Bölüm 215 : Çeteyle Buluşma

Summerhold'un sokakları, ilanların yarattığı kargaşayla dolup taşmıştı. Vatandaşlar az önce duyduklarını hala sindirmeye çalışırken, Thorn onların vardıkları sonuca hakim olmak istiyordu. Bu yüzden, rahat bir yürüyüşle kalabalığın önünden geçerek, mırıldanan yayaların arasından yolunu açtı. Trafik biraz yavaştı, ama onun için ilerlemek daha kolaydı. Attığı her adımda, paltosu ayak bileklerinin etrafında dramatik bir şekilde dalgalanıyordu. Arkasında, Elias ve Valen onu yakından takip ediyor, kalabalığın içinde herhangi bir sorun belirtisi olup olmadığını araştırıyordu. “Buna hazır olduğuna emin misin?” Elias, kralın haklı olup olmadığını tartışan bir grup tüccarın arasından geçerken endişeli bir sesle sordu. Thorn omzunun üzerinden ona gülümsedi. “Bunun için yeterince iyiyim, Eli.” “Emin misin?” Elias ısrar etti. “Üç gün önce bilincin neredeyse kapalıydı.” Thorn gülerek elini umursamazca salladı. “Bah. Biraz risk olmadan hayat neye benzer ki?” Elias inledi. “Kesinlikle tutuklanacağız. Ya da bıçaklanacağız.” Her zamanki gibi sessiz olan Valen, hemen arkalarında yürüyor, geçtikleri her sokak ve çatıya gözlerini dikiyordu. Elias, Thorn'a şüpheyle baktı. “Nereye gittiğini biliyor musun?” “Hayır!” dedi Thorn neşeyle. Elias biraz sendeledi. “Bekle, ne?” Thorn sadece güldü, ellerini başının arkasına koydu. “Tam olarak nereye gittiğimizi bilmiyorum, ama ne arayacağımızı biliyorum.” “Peki tam olarak ne arıyoruz?” diye sordu Elias sinirlenerek. Thorn göz kırptı. “Görürsün.” Daha fazla açıklama yapmadan, aniden dar ve kirli bir sokağa saptı. Sokak, yoksul mahallede bir yılan gibi kıvrılıyordu. Elias küfürler mırıldanarak onu takip etti, Valen de sessizce arkalarından süzüldü. Sokağın sonunda, henüz ergenlik çağında olan bir grup genç gördüler. Zayıf, keskin gözlü ve parmakları hızlıydılar. Bir tüccarın cebini, o farkına bile varmadan boşaltabilecek türden çocuklar. Thorn yavaşça ilerledi ve tereddüt etmeden en yakınındaki çocuğa gümüş bir sikke attı. Gümüş sikke havada parıldayarak döndü. Çocuk, zorunluluktan gelişmiş refleksleriyle sikkeyi yakaladı ve Thorn'a şüpheyle baktı. “Patronunla görüşmem gerek.” dedi Thorn, ses tonu rahat. Çocuklar hızlıca ve temkinli bakışlar değiştirdiler. Thorn, Elias ve Valen'e bakıp sırıttı ve parmağını dudaklarına götürerek “Bir şey söylemeyin. Bana bırakın” der gibi yaptı. Çocuk dönüp çenesiyle onları çağırdı. Çocuğu takip ederek bir dizi dolambaçlı sokağı geçtiler, eğik binaların arasından geçip kuruyan çamaşır iplerinden kaçındılar. Thorn, sanki suçluların yuvasına doğru yürümüyormuş gibi neşeli bir melodi ıslıkla çaldı. Sonunda, gerçek sokaklardan hala uzak olan daha geniş bir sokağa vardılar. Burada, uzun boylu, iri yarı adamlar duvarlara yaslanmış ya da oturmuş bıçak bilemeye dalmışlardı. Çocuk yaklaşınca sertleştiler ve arkasındaki yabancılara kaşlarını kaldırdılar. Çocuk, dudağını ikiye bölen bir yara izi olan sert görünümlü bir adama koştu ve kulağına bir şey fısıldadı. Adam kısa bir kahkaha attı ve çocuğa birkaç bronz ağırlık attı. Çocuk sırıtarak bunları cebine attı ve koşarak sokakların labirentinde kayboldu. Çetenin geri kalanı hızlıca hareket ederek Thorn, Elias ve Valen'in arkasındaki sokağı kapattı. Kapana kısılmışlardı. Thorn durdu, sanki dostça bir tavernadaymış gibi hala sırıtıyordu. “Güzel bir sabah, beyler.” dedi, kollarını genişçe açarak. “Gerçek patronla görüşmek için geldim.” “Merak etme.” Adamlardan biri burnunu çekerek dedi. “Yaradan'la yakında tanışacaksın.” Grupta kıkırdamalar yayıldı. “Hadi ama çocuklar.” Thorn eğlenerek başını eğdi. “Şiddete gerek yok. Bu işi dostane bir şekilde halledelim.” Grubun lideri, boynuna kadar uzanan dövmeleri olan iri yarı bir adam, sırıtarak dişlerini gösterdi. “Neden yapalım ki?” Thorn'un arkasında Elias hafifçe gerildi. Valen ise tamamen hareketsiz kaldı. Lider, olanlardan açıkça eğlenmiş bir şekilde güldü. “Süslü kelimelerle bizi korkutmaya mı çalışıyorsun? Kendini zeki mi sanıyorsun?” Thorn dramatik bir şekilde iç çekti ve bir adım geri attı. “Valen, çok fazla kemik kırmamaya çalış, olur mu?” Çete üyeleri kahkahalarla gülmeye başladı. “Elnoria'nın efsanelerinden birinin adını söyleyerek bizi korkutmaya mı çalışıyorsun?” Lider alaycı bir şekilde sordu. “Valen the Wanderer, patronumuzun sarayına girebilecekken neden sizin gibi aptallarla takılıyor ki?” Valen ilk kez konuştu, sesi alçak ve sakindi. “O haklı.” Çete lideri gözlerini kırptı. “Bana söyleseydiniz,” diye devam etti Valen, Thorn'a bakarak, “sizi doğrudan patronlarının yanına götürürdüm.” Thorn teatral bir şekilde alnına vurdu. “Lanet olsun. Nasıl bu kadar aptal olabildim? Ve bu, bundan daha dramatik olurdu.” Çete tekrar kahkahalarla gülmeye başladı, bazıları alaycı alaycı. Sonra Valen harekete geçti. Yavaşça, kasıtlı olarak, arkasına uzandı ve ikiz kılıçlarını kınlarından çıkardı. Kılıçların gümüş parıltısı, sokağa sızan az miktardaki ışığı yakaladı. Kahkahalar kesildi. Çete donakaldı. İçlerinden biri, kulağı eksik yaşlı bir adam, korkuyla gözleri fal taşı gibi açılmış, geriye sendeledi. Tanıması bir çekiç gibi vurdu. Çift kılıçlar. Duygusuz yüz. Sanki ölümün kesinmiş gibi bir özgüven havası. Valen. Fısıltılar toplanan haydutlar arasında yayıldı. “Bu o.” “Gezgin.” “Çorakların Hayaleti.” Korku, orman yangını gibi hızla yayıldı. "A- Affedin bizi! Seni tanıyamadık.“ Bazıları silahlarını düşürdü. Diğerleri eğilerek, telaşla özürler mırıldandı. Valen hiçbir şey söylemedi. Yavaş, zarif hareketlerle kılıçlarını kınlarına geri soktu. Thorn ellerini çırptı, yüzü sırıtarak gülümsedi. ”Güzel. Artık tekrar arkadaş olduk...“ Çete liderini işaret etti. ”Bizi patronuna götür." Lider itiraz etmedi. Sadece sertçe yutkundu ve başını salladı. “Bu taraftan.” dedi titrek bir sesle. Sokak tekrar açıldı ve kırık varillerin arkasında gizlenmiş bir yeraltı merdivenine çıktı. Karanlığa inerken Thorn, Valen'e yaklaşıp fısıldadı, “Biliyor musun, ilk kez diğer insanlara korku verdiğin için mutluyum.” Valen gülümsemedi, ama gözlerinde hafif bir eğlence belirtisi vardı. Elias sadece başını salladı. “Sadece sen, yaşayan bir efsaneyi pazarlık kozu olarak kullanmanın sıradan bir öğleden sonra planı olduğunu düşünebilirsin.” Thorn daha da geniş bir gülümsemeyle, “Ve hepiniz beni bunun için seviyorsunuz,” dedi.