Bölüm 207 : Gerçek Bir Meydan Okuma

Tiz, doğal olmayan bir çığlık gökyüzünü yırttı. Ses, bir zamanlar Halwen olan varlıktan çıktı. Şimdi geriye kalan tek şey, sesi bozuk ve pürüzlü, çığlığı öfkenin bir uyumu olan bir enfekte kalmıştı. Kızıl Veba'nın çarpık bir şarkısı. Başı doğal olmayan bir şekilde yukarı doğru fırladı ve öğleden sonra gökyüzüne doğru uludu, mahvolmuş ağzından kan akarken, parlayan damarlar boğazından göğsüne doğru kıvrılıyordu. Çığlık, bir lanet gibi kasabanın her yerine yayıldı. Ve enfekte olanlar, kasabada hala yerlerde uyuyan, köşelerde çömelmiş, varillerin ve kapıların arkasına saklanmış olanlar uyandı. İlk olarak, kırık bir pencerede bir çift kırmızı göz parladı. Sonra bir tane daha. Ve bir tane daha. Onlarca. Yüzlerce. Çatılardan, sokaklardan ve terk edilmiş binaların gıcırdayan tahtalarından, karıncalar kovanından çıkar gibi ortaya çıktılar. Kemikler kırıldı, eklemler çatırdadı. Koşmaya başladılar. “Gidin!” diye bağırdı Ren, sesi çelik gibi sert. O ve Lilith ana caddeden koşarak kaçan savaşçılara katıldı. Valen çoktan önde, kalabalığın arasından bir yol açıyordu. Ren ve Lilith arka hattı koruyor, her köşeden üşüşen enfekte olanları kesip biçiyordu. Arkalarına, onlarca enfekte olanın onları yakalamak için tırmalayıp kazıdıkları sesleriyle kasaba titriyordu. Biri çatıdan atlayarak uludu. Ren döndü ve havada onu kesti, ödünç aldığı kılıcın bıçağı göğsünü ikiye ayırdı. Kan kaldırım taşlarına sıçradı, yere çarptığında tısladı. Zar zor önde kalıyorlardı. Sonra bir çığlık duyuldu. Askerlerden biri tökezledi. Çantası yere düşerek açıldı, kurutulmuş et ve tahıllar kan gibi yola döküldü. “Hayır!” diye bağırdı başka bir asker. “Boş ver! Koşmaya devam et!” Ama adam dizlerinin üzerine çöktü, yaklaşan hırıltılara aldırış etmeden, bulabildiği her parça yiyeceği çılgınca topladı. “Aptal!” diye bağırdı Ren, mesafeyi kapatmaya çalışırken yön değiştirdi. Enfekte olmuş bir yaratık yukarıdan çakıldı ve askerin üzerine iğrenç bir sesle düştü. Ardından gelen çığlık kısa sürdü ve aniden kesildi. Ren hızını kesmedi. Kılıcı parladı ve tek bir hareketle ikisini de kesti, kılıcı enfekte olmuş yaratığı ve askeri ikiye böldü. Sürüdeki asker yüzünü buruşturdu ama hiçbir şey söylemedi. Hepsi bunun yapılması gerektiğini biliyordu. İlerlediler, oyun görünmeye başladı. Orada zaten birkaç enfekte vardı, yolu kapatıyorlardı ama Valen onları çabucak halletti ve yer açtı. Ren, grubun arkasından enfekte dalgasının yaklaşmasını görmek için geriye baktı. Uluyan ve çığlık atan sesleri havayı doldurdu, tüyler ürpertici kemik sesleri ve diş gıcırdatma sesleri de buna eşlik ediyordu. Lilith aniden durdu, ordunun üzerine dönüp bakarak onları öfkeyle süzdü, bedeni etrafında yükselen ruh enerjisiyle hafifçe parlıyordu. Parmakları havaya kalktı, Ruh Hakimiyeti'nin ipliklerini oluşturmaya başlamıştı, ordunun bulunduğu yerde onları bağlamaya hazırdı... “Hayır!” Ren bağırarak onun bileğini tuttu. “Kullanma!” “Ama...” “Valen!” Ren önde bağırdı. Valen arkasına bakmadı. Sadece bir kez başını salladı ve diğerleri yanından koşarak geçerken yavaşlayarak durdu. “Bununla ilgilen.” Ren, adama ulaştığında talimat verdi. Valen tek bir baş sallamayla cevap verdi. Ren ve Lilith döndüler ve savaşçılar kasabadan dışarı akın ederken, nefes nefese ve çılgınca adımlarla kapıdan geçtiler. Savaşçılardan biri arkasına bakıp Valen'in kapıda durduğunu gördü. “O ne olacak?!” Ren atına olabildiğince hızlı bindi. “Ona bir şey olmaz!” Atlarını sürerek yola çıktılar, arkalarında toz ve kan bırakarak yol boyunca gürültüyle ilerlediler. [][][][][] Valen, elinde kılıçlarla kırık kapının önünde tek başına duruyordu. Kasaba önündeydi. Yavaşça nefes verdi, derisinin altında hafif bir uğultu duyuluyordu. Böyle olmasını seviyordu. Sadece o ve aşılmaz engeller. Ren'i bu yüzden takip etmişti. Genç lord sözünü tutmuştu. Enfekte olanlar ona doğru koştu, dişler ve pençelerden oluşan bir dalga, çığlıklar crescendo'ya yükseldi. Ve Valen harekete geçti. Bir bulanıklığa dönüştü. İkiz kılıçlar, metalden yapılmış ışık gibi ellerinde dans ediyordu. Onları sanki samanmış gibi kesip biçti, dönüp dolanarak, enfekte olanlar hamle yaparken patlamalardan kaçtı. Savaş devam ettikçe hızla öğrendiler ve onu yakalamak için farklı yollar denediler. Onların doğal olmayan bir şekilde şiştiğini gördüğü anda geri atladı ve patlama alanından kaçtı. İçinde yenilenme gücü yükseldi, gücü sürekli yenilenerek, ortaya çıkan yaralarını iyileştirdi. Bir enfekte onun yanağını kesmeyi başardı ve saniyeler içinde, vebanın içine girme şansı bile olmadan, derisi yeniden kapandı. Bir diğeri pençelerini yan tarafına geçirdi. Gözünü kırpmadan önce yara izi kayboldu. Dudakları eğlenerek seğirdi. Sonunda! Bir meydan okuma. Sürü, tıslayarak ve hırlayarak geri çekilmeye başladı, içgüdüleri saldırganlıklarını bastırmaya başlamıştı. Ve sonra, içlerinden iki enfekte çıktı. İkisi de uzun boylu, bir zamanlar asker olabilecekleri düşünülürse, doğal olmayan oranlarda mutasyona uğramışlardı. Kollarını, kemik ve kaslarla uzuvlarına kaynaşmış devasa savaş baltaları almıştı. Gözleri diğerlerinden daha parlak yanıyordu. Birlikte kükrediler ve ileri adım attılar. “Teşekkürler,” diye fısıldadı Valen. Sonra yavaşça yüzünde bir gülümseme yayıldı. Beklemedi. Bir anda üzerlerine atıldı. İlk darbeyi eğilerek kaçtı, kılıcı enfekte olanın göğsünü parçaladı. İkincisinin saldırısından kaçarak omzunun üzerinden atladı ve iki kılıcını omurgasına sapladı. Yaratık çığlık atarak çılgınca savruldu, ama Valen alçaldı ve bacaklarını altından kesti. İlk enfekte olan saldırıya geçti. Valen, adımını yarıda keserek baltayı savuşturdu, sadece Restorasyon ile güçlendirilmiş bir vücudun ulaşabileceği bir hızla döndü, tek bir vuruşla kolunu kopardı ve kılıcını beynine sapladı. İkincisi onu takip etti. Valen yakındaki bir arabanın yanına koştu, üzerinden atladı ve kılıcını canavarın boğazına saplayarak kafasını kopardı. İkisi de seğirerek yere yığıldı. Valen nefesini bile kaybetmeden yumuşak bir şekilde yere indi. Arkasından alkış sesleri yankılandı. Keskin bir hareketle döndü. Kasaba meydanının gölgelerinden bir siluet belirdi, solgun teni güneşin altında parlıyordu. Gözleri ikiz kömürler gibi yanıyordu ve uzun siyah paltosu arkasında dalgalanıyordu. Boynunun yüzeyinin altında kırmızı damarlar atıyordu. Kızıl Peygamber. “Eh,” dedi Peygamber, sesi yağ gibi pürüzsüzdü, “bu... eğlenceliydi.” Valen'in duruşu değişti. “Senin hakkında çok şey duydum, Gezgin Valen.” Peygamber, kasıtlı olarak yavaşça ilerleyerek devam etti. “Elnoria'nın usta hırsızı. Gecenin hayaleti. Seninle tanışmak bir zevk.” Valen hiçbir şey söylemedi, kılıçları hazırdı. Kızıl Peygamber eğlenerek başını eğdi. “Ama sormak zorundayım. Neden kendini Terence Ross gibi birinin peşinde harcıyorsun?” Valen yine de konuşmadı. Peygamber daha da geniş gülümsedi. “Benimle birlikte, tüm Kilise ve onun güçlü üyelerine karşı savaşacaksın. İstediğin bu değil mi? Gerçek bir meydan okuma? Ben sana bunu verebilirim.” Elini uzattı, parmaklarının etrafında canlı iplikler gibi kırmızı sisler dolanıyordu. “Anlaşmam şöyle, Wanderer.” dedi Peygamber. “Ross'tan uzaklaş. Kızıl Ağaç'a hizmet et. Benim kılıcım ol. Ben de sana dünyayı vereyim.” Yüzünde karanlık bir gülümseme yayıldı. “Ne dersin?”