Bölüm 66: Partideki Kaza

Binaların görkeminden bahsedilecek olsa, Chambord Kraliyet Sarayı, Zenit İmparatorluğu'nun kontrolündeki 250 bağlı krallık arasında ilk üçe girerdi. Tüm yapılar devasa beyaz taşların toplanıp birleştirilmesiyle inşa edilmişti. Sarayın tam önünde son derece geniş bir taş meydan uzanıyordu. Meydanın doğu, batı ve kuzey taraflarında otuz kırk metre boyunda birçok devasa taş sütun ve on metre boyunda tanrı heykelleri yükseliyordu. Görkemli Kraliyet Sarayı, tüm bu sütunların ve heykellerin arkasındaydı. Kapılar meydanın güney tarafındaydı ve vatandaşlar ile askerler buradan giriş yapabiliyordu.

Kutlama partisi bu açık hava taş meydanında düzenlenecekti.

Kutlama yapan kalabalık meydanda toplanıyordu. Altı devasa şenlik ateşi yanıyor ve karanlık gökyüzünü aydınlatıyordu. Vatandaşların ve askerlerin inşa ettiği on adet devasa ahşap kule meydanın ortasında yer alıyordu. Hepsi altı yedi metre boyundaydı ve savaşta ölen tüm askerlerin ve vatandaşların cesetleri bu kulelerin katmanlarına yerleştirilmişti.

Kraliyet muhafızlarındaki askerler parlak zırhlar giymiş, ellerinde mızraklarla meydanda ve Kraliyet Sarayı'nda devriye geziyorlardı. Vatandaşlar beyaz cüppeler giymiş, şarkı söyleyip dans ediyorlardı. Bazı akrobatlar yerde taklalar atıyor, güzel kadınlar ise el ele tutuşup şenlik ateşinin etrafında dans ediyordu. İnsanlar hayatı ve umudu temsil eden yeşil ağaç dallarını havaya kaldırıyor ve neşeyle gülüyorlardı.

Gece ilerliyordu.

"Tık-tık" nal sesleri eşliğinde, Zenit İmparatorluğu'nun prensi Tropinski, süvari muhafızlarıyla birlikte gelmişti. Yaşlı ve yakışıklı Bast, prensi ve adamlarını meydanın batı tarafındaki tanrı heykellerinin altındaki VIP koltuklarına götürdü. Zenit onların ana imparatorluğu olduğu için, Chambord vatandaşları ve tebaası prensin gelişini sıcak bir şekilde karşıladı. Üzerlerine mis kokulu taç yapraklar ve berrak sular serpildi.

Tropinski bu karşılamadan oldukça keyif almıştı.

Bu sırada Tropinski, şaşırtıcı bir şekilde bir imparatorluk prensinin asaletini ve zarafetini sergiliyordu. Nazikçe gülümsüyor ve çevredeki vatandaşlara sürekli el sallıyordu. Ancak prensin arkasındaki süvariler, bu küçük krallıktaki bu düşük sınıf insanlara karşı olumsuz bir tavır içindeydi. Gülümsemeleri görüp tezahüratları duyduktan sonra, sanki köpeklerinin kendilerine yaltaklanarak kuyruk sallayışını izliyorlarmış gibi kibirli ve küstah tavırlarını sürdürdüler.

Prens Tropinski'nin partiye katılan tek kişi olduğunu gören Bast biraz hayal kırıklığına uğradı. En Büyük Prenses Tanasha lejyonun lideriydi ve her şeyi o kontrol ediyordu; ancak Bast onun tavrını veya niyetini okuyamıyordu. Bu parti onu gözlemlemek için harika bir fırsattı ama prenses gelmemişti...... Durum böyle olsa da, Bast kimseyi ihmal etmedi; hizmetçilere kendi terbiyelerine dikkat etmelerini ve konuklarla düzgün bir şekilde ilgilenmelerini emretti.

On dakikadan fazla bir süre geçtikten sonra, kalabalık tezahürat ve danstan yavaş yavaş sakinleşti. Meydan sessizliğe büründü.

Bu anda, süslü zırhlar içindeki iki manga asker meydanın kuzey tarafındaki devasa taş saraydan dışarı çıktı ve yolun her iki tarafında iki düz sıra oluşturdu. Sonra herkesin dikkati altında, Kral Alexander, güzel nişanlısı Angela'nın elini tutarak sarayın önündeki yüksek merdivenlerde belirdi.

Fei masmavi bir kral cüppesi giymişti. Cüppe rüzgarda dalgalanıyor, ince ve kaslı vücudunu mükemmel bir şekilde çerçeveliyordu. Ayrıca altın yaprak şeklinde bir taç takıyordu. Kömür karası saçları, kristal kadar berrak gözleri, görkemli figürü, soğuk katliamlar boyunca edindiği eşsiz mizacı ve doğal karizması mükemmel bir şekilde harmanlanmıştı. Uzaktan bakıldığında, gökyüzünün yükseklerindeki bir tanrı gibiydi ve krallığın hükümdarını canlı bir şekilde temsil ediyordu.

Yanındaki güzel Angela ise gök mavisi bir elbise içindeydi. Belinde ince altın bir kemer asılıydı; teni en yüksek dağlardaki kardan daha pürüzsüz ve beyazdı. Sayısız çiçek türünden yapılmış bir taç takıyordu. Saçları rüzgarda uçuşurken, ölümlü dünyaya inmiş bir tanrıça gibi görünüyordu; o kadar saf ve kudretliydi ki, insanlar ona doğrudan bakamıyor, onda hiçbir kusur bulamıyorlardı.

İkisi de sarayın en üst basamaklarında göründüklerinde gülümsediler ve anında meydandaki tüm ilgiyi üzerlerine çektiler. Karanlık gökyüzüne gömülmüş kristal benzeri yıldızlar bile aniden parlaklıklarını kaybetti.

Chambord vatandaşları ve askerleri diz çöküp tezahürat yaptı: "Yaşasın Kral Alexander!"

Birçok kişi krallarının bu kadar olağanüstü ve güçlü olduğunu ilk kez fark ediyordu. Şu anda hiç kimse, karşılarındaki bu mükemmel kral imajını aptal, geri zekâlı Alexander ile bağdaştıramıyordu. Meydanda alçakgönüllülükle diz çöktüler ve tüm canlarıyla, ruhlarıyla tezahürat ettiler.

Meydanın batı tarafındaki VIP koltuklarında oturan Prens Tropinski elinde olmadan ayağa kalktı. Gün boyunca, söylentilerdeki kralı küçümsemişti. Buraya partiye katılmak için gelmesinin tek sebebi sorun çıkarmak ve kralla dalga geçmek istemesiydi. Daha önce kendi görünüşünü ve mizacını hiç sorgulamamıştı ve meydanda ayağa kalkarsa ilgi odağı olacağını, herkesin rolünü çalacağını düşünmüştü...... Ama şimdi, Zenit İmparatorluğu prensi aniden görünüşünden biraz utanç duydu. Sarayın önündeki cennetten çıkma bir çift gibi görünen ikiliyi görünce, bu krallığa, bu kaleye ve bu krala karşı hissettiği küçümseme ve memnuniyetsizliğin hızla kaybolduğunu şaşkınlıkla fark etti.

Ancak fark etmediği şey, adamlarının aynı şekilde hissetmediğiydi. Prensin arkasında, tam takım zırh ve kırmızı bir pelerin giymiş kaslı bir şövalye, hala merdivenlerde olan Angela'ya dik dik bakıyordu. Gözleri açgözlülük ve şehvetle doluydu ve arkasındaki düzinelerce süvari ile muhafız da arzularını gizlemiyordu.

Meydanın bir tarafında.

Kalabalığın arkasında, devasa tanrı heykellerinin gölgesinde siyah pelerinlere bürünmüş üç kişinin sessizce orada durduğunu kimse fark etmedi. Kral Alexander ve Angela'nın belirdiğini gördüklerinde, en öndeki figür "Ha?" diye bir ses çıkardı. Sesi zayıftı, sanki kişi hastalıktan yeni kurtuluyormuş gibi geliyordu. Sesi şaşkınlık doluydu; bu tepki arkadaki iki kişinin aynı anda birbirine bakmasına neden oldu; önlerindeki kişiden daha önce hiç böyle bir tepki görmemişlerdi.

......

Kral ve müstakbel kraliçe geldikten sonra meydandaki karnaval yavaş yavaş durdu.

Atmosfer resmi ve ağırbaşlı bir hal aldı. Kalabalık gönüllü olarak bir yol açtı ve Fei ile Angela yavaşça yüksek merdivenlerden inerek geçici olarak hazırlanmış on ahşap kuleye yaklaştılar.

Atmosfer gittikçe daha da ciddileşiyordu.

Azeroth Kıtası'nda savaşlar hiç bitmezdi ve her gün, her saat, her saniye savaş alanında sayısız asker ölürdü. Tüm bu askerlerin cesetlerini gömmek, çok fazla arazi kaplamasının yanı sıra devasa ve zaman alıcı bir operasyon haline gelirdi. Bu durumun ortaya çıkmasını önlemek için, ölen askerlerin yakılması geleneği uzun zaman önce oluşmuştu. Kral, soylu, vatandaş ve hatta köle olsun, eğer savaşta ölürlerse bu ahşap kulelerden birine yerleştirilir ve yakılırlardı. Azeroth halkı, savaşçıların ruhlarının kurtulacağına ve Tanrılar İmparatorluğu'ndaki Savaş Tanrısı'nın yanında kalacaklarına inanırdı.

Fei, Angela'nın yardımıyla kafasına kazıdığı geleneksel adet ve görgü kuralları bilgisine dayanarak kulelere tırmandı, Angela'nın ellerinden altın paralar aldı ve bunları ölen askerlerin gözlerine tek tek yerleştirdi – bu, Azeroth Kıtası'ndaki bir başka adetti. İnsanlar, ölü askerlerin gözlerine altın para yerleştirmenin, onların yanan ateşte gözlerini yeniden açmalarına ve Tanrılar İmparatorluğu'na giden doğru yolu bulmalarına yardımcı olacağına inanırdı.

Karmaşık ve uzun bir süreçti.

Chambord bu savunma savaşında yüz otuz bir cesur askerini kaybetmişti. Normalde bu altın paraları ölü askerler için yerleştirecek özel görevliler olması gerekiyordu ama Fei beklenmedik bir şekilde bunu bizzat yapmakta ısrar etmişti. Geleneklere göre, sadece yüksek soylular veya krallığa büyük katkı sağlayan kahramanlar, kral tarafından gözlerine altın para yerleştirilmesi onuruna sahipti; Fei'nin bu eylemi, bu sıradan askerlere emsalsiz bir onur bahşetmişti.

Belli ki niyeti halkının gönlünü kazanmaktı.

Meydanda sessizlik hakimdi; kimse tek bir kelime bile etmiyordu. Rüzgâr bile durmuş gibiydi. Sadece tapınak rahiplerine denk, siyah cüppeler giymiş birkaç kadın sarayın önündeki merdivenlerde kadim bir şarkı söylüyordu. Şarkının sözleri yoktu ama yine de kıtanın dört bir yanına yayılmıştı; bu, sevilenlere veda etmek için söylenen bir şarkıydı.

Fei, herkesin bakışları altında her ölü askerin gözlerini sabırla altın paralarla kapattı ve ardından cesetlerin üzerinde yattığı şifalı otları ateşe verdi. Hızla yükselen ateş kısa sürede ölülerin bedenlerini yuttu ve sevdiklerini kaybeden aileler hıçkırıklara boğularak yüksek sesle ağlamaya başladı......

Tüm süreç yaklaşık bir saat sürdü.

Ateş cesetleri ve on ahşap kuleyi küle çevirdikten sonra meydandaki atmosfer nihayet yumuşadı. Ağlamalar yavaş yavaş kesildi ve doktorlar külleri dikkatlice toplayıp devasa siyah bir tabuta yerleştirdiler. On iki gün sonra bu tabut, Chambord'un doğusundaki en yüksek dağa taşınacak ve oraya gömülecekti. Bu sayede savaşçıların ruhları güzel gün doğumunu ilk görenler olacaktı – bu Chambord'un geleneğiydi.

Tüm bunlardan sonra meydan eski neşeli ve canlı atmosferine geri döndü.

İnsanlar savaştaki zaferlerini kutlamak için şarkı söyleyip dans etmeye başladılar. Çılgın atmosfer, yanan şenlik ateşinin altında daha da ısındı. Yaş, cinsiyet ve sosyal sınıf gözetmeksizin insanlar el ele tutuşup dans ettiler. Devriye gezen askerler bile kalabalığın içine sürüklendi, Fei ve Angela da öyle. Kutlamada herkes eşitti. Prens Tropinski ve muhafızları da davet edilmişti.

Bazı kadınlar gülerek ellerinde meyve ve barbekü dolu tabaklarla kalabalığın arasına karıştılar.

Prens Tropinski mutlu atmosferden etkilenmişti. Bu sırada kibrini ve soğukluğunu bir kenara bırakıp 17 yaşındaki bir çocuğa dönüştü. Diğer genç erkek ve kızlarla el ele tutuşup büyük bir halka oluşturdu ve bir şenlik ateşinin etrafında dans etti; kafesinden yeni çıkmış, özgür ve mutlu bir kuş gibiydi.

Ancak Tropinski ve diğerlerinin fark etmediği şey, muhafızlarının ve o kırmızı pelerinli şövalyenin gülerek meydanın merkezine doğru yollarını açmalarıydı. Hepsinde haince bir sırıtış vardı; sapıkça hislerle gözleri parlıyordu.

Meydanın ortasında sıkışarak ilerledikleri yön, saf tanrıça Angela, sarışın Emma ve arkadaşlarının neşeyle dans ettikleri yerdi. Genç kız mutlu bir şekilde gülümsüyordu; güzel yüzü küçük bir melek gibi kahkaha ve mutlulukla doluydu.