Bölüm 72 : Steadfast'a Hoş Geldiniz

Ren, parmakların saçlarını okşayan yumuşak hissiyle uyandı. Yaraları iyileşmiş olsa da, dün gecenin yorgunluğundan vücudu hala ağrıyordu. Ve yanında belirgin bir sıcaklık hissediyordu. Duyuları alıştıkça, koku almaması ve birinin ona yakın eğildiğini hissetmesi, tam olarak nerede olduğunu anlamasını sağladı. Lilith. Hareket ettiği anda, parmakları dondu ve geri çekildi. Gözlerini kırpıştırarak ona baktı, sersemlemiş ama yüzündeki endişeyi görebilecek kadar uyanıktı. "Uyandın." Sesi her zamankinden daha yumuşaktı, rahatlamış ama gizli bir hayal kırıklığıyla doluydu. Ren oturmaya çalıştı ama bu pozisyonda uyuduğu için boynunda oluşan ağrı nedeniyle keskin bir acı hissetti ve dişlerini sıkmak zorunda kaldı. Lilith hemen elini göğsüne bastırarak onu geri yatırdı. "Fazla hareket etme. Hâlâ iyileşiyorsun." Ren burnundan nefes verdi. "Ben iyiyim. Sadece boynum tutuldu." Lilith alaycı bir şekilde güldü. "Az kalsın ölüyordun." "Bunu nereden duydun?" Ren sırıtmaya çalıştı ama boynundaki ağrıdan yüzünü buruşturdu. Lilith hiç eğlenmemişti. "Ye." Ren, Lilith'in komodinin üzerine koyduğu tepsiyi gördü. Buharda pişirilmiş ekmek, kalın dilimlenmiş jambon, haşlanmış yumurta ve taze meyve vardı. Vahşi midesinin gurultusu duyuldu. Lilith bir parça ekmek aldı, daha küçük parçalara ayırdı ve birini ağzına götürdü. "Aç." Ren ona bakarak kaşlarını kaldırdı. "Kendi başıma yiyebilirim." "Zayıfsın. Aç." "Lilith..." O daha fazla tartışamadan parçayı ağzına soktu. Ren isteksizce çiğnedi ve ona dar bir bakış attı. "Gerçekten kendim yiyebilirim." "Yeterince yemeyeceğine güvenmiyorum." diye cevapladı kız, bir sonraki lokmayı hazırlarken. "Yiyecek yemelisin Ren. Solgun görünüyorsun." Ren iç geçirdi ama itaat etti, kızın onu besleyip yastıklarını düzeltirken onunla uğraşmasına izin verdi. Bu, onun pek alışık olmadığı bir ilgiydi ama tartışacak gücü yoktu. Yemeğin yarısında, karnı çoktan doymuşken, kız bir parça jambon daha uzattı. "Bir tane daha." Ren başını salladı. "Lilith, biraz daha yersem patlarım." "Patlamazsın. Bir tane daha." Ren inledi ama lokmayı kabul etti ve bu sefer daha yavaş çiğnedi. "Memnun musun?" Lilith sonunda geriye yaslandı, onu eleştirel bir bakışla inceledikten sonra başını salladı. "Şimdilik." Ren bu fırsatı değerlendirerek hareket etti, bacaklarında hala yeterince enerji olup olmadığını test etti. "Peki, bugün ne zaman gidiyoruz?" Lilith kaşlarını çattı. "Gitmiyoruz. Bir gün daha dinlenmen lazım." "Başkente gitmem lazım. Planladığımızdan daha uzun kaldık." "Dün gece yarı ölüydün, Ren." "Ama bugün değilim." Onun bakışlarına karşılık verdi. "Bugün gidiyoruz." Lilith hemen itiraz etmedi, bu da onun ciddi olduğunu bildiği anlamına geliyordu. Parmakları hafifçe kıvrıldı, ama bir an sonra burnundan nefes verip ayağa kalktı. "Peki. Ama gözümün önünden ayrılmıyorsun." Ren ona küçük, zafer dolu bir gülümseme attı. "Anlaştık." [][][][][] Steadfast'a doğru yolculuk o sabahın ilerleyen saatlerinde yeniden başladı. Ren'in şükrettiği tek şey, yolun son birkaç gündeki engebeli araziden daha düzgün olmasıydı. Sözüne sadık kalan Lilith, Ren'in yanında arabada oturdu ve ara sıra ona sanki şikayet etmeye cesaret edemiyormuş gibi yan gözle baktı. Öğle vakti, başkente giden kavşakta bulunan bakımlı bir tesis olan Blue Inn'de mola verdiler. Yemekler iyiydi, ortam canlıydı ve Ren, günlerdir ilk kez gerçekten rahatlayarak molanın tadını çıkardı. Fuchsia gitmişti. Bu, ne olursa olsun, Kızıl Veba ile ilgilenmek için kullanabileceği bir huzur dönemi kazandığı anlamına geliyordu. Sonra, gerçek savaş için zamanında geri dönecekti. Umarım. Ren, Lilith ile birlikte tahta masada otururken, Thorn görüş alanına girdi ve eliyle ince bir işaret yaptı. Ren yana bakınca, askerlerinin geri döndüğünü gördü. Askerler sessizce girişin yanındaki koltuklara oturdular. Thorn, Ren'in bakışlarını karşıladı ve hafifçe başını salladı. Her şey yolundaydı. Ren, askere fark edilmeyecek kadar hafifçe başını salladıktan sonra yemeğine geri döndü. Hayatının Fuchsia bölümü tamamen kapanmıştı. Yemeği bitirdikten sonra yoluna devam ettiler. Kısa süre sonra Albion'un başkenti Steadfast'a vardılar. İlk olarak ufukta uzanan taştan bir bariyer olan yüksek surlar göründü. Kırmızı zemin üzerine altın taçlı bir anka kuşu bulunan kraliyet ailesinin sancağı rüzgarda dalgalanarak Vermilion ailesinin hâlâ Albion'u yönettiğini herkese gösteriyordu. Kapıdaki kontrol noktasına yaklaşırken Ren, çok sayıda muhafız olduğunu fark etti, ancak kontroller gayri resmiydi. Soylular ve tüccarlar hızlıca içeri alınırken, arabaları sadece kısaca kontrol edildikten sonra içeri girmeye davet edildiler. Grup, sorunsuz bir şekilde geçtiler. Şehrin dışına girdikleri anda, sınıflar arasındaki farklar belirginleşti. Yollar, tüccarlar, zanaatkârlar ve gezginlerle doluydu, hepsi dar sokaklarda amaçlı bir şekilde ilerliyorlardı. Soyluların yaşadığı iç şehirden farklı olarak, Steadfast'ın bu bölümü, daha yüksek sınıfa girmeye çalışan işçi sınıfı ve hırslı tüccarlarla doluydu. Büyük avlulardan birine vardıklarında Ren nefes verdi. Burada Lilith'e döndü. "Burada ayrılalım. Ross grubu dış şehirdeki bir handa kalacak." Lilith şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Ne? Underwood malikanesine gelmeyecek misin?" Bu kez Ren'in gözleri kırptı. Şehir merkezinde bir malikaneleri mi vardı? Sabırlı bir ifadeyle ona döndü. "Hayır. Ailemin burada bir malikanesi yok. Dış şehirde kalacağız." Lilith kaşlarını çattı, bu fikri anlamakta zorlanıyordu. "Neden? Neden benimle kalmıyorsunuz?" "Çünkü işler öyle yürümüyor. Underwoodlar daha zengin bir aile. Sizin bir malikaneniz var. Ross ailesinin yok." Hafifçe sırıttı. "Hepimizin şehir merkezinde malikanesi yok." Lilith dudaklarını sıktı. "O zaman bizimle kal." Ren tereddüt etti. Fuchsia'nın Lilith'e suikast girişiminde bulunup bulunmayacağı belli değildi. Her şeyi kontrol altında tutmak için yakınında olması gerekiyordu. Uzun bir sessizlikten sonra içini çekti. "Peki. Ama adamlarım da benimle Underwood malikanesine gelecek." Lilith sırıttı. "Anlaştık."