Bölüm 78: Yeraltı Mağara Labirenti

“Kapı mı?”

Oleg, Fei’nin bakışlarını takip ederek arkasını döndü ve onun baktığı yöne doğru baktı. Fei’nin ne düşündüğünü anında anladı ve hemen cevap verdi: “Haşmetlim, Demir Hapishane – Su Zindanı yeraltı mağara labirentinin tamamı değildir. Kapının arkasında ucu bucağı olmayan bir geçit var ama kimse oranın nereye çıktığını bilmiyor. Bazı insanlar keşfetmek için geçide girdi ancak hiçbiri canlı geri dönmedi. Geçit son derece tehlikelidir. Bazıları kapının arkasında devasa bir labirent olduğunu söylerken, diğerleri orada korkunç, insan yiyen bir cehennem canavarının saklandığını söylüyor. Her neyse, kapı inşa edilmeden önceki bir dönemde, her gün korkunç kükremeler ve uluma sesleri duyulurmuş ve aniden büyük bir çekim kuvveti oluşup insanları koridora çekermiş... Daha fazla ölümü önlemek için babanızdan önceki kral, krallıktaki ustalara koridoru mühürlemek için demir bir kapı inşa etmelerini emretmiş ve Krallıktaki herkesin oraya girmesini yasaklamış.”

Oleg konuşurken siyah demir kapıya baktı ve huzursuz göründü.

Fei sakin ve soğukkanlı bir tavırla başını salladı ama içten içe daha fazla şaşıramazdı. Oleg’in ifadesine göre, bu devasa Demir Hapishane – Su Zindanı yeraltı mağarasının sadece bir parçasıydı ve belki de sadece küçücük bir kısmıydı.

Bu çok çılgıncaydı. “Bu yeraltı mağarasını aslında kim inşa etti?” Fei, bu hayal edilemez büyüklükteki mağara labirentini Chambord Kalesi’nin devasa ölçekli yapılarıyla ilişkilendirmeden edemedi. Aniden kafasında bir düşünce belirdi, “Chambord Kalesi’ni inşa edenler bu yeraltı mağarasını da yaratmış olabilir mi?”

Fei belli belirsiz bir şekilde Chambord Kalesi’nin de bu yeraltı mağarasıyla aynı olduğunu hissetti. Zamanın tozuyla örtülmüş bilinmeyen gizemli bir hazineymiş gibi, kendisinin sadece küçük bir kısmını ortaya çıkarıyordu. Bu bölgenin sırları henüz kimse tarafından keşfedilmemişti ve sadece gün yüzüne çıkarılmayı bekliyordu.

O anda Fei’nin merakı doruk noktasına ulaşmıştı.

Daha sonra siyah demir kapıdan geçerek gizemli koridora gitmek ve bu yeraltı mağara labirentinde gerçekte hangi sırların saklandığını çözmek için biraz zaman ayırması gerektiğine karar verdi.

Konuşurlarken Oleg, Fei’yi devasa yeraltı salonunun birinci katındaki geniş, açık bir taş odaya götürdü. Oda tamamen döşenmişti. Odadaki tüm meşaleler soğuk ve nemli havaya biraz sıcaklık katıyordu. Fei içeri girdi ve daha önce ihmal ettiği şeyleri düşünürken siyah ahşap bir masanın arkasındaki siyah kürk katmanlı yumuşak bir taş sandalyeye oturdu.

Aniden, “Bam! Bam!” sesleri duyuldu. Bu, demir parmaklıkların birbirine çarpma sesiydi ve yerlerde sürüklenen demir zincirlerin “şangırtı” sesleriyle karışıyordu. Brook arkasında biriyle geri dönmüştü.

“Haşmetlim, Peter-Cech’i getirdim.” Brook selam vererek duyurdu.

Fei, Brook’un ciddi şekilde hayranlık duyduğu eski Kraliyet Muhafızları Birinci Komutanı’na yakından bir göz attı. Adam yaklaşık 1.90 boylarındaydı, kıyafetleri darmadağındı ve ayakları çıplaktı. Çok uzun süre kilitli kaldığından olsa gerek, saçları darmadağındı ve içinde samanlar vardı, eski ve kullanılmış bir paspas gibiydi. Zayıf bir vücudu vardı; hem elleri hem de ayak bilekleri bileği kadar kalın demir zincirlerle kilitlenmişti ve vücudunun zincirlerle temas eden bölgeleri nasırlarla doluydu. Korkunç görünüyordu, bir dilenciden daha beter durumdaydı.

Ancak, bu yoksul görünümlü adamın uzun, darmadağın saçlarının arkasına saklanan gözleri Fei’yi şok etti – gözleri şaşırtıcı derecede parlaktı ve kahverengi gözbebekleri garip bir ışık saçıyordu. Bu Fei’ye, adamın bir dağda uyuyan bir ejderha veya bir ovada dinlenen bir kaplan olduğu hissini verdi. Gözlerinde tarif edilemez bir sakinlik ve güven vardı. Hiç kimse bu gözleri bir mahkumla ilişkilendiremezdi.

“Peter-Cech, Haşmetlinizi selamlar!”

Taş odaya girdikten sonra Cech etrafına göz gezdirdi ve herkesi inceledi; gözleri en son Fei’ye takıldı. Başka bir şey söylemedi ve saygısını göstermek ve Fei’yi selamlamak için doğrudan diz çöktü. Vücudundaki zincirler hareketiyle birlikte şıngırdamaya başladı.

“Lütfen ayağa kalk! Oleg, çabuk Komutan Cech’in zincirlerini çıkar ve başka bir sandalye getir.”

Fei ayağa kalktı, Cech’in yanına gitti ve bunu söylerken kalkmasına yardım etti. Oleg, bu eski Kraliyet Muhafızları birinci komutanının iktidara geri döneceğini ve kimsenin bunu durduramayacağını hemen anladı. Cech en korkunç suç olan vatana ihanetle suçlanmış olsa da, Alexander’ın isteğiyle affedilebilirdi. Zindancı durumu analiz etmekte harikaydı; alçakgönüllülükle Cech için yumuşak kürk kaplı bir taş sandalye getirdi, sonra bir gardiyandan anahtarları kapıp Cech’i zincirlerinden kurtardı.

Fei büyük siyah ahşap masayı kavradı ve tek eliyle Cech’in önüne çekti. 16. seviye bir Barbarın gücü tamamen sergilendi. Masanın üzerinde Oleg’in hazırladığı lezzetli ve zarif yemekleri işaret ederek güldü, “Peter, önce ye. Karnın doyduktan sonra konuşuruz.”

Cech, Fei’ye bakarken yüzünde şaşkın bir ifade vardı. Bir anlık sessizlikten sonra kavrulmuş bir domuz bacağını kaptı ve tıkınmaya başladı; bir kadeh şarabı kafasına dikti ve önündeki yemekler dünyanın en iyisiymiş gibi iştahla yedi. Kısa süre sonra, dört veya beş kişiyi doyurmaya yetecek yemek onun tarafından silip süpürüldü. Gümüş kaptaki şarabın son damlasını da içti, geğirerek ayağa kalktı ve sonra dönüp tekrar Fei’nin önünde diz çöktü. Başını öne eğdi ve yüksek sesle yemin etti: “Kralım, Peter-Cech size sadakat yemini eder. Sahip olduğum her şeyi, hatta canımı bile size feda edeceğim!”

Fei biraz şaşırmıştı. Bu büyük yemekten sonra Cech’in anında sadakatini ilan etmesini beklemiyordu. Hazırladığı o otoriter replikleri söyleme fırsatı bile bulamamıştı... Kendi kendine gururla düşündü, “İnsanları farkında olmadan dize getiren o hükmedici havaya çoktan büründüm mü yoksa?”

Ancak Fei’nin bilmediği şey, Kral Alexander’ın normale dönüşü, savaş alanındaki hakimiyeti ve güçlü düşmanları infaz etmesi, ayrıca Chambord Krallığı’nın gururu ve onuru için Kutlama Partisi’nde Zenit İmparatorluk Süvarilerini öldürmesiyle ilgili efsanevi hikayelerin çoktan tüm Chambord’a yayıldığıydı. Gardiyanlar bile boş zamanlarında uzun süre bundan bahsetmişlerdi. Chambord’da olanlar Cech’e çoktan ulaşmıştı. Dahası, Brook buraya gelirken ona milyonlarca kez anlatmıştı. Eski Kraliyet Muhafızları komutanı zeki bir insandı. Dönüm noktasının burası olduğunu biliyordu; “yeniden doğmuş” Kral onun sadakatine kesinlikle değer verecekti, bu yüzden hemen yemin etti.

“Harika, müthiş! Peter, bunca zamandır haksızlığa uğradın... Brook, emrimi ilet. Tüm Krallığa duyur; Kralın incelemesinden sonra, eski Kraliyet Muhafızları komutanı Peter-Cech hakkındaki vatana ihanet suçu asılsız çıkmıştır. Bu olay eski Baş Vezir Bazzer tarafından tezgahlanmıştır. Bugünden itibaren üzerindeki leke temizlenmiş ve Kraliyet Muhafızları Birinci Komutanı olarak görevine iade edilmiştir!”

Brook çok sevindi. İşlerin bu kadar sorunsuz gitmesini beklemiyordu. Şükranlarını sunmak için Cech ile birlikte diz çöktü.

Yanlarında Oleg, Cech’i sıcak bir şekilde tebrik ediyordu. İdamlık bir mahkumdan yüksek rütbeli Kraliyet Muhafızları Birinci Komutanlığına kadar, Cech hayal edilemez bir şekilde güç kazandı ve Krallığın güç merkezine geri döndü. Yağcı Oleg iyi bir insan olmasa da, durumları gözlemleme ve analiz etme konusunda harikaydı. Kral’ın Cech’e duyduğu yüksek saygıyı açıkça hissetti, bu yüzden Cech’i iyi ilişkiler kurması gereken insan tipi olarak sınıflandırdı.

Cech, Fei’ye şükranlarını sunduktan sonra ayağa kalktı, arkasını döndü ve şaşırtıcı bir şekilde Oleg’e teşekkür etti: “Bugünlerde bana baktığın için teşekkür ederim, yoksa bu karanlık ve zalim Demir Hapishane – Su Zindanı’nda işkenceyle ölebilirdim. Bu hayat kurtaran iyiliğini asla unutmayacağım ve bunun karşılığını fazlasıyla ödeyeceğim.”

Bu ani sahne Fei ve Brook’u şok etti, birbirlerine bakakaldılar.

Yeni askeri deha Brook, Cech’in kişiliğini çok iyi biliyordu. Oleg gibi yumuşak ve açgözlü “haydutları” hiç umursamazdı; Cech’in başını eğip ona teşekkür edeceğini asla hayal edemezdi. Derinden şaşırmıştı. Diğer taraftan Fei de hayretler içindeydi; Oleg’e sanki yeni bir kıta keşfetmiş gibi birkaç kez yukarıdan aşağıya baktı.

Cech, Oleg’e teşekkür ettikten sonra Fei ve Brook’un yüzlerindeki şaşkınlığı gördü ve olanları açıkladı. Kendisine iftira atılıp hapse atıldıktan sonra Bazzer, olası gizli sorunlardan korkmuş ve kötü planının önünde engel olan bu taştan kurtulmak istemişti. Cech’in resmi infaz tarihinden önce öldürülmesini istemişti. Bu karanlık ve kasvetli hapishanede bir mahkumu öldürmek çocuk oyuncağıydı. Ancak normalde Bazzer’ın sözünden çıkmayan Oleg, Cech’e merhamet etme dürtüsüne kapılmıştı, bu yüzden Bazzer’ın Cech’i gizlice işkenceyle öldürme emrine uymamıştı. Eski Kraliyet Muhafızları Birinci Komutanı adaletin parladığı güne kadar bu sayede hayatta kalabilmişti. Aksi takdirde Cech şimdiye kadar bir ceset olurdu.

Bu kimsenin düşünmediği bir şeydi.

Fei ve Brook’u daha çok şaşırtan şey ise Oleg’in Cech gibi “olumlu figürler” tarafından nadiren teşekkür almasıydı, bu da yağcının biraz utanmasına neden olmuştu. Parlayan dazlak kafasını ovuşturdu ve alçakgönüllülükle güldü.

Fei bunu ilginç buldu ve Oleg ile birlikte güldü.

Cech şans eseri işkenceden kurtulmuş olsa da, vücudu bu kadar kötü koşullarda uzun süre yaşamaktan dolayı hala zayıftı. Eğer iki yıldızlı bir savaşçı olmasaydı, şimdiye kadar çoktan ağır hastalanmış olurdu. Bu nedenle Fei, Brook’a Cech’i hapishaneden çıkarmasını, iyileşmesi için biraz güneş ışığı ve temiz hava almasını emretti.

Fei bir süre daha Demir Hapishane – Su Zindanı’nda kaldı.

“Oleg, eğer bir mahkum burada hastalanıp ölürse veya idam edilirse, cesetleriyle nasıl ilgileniyoruz?” Fei taş sandalyeye oturdu ve düşünürken gözlerini kapattı. Aniden bir şey aklına geldi ve sordu.

“Geleneğe göre yakılmaları gerekir. Ancak bu yeraltı mağarasında ceset yakmak hava kalitesini düşürür. Bu nedenle, bir mahkum öldükten sonra akrabaları cesedi talep etmezse, cesetleri yeraltı su yoluna atılır ve sürüklenip gider.” Oleg, Kral’ın ne istediğini bilmiyordu, bu yüzden eğilerek dikkatlice cevap verdi.

“Oh...” Fei biraz hayal kırıklığına uğradı. Başka bir soru sordu, “Peki henüz atılmamış ceset var mı?”

Oleg bunun biraz tuhaf olduğunu hissetti ama yine de Kral’ın niyetini bilmediği için tekrar dikkatlice cevap verdi. “Haşmetlim, Bay Brook bu öğleden sonra Demir Hapishane’yi yenilemeye geleceğinizi söyledi, bu yüzden... bu yüzden gardiyanlara tüm cesetlerden kurtulmalarını emrettim.”

“Ha? Bu talihsizlik oldu. Yakında idam edilecek ciddi suçlular var mı?”

Oleg, Kral’ın neyin peşinde olduğu konusunda bir fikir yürütmeye başladı. Derin derin düşündü ve gözleri aniden parladı, “Haşmetlim, krallıkta adam öldüren üç gezgin paralı asker var. Bay Brook onlarla bizzat savaştı ve onları yakaladı. Hala Su Zindanı’nda tutuluyorlar ve henüz idam edilmediler. Bunun dışında, birkaç gün önce getirdiğiniz ve dikkat edilmesini emrettiğiniz gümüş maskeli adamın cesedi hala burada.”

Fei heyecanlandı.

“Müthiş. Birine üç paralı askeri getirmesini emret... En, ve ayrıca gümüş maskeli adamın cesedini de. Benim için mühürlü bir taş oda hazırla... Oh, bir şey daha. O siyah pelerinli büyücü hala hayatta, değil mi? Ne durumda?”

“Haşmetlim, talimatlarınıza uyduk. Büyücü ne zaman uyanma belirtisi gösterse, bir gardiyan anında kemiklerinden birini kırıyor ve tekrar bayılmasını sağlıyor. O herif hala hapishane zemininde baygın yatıyor!” Oleg, Fei’nin acımasız ve sapkın emrini hatırlayınca iliklerine kadar ürperdiğini hissetti.

“Ahahaha, harika. Birine o büyücüyü de mühürlü odaya getirmesini emret. Yapmam gereken önemli bir iş var.”

Fei konuşmasını bitirdikten sonra Oleg arkasını döndü ve mahkumları getirmek ve mühürlü odayı bizzat hazırlamak için gitti.

On dakikadan fazla bir süre sonra Oleg geri döndü. Fei’yi devasa yeraltı salonunun altıncı katındaki büyük, geniş bir odaya götürdü. Büyük odanın sağ tarafında gizli, küçük bir oda kazılmıştı. Yaklaşık 20 metrekareydi. Ölüm cezasına çarptırılan üç paralı asker ve gümüş maskeli şövalyenin cesedi odaya çoktan getirilmişti. Zavallı dört yıldızlı büyücü de ölü bir köpek gibi gizli odaya sürüklenmişti.

“Birkaç gardiyanla kapıyı tut. Kimsenin içeri girmesine izin verme... Unutma, birazdan ne olursa olsun içeri girmeyin.” Fei memnuniyetle başını salladı ve emretti.

“Emredersiniz, Haşmetlim!”

Oleg, diğer bir düzine gardiyanla birlikte merak içinde odadan çıktı ve büyük odanın kapısını dikkatle tuttu. Demir Hapishane – Su Zindanı son derece güvenli olsa da, Kral’ın yüz ifadesinden son derece önemli bir şey yapmak üzere olduğunu anlayabiliyordu.