Bölüm 24: Tamamen Zıt İki Emir

“O mu?”

Bu soru Landes’i hazırlıksız yakaladı. O canavarca gözler anında zihninde canlandı. Miğferin ardındaki o gözler... onu hafifçe ürpertmişti.

“O adam bir yıldızlı savaşçı gücüne sahip. Tuhaf olan şu ki, sanki bu güçle doğmuş gibi hiç enerjisi yoktu...” Landes, olanları hatırlamaya çalışarak dedi ki: “Ayrıca, savaşmak ve öldürmek için doğmuş, büyümekte olan vahşi bir canavar gibi hissettiriyordu.”

“Bir canavar mı?” Gümüş maskeli şövalye kadehi bıraktı ve sonunda Landes’e baktı. Güldü, “İlginç bir benzetme... Landes, ya bu ‘canavarı’ yakalayıp İmparatorluk Kolezyumu’na gönderirsem? Bu daha da ilginç olmaz mıydı?”

“Kolezyum mu? Bu harika bir fikir efendim...” Landes dalkavukça bir tavırla, “Eğer o deli piç İmparatorluk Kolezyumu’na giderse, gelmiş geçmiş en büyük gladyatör olur. Onun için yüksek meblağlar ödemeye razı bir sürü insan çıkacaktır!” dedi.

Azeroth Kıtası’nda imparatorluk kolezyumları, soyluların gitmek için can attığı yerlerdi.

Buralarda her gün zalimce ve kanlı eğlenceler düzenlenirdi. Öldürmek üzere eğitilmiş güçlü köleler, soyluların eğlencesi uğruna her türlü tuhaf vahşi hayvanla ve tehlikeli canavarla ölümüne dövüştürülürdü.

Bu tür kanlı dövüşler Azeroth Kıtası’nda bir gelenek haline gelmişti. Başlangıçta Savaş Tanrısı’na sunulan kurban törenleriydiler ancak zamanla tamamen soyluların heyecan arayışına hizmet eden bir şeye dönüşmüşlerdi. Soylular buna daha fazla delirdikçe, kolezyumlar devasa bir kâr zinciri haline geldi. Sayısız imparatorluk bu işin içindeydi ve bu durum kumar sektöründeki büyümeyi de tetikliyordu. Birçok insan bu sayede aşırı zengin olurken, diğerleri sahip oldukları her şeyi kaybediyordu.

Şunu belirtmekte fayda vardı ki, gladyatör adayı olmak için katı bir kısıtlama vardı; sadece köleler ve rütbeli bir unvanı olmayan fakirler gladyatör olabiliyordu. Rütbeli savaşçılar ve büyücüler kolezyumlarda boy gösteremezdi. Savaşçılar Birliği ve Büyücüler Birliği, bir savaşçının veya büyücünün kolezyuma çıkarılmasının birliklere yapılmış bir hakaret olduğuna inanıyordu.

Tabii ki başlangıçta işler böyle değildi. Süper güçlü imparatorluklardan gelen birçok soylu bu kurala uymuyordu. Bir zamanlar tonlarca savaşçı ve büyücü kolezyumlarda dövüşmeye zorlanmıştı. Bu davranış, Azeroth Kıtası’ndaki en güçlü insanları çileden çıkarmıştı. Beş yüz yıl önce, birçok güçlü insan Güneş rütbeli savaşçı Beckenbauer ve Güneş rütbeli büyücü Bailey’nin çağrısıyla bir araya gelmişti. Birlikte [Onur Bildirgesi]’ni kabul ettiler ve 241 imparatorluğu ve 10.000 kolezyumu yerle bir ettiler. Bu olaydan sonra, hiçbir kolezyum veya imparatorluk Bildirge’ye karşı gelmeye cesaret edemedi.

Bildirge uyarınca, büyük bir gladyatör bulmak zordu. Fei gibi bir yıldızlı savaşçı gücüne sahip olan ama hiç enerjisi olmayan kişiler, gümüş maskeli şövalye gibi insanların gözünde birer hazineydi. Eğer her şeyi düzgünce yönetirlerse, büyük kâr elde edebilirlerdi. Hatta üst düzey imparatorluklardan soylularla çevre bile edinebilirlerdi.

“[Bir], şafak sökünce yanına [On Altı], [On Yedi] ve [On Sekiz]’i al ve Chambord’un teslim olmasını emret. O geri zekalı krallarına söyle; eğer teslim olmaya razı olurlarsa, kralın ve bakanın canı bağışlanacak ve vatandaşlar öldürülmeyip sadece köle yapılacak... Eğer kabul etmezlerse, krallıklarını fethettiğimizde üç gün boyunca gördüğümüz herkesi öldürecek ve kalelerini kanla yıkayacağız!” dedi gümüş maskeli şövalye soğuk bir sesle.

Konuşmasını bitirdiğinde, elinde beyaz, dondurucu bir enerji belirdi; yeşim kadehi ve şarabı güzel bir buz heykeline dönüştürdü.

“Emredersiniz efendim!” Çadırın içinde sağ tarafta duran [Bir] isimli siyah şövalye öne çıktı ve eğilerek selam verdi.

“Ha, bu mesajı tüm askerlerinin önünde o geri zekalı krala ilettiğinden emin ol.” Gümüş maskeli şövalyenin yüzünde oyunbaz bir gülümseme vardı. Kadehi kenara fırlatırken bunu özellikle tembihledi.

“Emredersiniz efendim!”

[Bir], yanındaki [On Altı], [On Yedi] ve [On Sekiz] ile birlikte eğilerek selam verdi ve çadırdan ayrıldılar.

“[İki], [Üç], [Dört], [Beş], [Altı]. Beşiniz de askerlerinizi hazırlayın. Chambord kapılarını açıp teslim olduğunda, askerlerinizle içeri dalın ve o Angela ile ‘Canavar’ dışındaki herkesi öldürün.”

Gümüş maskeli şövalye emirler vermeye devam ediyordu. İkinci emri, birincisinden tamamen farklıydı. Beş siyah şövalye öne çıkıp emre itaat etmek için eğildiler. Ancak şaşırmışlardı. [Bir], Chambord’a bir kurtuluş yolu sunacaktı ama gümüş maskeli şövalye bu kadar çabuk böylesine soğuk bir emir vermişti; başından beri Chambord’u kandırmaya çalışıyordu.

“Vakit dar. Planımıza göre, Chambord Kalesi bir an önce fethedilmeli. Böyle devam ederse, korkarım ki Zenit İmparatorluğu neler olup bittiğinden haberdar olacak. Bunu yapmak zorundayız...” Gümüş maskeli şövalye, sanki astlarının zihnindeki şüpheyi hissetmiş gibi kendini açıkladı. Ardından arkasını döndü ve Landes’e dedi ki: “Landes, umarım verdiğin sözü tutarsın; bana o üç yıldızlı savaşçının kellesini getir!”

“Nasıl isterseniz efendim!” Landes oldukça kendinden emindi.

“Geri kalanınız emrimi bekleyebilir... Tamam, şimdi gidin ve hazırlanın. Güneş doğduğunda harekete geçeceğiz!”

Tüm şövalyeler eğilerek selam verdiler ve çadırdan ayrılmak üzereydiler... Ama tam o anda-

“Bekleyin!”

Sessiz, gizemli büyücü aniden sözlerini kesti.

Adam yüzünü pelerininin altına gizlemişti. Gümüş maskeli şövalyeye selam verircesine başıyla işaret etti. Sesi, sanki biri pürüzlü bir taşın üzerinde kör bir bıçağı sürüklüyormuş gibi boğuk ve pürüzlüydü. Bu tiz ses kulağa berbat geliyordu: “Ekselansları, Chambord Kalesi’nde güçlü bir büyücü hissediyorum. Planınız sekteye uğrayabilir.”

“Bir büyücü mü?” Gümüş maskeli şövalyenin yüz ifadesi değişti. Bir büyücü, bir savaşa kolayca ve büyük ölçüde müdahale edebilirdi. Sordu: “Hocam, bu büyücünün hangi rütbede olduğunu söyleyebilir misiniz?”

“Bu büyücü kendini epey derinlere saklıyor; sanki bir şeyden gizlenmeye çalışıyormuş gibi hissediyorum. Onu sadece birkaç dakika önce sezebildim... Şey, yaklaşık üç yıldızlı!”

“Üç yıldızlı mı?” Gümüş maskeli şövalye biraz rahatladı. “Eğer sadece üç yıldızlı bir büyücüyse, tehdit o kadar büyük değil demektir ama yine de hocam, yarın uygun olduğunda bana yardım edip bu sorunu ortadan kaldırmanı umuyorum!”

“Pekala.” Pelerinli adam başıyla onayladı: “Yaparım, ancak sadece üç yıldızlı bir büyücü bile olsa, vereceği hasar oldukça büyük olabilir. Yanlışlıkla yaralanmalar olmaması için orduna uzak durmalarını söyle.”

Gizemli büyücünün isteğini kabul ettiğini duyan gümüş maskeli şövalye rahatladı. Gülümsedi, “Pekala hocam. İstediğin her şeyi yapabilirsin, yeter ki Chambord’un dış cephesine ve savunma duvarına zarar verme.”

Gizemli büyücü tekrar başıyla onayladı. Dondurucu soğuk enerji onu bir kez daha çevrelerken sessizliğine gömüldü.

......

......

Soğuk esinti kemiklere kadar işliyordu. Fei gözlerini açarken titredi.

“Hay siktir! Nöbetteydim ya ben... *Öhö, öhö.* Uyuyakalmış mıyım? Düşmanlar saldırmadı, değil mi?” Biraz korkmuştu.

Tam o sırada hafif bir koku aldı. Arkasını döndü ve güzel Angela’nın yanında oturduğunu görünce şaşırdı. Ancak kız uyuyordu ve soğuk bir taş duvara yaslanmıştı.

Kız sanki uykusunda üşüyormuş gibi, dizlerini sıkıca tutarken sırtını kamburlaştırmıştı. Çiy taneleri saçlarının uçlarını ıslatmıştı. Sanki tatlı bir rüya görüyormuş gibi gülümsüyordu. Yıldız ışığı altında, narin ve beyaz yüzü Fei’ye bir çiçek perisi izlenimi veriyordu.

Fei vücudunu hafifçe hareket ettirdi. O sırada üzerine kalın, kadife bir battaniye örtüldüğünü fark etti. Angela belli ki endişelenmiş ve gece yarısı bunu ona getirmişti.

Battaniyenin sıcaklığını hisseden Fei’nin kalbi de ısındı. Nedense, karşısındaki güzel ve nazik kız ona ilk aşkını hatırlatmıştı – masum, saf ve sıcak... Her şey çok güzeldi.```