu.

"Uzun zaman oldu, evlat."

"Evet."

Sevgiyle başımı okşadı, bu hareket onun heybetli varlığıyla hem rahatlatıcı hem de etkileyiciydi.

"Gel, otur. Konuşacak çok şeyimiz var."