Bölüm 212 : Bulun Onu!

Havada bile güç titreşiyordu. Papa'nın yoğun, boğucu ve baskıcı sesi, görünmez bir okyanus gibi taht odasının her köşesini dolduruyordu. En saf beyaz cüppeler giymiş, odanın duvarları boyunca dizilmiş sessiz rahipler, başlarını eğmiş, bu ağırlığın altında titriyorlardı. Papa'nın yüksek sırtlı tahtının altın sivri uçları, salonun etrafına eşit aralıklarla yerleştirilmiş meşalelerin titrek ışığı altında parıldıyordu. Papa, eldivenli elleri kolçaklara sıkıca tutunmuş, hareketsiz oturuyordu. Ona bir bakış attığınızda, öfkesini zorlukla bastırdığını kolayca anlayabilirdiniz. Tahtının önünde diz çökmüş olan Peder Atticus'a öfkeyle baktı. Odanın soğuğuna rağmen alnından ter damlaları akıyordu. Papa konuştu ve sesi sessizliği bozdu. “Seni sarayda tuttum, Atticus, tek bir amaç için. Seni tam da böyle bir durumun ortaya çıkacağı gün için orada tuttum.” Dişlerini gıcırdatarak konuştu. "Senin tek görevin, nefes almanın tek nedeni Mikael'i zincirli tutmaktı.“ Atticus, adamın sözleri karşısında irkildi, rezonansının baskısını hissetti. ”Kutsal Efendim.“ Ses titreyerek kekeledi. ”Ben... Onun yapacağını düşünmemiştim... Mikael her zaman zayıftı! Düşündüm ki... Böyle bir şeyi yapmaya cesareti olmaz diye düşündüm." “Düşündün mü?” Papa tısladı, elleri tahtta sıkılaşmıştı. Rezonans döngüsünün muazzam gücü zemine çarparak onu parçalamak üzereydi. “Seni oraya düşünmen için mi koydum, Atticus? Senin kutsal görevin bu muydu? Kralın cesaretini, pazardaki bir cadalozun domuzları tartması gibi ölçmek mi?!” Atticus alnını yere dayadı ve tamamen boyun eğdi. “Başaramadım, Kutsal Efendim. Uygun gördüğünüz cezayı kabul ediyorum.” Papa yavaşça geriye yaslandı ve derin bir nefes aldı. Sakinleşmesi gerekiyordu. Rezonansını kontrol altına almalıydı, yoksa tüm salon basınçtan çökecekti. Döngüsünü sıkıca kavradı ve kendi içine doğru çekti. Son bir nefes vererek sandalyesine yaslandı. Bir saniye sonra, parmaklarını tahtasının koluna vurmaya başladı. Bir an sessizlik oldu. Sonra, alçak ama tehlikeli bir sesle konuştu. “Cezalandırılacaksın, Atticus.” Soğuk bir sesle dedi. “Uygun şekilde. Ama şimdi değil. Önce...” Sesi düşüncelere daldı. Papa başını hafifçe yukarı kaldırdı, düşüncelere dalarak gözlerini kapattı. Mikael... seni aptal... beni zorladın. Gözlerini tekrar açtığında, ne yapması gerektiğini tam olarak biliyordu. Ve ne yapıyormuş gibi görünmesi gerektiğini de. “Sinodu çağırın.” Atticus'a bakmadan emretti. “Konsey zamanı geldi.” Atticus eğilerek, telaşla şükran duaları mırıldandı ve batan gemiden kaçan bir fare gibi taht odasından kaçtı. Papa oturarak, çift kapının derin bir gümbürtüyle kapanmasını izledi. Yavaşça elini kaldırdı ve hafifçe elini sallayarak onları gönderdi. Duvarların boyunca dizilmiş cüppeli rahipler hemen itaat ettiler. Başlarını eğerek sessizce dışarı çıktılar, cüppeleri yere sürtünerek hışırdadı. Herkes gitti. Bir kişi hariç. Bir an sessizlik hakim oldu. Sonra, kalan son rahip, bir avcının zarafetiyle öne çıktı. Podyumun önünde durdu. Orada, kasıtlı bir yavaşlıkla, başlığını geri attı ve meşale ışığında parıldayan soğuk, ifadesiz metal bir maske ortaya çıktı. O, Contessa'ydı. Papa onu görünce ince bir gülümsemeyle karşıladı. “Contessa,” dedi, sesi artık daha yumuşak, neredeyse hoş. “Karanlıktaki kılıcım.” Contessa derin bir reverans yaptı. “Kutsal Efendim.” Papa onu inceledi, sonra yavaşça başını salladı. “İyi iş çıkardın,” dedi. “Rainhold düştü. Francis Peder'i kaybettik, ama bu emirlere uymadığı için ödediği bedeldi.” Contessa hiçbir şey söylemedi. Görev söz konusu olduğunda teşekkür etmeye gerek yoktu. Papa, tek bir damla mizah içermeyen bir sesle hafifçe güldü. “İtiraf etmeliyim,” dedi, parmaklarını birleştirerek, “Rainhold'dan sonra Mikael'in bana geri dönüp diz çökerek Kilise'nin kurtuluşu için yalvaracağını ummuştum. Onu hafife almışım.” Contessa, yorum yapmanın ne gerekli ne de istenmediğini hissederek sessiz kaldı. Papa'nın gülümsemesi kayboldu. “Yine de,” diye devam etti, “bu... aksiliklere rağmen... çok şey başardık. Rainhold yok oldu. Korku kök saldı. Veba, Elnoria'daki herkesin zihnini kemiriyor.” Başını hafifçe eğdi. “Peki ya enfekte olanlar? Hareketleri?” Contessa sakin bir şekilde cevap verdi. “Enfekte olanlar... uyuyorlar, Kutsal Efendim. Rainhold'u yok etmek için çok enerji harcadılar. Şimdi dinlenerek güç topluyorlar.” Papa, tahtında geriye yaslanarak hafifçe burnundan soludu. “Zayıf yaratıklar,” dedi küçümseyerek. “Ama kullanışlılar.” Parmaklarını birbirine geçirdi. “Ama bu iyi.” diye düşündü yüksek sesle. “Bırak uyusunlar. Bu bana zaman kazandırır. Elnoria'ya gerçek kurtuluşunun nerede olduğunu hatırlatmak için zaman.” Biraz öne eğildi, bu kez yüzünde gerçek bir gülümseme belirdi. “Gücümüzü sağlamlaştırdığımızda... Monarşi kendi kibri altında ezildiğinde... o zaman vebaya yöneleceğiz. Ve onu yok edeceğiz. Yaratıcı'nın ışığının tüm öfkesiyle.” Yine arkasına yaslandı, kol dayama yerine parmağıyla boş boş vurmaya başladı. “Söyle bana.” dedi. “Mikael nerede?” Contessa tereddüt etti. Papa'nın gözleri kısıldı. “Konuş.” Contessa başını eğdi. “Kral... başkentten kayboldu, Kutsal Efendim. Tam yeri bilinmiyor.” Papa'nın tıkırdaması durdu. Hava yine ağırlaştı. “Kayboldu mu?” diye tekrarladı, sesi tehlikeli bir şekilde alçaldı. Contessa başını salladı. “Kararının yol açacağı tepkiyi fark edince kaçtığını düşünüyoruz.” Papa uzun bir süre gözlerini kapattı. Gözlerini tekrar açtığında, gözleri yanıyordu. “Bulun onu.” diye emretti. Contessa eğildi. “Ve bulduğunuzda,” diye devam etti Papa, sesi soğuktu, “öldürün onu.” Bir kez daha ince bir gülümseme belirdi dudaklarında. “Halkın Kilise'den şüphelenmesi önemli değil,” dedi, neredeyse kendi kendine. “Bırakın şüphelenin. Bırakın fısıldasınlar ve söylensinler. Zamanla korkuları nefretlerinden ağır basacaktır.” Yankılanan bir güçle tahtından kalktı ve odanın uzunluğu boyunca devasa bir gölge düşürdü. “Sadece Kilise'nin onları koruyabileceğini görecekler. Sadece Kilise onları kurtarabilir.” Bakışlarını Contessa'ya çevirdi, iradesi ruhunu delip geçen bir mızrak gibiydi. “Ve diz çöktüklerinde,” diye fısıldadı, “krallara diz çökmeyecekler.”