Bölüm 7 : Bilgi Kaynağına Dönüşen Silahşör Çırakları

Ren çadırın girişinde durdu, gözleri içerideki dört şövalyeye takıldı. O içeri girdiğinde konuşuyorlardı, ama onu görünce sessizleştiler. O sırada aralarından en iri ve muhtemelen en yaşlı olanı, on beş yaşlarında bir çocuk öne çıktı. Kendinden emin bir duruşu vardı, kolları göğsünde kavuşturulmuştu. "Kimsin sen?" Her emrinin yerine getirilmesini bekleyen birinin otoritesiyle sordu. Burada o kraldı. Ren, daha iyi bir kozu olduğunu bilen birinin kendine güveniyle öne çıktı. Lord Ross, savaş zamanında hiyerarşi ve formalitelere önem vermeyen biri olabilir, ama diğerleri bu lüksü sahip değildi. Yaşlı çocuğun bakışlarını karşıladı ve açıkça cevap verdi. "Terence Ross." Tepki anında geldi. Silahtarlar dik durdu, yüzlerinde saygı dolu ifadeler belirdi. Ren, ailesinin en küçüğü ve en sevilmese de Ross adı burada ağırlık taşıyordu. "M- Lordum!" Yaşlı silahtar kekeledi. "Hoş geldiniz." Ren içeri girerken, diğer silahtarlar hızla ayağa kalktı. "Ben alayım." Çocuk Ren'in çantasını almak için öne çıktı ama Ren gülümseyerek elini kaldırdı. "Gerek yok. Ben şımarık bir velet değilim." "Oh." Çocuk ne diyeceğini bilemedi. Ren odaya bakındı ve odada altı yatak olduğunu gördü. Dördü zaten doluydu. Daha yaşlı olan çocuk onun bakışını takip etti ve farkına varınca gözleri fal taşı gibi açıldı. Hızla kenara çekildi ve çadırdaki en iyi yatağı işaret etti. "Bunu alın, Lord Terence. En rahat olanı bu." Ren başını salladı. "Gerek yok. Boş olanı alayım." Boş yataklardan birine doğru yürüdü ve çantasını yanına koydu. Buraya hakimiyet kurmak ya da asilzade gibi davranmak için gelmemişti. Bir amacı vardı ve bu şövalye yardımcıları bu amaca ulaşmasında ona faydalı olacaktı. Her şeyi tek başına halletmek yerine, onları bilgi toplamak için kullanabilirdi. Hatırladığı kadarıyla, Unfettered Enhancement, kampın yakınındaki Greythorne Ormanı'nın içinde, binlerce yıldır kimsenin rastlamadığı Hollow Grove'da saklanıyordu. Eternal Souls'daki görevlerden biri, NPC'lerden birini ilahi armağanı almaya giderken korumaktı. Zamanı geldiğinde, oyuncu armağanı kendisi için alma şansı elde ederdi, ancak bu bir tuzaktı. Oyuncunun ruhani testi geçmesi imkansızdı. Otomatik olarak başarısız olur ve birçok istatistiğini kaybederdi. Bu görev, oyunculara açgözlülüğün aptallığını öğretmek için tasarlanmıştı. Ancak bu gerçek hayattı. İlahi armağan herkes tarafından alınabilirdi. Şu anda Hollow Grove'u bulmanın anahtarı, oyunda sayısız kez kullandığı devasa bir simge olan Beyaz Ağaç'tı. O ağacı bulabilirse, koruyu da bulabilirdi. Yatağına yerleşen Ren, şövalyelere döndü. "Birkaç sorum var." "Ah, evet, efendim." Yaşlı çocuk öne çıktı. "Adım Marcus. Bana her şeyi sorabilirsiniz." "Kampın çevresini anlatın. Ormanlar, yollar, önemli olan her şeyi." Silahtarlar birbirlerine baktıktan sonra Markus konuştu. "Kampın doğusunda Greythorne Ormanı var. Ormanı çok geniş ve sadece devriyeler ormanın içine giriyor. Çoğumuz oraya girmiyoruz." "Özellikle barbarlar her an saldırabilirler." Genç çocuklardan biri dedi. "Sen kimsin?" Ren sordu. "Thorn, efendim." Çocuk saygıyla cevap verdi. "Tamam, Thorn. Peki ya yer işaretleri? Belirgin bir şey var mı?" "Ormanın derinliklerinde garip, soluk bir ağaç var." Thorne dedi. "Hava açık olduğunda doğu sırtından görebilirsiniz." Ren'in kalbi hızla çarpmaya başladı. Beyaz Ağaç. İhtiyacı olan şey buydu. "Son zamanlarda oraya giden oldu mu?" Markus kaşlarını çattı. "Bildiğim yok. Sıradan devriyeler için çok derin. İçeri girdikçe tehlikesi artıyor." "Devriyelerden olağandışı bir şey bildiren oldu mu?" diye sordu Ren. Şanslı mı yoksa şanssız mı bir zamanda geldiğini bilmesi gerekiyordu. "Derine indikçe havanın... tuhaflaştığını söylüyorlar." dedi Thorn, hayalet hikayesi anlatır gibi heyecanla. "Aynı anda daha ağır ve daha sessiz gibi. Bağırırsan, yanındaki kişi sana bakmıyorsa seni duyamayabilirmiş." Bu, Ren'in bildiği şeyle uyuşuyordu. Efsane kitaplarına göre, Hollow Grove her zaman doğaüstü bir atmosfere sahipti ve fark edilmesi zor şekillerde zamanı ve mekanı bükebiliyordu. Bu, yavaşça uyanmakta olan beşinci Küçük Felaket, Blightwood'du. Yüzyıllardır yavaş yavaş uyanıyordu ve birkaç yıl içinde tamamen uyanacaktı. Ross ailesi ve topraklarıyla ilgili veya onlara yakın kaç felaket olduğunu düşününce içini çekti. Sadece şanssız mıydılar? Soruya geri döndü. "Peki ya şövalyeler? Ormanı tamamen kaçınıyorlar mı?" "Bazıları kaçınıyor." Markus itiraf etti. "Ama birkaç kıdemli şövalye ormanın derinliklerine girip geri döndü. Ormanın lanetli olduğunu söylüyorlar." Lanetli. Oyun da tam olarak böyle tanımlamıştı. "Peki barbarlar? Onların hareketleri hakkında ne biliyorsunuz?" "Keşifçiler kuzeyde izlerine rastladı." Markus cevapladı. "Hızlı hareket ediyorlar ama henüz saldırmadılar. Komutan Arlen bir şey beklediklerini düşünüyor." Ren bu bilgiyi aklına kaydetti. Barbarların yakınlarda olması iyi bir şeydi. Onların saldırısı, fark edilmeden kaçmak için bir fırsat olacaktı. Herkes kuzeyle meşgulken, o doğuya gidip Unfettered Enhancement'ı ele geçirecekti. "Tamam." Silahtarlara başını salladı. "Teşekkürler, çocuklar." Arkasını dönüp hazırlıklara başladı. Hollow Grove'un koruyucusu, tecrübeli şövalyeler için bile zor bir rakipti ama neyse ki onun zayıf noktasını biliyordu. Önceden hazırladığı malzemeleri çıkardı ve ulaşabileceği ama gizli bir yere koydu. Sağlam bir sopanın başına sıkıca sarılmış kuru bir sopa, meşalesi olacaktı. Ama asıl silahı bu değildi. Sırt çantasında, yağ, demir talaşı ve bir ağaçtan elde ettiği yanıcı bir macunla dolu tahta bir şişe vardı. Bu, onun gizli silahıydı. "Ne yapıyorsun?" Thorne merakla izleyerek sordu. "Yolculuğa hazırlanıyorum." Ren basitçe cevapladı. Marcus kaşlarını çatarak gözlerini kısarak baktı. "Ormana gitmeyi düşünmüyorsun, değil mi?" Ren başını kaldırıp onların tepkilerini ölçtü. Onların müdahalesine ihtiyacı yoktu. "Tabii ki hayır. Barbarlar yakında saldıracak. Sadece önceden tedbir alıyorum. Bir şey olursa hazırlıklı olmalıyım." Bu cevap onları tatmin etmiş gibi görünüyordu, ama Marcus hâlâ tedirgin görünüyordu. Ren için bunun önemi yoktu. Hazırlıklarından memnun olarak, kaba kumaştan yapılmış yatağına yaslandı ve zihninde tüm engelleri nasıl aşacağını planlamaya başladı. Beyaz Ağaç bir sonraki hedefi idi. Onu bulduğunda asıl mücadele başlayacaktı.