Bölüm 24 : Fırtına Kopmak Üzere

Lilith Underwood, sabah havasının cildine değdiği bahçelerde yürüyordu. Gül ve leylak kokusu her yeri kaplamıştı, ama o etrafındaki güzelliğe pek aldırış etmeden önüne bakmaya devam etti. Koruması, koyu renkli zırh giymiş uzun boylu bir adam, sessizce yanında yürüyordu. Onun varlığı, Lilith'in boğucu beklentilerle dolu hayatında tanıdık bir rahatlık kaynağıydı. "Bugün alışılmadık derecede sessizsin, Elias." Adamına bakarak dedi. Elias, anlamlı bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Aynı şeyi senin için de söyleyebilirim, leydim." Lilith hafifçe iç geçirdi. "Söyleyecek pek bir şey yok. Hayatım benim için çoktan karar verildi, değil mi? Seçimleri babam yapıyor, ben sadece onu takip ediyorum." Elias onu dikkatle süzdü. "Bu asil kanın yüküdür. Ama bu, senin seçim hakkın olmadığı anlamına gelmez." Lilith alaycı bir şekilde güldü. "Senin için söylemesi kolay. Herkesin korktuğu kişi sen değilsin. İnsanların dokunmaktan kaçındığı, sanki dokunmak ölüm getirecekmiş gibi davrandığı kişi sen değilsin." Elias'ın yüzü ciddileşti. "Senden korkmuyorum, Lilith." Ona dönüp, tereddüt veya yalan izi arayarak baktı. Ama Elias, onun bakışlarını kararlılıkla karşıladı ve sadece samimiyet gösterdi. Bu, göğsünde bir şeyleri burktu. "Belki de korkmalısın." Dedi, bakışlarını başka yere çevirerek. "Çünkü bir gün, herkes korkacak." Elias hemen cevap vermedi, ama sessizliği çok şey ifade ediyordu. Nefes verdi, içinden gelen şeyi hissetti. Keskin ve derin bir hüzün. Uzun zamandır kabullenmiş olduğu yalnızlığı hatırlattı. O yalnızlık, eski bir dost gibi etrafını sardı ve o engelleyemeden, yeteneği yanlışlıkla patladı. Ayaklarının yanındaki çiçekler anında soldu, renkli yaprakları kırılgan ve siyah bir hal aldı. Sanki ilahi bir hırsız tarafından çalınmış gibi, içlerindeki yaşam boşaldı. Edric içgüdüsel olarak etkilenen alandan uzaklaşmak için bir adım geri attı. Lilith'in elleri yumruk haline geldi. Yine mi? Duygularını kontrol altına almaya çalıştı, üzüntüsünü başka hiçbir şeye zarar veremeyeceği derinlere itti. Titreyerek nefes aldı ve mahvolmuş çiçeklerden gözlerini ayırdı. Bahçe girişinden bir ses geldi. "Leydi Lilith, babanız sizi çağırıyor." Dönerek yüzüne kayıtsız bir ifade takındı. "Peki." Edric, Lilith'in peşinden malikaneye doğru yürüdü. Önemli bir şey olmadıkça babasının onu çağırmayacağını biliyordu. En son baş başa konuşmaları haftalar önceydi. Normalde babası onu derslerine ve eğitimine bırakır, acı verici bir rutin haline gelmiş bir şekilde mesafesini korurdu. Çalışma odasına adım attığında durdu. Babası masasının arkasında oturmuş gülüyordu. Lilith'in iki ablası onun yanında duruyordu, sıcak gülümsemelerle, hafif seslerle onunla şakalaşıyorlardı. Lilith'in midesi burkuldu. En son ne zaman bana böyle bakmıştı? Onu kapıda dururken fark eder etmez, kahkahası kesildi. Boğazını temizledi ve kız kardeşlerine gitmelerini işaret etti. Geçerken Lilith'e baktılar, yüzlerinde okunamayan ifadeler vardı. Artık yalnız kalmışlardı. Babası onu inceledi, yüzündeki acı ifadesini ve gözlerindeki acıyı gizlemeye çalıştı ama başaramadı. Lilith onu suçlayamadı. "İçeri gel, Lilith," dedi. "Kapıyı kapat." O da dediğini yaptı, masasının önünde dik durdu, sırtını dik tuttu, ellerini önünde birleştirdi. "Sana bir haberim var," diye başladı. "Nişanlanacaksın." Lilith'in nefesi kesildi. Nişanlanmak mı? Parmakları elbisesinin kumaşını sıktı. "Kiminle?" diye sordu, sesini sabit tutmaya çalışarak. "Ross ailesinin en küçük oğlu. Terence Ross. Bir hafta sonra seni resmi olarak tanışmak için gelecek." Lilith'in vücudu gerildi, içinde öfke alevlendi. "Bu kararı bana danışmadan mı verdin? Hayatımı geçireceğim kişi konusunda benim de söz hakkım olabileceğini düşünmeden mi? Ya da belki, sadece belki, ben evlenmek istemiyorsam?" Babası içini çekerek şakaklarını ovuşturdu. "Bu senin kişisel duygularınla ilgili değil, Lilith. Bu evlilik ailemizi güçlendirecek. Dahası, sana yanında duracak biri olacak." Acı bir kahkaha attı. "Yanımda mı duracak? Kim gibi, baba? Gözlerinde korku bile olmadan bana bakamayan kız kardeşlerim gibi mi? Beni gördükten sonra ortadan kaybolan sözde arkadaşlarım gibi mi?" "Yoksa kendini mi kastediyorsun, kendi kızına dokunmaya bile cesaret edemeyen adam!" Babasının yüzü karardı. "Lilith, yeter." Ama o bitirmemişti. "Yeter mi? Yeter mi? Benim yerimde olmanın nasıl bir şey olduğunu hiç düşündün mü? Ne yaparsam yapayım, ne kadar kontrol etmeye çalışırsam çalışayım, insanların beni her zaman bir canavar olarak göreceğini bilmek nasıl bir şey?" "Ve şimdi, beni bir asilzadenin oğluna vererek bunu düzeltebileceğini mi sanıyorsun?" Hediyesinin kaçmaya çalıştığını hissetti ama dişlerini sıktı, elbisesini daha sıkı kavradı ve onu kafesine geri soktu. "Bu evlilik bir ceza değil, Lilith." Babası nazikçe dedi. "Bu bir şans. Herkese verilmeyen bir şans." "Sana bağlı, diğerleri gibi senden kaçamayacak biri olacak." Ellerini yumruk yaptı. "Ya dönerse? Ya benim ne olduğumu anladığı anda kaçarsa?" "Ya o da diğerleri gibi çıkarsa? O zaman ne olacak, baba? Beni başka biriyle mi evlendireceksin? Yoksa sonunda bu dünyada benim için bir yer olmadığını kabul edecek misin?" Babasının yüzü sertleşti. "Onunla tanışacaksın ve deneyeceksin. Tek istediğim bu." Lilith'in nefesi hızlı ve düzensizdi. Gücü onunla savaşıyordu, derisinin altında titreyerek serbest kalmak için yalvarıyordu. Ama onu yuttu, pişman olacağı bir şey yapmadan kendini zorla geri çevirdi. Çalışma odasından fırlayarak çıktı ve kapıyı arkasında çarptı. Öfke, acı ve ezici hayal kırıklığı içinde kaynıyordu, söndüremeyeceği bir alev gibi yakıyordu. Benim geleceğime onlar mı karar verecek? Peki. Sözde nişanlısıyla tanışacaktı. Ama bunu kolaylaştırmayacaktı. Eğer hayatına girip umursuyormuş gibi davranabileceğini düşünüyorsa, insanların ondan neden korktuğunu ona gösterecekti. Onun dünyasına adım attığına pişman olmasını sağlayacaktı.