Bölüm 40 : Lord Abram'dan İzin

Ross Kalesi'ne dönüş yolculuğu uzun ama olaysız geçti. Ren atının sırtında oturmuş, yeşil gözleriyle bir zamanlar evi olan, tanıdık ama aynı zamanda yabancı gelen çevreyi tarıyordu. Thorn onun yanında atını sürüyordu, küçük maiyetleri ise hemen arkalarından geliyordu. Ren dört yıl uzak kalmış olsa da, yollar, tarlalar ve büyük demir kapılar hâlâ içinde bir şeyler uyandırıyordu. Bu, nostalji ve yabancılık karışımı bir duyguydu. Evdi, ama tam olarak aynı değildi. Avluya yaklaşırken, bekleyen insanlar görebiliyorlardı. En önde, annesi Leydi Maria, ellerini kavuşturmuş, yüzünde okunamayan bir ifadeyle duruyordu, ta ki onu görene kadar. O anda, soğukkanlılığı bozuldu ve yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi. Sonunda avluya ulaşıp attan indiğinde, annesi koşarak ona sarıldı. "Oğlum..." Sanki kaybolacağından korkar gibi sıkıca sarıldı. "Ne kadar büyümüşsün." Ren, annesinin kollarının sıcaklığını hissederek kendini ona bıraktı. Sevgiden çok disiplini ön plana çıkaran bir yerde, bu şefkat dolu anın tadını çıkardı. Annesi onu incelemek için biraz geri çekildi, gözleri zamanın getirdiği değişiklikleri inceledi. On beş yaşında Ren daha uzamıştı, bir zamanlar zayıf olan vücudu, sınırda geçirdiği yılların savaşlarıyla sertleşmiş kaslarla kaplanmıştı. Kahverengi saçları uzamış, keskin, zeki yeşil gözlerini neredeyse örtüyordu. Hareketleri farklıydı. Kontrollü, ölçülü, verimli. Bir savaşçı gibi duruyordu, duruşu sağlamdı. Evden ayrılan çocuk artık yoktu. Onun yerine, kan ve savaşla kendine bir yer edinmiş, tecrübeli bir savaşçı, bir şövalye duruyordu. "Tıpkı babanın senin yaşındaykenki gibi görünüyorsun," diye fısıldadı Leydi Maria, yüzünden bir tutam saçını çekip gülümsedi. "Ama gözlerin... onlar sadece sana ait." Arkasında, ağabeyleri Felix ve Darius, kendi sırıtışlarıyla onu izliyorlardı. Yirmi bir yaşında en büyükleri olan Felix, her zamanki gibi kusursuz giyinmişti. Hâlâ zayıf yapılıydı ama aynı rahat özgüvenle duruyordu. Darius, şimdi on dokuz yaşında, daha geniş omuzlu ve her zamanki gibi sağlam duruyordu. Felix alçak bir ıslık çaldı. "Demek kayıp kardeş geri döndü." Darius sırıttı. "Ve her halinle savaşta sertleşmiş bir şövalye gibi görünüyorsun. Söylesene Ren, sınır seni yumuşattı mı yoksa sertleştirdi mi?" Ren alaycı bir gülümsemeyle, "Neden daha sonra dövüşüp öğrenmiyoruz?" dedi. Felix güldü. "Oh, kesinlikle daha sertleşmiş. Onaylıyorum." Darius onun omzuna vurdu. "Senin hakkında birçok hikaye duyduk. İtiraf etmeliyim ki, bunların yarısının abartılı olduğunu düşünmüştüm, ama şimdi seni görünce... hepsi doğruymuş gibi görünüyor." Ren alaycı bir şekilde güldü. "Ben orada görevdeyken ikiniz de birkaç kez sınırı ziyaret ettiniz. Şimdiye kadar benim gerçek olduğumu anlamış olmalısınız." Felix burnunu çektirdi. "Doğru. Yine de, seni şimdi böyle karşımızda görmek farklı." Darius kollarını kavuşturdu. "Baban seni bekliyor. Bekletilmeyi sevmediğini bilirsin." Ren başını salladı. "O zaman onu bekletmeyeceğim." Annesiyle tekrar kucaklaştıktan ve kardeşleriyle biraz daha şakalaştıktan sonra avludan ayrıldı. Babasının çalışma odasına giden yol tanıdıktı, ama bu sefer kendi ayak sesleri bile farklı geliyordu. Oradan bir çocuk olarak, yerini bilmeden ayrılmıştı. Şimdi ise bir amaçla geri dönmüştü. Vardığında kapılar zaten açıktı, sanki Lord Ross, Ren kaleye adımını attığı anda onu bekliyormuş gibi. İçeride babası, her zamanki gibi sakin ve okunaklı bir ifadeyle ahşap masasının arkasında oturuyordu. Ren'in girişini izledi, birkaç saniye onu inceledi, sonra elindeki parşömeni bir kenara koydu. "Baba." Ren, Ross malikanesinin lordu Lord Abram Ross'a eğildi. "Terence." Babası başını sallayarak dedi. "İyi iş çıkardın." "Şövalye Komutanı Arlen'den raporlar aldım. Sınır savaşlarında kendini kanıtladın ve 3. rütbeye yükselişin kaydedildi." Ren dik durdu. "Teşekkür ederim, baba." Lord Ross hafifçe öne eğildi. "Artık rütbenle kardeşlerinle eşit konumdasın. Bu başlı başına bir başarı, ama senden daha fazlasını bekliyorum." "Geri döndün, ama yolculuğun henüz bitmedi. Gücünü sürekli geliştirmelisin. Kör bir kılıç, kırık bir kılıçtan farksızdır." Ren babasının bakışlarını karşıladı. "Bu yüzden bir ricam var." Lord Ross devam etmesini işaret etti. "Doğum günü kutlamaları sırasında Kralın Turnuvasına katılmak için başkente gitmek istiyorum. Bu bir gelenek ve kardeşlerim de geçmişte bu turnuvaya katılmışlar. Ben de aynı şeyi yapmak istiyorum." Babası kaşlarını kaldırdı. "Kardeşlerin gitti ve geriye hiçbir şey getirmediler. Senden neden farklı bir sonuç beklemeliyim?" Ren, yüzünde kendinden emin bir gülümsemeyle hafifçe eğildi. "Çünkü ben kazanmayı planlıyorum." Başka bir adam şaşırırdı, ama Lord Ross sadece oğluna bakarak onu uzun bir süre sessizce gözlemledi. Sonra, sanki bir ömür gibi gelen bir süreden sonra, sandalyesine yaslanıp başını salladı. "Peki. Gideceksin." Ren başını eğdi. "Teşekkür ederim, baba." Lord Ross elini sallayarak onu uğurladı. "Teşekkür etme. Bu kararı doğru verdiğimi bana göster. Bu fırsatı kaçırma." "Evet, baba." "Şimdi git. Bir sonraki yolculuğun için dinlen. Beni hayal kırıklığına uğratma." Son bir selamla Ren dönüp çalışma odasından çıktı. Bir sonraki adımını sağlamlaştırmıştı. Başkent onu bekliyordu. Koridora çıktığında, Darius ve Felix onu bekliyordu. Felix sırıttı. "Ee, yaşlı adam ne dedi?" Ren onların bekleyen bakışlarıyla karşılaştı. "Başkente gidiyorum." Darius kaşlarını kaldırdı. "Kralın Turnuvası mı?" Ren başını salladı. "Aynen öyle." Felix alçak bir ıslık çaldı. "Vay vay. Sonunda ilginç bir şey. Biliyorsun, biz de denemiştik ama rekabet çok sertti." Darius sırıttı. "Kazanamayacağını söylemiyoruz ama..." Ren sırıttı. "Ben siz değilim." Felix kahkahayı bastı. "Kendine çok güvenen küçük piç, değil mi? Tamam, hoşuma gitti. Git ve kazan o zaman." Darius sırtına vurdu. "Sadece eli boş dönme, yoksa babam sana hiç rahat vermez." Ren güldü. "Anlaşıldı."