Bölüm 202 : Komutan Halwen

Biniciler yaylarını çekmiş, oklarını gruba doğrultmuş, atları ise homurdanarak toprağı kazıyordu. Ren tehditkar bir tavır sergilemeden, elleri hala yarı kaldırık ve duruşu sakin bir şekilde orada duruyordu. Öndeki binici gözlerini kısarak, yüzünün yarısı bandana ile örtülü bir şekilde sordu. “Nereden geldiniz, yabancılar?” “Rainhold.” Ren cevapladı. Biniciler birbirlerine bakıştılar, aralarında fısıldaştılar. “O şehir yok oldu.” Binicilerden biri sonunda şüpheyle yüzünde, yüksek sesle konuştu. “Yeryüzünden silindi. Geriye sadece yanmış taşlar ve küller kaldı.” “Hayatta kaldık.” Ren basitçe cevapladı. “Zar zor.” Daha şüpheci bakışlar. Adamlardan biri eyerinde kıpırdadı, alaycı bir gülümsemeyle öne eğildi. “Öyle bir patlamadan kimse hayatta kalamaz. Tanrının yardımı olmadan olmaz.” Sonra sesi alçaldı. “Ya da daha kötüsü.” Ren bu suçlamayı toz gibi üstünden silkeledi. “O zaman tanrılar bizim tarafımızda olduğu için şanslıyız.” Hafifçe dönerek yanındaki Lilith'i işaret etti. “Biz Seçilmişleriz.” Lilith çenesini hafifçe kaldırdı, omuzlarını saran beyaz pelerin sabah esintisiyle hafifçe dalgalandı ve dramatik bir şekilde arkasında dalgalandı. Tepki anında geldi. Ve karışık. “O çalınmış olabilir.” Okçulardan biri karanlık bir sesle mırıldandı. “Beyaz pelerin Seçilmiş olduğun anlamına gelmez, biliyorsun.” Ren alçak ve alaycı bir kahkaha attı. “Aklı başında kim Seçilmişlerden çalar ve bununla övünecek kadar uzun yaşar ki?” Tamamen döndü ve kaslarını gererek arabanın tutamağını yakaladı. Bir homurtuyla, Thorn'u da dahil olmak üzere arabayı yerden kaldırdı. Ahşap kendi ağırlığıyla gıcırdadı ama Ren onu kolaylıkla havada tuttu. “Hâlâ sahtekâr olduğumuzu mu düşünüyorsunuz?” Sessizlik havayı doldurdu. Biniciler silahlarını indirdi. Gözleri değişmişti. Artık şüpheci değillerdi. Şimdi saygı doluydular. Hatta hayranlık bile duyuyorlardı. Lider bir kez başını salladı. "Siz Seçilmişlersiniz, tamam. Şüpheci davrandığımız için affedin ama bu yollar güvenli değil. Her türden insan geçiyor buradan. Asker kaçakları, yalancılar. Hatta rahip olduğunu iddia eden deliler bile.“ Ren arabayı nazikçe yere indirdi. ”Anlıyoruz. Ama yardıma ihtiyacımız var. Arkadaşımız hasta. Barınacak bir yere, dinlenmeye ve yiyeceğe ihtiyacımız var.“ Liderin sesi bir anda değişti. ”Daha fazla konuşma. Bizimle gelin Seçilmişler. Böylece kutsanabiliriz." Ren gözlerini kısarak baktı. Onlar kutsansın diye mi? Neyse, önemli değildi. Yiyecekleri vardı. Liderin düdüğüyle, biniciler dönerek grubun etrafında koruyucu bir çatal oluşturdu. Biri Elias'a arabayı sabitlemesi için yardım etmek için attan indi, diğeri Lilith'e bir matara uzattı. Binicilerden biri önden gitti, muhtemelen ne olacağını haber vermek için. Ren ve grubu, Thorn'u ve arabayı sürükleyerek yürürken, lider meraklanmaya başladı. “Sormamda sakınca yoksa, Seçilmiş... nasıl hayatta kaldınız?” Ren adama gülümsedi. “Rezonans büyüsü.” dedi, eliyle belirsiz bir hareket yaparak. “Kendim söylemek gerekirse, oldukça şanslıydık.” “Anlıyorum.” Adam, kesinlikle anlamadığını gösteren bir şekilde başını salladı. Birkaç soru daha sordu ama Ren cevaplarında açık davranmayınca adam sessiz kaldı. Elnorian manzarasında yaklaşık otuz dakika dikkatli bir şekilde yol aldıktan sonra, grup iki kayalık tepenin arasında uzanan dar bir geçide girdi. Burada, kalın ve uzun ağaçlar vardı, kökleri toprağa parmaklar gibi kıvrılmıştı. Geçidin sonunda, yol bir vadi havzasına açılıyordu ve her tarafı kayalık uçurumlar ve yoğun ormanlarla doğal olarak korunuyordu. Orada kurulan kamp geniş ve iyi organize edilmişti. Vadi kenarında tahta gözetleme kuleleri yükseliyordu ve geçici iskelelerde nöbetçiler devriye geziyordu. Tüm havzayı çevreleyen tahta palisade, toplanan taş ve metalle güçlendirilmişti. İlk bakışta bu yerin hayatta kalmak için yapıldığı belliydi. Burası, kapılar kapanmadan önce şehre gitme ayrıcalığına sahip olmayan insanların yaşadığı bir yerdi. Kampın içinde düzinelerce insan vardı ve her biri bir iş yapıyordu. Askerler silahlarını biliyor, çocuklar birkaç keçiyi gütüyor, kadınlar açık ateşte çorba pişiriyordu. Ren ve diğerleri içeri girince birkaç kişi başlarını çevirdi, ancak lideri ve Thorn'un yaralı bedenini taşıyan arabayı görünce kimse onların varlığını sorgulamadı. Onları büyük bir çadırın içine götürdüler. Burası muhtemelen burayı yöneten kişinin odasıydı. Çadırın içi mütevazıydı. Bir karyola, bir masa ve en önemlisi, birkaç kitap vardı. Ren onları görünce gözlerini kısarak baktı. Bunlar, liderin bir... entelektüel olduğunu gösteriyordu. Onlar içeri girince, bıyıklı, hava şartlarından yıpranmış yüzlü ve zeki gözlü adam ayağa kalktı. Yıllarca kullanılmış olduğu belli olan zırhı, özenle bakılmıştı. Ama Ren'i asıl şaşırtan, adamın yaşıydı. Çok yaşlı sayılmazdı, ama kesinlikle yaşını gösteriyordu. Saçlarında ve sakalında beyaz çizgiler vardı, bu da onun kesinlikle gençleşmediğini gösteriyordu. Ama onun bir savaşçı olduğu kimse inkar edemezdi. “Hoş geldiniz, Seçilmişler.” Dedi, saygıyla başını eğerek. “Ben Komutan Halwen. Elnorian ordusunun eski bir üyesiyim. Haberim vardı.” Ren başını eğdi. “Misafirperverliğiniz için minnettarız.” “Seçilmiş olduğunuzu duydum.” Ren başını salladı. “O halde size sunabileceğimiz her şeyi alacaksınız.” Halwen elini sallayarak dedi. “Yiyecek, su, dinlenme. Aşçılara haber verdim. Yaralılar tedavi edilecek ve beslenecek. Ama...” Sesi alçaldı. “Sizden bir şey rica etmeliyim.” Ren gerildi. İş konuşmaya mı geçtik? Bu kadar çabuk mu? “Zar zor idare ediyoruz.” Halwen devam etti. “Ama yiyecek stoklarımız azalıyor. Buradan birkaç mil kuzeyde bir kasaba var. Stonecross. Her şey mahvolmadan önce ticaret merkezi olarak kullanılıyordu. Tahıl ambarlarının hala dolu olduğunu biliyoruz.” Lilith'in gözleri kısıldı. “Peki sorun ne?” “Enfekte olanlarla dolup taşıyor.” Halwen kısa bir duraklamanın ardından söyledi. “Bizim başa çıkamayacağımız kadar çoklar. İçeri girip erzak almaya çalışan üç keşif ekibini kaybettik.” Ren, Elias ve Valen'e baktı. Hiçbir şey söylemediler, ama duruşları Ren'e bilmesi gerekeni söyledi. Ne karar verirse versin, onlar buna hazırdı. Halwen öne çıktı. “Korkunç bir şeyden kaçtığınızı biliyorum. Kaybettiğinizi biliyorum. Ama yardıma ihtiyacımız var. Halkım, çocuklarım, yiyecek olmadan kışı atlatamaz. Ve enfekte olanlar... Eskisi gibi değiller. Öğreniyorlar. Değişiyorlar.” Başını eğdi. "Lütfen. Gücünüze ihtiyacımız var, Seçilmiş. Köyü temizlememize yardım edin. Yiyecekleri güvence altına alana kadar. En iyi avcılarımla birlikte sizinle geleceğim. Elimizdeki tüm kılıçları size vereceğiz." Ren etrafındaki yüzlere baktı. Halwen'in gözleri samimiydi. Kampı geçerken gördüklerini biliyordu. Çocukların gergin kahkahaları. Bir umut parçasına tutunan hayatta kalanların temkinli bakışları. Hayatta kalmaya çalışan insanlardı. Kıyameti atlatmaya çalışıyorlardı. Oradan uzaklaşabilirdi. Hayır diyebilirdi. Her hakkı vardı. Ama gözleri Thorn'un solgun, uyuyan yüzüne geri döndü. Silah arkadaşı, hayatı şu anda bu insanların elinde olan kardeşi. Ren yavaşça nefes verdi. “Tamam.” dedi. “Size yardım edeceğiz.” Halwen'in gözleri minnetle parladı. “Teşekkürler, Seçilmiş.” Ren dikleşti. “Ama karşılığında bir şey istiyorum.” “Ne olursa.” “İşimiz bittiğinde,” dedi Ren, “hepiniz benimle geleceksiniz. Bu kampı terk edip en yakın şehre gideceksiniz.” Halwen bir saniye ona baktı, sonra yüzünde bir gülümsemeyle cevap verdi. “Seve seve.”