Bölüm 220 : Yanan Şehir

Duman, parşömene dökülmüş mürekkep gibi gökyüzünü kapladı. Ren ve Lilith, bir ışık ve çarpıklık içinde yeniden ortaya çıktılar ve Thorn, Elias ve Valen'in zaten tünemiş olduğu çatıya adım attıklarında etraflarında bir dalgalanma yarattılar. Summerhold isyanının kaosundan gelen gürültü, arka plan sesi gibi etraflarını doldurdu. İnsanlar hala sloganlar atıyor, dükkanlar hala yanıyordu ve tüm bunların arasında kilise çanları, sanki yaşanan şiddeti anmak için bir şarkı söylüyormuşçasına çalmaya devam ediyordu. Thorn, onlar ortaya çıkar çıkmaz döndü ve yüzünde geniş, çarpık bir gülümseme belirdi. “Görüyorum ki küçük isyanım mükemmel işledi.” Ren bu selamlamaya gülmeden edemedi. “Bunun arkasında senin olduğunu neden şaşırmadım ki?” dedi. “Bilmeliydim. Sadece sinsi bir zihin böyle bir şey yapabilirdi. Her zaman dramatik olaylara yeteneğin vardı.” “Dramatik mi? Ben mütevazı bir kamu görevlisiyim, bilgin olsun.” Thorn, elini kalbinin üzerine koyarak cevap verdi. “Sadece binlerce kişinin aynı anda ilahi otoriteyi sorgulamasına yardım ettim.” “Tabii.” Elias mırıldandı. “Tamamen alçakgönüllü.” “Ee, işe yaradı mı?” Thorn, şeker dükkanındaki bir çocuk gibi heyecanla sordu. “Yaradı.” Lilith sırıttı. “Kan Seçilmişini bulduk.” “Harika!” Ren omuzlarından beyaz pelerinini çıkardı. Seçilmiş gibi davranmanın sırası değildi. Ama bu, pelerinin daha sonra işine yaramayacağı anlamına gelmezdi, bu yüzden onu dikkatlice katlayıp uzay çantasına koydu. Lilith de aynısını yaptı, sadece neredeyse katıldığı kaosa bir an bakmak için durdu. Beyaz pelerin bir kez parladıktan sonra Ren'in saklama cebine kayboldu. “Artık sahte birliğin sembolleri yok.” Lilith, sanki dar bir yerde çömelmiş gibi zarifçe gerindi. “İlerleme zamanı.” “Sonraki adım?” diye sordu Valen. “Evet.” Elias, bilediği kılıcı kınına sokarken konuştu. "Şimdi ne yapacağız? “Atlar.” dedi Ren. “Hızlı olanlardan.” Oldukça bozulmamış binadan aşağı indiler. Sokağın geri kalanı yanarken, bina aynı kalmıştı. Muhtemelen isyanı yönetenlerin akrabalarına aitti. Ana caddeye çıktıklarında, duman havayı doldurmuş ve görüşü engelliyordu. Bir grup insanın yönlerine doğru geldiğini gösteren slogan sesleri kulağına ulaştı. “Gelin.” dedi Valen ve onlar hemen onu takip ederek en yakın sokağa girip, nispeten karanlıkta ilerlediler. Sokaklardan geçerken, bazen isyancılar tarafından öfkeyle mutfak bıçakları, sopalar, meşaleler ve kırık aletlerle saldırıya uğrayan caddeleri görebiliyorlardı. Seçilmişlerin çoğu hala kiliseyi koruyor ve kapılara sırtlarını dayayarak savunma hattını oluşturuyordu. Summerhold'un tamamı çöküşün eşiğindeydi. Valen, kaosun içinden onları yangının henüz ulaşmadığı alt mahalleye götürdü. Onlara bir yeri gösterdi. Pencereleri karanlık ve çatlaklarla dolu, geniş zemin kapıları kısmen açık olan yüksek bir taş bina. “Bir ahır.” dedi. “Şehre girerken gördüm.” Hızla içeri süzüldüler. Hava saman ve ter kokusuyla ılık ve nemliydi. Atların çoğu ya alınmış ya da kaçmıştı, ama şans hala yanlarındaydı. Altı at gergin bir şekilde direklere bağlı kalmıştı. Neyse ki, sadece beşine ihtiyaçları vardı. “Hala taze.” dedi Elias, bir kısrağın boynunu okşayarak. “Henüz binilmemişler.” “Alın onları.” dedi Ren. “Ahlakla uğraşacak vaktimiz yok.” Valen ve Thorn atların bağlarını çözerken, Ren ve Lilith istediklerini seçtiler. Valen, atını almak için ahırın diğer ucuna gitti. Bir araya geldiklerinde, Lilith canlandı. “Midnight ve Dawn!” Gözleri fal taşı gibi açılmış, işaret etti. Onun atı beyaz, Ren'inki ise koyu renkliydi. Rainhold'da ölen önceki atları gibi. Ren grubun önünde durarak güldü. “Herkes hazır mı?” diye sordu. Lilith yanağına bir öpücük kondurarak cevap verdi. Thorn yarım selam verdi. Elias bir kez başını salladı, Valen ise cevap vermedi. Zaten doğuştan hazır gibi görünüyordu. Ren elini uzattı ve her biri elini onun elinin üzerine koyarak atlarının dizginlerini sıkıca tuttu. Son bir gülümsemeyle, Ren teleport oldu. Dünya tersine döndü. Bir anda, ahır ve Summerhold'un çığlıkları kayboldu. Tekrar ortaya çıktıklarında, Summerhold'un kapısının biraz dışında duruyorlardı. “Buraya bir bozuk para düşürdün mü?” diye sordu Thorn, kaşlarını kaldırarak. “Gömdüm.” Ren sırıttı. “Akıllıca.” Ve böylece atlarına bindiler. Arkalarına, Summerhold'un içinden dünyaya açılmış bir yara gibi büyük bir duman bulutu yükseldi. Son bir bakış attıktan sonra yola çıktılar. Nihilum Gölü onları bekliyordu. [][][][][] Summerhold'un dışındaki ufkun diğer ucundaki çimenli bir tepenin üzerinde, Vesper gözlerini kısarak onları izliyordu. Kırmızı Ağaç'ın gücü içinden akarken, kaburgalarından çıkan kızıl sis rüzgarda tembelce kıvrılıyordu. “Onları yine kaçırdın.” dedi Nero, sesi yumuşak ve eğlenceli. Aslan maskesi yüzüne sıkıca takılı, Vesper'in yanında duruyordu. “Ben hiçbir şeye izin vermedim.” Vesper cevapladı. İçindeki dallar derisinin altında kıvrılırken sesi hafifçe çatladı. “Kaçmalarını istedim. Kazandıklarını düşünsünler.” “İlginç bir felsefe.” Nero mırıldandı. “Ama sanırım daha acil işlerin var, değil mi?” Vesper hemen cevap vermedi. Gözleri ufukta artık birer nokta haline gelen uzaklardaki süvarilere sabitlenmişti. Sonunda konuştu. “Kral ne olacak? Mikael?” Nero maskesinin altında kıkırdadı. “Sevgili kralımız hepimizin sandığından daha hırslıymış. Bir ordu kuruyor. Gerçek bir ordu, gücü olan bir ordu. Kilise'nin bile korkacağı bir şey inşa ediyor.” “Peki ya Papa?” diye sordu Vesper, neredeyse tembelce. Nero başını eğdi. “Hiçbir şey bilmiyor.” Vesper sırıttı. “O zaman Elnoria yanacak.” “Albion saldırsa da saldırmasa da.” diye bitirdi Nero.