Bölüm 65: Gizemli Kadın

Saray terbiyesi görmüş yakışıklı yaşlı adam korkudan gözlerini yarı yarıya yumdu. Ayaklarının altındaki nehrin üzerinde tüten sisli dumanı havada asılıyken gördükten ve kulaklarında uğuldayan rüzgarı duyduktan sonra, ağzı şaşkınlıkla bir karış açık kaldı. Alexander'ın az önce on beş-on altı metrelik bir boşluğun üzerinden atladığını ancak o zaman fark etti...... "Bu ne biçim bir güç böyle? Bu en az iki yıldızlı bir savaşçının gücü...... Alexander ne zaman böyle bir güç kazandı?"

Bast merak içindeydi.

Kaleden ayrıldıktan sonra muazzam bir şeyleri kaçırdığını hissetti.

"Güm!"

Her ikisi de çöken köprünün kuzey tarafına ayak bastıktan sonra, Angela mutluluktan gözyaşlarına boğularak Bast'ın kollarına atıldı, "Baba...... Geri döneceğini biliyordum!"

"Tabii ki dönecektim, çünkü kendi canımdan daha değerli olan biriciğim hâlâ buradaydı." Bast'ın yüzünde nazik, babacan bir gülümseme belirdi ve kızının alnından öptü.

Ancak, Pierce ve diğer askerlerle vatandaşlar ona küçümsemeyle "hıh" çektiler.

Onların gözünde, bu sinsi ve açgözlü yaşlı tilki yanına aldığı tüm hazineleri harcamış ve kralı tekrar kandırıp daha fazla hazine elde etmek için Chambord'a geri dönmüştü. Bu "yaşlı tilki" her ne kadar çok zarif, şık ve asil görünse de, birkaç yıl geçtikten sonra Chambord'dan geçen paralı askerler bile onun gerçek yüzünü görmüştü: ölümden korkan ve parayı canı gibi seven bir kral kâhyası.

Tüm o soğuk bakışlar ve ifadeler Bast'ın gözünden kaçmadı.

Ancak yaşlı adamın yüzünde en ufak bir mahcubiyet belirtisi bile yoktu. Kızının sırtına hafifçe vurdu, kaba cübbesini yavaşça düzeltti ve Fei'ye dönerek, "Alexander, görünüşe göre sende mucizevi bir şeyler olmuş... Bu harika! Ama sana temiz kıyafetler giymeni tavsiye ederim......" Bunu söyledikten sonra Barbar'ın biraz hırpani görünen 【Kutup Kürkü】'ne baktı. Birkaç adım geri çekildi ve devam etti, "Zenit İmparatorluğu'nun İmparatoru Yassin, en büyük kızı Prenses Tanasha'yı Kraliyet Taç Giyme elçisi olarak gönderdi ve kendisi Kraliyet Taç Giyme Lejyonu ile birlikte buraya vardı. Yarım ay sonra 18 yaşına giriyorsun; kıtanın geleneklerine göre, Chambord kralı unvanını ancak bağlı olduğun Zenit İmparatorluğu'ndan taç giyme töreni aldıktan sonra resmen alabilirsin...... Bu tören çok önemli olacak; buna iyi hazırlanmalısın."

Yakışıklı yaşlı adam, nehrin karşı kıyısındaki, tüm silahları göğe bakan bir ormanı andıran parıltılı zırhlı süvari birliğini işaret etti.

"Demek o geri zekalılar gerçekten Zenit İmparatorluğu'ndan geliyorlarmış...... Ha bir dakika, Bast amca, sen ne dedin? Kraliyet Taç Giyme Lejyonu mu? Onlar savaşta yardıma gelen takviye birlikler değil mi?" Fei kaşlarını çattı.

"Hayır, Chambord'un kuşatma altında olduğunu ancak yoldayken öğrendik."

Fei çenesini sıvazlayarak karşı kıyıdaki ukala ve kibirli süvarilere baktı. Güldü, "Demek öyleymiş...... Bast amca, gördüğün gibi, Chambord'a girmenin tek yolu savaş sırasında çöken köprü. Tüm o süvarilerin kaleye girmesinin imkanı yok. Üstelik askerlerim son birkaç gündür uykusuz savaşıyor, hepsi bitkin durumda. Şöyle yapalım; şimdilik karşı kıyıda kamp kursunlar, birkaç gün sonra köprüyü tamir ettirdiğimde kaleye girebilirler."

Bast bunu duyunca az kalsın dilini ısırıyordu. "Alexander, şaka mı yapıyorsun? Bu Zenit İmparatorluğu'ndan gelen Kraliyet Taç Giyme Lejyonu. Hemen adam toplayıp köprüyü onarmaya başlamanı ve köprünün iki yakasını halatlar ve ahşap plakalarla birleştirmeni öneririm......" Bunu söyledikten sonra Fei'nin kulağına fısıldadı, "Onlar buraya sana resmen taç giydirmek için geldiler. Buraya gelmeleri için ne kadar çaba sarf ettiğimi ve ne kadar hazine harcadığımı biliyor musun?"

"Köprü zaten çöktü, ne yapabilirim? Eğer o asil şövalyeler bekleyemiyorsa, köprüyü kendileri tamir etsinler." Fei ondan sonra daha fazla bir şey söylemedi. Arkasını döndü ve askerlerle vatandaşlardan oluşan kalabalığa duyurdu: "Cesur askerlerimi ödüllendirmek ve onurlandırmak için bu gece Kraliyet Sarayı'nda resmi bir kutlama yapacağım. Chambord'daki herkes davetlidir ve başımızın üstünde yeri vardır!"

Son cümle çevredeki askerlere ve vatandaşlara yönelikti. Kalabalık anında tezahürat yapmaya başladı, herkesin yüzündeki gülümsemede neşe ve mutluluk belirdi.

Bast donup kalmıştı ama çok geçmeden çaresizce başını salladı.

Daha fazla bir şey söylemedi.

......

......

Geri döndükten sonra Fei hem fiziksel hem de zihinsel olarak bitkin düşmüştü ama savaşın sonrasındaki işleri ve iyileştirme programlarını denetlemek için biraz daha dayandı. Bast giderken kraliyet koleksiyonunun büyük bir kısmını yanına almış olsa da, Fei kralın elinde kalan hazinelerin geri kalanını da çıkardı. Mallar, Angela ve Emma'nın yardımıyla düzinelerce paya bölündü ve savunma savaşlarında ölen askerlerin ve vatandaşların ailelerine dağıtıldı.

Bu merhametli hareket, askerlerin ve vatandaşların Fei'ye olan minnettarlığını daha da artırdı.

Özellikle sevdiklerini kaybeden ve yas tutan aileler için kralın ödülleri, soğuk bir kış günündeki ateş gibiydi. Bu sadece nadir bir onur değildi; aynı zamanda ailenin geçimini sağlayan kocalarını ve oğullarını kaybettikten sonra onlara hayata tutunma umudu vermişti.

Aniden, Kral Alexander'ın itibarı ve saygınlığı tüm zamanların en yüksek seviyesine ulaştı. İnsanların onunla karşılaştıklarında yaptıkları ilk şey kollarını kaldırıp "Kral çok yaşa!" diye bağırmak oluyordu. Acımasız savaşın bu kadim kalede bıraktığı yaralar ve izler şaşırtıcı bir hızla iyileşiyordu.

Üstelik Fei, elinde kalan yarım şişe 【Normal İyileştirme İksiri】'ni sulandırarak yaralı askerleri iyileştirmeleri için doktorlara verdi. Uzuvlarını kaybedip sakat kalan zavallılar dışında, ağır yaralı askerler hızla iyileşiyordu, hafif yaralılar ise çoktan evlerine gidip ailelerine kavuşmuşlardı.

Herkes Kral Alexander'ı, birçok kişinin zihnindeki her şeye kadir Savaş Tanrısı ile eş tutuyordu.

Savaşın nihai sonucu, art niyetli bazı kişileri tedirgin etmişti. Başbakan Bazzer ve oğlu Gill, savaş bittikten sonra sessizce malikanelerine döndüler. Kapı kapatıldı ve malikaneden tek bir ses bile çıkmadı; içeride neler olduğunu kimse bilmiyordu.

Zindan Müdürü Oleg ise savaşta şans eseri hayatta kalmıştı. Belki de Chambord'un değişmek üzere olduğunu hissettiğinden, eski yalaka evine saklanmak yerine sahip olduğu o üstünlük kompleksini bir kenara bıraktı. Kim olduğu fark etmeksizin —sokaktaki bir dilenci bile olsa— onlara gülümsüyor ve çok cana yakın davranıyordu. Fei'nin her kararını sıkı sıkıya destekliyor ve onları yorulmak bilmeden yerine getirmek için yüz kat daha fazla çaba sarf ederken, bir yandan da Fei'ye çılgınca dalkavukluk yaparak sadakatini kanıtlamaya çalışıyordu.

"Bakın! Gökkuşağı var!"

Biri aniden bağırdı. Kimse ne zaman olduğunu anlamadı ama herkes başını kaldırdığında mavi gökyüzünde renkli bir gökkuşağı gördü. Daha şaşırtıcı olanı ise gökkuşağının etrafındaki gökyüzünün, sanki birisi tarafından ateşe verilmiş gibi puslu bir kırmızıya dönmesiydi. Uzaktan bakıldığında, sanki kırmızı bir okyanusun üzerinde duran mitolojik bir köprü varmış gibi görünüyordu.

"Tanrım! Bu bir mucize! Yüce Savaş Tanrısı Kral Alexander'ımızı kutsuyor, Chambord Kalemizi kutsuyor!"

Gökkuşağı belirdiğinde yağmur yağmadığı için birçok insan bu durumu krallarına ve Savaş Tanrısı'na bağladı. Kısa bir süre içinde Chambord'un her köşesinde diz çökmüş içtenlikle dua eden insanlar vardı.

Fei, Kraliyet Sarayı'nın önünde durmuş gülümsüyordu.

Bunun önceki savaştan kaynaklandığını biliyordu. Çok sayıda ceset Zuli Nehri'ne düşmüş, suda ve kanda birçok sıçramaya neden olmuştu. Sıcak güneşin altında su buharına ve kan sisine dönüştüklerinde, bu muazzam manzaraya yol açmışlardı.

İşte o an savaş, nadir güzelliklerinden birini sergilemişti.

......

......

"Tanasha abla, o tekinsiz herif nasıl görkemli ve zarif bir kral olabilir ki? O düşüncesiz ve kaba bir vahşi...... Bizi görmezden gelmeye cüret etti ve bağlı olduğumuz Zenit İmparatorluğu'nun haşmetini ve onurunu zerre umursamadı......"

Küçük prens Tropinski, halatlar ve ahşap plakalardan yapılan geçici köprüden geçerek Zuli Nehri'nin kuzey yakasına korkuyla vardı. Chambord kapılarından girdiğinde hâlâ sürekli Fei'nin arkasından konuşuyordu. İster onu ve takipçilerini atlarından düşürdüğü ilk izlenim olsun, ister nehrin güney kıyısındaki Kraliyet Taç Giyme Lejyonu'nu görmezden gelen mantıksız davranışı olsun, Tropinski Chambord Kralı'ndan hiç memnun kalmamıştı.

Aslında içerleyen tek kişi Tropinski değildi. Zenit İmparatorluğu'nun üstün şövalyeleri için, Kraliyet Taç Giyme Lejyonu ile ücra bir kasabaya gitmek zaten Chambord için büyük bir onurdu. Ancak 6. seviye bağlı bir krallığın acınası, tacı henüz giymemiş kralı kirli gururunu sergilemiş ve onları şevkle karşılamamıştı; bu tavır lejyonun içindeki birçok şövalyeyi kızdırmıştı. Eğer Prenses Tanasha'nın sükuneti olmasaydı, Kraliyet Sarayı'na dalıp bu kaba krala unutulmaz bir ders vermek için sabırsızlanıyor olacaklardı.

"Jimmy, Şövalye Kanunu bize başkalarını kabalıkla suçlamadan önce kendi hareketlerimizi gözden geçirmemiz gerektiğini söyler."

Tanasha, küçük kardeşinin şikayetlerini hiç dinlemedi. Hâlâ zayıf ve ölçülü bir tonda konuşuyordu. Zenit İmparatorluğu'nu temsil eden ve Taç Giyme Töreni'ne ev sahipliği yapacak olan elçi olarak, En Büyük Prenses Tanasha'nın bu soğuk karşılamayı umursamaması şaşırtıcıydı. Majestelerinin ne düşündüğünü kimse bilmiyordu; tüm yol boyunca arabadaydı ve hiç görünmemişti.

Chambord Kalesi kapısının altında.

Bast, kaba gezgin cübbesini çıkarıp lüks siyah bir cübbe giymişti. Artık daha da zarif bir havaya bürünen Bast, kapının yanında iki uşağıyla birlikte saygıyla bekliyordu.

Prensesin arabasının gelişini görünce, Bast hızla selam verdi ve durumu açıkladı: "Majesteleri, prens hazretleri. Kralımız savaş sırasında ağır yaralandı ve sizi şahsen karşılayamadı; bu durumdan dolayı çok üzgün. Ancak, Kraliyet Taç Giyme Lejyonu için bir ziyafet ve konaklama yeri hazırladık."

Dürüst olmak gerekirse, bu yakışıklı yaşlı adam son üç-dört saattir son derece meşguldü.

Genç ve enerjik Kral Alexander sadece askerlerine ve vatandaşlarına ilgi göstermeye ve onları ödüllendirmeye odaklanmıştı. Bast ise Kraliyet Taç Giyme Lejyonu ile ilgilenmeye odaklanmak zorundaydı. Çöken köprüyü hızlıca onarmaları için insanları organize eden oydu. Bast'ın itibarı "hazinelerle kaçtıktan" sonra tüm zamanların en düşük seviyesindeydi ve pek çok kişi bu sinsi ve açgözlü "yaşlı piçi" dinlemeye niyetli değildi. Ancak sinsi yaşlı tilki, gerçekten de sinsi yaşlı tilkiydi. Tek dediği şuydu: "Eğer köprü zamanında onarılmazsa, Taç Giyme Lejyonu Kral Alexander'ın taç giyme törenini iptal eder." Chambord'un askerleri ve vatandaşları anında tüm güçleriyle köprüyü onarmaya giriştiler. Bazı hafif yaralı askerler bile operasyona gönüllü olarak katıldı. Hızla, birçok halat köprünün iki yakasını birbirine bağladı ve üzerlerine sağlam ahşap plakalar döşendi; atlar ve araba karşıya geçebildi.

Bast izlerken dilini damağına şaklattı.

Tüm süreç düşündüğünden iki saat daha kısa sürmüştü. Alexander'ın Chambord'daki prestiji eşsizdi; eski kralınkinden çok daha büyüktü. Görünüşe göre gerekirse askerler ve vatandaşlar kral için ölmeye hazırdı.

"Yolu göster."

Bast'ın bahanesini duyduktan sonra, hâlâ arabada olan Prenses Tanasha konuştu. Ses hâlâ zayıf, ancak duygusuz ve soğuk geliyordu. Bu tür bir sesten kimse herhangi bir ipucu yakalayamazdı. Zenit İmparatorluğu'nun bu en büyük prensesinin sanki tek bir ruh hali varmış gibiydi.

Bast başıyla onayladı ve zarifçe eğildi. Arkasını dönüp yolu gösterdi.

Şaşırmamıştı. Zenit İmparatorluğu'nun başkenti Aziz Petersburg'dan ayrıldıklarından beri, gizemli en büyük prenses hep bu tavırdaydı. Bast başlangıçta bunu çok merak etmişti ama artık alışmıştı.

Kaleye girdikten sonra, Kraliyet Taç Giyme Lejyonu eski Askeri Yargıç Conca'nın malikanesine yerleşti.

Conca vatana ihanetten suçlu bulunduğu ve bizzat Kral Alexander tarafından idam edildiği için, devasa lüks malikane kralın mülkü haline gelmişti. Bast çoktan malikaneyi temizlemeleri için bir yığın uşak seçip görevlendirmişti; hatta daha da ileri gidip malikaneyi yeniden dekore ettirmişti. Bu tür bir düzenleme müşkülpesent şövalyeleri ve Prens Tropinski'yi bile tatmin etmişti.

Kraliyet Taç Giyme Lejyonu kendi uşaklarını ve hizmetçilerini getirmişti, bu yüzden Bast'ın bu konuda endişelenmesine gerek kalmadı. Ancak bu yakışıklı yaşlı adam, idari işlerdeki gücünü sonuna kadar kullandı; bu kibirli şövalyeler ona ne kadar soğuk davranırsa davransın, o onlara adil davrandı ve herhangi bir saygısızlık veya ihmal göstermedi.

"Majesteleri prenses ve prens hazretleri, Kral Alexander bu gece Chambord'un savunma savaşındaki başarısını kutlamak için Kraliyet Sarayı'nda bir kutlama partisi düzenleyecek. Her iki majestelerinin de katılması bizi onurlandıracaktır."

Ayrılmadan önce Bast hem Tanasha'yı hem de Tropinski'yi davet etti.

Aslında Fei'nin Kraliyet Taç Giyme Lejyonu'ndan kimseyi davet etmeye niyeti yoktu ama Bast, partinin her iki tarafın birbirini tanıması ve önceki çatışmaları çözmesi için bir fırsat olacağını hissettiğinden onları davet etmeye karar vermişti.

"Ne kutlaması? Ha, kutlama yapmaya cesareti mi var? Tüm o siyah zırhlı düşmanlar ovada bizim süvarilerimiz tarafından yok edildi...... Eğer cesur ve yetenekli Zenit Süvarileri olmasaydı, kral çoktan düşmanlar tarafından yakalanmış ve hapsedilmiş olurdu. Haha, tamam, o geri zekalı kralına söyle kesinlikle geleceğim. O arsız herifin başkasının başarısını nasıl sahiplendiğini görmek istiyorum!"

Küçük Prens Tropinski huysuzca yanıt verdi.

......

......

Gün batımı kan kadar kırmızıydı.

Chambord Kalesi'ni çevreleyen dağlar altın bir ışıkla yıkanıyordu. Kale, coşkun nehrin tezatlığı altında sessiz ve huzurlu görünüyordu. İnsanı sarhoş eden ve bağımlılık yapan estetik bir manzara resmi gibiydi.

Kaledeki taş döşeli yolda birçok yaya vardı.

Krallık savunmasında başarılı olsa ve Kral Alexander sonrasındaki işleri halletmek için pek çok şey yapsa da, Chambord vatandaşlarının tamamlamasına yardım etmesi gereken hâlâ birçok görev vardı. Savunma araçları ve silah olarak kullanılmak üzere geçici olarak sökülen birçok ahşap kalas, taş ve ağır eşyanın geri taşınması gerekiyordu. Silah arkadaşlarının cesetleri onurlandırılmalı ve çürüyen, bozulan cesetlerden kaynaklanacak veba gibi hastalıkları önlemek için düşman askerlerinin cesetleri yakılmalıydı...... Bir savaşın bitişi, diğer karmaşık operasyonların başlangıcı demekti.

Sokaktaki yeni misafiri kimse fark etmedi.

Yüzü siyah bir peçenin altında olan gizemli bir kadın, tam zırhlı bir kadın şövalyenin koruması altında rahatça yürüyordu. Arkalarında ise gülümseyen uzun boylu sarışın bir savaşçı onları sessizce takip ediyordu.

"Majesteleri, bu küçük kalenin manzarası fena değil, sokakları geniş ve düzenli. Aziz Petersburg ile kıyaslanamaz olsa da, 6. seviye bağlı bir krallık için bu nadir görülen bir durum." Kadın şövalye sokaktaki binaları merakla inceliyordu. Ancak ilerideki Kraliyet Sarayı'nı gördüğünde kaşlarını çattı, "Ama bence Kral Alexander açgözlü ve lüks düşkünü bir adam olmalı. Öyle olmasaydı, neden kendisine bu kadar görkemli bir saray inşa ettirsin ki?"

"Susan, ben tam tersini görüyorum......"

Siyah peçeli gizemli kadın başını salladı ve yavaşça konuştu, "İmparatorluk Şehri'nde Kral Alexander'ın sadece üç yaşındaki bir çocuğun zekasına sahip bir geri zekalı olduğuna dair söylentiler vardı. Şimdi bakınca söylentilerin yalan olduğu anlaşılıyor. Yoğun bir savaştan yeni çıkmış, hatta bazıları sevdiklerini kaybetmiş olan sokaktaki yayalara bakarsan, yüzlerindeki gülümsemeler içlerindeki mutluluğu temsil ediyor. Birbirlerini selamlarken "Kral çok yaşa" dediklerini duydun mu? Geri zekalı bir kral bu kadar çok sivilin sadık desteğini alabilir miydi? O görkemli saraya gelince...... Sarayın taşlarının rengine yakından bakarsan, sarayın seksen yıldan fazla bir süre önce inşa edildiğini anlayabilirsin; Alexander adındaki bu kral ile bir alakası yok gibi görünüyor......"

Siyah peçeli gizemli kadın bir an duraksadı ve sonra şöyle dedi, "Susan, aniden bu geceki kutlama partisine merak saldım. Gidip hazırlanalım, bu gece benimle gelmelisin."

"Hehehe, majesteleri, görünüşe göre ilk kez bu tür partilere katılıyorsunuz. O Bast adındaki kâhyaya haber vereyim de rehberlik etmesi için birini göndersin......" Genç kadın şövalye şaşırmıştı.

"Ona haber vermeye gerek yok, sessizce gidebiliriz...... Bu parti için davetiye olmadığını ve zengin fakir fark etmeksizin herkesin gidebileceğini söylememiş miydi? Sıradan halktan biri gibi gidelim." dedi gizemli kadın.

"Ha, bu daha da iyi! En azından o sinir bozucu soylularla uğraşmak zorunda kalmayız, hehe...... Bir dakika majesteleri. Peki ya bu sinir bozucu herif ne olacak?" Kadın şövalye, onları sessizce takip eden sarışın savaşçıyı işaret ederek konuştu.

"Şövalye Kaptanı Romain, sen de bizimle gel." Siyah peçeli kadından bir öneri gibi çıkmıştı ama aynı zamanda bir emir gibi hissettiriyordu.

Gülümseyen sarışın şövalye başıyla onayladı, "Onur duyarım, majesteleri."

......

......

Güneş gökyüzünün batı tarafında alçaldı ve gece toprakları kucakladı.

Işıklar yanıyordu ve karanlık kalede yıldızlar gibi görünüyordu. Kraliyet Sarayı ışıl ışıldı. Giderek daha fazla vatandaş saraya doluşmaya başladı. Yarım saatten kısa bir süre içinde, savunma duvarını koruyan askerler dışında Chambord'daki neredeyse herkes Kraliyet Sarayı'ndaydı.

Kutlama partisi başlamak üzereydi.