Bölüm 23 : Aileler Arasında Bir Söz

Darius onu kapıda bırakmış olduğu için Ren babasının çalışma odasına tek başına girdi. Ağır ahşap kapılar arkasında yumuşak bir sesle kapandı ve Ren ilerleyerek babasının masasının önüne geldi. Oda penceresizdi ve parşömen ve mürekkep kokuyordu. Mum ışığı, masayı ve savaş, tarih ve Kan Bağları teknikleriyle ilgili kitaplarla dolu rafları aydınlatıyordu. Lord Abram Ross masasının arkasında oturmuş, elinde kalemle üzerinde çalıştığı belgenin son satırlarını yazıyordu. Uzun bir süre odadaki tek ses, kalemin kağıda sürtünmesiydi. Ren sessizce bekledi. Babası gereksiz sözler sarf eden bir adam değildi ve Ren onu kesmemesi gerektiğini çok iyi biliyordu. Lord Ross sonunda kalemini bıraktı, başını kaldırdı ve konuşmadan önce birkaç saniye boyunca oğluna baktı. "Terence." Babası onu fark etti. "İyi iş çıkardın." Ren hareketsiz kaldı. Babasının övgüsü nadirdi ve daha da kötüsü, hiçbir zaman amaçsız değildi. "Kan Bağlama'daki ilerlemen övgüye değer." Lord Ross devam etti. "Sen küçükken şüphelerim vardı. Annen gibi olacağından korkuyordum. Yumuşak, odaklanamayan. Ama sen aksini kanıtladın." "Bu dünyada güç ve disiplin her şeyden önemlidir ve şimdi senin bunu anladığını görüyorum. Bu iyi. Bu, henüz kendini kanıtlayabileceğin anlamına geliyor." Ren tepki verme dürtüsüyle mücadele etti. Lady Maria Ross nazik, kibar ve önündeki adam gibi değildi. Ama babası için bunlar zayıflık, güç değildi. Ren bu konuyu tartışmanın bir anlamı olmadığını uzun zaman önce anlamıştı. Bunun yerine sadece başını salladı. Lord Ross sandalyesine yaslandı, parmaklarını birbirine kenetledi. "Seni buraya çok önemli bir konu için çağırdım. Artık nişanlısın. Evliliğin Lady Lilith Underwood ile ayarlandı." Ren'in parmakları hafifçe kenara kıvrıldı. Bunu bekliyordu, ama bunu yüksek sesle duymak, tabutun son çivisi gibi oldu. Ne yaparsa yapsın, artık Lilith'in kaderi onunla bağlantılıydı. "Bu anlaşma," diye devam etti babası, "Underwood Hanesi ile bağlarımızı güçlendirmek için yapıldı." "Soylu bir bağ, ailemizin gelecek yıllarda konumunu güvence altına alacak bir bağ. Bu konuda söz hakkın yok, olmasını da beklememelisin. Gelininin kim olduğu önemli değil. Görevini yerine getireceksin." Ren yüzünü ifadesiz tutarken, kafasında düşünceler dolaşıyordu. Lord Abram Ross'un bunu söylemesi, Lilith'in İlahi Hediyesi'nden haberi olduğu anlamına geliyordu. Bu kesindi. Ama onun neye dönüşeceğini anlıyor muydu? Onun sadece trajik bir Hediyeye sahip asil bir kız değil, gelecekte başlarına gelecek bir felaket olduğunu? Lord Ross'un sadece avantajlı bir evlilik gördüğü, başka bir şey görmediği açıktı. Son bir yılını güçlenmek için çalışarak geçirmişti, Kan Bağlama becerilerini özenle geliştirmiş, yaklaşan olaylarla kafası meşguldü. En azından şimdi, geleceği etkileyecek bir şey yapma şansı olacaktı. "Haftaya," diye devam etti Lord Ross, "Lady Lilith ile ilk resmi görüşmen için Underwood topraklarına gideceksin. Ross ailesini onurla temsil edeceksin. Başarısızlık kabul edilemez." Ren başını salladı. "Evet, baba." Babası onu uzun bir süre keskin bakışlarla inceledi. "Senin büyük bir potansiyelin var, Ren. Onu boşa harcamayın." Ren hafifçe eğilip ayrılmak için döndü. Kapıya ulaştığında babası onu durdurdu. "Ve Terence." Ren döndü. "Bunu unutma. Görev her şeyden önce gelir. Bu düzenleme hakkında ne düşünürsen düşün, bir kenara bırak. Ross adı devam etmelidir." Ren koridora çıktı, zihni karışmıştı. Nişan kaçınılmazdı, ama şimdi gerçek olunca kendini... gergin hissediyordu. Sanki omuzlarına ağır bir yük binmiş gibiydi. Düşünceleri karışık bir halde Ross Kalesi'nin koridorlarında yürüdü. Bu dünyada bir yıldan fazla zaman geçirmiş, hayatta kalmak için dikkatlice zemin hazırlamıştı. Artık her şey yaklaşırken, bu ona... gerçek dışı geliyordu. Bu artık sadece kendi yolu ile ilgili değildi. Bu Lilith ile ilgiliydi, dünya onu korkunç bir şeye dönüştürmeden önce onun geleceğini şekillendirmekle ilgiliydi. Ren zihnini boşaltması gerektiğini biliyordu, bu yüzden doğrudan odasına gitmek yerine antrenman sahasına geri döndü. Aşınmış arenanın tanıdık görüntüsü ona odaklanmasını sağlamalıydı, ama zihni başka yerdeydi. Bir antrenman kılıcı aldı, duruşunu aldı ve Sir Robert'a döndü. "Aklında bir şey mi var?" diye sordu Sir Robert, Ren'in yarım yamalak kılıcı sallamasını izlerken. Ren cevap vermeden önce tereddüt etti. "Sadece antrenman yapmam lazım." Sir Robert onu bir an inceledikten sonra başını salladı. "O zaman ne kadar dikkatin dağınık olduğunu görelim." Dövüş başladı ve Ren gerçek konsantrasyonundan çok kas hafızasına güvenerek içgüdüsel hareketler yaptı. Kılıcının darbeleri her zamanki gibi keskin değildi, ayakları biraz kayıyordu. Sir Robert, bir bebekten şeker almış gibi her saldırıyı kolaylıkla savuşturdu. Hızlı bir yan adımla Ren'in silahını kenara itti ve tahta kılıçla hafifçe kaburgalarına vurdu. "Tekrar," dedi Ren, başını sallayarak. Sir Robert isteğini yerine getirdi, ama sonuç aynıydı. Sanki zihni bedeniyle tam olarak bağlantı kuramıyordu, nişanlısı hakkındaki düşünceler odaklanmasını engelliyordu. Dördüncü kez silahsız kaldığında, Sir Robert geri adım attı ve içini çekti. "Bugünlük bu kadar." dedi. "Sen burada değilsin, gerçekten. Git kafanı boşalt. Dikkatin dağınıkken antrenman yapmak sadece kötü alışkanlıklar kazandırır." Ren itiraz etmek istedi, ama Sir Robert'ın haklı olduğunu biliyordu. Hayal kırıklığıyla kılıcı yerine koydu ve antrenman sahasından ayrıldı, adımları ağırlaşarak sonunda odasına gitti. Odasına vardığında, o gece kolayca uyuyamayacağını biliyordu. Bunun yerine pencerenin kenarına oturdu, karanlık gökyüzüne bakarak zihninde koşuşturan düşüncelerle takımyıldızları takip etti. Lilith. Bu anın geleceğini bildiği için onun hakkında çok derin düşünmekten kaçınmıştı. Oyunda, o bir yıkım gücüydü, krallıkları parçalayan ve ardında yıkım bırakan bir varlıktı. Ama bu henüz yazılmamış bir gelecekti. Bir hafta sonra tanışacağı kız, efsanevi Lilith Underwood değildi. Hâlâ gençti. Hâlâ büyüyordu. Bu ilk karşılaşma, hayatının en önemli anı olacaktı. Tek bir hata, onun kendisini dışlamasına neden olabilirdi. Onu reddedebilir, ona güvenmeyi reddedebilir ve o da onun kaderini değiştirme şansını kaybedebilirdi. Ren yumruklarını sıktı. Bunun olmasına izin veremezdi. Bir yıl boyunca gücünü toplamıştı. Şimdi zihnini hazırlamanın zamanı gelmişti. Lilith Underwood'la sadece nişanlısı olarak tanışmayacaktı. Onun yanında durmaya istekli dünyadaki tek kişi olarak tanışacaktı. Çok geç olmadan.