Bölüm 79 : Senin paran benim hayatım için.

Steadfast'ın sokakları kutlama havasıyla doluydu, festival tüm hızıyla devam ediyordu. Renkli afişler yollara asılmış, kahkahalar ve müzik havada karışmış, sanatçılar izleyen kalabalığı eğlendiriyordu. Pazar tezgahları mallarla dolup taşmış, tüccarların sesleri havayı doldurmuş, mallarının diğerlerinden ne kadar iyi olduğunu haykırıyorlardı. İnsanın asil ya da halk olması fark etmiyordu. Herkes heyecanla toplanmış, davullar ve müzik havayı doldurmuştu. Ancak şehir şenliklerle coşarken, Ren'in başka öncelikleri vardı. Thorn'un yanında atıyla saraya doğru ilerledi. Şenliklere katılan diğerlerinden farklı olarak, onlar daha iyi yerlere gitmeleri gereken az sayıdaki kişiden biriydi ve etraflarındaki dikkat dağıtıcı şeyleri görmezden geliyorlardı. "Önce festivali izlemek istemiyor musun?" Thorn, kızarmış et şişleri satan bir satıcıya bakarak sordu. "Turnuvaya şimdi kaydolman gerekmiyor." "Festivali daha sonra keyifle izlerim." Ren cevapladı. "Şimdi kaydolayım da içim rahat olsun. En azından son gün diğer tembellerle birlikte saraya koşuşturmaktan iyidir." "Şu anda kendimi saldırıya uğramış gibi hissediyorum." Thorn sırıttı. "Sence bu yıl ödül ne olur?" "Geçen yıl ödül elli bin altın sikkeydi. Bu, geçen yıl Ross ailesinin hazinesini birinin kazandığı anlamına geliyor." Ren cevapladı. "Bu yıl da aynı civarda olmalı." Dış saraya varana kadar tartışmaya devam ettiler, atlarını ahıra bıraktılar ve turnuva kayıt salonuna doğru yola çıktılar. Oraya vardıklarında, salon hem şövalyeler hem de soylularla doluydu, hepsi cesaretlerini sınamak için sabırsızlanıyordu. Oda büyüktü, birkaç masada katipler isimleri yazıyor ve ayrıntıları doğruluyordu. İkisi de daha kısa kuyruklardan birine doğru yürümeye başladılar, o sırada bir ses duydu. "Duydun mu? Bu yıl turnuvanın ödülünü değiştirmişler." Ren kaşlarını çattı. Neden bahsediyorlar? "Evet. Yazmana sordum." Başka biri dedi. "Bu yıl, kazanan yüz bin altın ve 5. seviye bir eser alacak!" Ren neredeyse tökezledi, gözleri fal taşı gibi açıldı. 5. seviye bir eser mi?! Bu büyük bir haberdi! Eserler nadirdi, ama 5. seviye eserler? Bunlar sadece hikayelerde duyduğu şeylerdi. Başkalarının serbestçe kullanabileceği kanla bağlı nesneler sadece iki türdeydi. Birincisi, kanla kilitli nesnelerdi. Tek bir kan bağına kilitli nesneler. İkincisi ise eserlerdi. Bir şövalyenin bağları onunla birlikte ölür, ancak çok nadiren, çok nadiren bir nesne gücünü korur. Bu nesnelere eser denir ve herkes tarafından kullanılabilir. 5. Sınıf eserler kendi başlarına güçlüydü, ancak 5. Sınıf olmaları onları daha da özel kılıyordu. Bunun nedeni, 5. Sıra'nın özel yeteneğidir. 5. Sıra'ya ait her bağ, kullanıcısını kanıyla iyileştirme yeteneği kazanır ve bu da onları öldürmeyi çok daha zor hale getirir. Böyle bir artefaktı ödül olarak koymak, turnuvanın kısa sürede bir savaş alanına dönüşeceği anlamına gelir. Daha önce turnuvaya katılmayacak olanlar bile katılmaya başlar. Aklı başında hiçbir 3. Sıra, bu kadar güçlü bir şeyi elde etme şansını kaçırmaz. Thorn içinden ıslık çaldı. "Vay canına, bu önemli bir şey. Şimdi sıra neden bu kadar uzun olduğunu anladım." Dediği gibi, haber çabucak yayılmıştı. Kayıt olmak için sıraya girenlerin sayısı giderek artıyordu. Ren sırasını aldı ve Albion'un dört bir yanından gelen şövalyelerin ödülü almak için öne çıktığını izledi. Sıra sonunda ona geldiğinde, bir kâtip parşömenden başını kaldırdı. "Adın?" "Terence Ross." Kâtip bunu parşömene yazdı. "Yaşın? Rütben?" "On beş. 3. Sıra Şövalye." Kâtip başını sallayarak bilgileri onayladı ve Ren'e damgalı parşömene uzattı. "Kayıt oldun. İlk turlar iki gün sonra açıklanacak. Hazır ol." Ren parşömeni alıp masadan uzaklaştı. Tam o sırada salonun kapıları açıldı ve Vesper Rosefield içeri girdi. Sanki oranın sahibiymiş gibi, her biri özenle dikilmiş asil kıyafetler giymiş bir grup takipçisiyle birlikte içeri girdi. Varlığı tek başına dikkatleri üzerine çekmeye yetiyordu, kalabalıkta fısıltılar yayıldı. Zengin soyluların çoğunun turnuvalara katılmadığı bilinen bir gerçektir, ancak 5. Sıra'da bir eser kazanma ihtimali onları koltuklarından kaldırmaya yetmiş gibi görünüyordu. Vesper, gözleri Ren'e takılana kadar salonu taradı. Yavaşça sırıtarak ilerledi. "Ross." dedi alaycı bir sesle. "Burada ne işin var? Dilencilerin giriş ücretini ödeyebileceğini sanmıyordum." Ren gülümsedi. "Sadece turnuvaya kaydoluyorum. Neden? Endişeli misin?" Vesper alaycı bir şekilde güldü. "Endişeli mi? Hiç de değil. Sadece çöplerin yarışmayı kirletmesini görmekten nefret ediyorum. Neden hepimize bir iyilik yapıp kaydını iptal etmiyorsun? Kendini utançtan kurtar." Thorn, Ren'in yanında güldü. "Bu korkuya çok benziyordu." Vesper'in yüzü karardı. "Dilini tut, köpek." Ren başını eğdi. "Neden açıkça söylemiyorsun, Vesper? Kazanacağımdan mı korkuyorsun?" Vesper alaycı bir kahkaha attı. "Kazanmak mı? Sen? Bana karşı mı? Bir kez ucuz bir vuruş yaptın diye kendini güçlü mü sanıyorsun? Beni güldürme. Sadece senin gibi birinin tüm krallığın önünde kendini rezil etmesini istemiyorum." Takipçilerinden birine, geniş omuzlu, keskin bir gülümsemeyle bakan iri yarı bir adama işaret etti. "Bak ne diyeceğim. Madem bu kadar yarışmak istiyorsun, bunu ilginç hale getirelim. Roger'ı yen, turnuvada kalmana izin vereyim." Vesper'in işaret ettiği adamın deneyimli bir savaşçı olduğu inkar edilemezdi. On sekiz yaşından büyük görünmüyordu, bu da Ren gibi 3. Sınıf Şövalye olduğu anlamına geliyordu, savaş makinesi gibi yapılı olmasına rağmen. Ren güldü. "Kalmana izin mi vereceğim? Bana bir şey yapabileceğimi mi sanıyorsun? Neden bunu daha değerli hale getirmiyoruz? Bahsi biraz yükseltelim." Vesper alaycı bir şekilde güldü. "İyi. Değerli olsun. Kaybedersen, hayatını da kaybedersin. Ne dersin?" Toplanan savaşçılar aralarında bu teklifi tartışırken odada mırıldanmalar duyuldu. Ren sırıtarak öne çıktı. "Anlaştık." Vesper, Ren'in teklifini kabul edeceğini beklemiyormuş gibi gözlerini kırptı. İşte bu yüzden çoktan kaybettin, Vesper. Bir sürü seyirci varken bana meydan okumak? Bu senin hatan. "Ama mucize eseri kazanırsam, bana ne vereceksin?" Ren, Vesper'ın konuşmasına izin vermedi ve duraksamadan devam etti. "Bir bakalım..." Gülümseyerek öne çıktı ve dişlerini gösterdi. "Bir milyon altın sikke nasıl?"