Bölüm 234 : Kapıların Önündeki Aslan

Öğleden sonra güneşi gökyüzünün ortasında gururla duruyordu, altın ışıkları Edenhold'un önündeki alanı kaplıyor ve zaten korkunç olan manzarayı daha da korkunç hale getiriyordu. Sıra sıra dizilmiş zırhlı askerler mükemmel bir düzen içinde duruyorlardı, siyah zırhlarının kenarlarında, hükümdar ailesinin aslanının oyulduğu yerlerde gümüş rengi parıldıyordu. Sayıları on binleri bulmuştu. Piyadeler, okçular, atlı mızraklı askerler, kuşatma birimleri ve bunların başında Kral Mikael bizzat kendisi at sürerek ilerliyordu. Önlerinde hiçbir elçi yoktu ve teslim olma çağrısı yapan hiçbir trompet sesi duyulmuyordu. Buna gerek yoktu. Kalın beyaz surlarının arkasında gururla yükselen kutsal şehir Edenhold, Mikael'in neden geldiğini çok iyi biliyordu. Onun varlığı tek başına bir bildiri niteliğindeydi. Eski inanç bugün sona eriyor. Yanında, Contessa sessizce at sürüyordu, beyaz pelerini hala boynunda, Erenhold'dan görebilen herkese aralarında bir hain olduğunu belli ediyordu. Boş maskesi güneşin ışığını yansıtıyor, kimliğini zaten bilen birkaç kişi dışında herkesten gizliyordu. Bir süre ikisi de konuşmadı, bayrakların çırpınışının sesi havayı doldurdu. Sonra emri verdi ve emir askerlere iletildi. Kamp kurma zamanı gelmişti. Elbette rahatlayacak değillerdi. O duvarların arkasında Seçilmişlerin gücü varken olmazdı. Ama saldırmak için de zaman değildi. “Demek,” dedi Contessa sonunda, sesi alçak, “buradayız. Uzun bir yolun sonunda. Nasıl hissediyorsunuz, Majesteleri?” Mikael ilk başta cevap vermedi. Eyeri üzerinde dik oturmuş, bakışları uzaklarda, önündeki şehrin beyaz duvarlarına sabitlenmişti. Gözleri kaşlarının altında gölgelenmiş, ifadesi boş. Sonra yavaşça, düşünceli bir şekilde nefes verdi. “Babamın anlattığı bir hikaye var.” Yumuşak bir sesle başladı. "Hiç gölgesinde oturmayacağını bilerek bir ağaç diken bir adam hakkında. Bunu kendisi için değil, kendinden sonraki nesillerin daha iyisini hak ettiği için yapmıştı. Bu hikaye hiç aklımdan çıkmadı.“ Contessa başını eğdi ve dikkatle dinledi. ”Yıllardır bunu atlatamayacağımı biliyordum.“ dedi Mikael. ”Ne savaşı, ne Kilise ile Monarşinin ayrılmasını, ne de burada olduğum için yapmam gerekenleri." “Ama ben kendimi kurtarmaya çalışmıyordum. Bir şey inşa ediyordum. Ve bazen... daha iyi bir dünyanın temelleri, ona karşı çıkanların kanıyla dökülmelidir.” Contessa adama baktı. Bu onun savaşı olmasa da, onu anlayabilirdi. Bu adam... “Burada olmak için çok şey feda ettin. Rahatını, tüm hayatını, hatta inancını. Buna değer miydi?” Mikael hafifçe gülümsedi. “Oğlumun çocukluktan genç bir delikanlıya dönüşmesini izledim. Ona kılıç kullanmayı ve kralların yolunu öğrettim. Kilise ona bilmeceler verirken ben ona gerçeği verdim. Adaletsizliği koruduğu zaman itaatin erdem olmadığını söyledim. O şimdi bunu anlıyor. Ben düştüğümde o liderlik edecek. Ve bunu benden daha iyi yapacak.” Contessa başını eğdi. “Sanki kendi mezar yazıtını yazmışsın gibi konuşuyorsun.” “Öyle değil mi?” Mikael ona döndü. “Tarih gönüllüleri beklemez, Contessa. Kötü adamlarını ve şehitlerini seçer, hepsini aynı fırçayla boyar ve ancak on yıllar sonra gerçeğin su yüzüne çıkmasına izin verir.” “Burada yapmak üzere olduğum şey yüzünden beni bir tiran olarak hatırlarlarsa, öyle olsun. Beni bir kurtarıcı olarak hatırlarlarsa, öyle olsun. Ama kesin olan bir şey var. Beni hatırlayacaklar.” Atlarının üzerinde sessizce oturdular, arkalarında çalışan askerlerin sesleri havayı dolduruyordu. “Sonra ne yapacaksın?” diye sordu Mikael aniden. Contessa gözlerini kırptı. “Ondan sonra mı?” “Kilise düştükten sonra.” Hemen cevap vermedi. Aklı hemen sevgilisine gitti. Nero. Şu anda ne yapıyor acaba diye merak etti. “Partnerimin yanında olacağım.” Sonunda cevap verdi. "Ama bu onun hayatta kalmasına bağlı. Eğer hayatta kalırsa, ihtiyacım olan yere gideceğim. Eğer kalmazsa... belki babanın bahsettiği ağacı dikmeye yardım ederim.“ Mikael onaylayarak başını salladı. Tam o sırada bir general atıyla yaklaşarak selam verdi. ”Majesteleri. Emir çadırınız hazır ve haritalar taşındı. Talimatlarınızı bekliyoruz." Mikael şehre son bir kez baktı. O surların arkasında düşmanları bekliyordu. Kilise, Sinod, Papa. Onların düşmesini sağlayacaktı. Ya da denerken ölecekti. Generalin yanına döndü ve tek bir baş hareketiyle onay verdi. “Yol göster.” Atını ileri doğru sürerek Contessa'yı geride bıraktı. Contessa uzun süre orada kaldı, gözleri hala şehre dikilmişti. O üzerine düşeni yapmıştı. Zincirli Adam'ın katalizörünü gerçekleştirmesine yardım etmişti. Elnoria yanacaktı. Ama en azından ödülü buna değecekti. [][][][][] Edenhold'un içinde, kutsal şehir kaos içindeydi. Seçilmişler yerlerini almak için telaşla koşturuyor, bayraklar kulelerden dalgalanıyor ve alarm zilleri çalıyordu. Sokaklar panikle dolmuştu, siviller yaklaşan felaketten korunmak için sağlam bir sığınak arıyordu. Sinod toplantı odasında toplanmış, strateji konusunda tartışırken seslerini yükseltiyorlardı. Şehrin en yüksek noktasında, büyük katedralin kulesi üzerinde, Papa ellerini arkasında birleştirmiş, ufku tarayan gözlerle duruyordu. Önündeki ışığı ayarladı ve uzaktaki ordu gün gibi netleşti. Mikael'i gördü. Ve Contessa'yı gördü. Hain. Yumrukları o kadar sıkıydı ki, tüm kolu titriyordu. Arkasından kapılar açıldı. “Kutsal Efendim,” diye bağırdı Atticus Peder, nefes nefese içeri girerken. Hızla diz çöktü. “Çevre illerden tüm mevcut kuvvetler çağrıldı. Bulabildiğimiz tüm yedekleri, tüm Seçilmişleri topladık.” Papa başını yavaşça çevirdi, yüzü ifadesiz bir maske gibiydi, ama gözleri öfkeyle yanıyordu. Bir şeye zarar vermesi gerekiyordu. İçinde yanan ateşi söndürmek için. Atticus'a doğru yürüdü, sessizlik uzadı. “Yine de,” dedi yumuşak bir sesle, “geç kaldınız.” Atticus yutkundu. "Elimizden geldiğince hızlı hareket ettik. Bazı şehirlerde isyanlar çıktı ve bazı Seçilmişler isyanı bastırmak için gerekliydi...“ ”Mazeretler." Papa sözünü keserek öne çıktı. Elini uzattı ve Atticus'un sağ kolunu tuttu. Rezonansı titreyince bir ışık parladı ve Atticus çığlık attı. Papa elini bıraktı ve adam kolunun dumanlar çıkan kalıntısını tutarak yere yığıldı. Sesi her zamanki gibi sakindi. “Bu, Sinod'un geri kalanına bir ders olsun. Benim sözüm ilahi kanundur. Şimdi söylediysem, daha sonra da geçerlidir.” Arkasını dönerek bir kez daha balkonun kenarına adım attı. “Savunmacıları hazırlayın. Bu sapkınlığa ateşle karşılık vereceğiz.”