Bölüm 21 : Hoş geldin, Özgürlük

Şafak vakti ilk ışıklar gökyüzünü zar zor aydınlatırken, Ren ve Darius ellerinde kılıçlarla antrenman sahasında duruyorlardı. Hava serin ve ciltlerine serin bir esinti değiyordu. Her zamanki antrenmanlarından farklı olarak, bu sefer gerçek kılıçlarla antrenman yapıyorlardı ve Kan Bağları'nı kullanmadan, sadece beceri, içgüdü ve dayanıklılıklarına güvenerek dövüşüyorlardı. Darius ilk hamleyi yaptı, Ren'in omzuna basit ve temiz bir darbe indirdi. Ren dönerek darbeyi zar zor savuşturdu, çarpmanın etkisi kollarında titreşti. Darius hızını kesmedi, hesaplı saldırılarla ilerleyerek Ren'i hızlı tepki vermeye zorladı. Ren bir darbeyi engelledi, diğerinden kaçtı ve karşı saldırıya geçti, ancak Darius'un kılıcı onun çabasını kolayca boşa çıkardı. "Tereddüt ediyorsun." Darius geri adım atarak duruşunu düzeltti. Ren nefes verdi. "Düşünüyorum." Darius sırıttı. "Senin sorunun bu. Hissetmelisin, kendinden şüphe etmeden hareket etmelisin." Tekrar başladılar. Çelikler çarpıştı, avluda yankılandı. Ren kendini daha fazla zorladı, kardeşinin ritmine ayak uydurdu. Her hareket daha içgüdüsel hale geldi, zihni söylemeden vücudu nereye hareket edeceğini hatırlıyordu. Tabii ki yine kaybetti. Darius daha güçlü, daha hızlı ve daha deneyimliydi. Ama Ren, önceki seferlerden daha uzun süre dayandı. Sonunda Darius, Ren'in kılıcını elinden düşürdü ve kendi kılıcını Ren'in köprücük kemiğine dayadı. "Daha iyi." Kılıcını indirerek itiraf etti. "Hala yeterince iyi değil, ama daha iyi." Ren nefesini toparlarken bileklerini ovuşturdu. "Şafaktan beri antrenman yapıyorsun, değil mi?" Darius başını salladı. "Felix bugün eve geliyor. Babam da öyle. En zayıf oğul ben olmayacağım." Ren kaşlarını çattı. "Değilsin." Darius gülerek başını salladı. "Bunu ona söyle." Bir an orada durdular, her biri kendi düşüncelerine dalmış. Sonra, sanki işaret verilmiş gibi, güneş tamamen yükseldi ve gökyüzü daha da aydınlandı. Kale hareketlenmeye başlayacaktı. Babaları dönüyordu. "Hadi," dedi Darius, Ren'in omzuna hafifçe vurarak. "Annem bizi bu halde görmeden önce yıkanalım." Ren iç çekerek başını salladı. Birlikte içeri girdiler, kasları ağrıyor ama ruhları canlanmıştı. [][][][][] Ren, Darius ve anneleri Leydi Maria ile birlikte avluda duruyordu. Sabah güneşi, sessizce bekledikleri sırada kale duvarlarına altın bir ışık saçıyordu. Lord Abram Ross, Ross ailesinin en büyük oğlu Felix ile birlikte sınırdan dönüyordu. Havada nal sesleri ve zırhların çınlaması duyulurken, maiyetli kişiler avluya girdi. Lord Abram, ayrıldığında olduğu gibi... sert bir ifadeyle alayın başında yürüyordu. Gümüş iplikli pelerini geniş omuzlarına örtülmüştü ve uzun yolculuğa rağmen dik duruşunu bozmamıştı. Felix, zırhı sınır bölgelerinin tozundan arınmış ve düzenli olmasına rağmen ciddi bir ifadeyle onun yanında at sürüyordu. Babaları attan inerken, Leydi Maria öne çıktı ve dudaklarında sıcak bir gülümseme vardı. "Hoş geldiniz, lordum." Lord Abram sertçe başını salladı ve bakışları ona düştüğünde biraz yumuşadı. "Maria." Felix de öne çıktı, annesini kısa bir süre kucakladıktan sonra Darius'a dönerek sırıttı. "Hâlâ aile düzenini sağlıyorsun, küçük kardeşim?" Darius gözlerini devirdi. "Birinin yapması lazım." Felix güldü ve küçük kardeşinin kolunu sıktı. "Umarım burada işleri gevşetmemişsindir." Ren sessizce onları izledi. Felix'i görmek her zaman garipti. Sınırda geçirdiği zaman onu sertleştirmiş olsa da, daha çok babalarına benziyordu ve yine de aynıydı. Ama buna rağmen Felix, varlığını hissettirmeyi başarırdı. Özellikle de moda anlayışı sayesinde. Lord Abram yanlarından geçerken Ren havada bir hareket hissetti. Tanıdığı zayıf bir enerji dalgası, babasının belindeki kılıçtan geliyordu. Ne olduğunu anladığında gözleri kısıldı. Bu, ailelerinin kanıyla kilitlenmiş kılıç olmalıydı. Kan bağı hissi gizlenemezdi. Kanı çeliğe bağlayan derin bir rezonanstı. Gözleri silaha doğru kaydı ve kısa bir an için kılıcın onu tanıdığını, içindeki derin bir şeye seslendiğini hissetti. Lord Abram aniden durdu. Dönüp Ren'e keskin bakışlarını dikti. Babasının bakışlarının neredeyse fiziksel bir baskısını hissedebiliyordu. "1. Sıraya ulaştın." dedi babası soğuk bir sesle. Ren'in ağzı kurudu. Babasının bunu bu kadar çabuk fark edeceğini beklemiyordu, ama elbette fark etmişti. O, Albion'un bu bölgesindeki en güçlü şövalyelerden biriydi, hatta en güçlüsüydü. Darius öne çıktı ve Ren konuşamadan konuştu. "Onun eğitimini ben denetledim, baba. Hazırdı." Lord Abram'ın yüzü karardı. "Ve sen kendini onun eğitmeni olmaya layık gördün mü?" Bakışları Darius'u eleştirel bir şekilde süzdükten sonra Ren'e geri döndü. "Kan bağı, kardeşlerin deneme yapacağı bir oyuncak değildir. Bundan sonra eğitimi Sir Robert devralacak. Oğlumun yarım yamalak bir eğitim almasına izin veremem." Ren boğazındaki yumruyu yuttu. Bunu beklemediğini söyleyemezdi. Babası her zaman beklentileri konusunda titizdi. Ama içinde bir şey, Darius ile birlikte inşa ettiği şeyi bırakma fikrine direniyordu. Yine de tartışmamanın daha iyi olacağını biliyordu. "Evet, baba." Lord Abram ayrılmak için döndü, ama Ren'in ağzı beyninin işleyebileceğinden daha hızlı hareket etti. "Baba. Kalçandaki kılıç." Durdu. "Adı ne?" Babası durakladı, omzunun üzerinden bakarak. Yüzündeki ifade okunamazdı. "Özgürlük." Ren tereddüt etti, ismin zihninde yerleşmesini bekledi. "Senden sonra kim kullanacak?" Lord Abram cevap vermeden önce onu uzun bir süre inceledi. "Sadece çocuklarımdan buna layık olan kişi Özgürlük'ü kullanacak. Bu bir hediye ya da miras değil. Kazanılması gereken bir şey." Felix sırıtarak biraz öne çıktı. "Sanırım bu beni kastediyorsunuz." Lord Abram hemen cevap vermedi, tüm oğullarının gözlerinin kendisinde olduğundan emin oldu. "Bu zamanla belli olacak." Bunun üzerine arkasını dönüp kaleye doğru yürüdü. Ren omuzlarındaki gerginlik azalırken yavaşça nefes verdi. Etrafındaki diğerleri dağılmaya başladı. Darius, içeri girmeden önce sırtına güven verici bir şekilde vurdu, Felix ise ona anlamlı bir bakış attıktan sonra onu takip etti. Ren, babasının kaybolduğu yere bakarak oyalanmaya devam etti. Düşünceleri karmakarışıktı. Özgürlük. Kısıtlanmamış anlamına gelen başka bir kelime. İlahi Hediyesi, Kısıtlanmamış Güçlendirme, çok özel bir NPC için tasarlanmıştı. Yoksa başından beri Ross ailesi için mi tasarlanmıştı? Onu buraya getiren kader miydi? Parmaklarını esneterek kanında dolaşan enerjiyi hissetti. Gerçek ne olursa olsun, kesin olan bir şey vardı. Özgürlük, ait olduğu yerdeydi. Ve bir gün, onun olacaktı. Ama önce, buna layık olduğunu kanıtlaması gerekiyordu.