Bölüm 9 : Sınırsız İrade

Ren ayrılmadan önce son kontrolünü yaptı ve hasarı inceledi. Köklerin Bekçisi'ni ve çevresindeki açıklığı yutan yangın sönüyordu, geriye sadece bükülmüş köklerin ve kömürleşmiş ağaç kabuklarının yanık kalıntıları kalmıştı. Duman hızla havayı dolduruyordu ve Ren ellerini sallayarak yüzündeki dumanı uzaklaştırdı. Gerçekten kazanmıştı, ama ne pahasına? Bu koru için özel olarak hazırladığı meşale artık kaybolmuştu. Aslında tam olarak kaybolmuş sayılmazdı, çünkü kalıntıları önünde görebiliyordu, ama artık yoktu. Sonsuza dek. Warden'ı yenmek için kullandığı alevler, yağla ıslatılmış bezi ve sopayı yakıp kül etmişti. Şimdi, ışık olmadan koruya doğru ilerlemesi gerekiyordu. Sadece ışık değil, alevin koruması da yoktu. Koruda tek bir koruyucu olduğundan emin olsa da, tedbirli olmakta fayda vardı. Derin bir nefes alıp döndü ve korunun derinliklerine doğru ilerlemeye devam etti. İlahi Hediye kendi kendine gelmeyecekti. Zaten var olan yolu takip ederek ilerlerken, ne kadar ilerlerse karanlığın o kadar azaldığını fark etti. Geçtiği ağaçlar normal değildi. Normal görünüyorlardı ama yaprakları karanlıkta hafifçe parlıyordu. Tek bir yaprakta sorun olmazdı ama ağaçlardaki tüm yapraklar parladığında, ışık her şeyi çok sakin ama ürkütücü bir şekilde kaplıyordu. Yolun derinliklerine doğru ilerledikçe yapraklar daha da parlaklaşıyor ve daha fazla ışık görebiliyordu. Hem güzel hem de rahatsız ediciydi. Ren, dünyada tek başına var olan tek kişiymiş gibi hissederek sessizlik içinde yürüdü. Sanki korenin dışındaki her şey hayal gücünün bir ürünüydü ve sadece bu yol gerçekti. Ama o gerçeği biliyordu. Bir ayağını diğerinin önüne koymaya odaklanarak yürümeye devam etti ve sonunda korenin kalbine ulaştı. Orada, açıklığın ortasında, devasa ve eski bir ağaç duruyordu. Kabuğu soluk altın damarlarla parıldıyordu, kökleri taşlaşmış yılanlar gibi yerin altında kıvrılıyordu. Ağacın gövdesine gömülü olarak, onun için geldiği şey duruyordu. Cam gibi bir malzemeden yapılmış altın bir parça, ağacın damarlarından akan ruhani bir ışıkla parıldıyordu. İlahi Hediye. Sınırsız Güç. Ren, bunun son sınav olduğunu kesin olarak biliyordu. Bu anı hem dört gözle bekliyor hem de korkuyla bekliyordu. Oyunda, zaman dolmadan düğmelere olabildiğince hızlı basmak yeterliydi, ama bu farklıydı. Bu gerçek hayattı. Ne olacağını yeterince biliyordu ve ağaca doğru ilk adımını attığı anda sınav başlayacaktı. Nefesini verip sakinleşti ve kararlı bir baş hareketiyle ilk adımı attı. Acı. Dünya patladı ve hissettiği duygu kelimelerle kolayca açıklanamazdı. Bu bir yara değildi, fiziksel bir yaralanma kadar basit bir şey değildi. Vücudundaki her siniri buzla karıştırılmış ateş gibi saran, ham ve dayanılmaz bir acıydı. Bacakları titriyordu ve elleri yumruk haline gelmişti. Nefesi kesik kesik geliyordu ve görüşü bulanıklaşıyordu. Geri çekilmek, acıdan kurtulmak istiyordu, hayır, buna ihtiyacı vardı. Ama denemenin kurallarını biliyordu. Eğer geri çekilirse, baştan başlamak zorunda kalacaktı. Ve daha da kötüsü, her deneme daha da zor olacaktı. Hayır, dedi kendine. Devam et. Dişlerini sıktı ve bir adım daha attı. Bu sefer acı fiziksel değildi. Daha derindi. Çok daha soyut bir şeye vuruyordu. Ruhuna. Sanki içinden bir şey uzanıp onu o yapan her şeyi parçalıyordu. Anılarının çözüldüğünü, benlik duygusunun rüzgarda yanan bir mum gibi titrediğini hissetti. İnledi, vücudu titredi, ama içinde kalan tek şey ileriye adım atma arzusu idi. Ve öyle yaptı. Üçüncü adım yeni bir şey getirdi. Şüphe. Başaramayacaksın. Fısıltı zihninde dolaştı, o kadar sinsi bir ses ki neredeyse kendi sesi gibi geliyordu. Görüşünün kenarında eski dostlar gibi şekillenen gölgeler hissedebiliyordu. Yeterince güçlü değilsin. Hiçbir zaman olmadın. Fısıldadılar. Ren yumruklarını daha sıkı sıktı. "Önemli değil." Dişlerini sıkarak homurdandı. "Yeterince iyi olmama gerek yok. Sadece hayatta kalmam lazım." Bir adım daha. Sesler daha da yükseldi. Burada öleceksin. Kimse seni hatırlamayacak. Bu dünya, senden öncekileri unuttuğu gibi seni de unutacak. Ren onlara bağırarak karşılık verdi ve ilerlemeye devam etti. Her adım bir öncekinden daha ağır geliyordu ve kaç adım daha atabileceğinden emin olmasa da pes etmeyi reddetti. Umurumda değil! diye bağırdı zihninde. Burada ölmeyeceğim! Bir adım daha. Anılar bıçak gibi saplandı. Henüz gerçekleşmemiş olayların anıları. Kardeşlerinin çığlık atarken vücudunun derisini yüzdüklerini gördü. Üçüncü Büyük Felaket Lilith Underwood'un ruhunu bedeninden kopardığı anıları. Görüntüler, ihanet, kayıp ve çaresizlik anları gözlerinin önünden geçti. Ona sırtını dönen insanlar. Onu terk eden insanlar. Tamamen kendisine ait olmayan bir geleceğin anıları onu toprağa gömmek için çabalıyordu. Yine de yürümeye devam etti. "Umurumda değil." Dişlerini sıkarak fısıldadı. Bir adım daha. Acı, şüpheler, anılar, hiç durmadılar. Ama o da durmadı. Her adımda, yargılamaya karşı bağırdı. Durmayı reddetti. Saniyeler saatler gibi geçti ve acı onu kırmaya çalıştı, ama o umursamadı. On birinci adımı ne zaman attığını bile bilmiyordu ve her şey yok oldu. Sesler aniden kesildi, anılar kayboldu ve acı sanki hiç olmamış gibi yok oldu. Ren dizlerinin üzerine çöktü, nefes nefese kalmıştı. Vücudu sanki hiçbir şey değişmemiş gibi hissediyordu, sanki az önce geçirdiği duruşma hiç olmamış gibi. Yine de neye katlandığını biliyordu. Sınavı geçmişti ve kendisine atılan her şeyi aşmıştı. Bunu fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı ve yukarı baktı. İlahi Hediye, altın ışıkla yumuşak bir şekilde titreşerek ağaç gövdesinden yavaşça ayrıldı. Ona doğru süzülerek yüzünün birkaç santim önünde durdu. Bir an için, yakında kendisine ait olacak olan gücün görüntüsünü içlerine çekerek ona baktı. Sonra, yavaşça elini uzattı. Ve ona dokundu.