Bölüm 199 : Zincirli Adam

Rainhold'da gece olmuştu, tabii geriye kalanlara gece denilebilirse. Bir zamanlar gururlu kulelerin bulunduğu yerde, yanmış topraktan hala dumanlar yükseliyordu. Taş ve tahtadan oluşan iskelet kalıntıları, gökyüzüne doğru uzanmış parmaklar gibi gökyüzüne tırmanıyordu. Ateşler çoktan sönmüştü, ama enkazın arasında hala közler parıldıyordu, geriye kalan her şeyi yakarak besleniyordu. Dolunay, külle kaplı gökyüzünde soluk gümüş bir sikke gibi asılı duruyordu. Işığı zayıftı, dumanlı sisin içinden zar zor sızıyordu. Ve o sisin içinden Nero yürüyordu. Bir zamanlar Rainhold'un merkez caddesi olan yerden geçerken yüzündeki aslan maskesi düzeltti. Kapüşonlu pelerini, şekil almış bir gölge gibi arkasında dalgalanıyordu. Karanlık, onun yankısından etrafını sarmaladı, eski bir korku gibi vücudundan kıvrılarak enkazın arasında dolaştı, taş parçalarını ve kararmış cesetleri dürttü. Sonunda buldu. Küçük, parçalanmış, yanmış bir tahta parçası, avuç içi kadar büyüklükte. İlk bakışta sıradan bir enkaz parçası gibi görünüyordu. Ama Nero durdu, maskesi altında gözleri kısıldı. Dal hala canlıydı. Karanlığın dalları onu saygıyla kaldırdı ve Nero'nun eldivenli eline uzattı. Bükülmüş parçayı inceledi, bir ucu düzgün kesilmiş, diğer ucu siyah yanmıştı. Kızıl Ağaç'tan bir parça. Nero, bir zamanlar kutsal olan şehrin kalıntıları mezarlık gibi etrafını saran küllerin üzerine diz çöktü. Ceketinin cebine uzandı ve gözleri kamaştıran bir dilde altın yazılarla süslenmiş küçük siyah bir kutu çıkardı. Bu kutu, Zincirli Adam'dan gelmişti. Kutuyu dikkatlice açtı. İçinde bir tohum vardı. Mükemmel yuvarlak. Pürüzsüz. Masum görünüyordu, içinden hafifçe sızan ve havada tütsü gibi dans eden kırmızı sis hariç. Nero kömürleşmiş ağaç parçasını toprağa koydu ve tohumun yanına dikti. Sonra kemerinden hançerlerinden birini çıkardı ve eldivenini çıkardı. Avuç içini kesti, kalın, siyah-kırmızı kan serbestçe akmaya başladı, yere değdiğinde tısladı. Kan, tohumun üzerine ulaştığı anda bir şey kıpırdadı. Nero, toprak titrediğinde geri adım attı. Sonra toprak, kalp atışı gibi dalgalanarak dışa doğru yayıldı. Bir filiz ortaya çıktı, sonra yukarı doğru fırladı ve hızla büyüdü. Kömürleşmiş dalın etrafında kıvrılarak ona yapıştı. Saniyeler içinde bir ağaç haline geldi, kabuğu kırışık ve kırmızıydı, enfeksiyon gibi sızan siyah özsu damarları vardı. Ağaç uzadıkça kabarcıklar oluşmaya ve değişmeye başladı. Kabuğu yumuşadı, etler gerildi, dallarından asmalar gibi kaslar tırmandı. Ve sonra ağaç Vesper'e dönüştü. Derin sudan çıkmış gibi nefes nefese, sendeleyerek ayağa kalktı. Çıplaktı, yeniden doğuşundan dolayı derisi hala buhar çıkıyordu. Uzun, boğuk bir nefes verdi ve başını geriye eğdi, sanki yıllardır gördüğü ilk ışıkmış gibi aya baktı. Ağzı çarpık bir gülümsemeye dönüştü. “Ahhh...” Nefes verdi. “Özgürlük.” Her iki kolunu da uzattı, ama sol kolunu görünce durdu. Geri gelmemişti. Omzunda sadece bir kütük kalmıştı. Küfretti. “Ross... Lanet olsun sana ve o lanet kılıca.” Omzunu gerdi ve kabuklar omzundan filizlenerek bir kola dönüştü. Etrafına bakındı, yıkımdan memnun kalmıştı. Etrafına kömürleşmiş et parçaları dağılmıştı. “Yok oldular.” diye mırıldandı, yüzünde yavaşça karanlık bir gülümseme yayıldı. “Gittiler! Düşmanım, kutsanmış Stolen, Terence Ross, et parçasına dönüştü!” Yüksek sesle güldü, sesi harabeleri doldurdu. “Yeni bir şafak doğuyor, Elnoria! Ve ben... ben getirdim.” Bir dakika sonra kahkahası kesildi ve sessizce yanında duran Nero'ya döndü. “Beni gerçekten dirilteceğini düşünmemiştim.” Vesper, adama acımasızca bakarak güldü. “Sonunda yerini öğrendin mi, köpek?” Yeni bir ses, baltanın sallanması gibi havayı yırttı. “Emri veren bendim.” Nero hemen bir dizinin üzerine çöktü ve yeni gelen adama doğru eğildi. Vesper donakaldı, sırıtışı kayboldu. Dumanın içinden Zincirli Adam çıktı. Yüzü gizliydi, arkasındaki ay ışığının silüetinde kaybolmuştu. Kolları ve gövdesi zincirlerle sarılmıştı, zincirler canlı yılanlar gibi derisinin üzerinde kıvrılıyordu. Her adımında ondan güç akıyordu, o kadar yoğun ve mutlak ki havada dalgalanmalar oluşuyordu. Vesper'in vücudu gerildi. Derin bir reverans yaptı, sesi korkuyla titriyordu. “Efendim...” Zincirli Adam onlardan birkaç adım uzaklıkta durdu, başını eğdi. Sesi, çıktığında, çakıl taşlarını öğüten demir gibi kaba bir fısıltıydı. “Gücüm yavaş ama istikrarlı bir şekilde geri geliyor. Her kurbanla mühür kırılıyor.” Boynunu kırdı. Ses, doğal olmayan bir şekilde yankılandı. “Bu zincirler hem lanet hem de lütuf. Ama senin sayende, Vesper, Kızıl Ağaç'ın aldığı kan bana çok yarar sağladı.” Yaklaştı. “Vesper.” “Evet, efendim?” “Enfekte olanları geri çağır.” Vesper tereddüt etti. “Efendim?” “Şimdilik geri çekilsinler. Fazla kalırlarsa... dünya çok erken yanar. Saklansınlar. Uyusunlar. Beklesinler.” Vesper yumruklarını sıktı. “Ama Rainhold...” “O bir uyarıydı.” Zincirli Adam'ın sesi alçaldı. “Henüz yargı değil.” Dönünce zincirleri gıcırdadı. “Bir zaman gelecek,” dedi yavaşça, “ve veba ortaya çıkacak. Enfeksiyon olarak değil... Felaket olarak. Ben emri verdiğimde, Kızıl Veba çiçek açacak. Beni besleyecek ve ben yeniden doğacağım, eski güçlerimle.” “Ve dünya...” diye fısıldadı, “yeniden doğmanın ne demek olduğunu hatırlayacak.” Başını yavaşça eğdi. “Bunun daha büyük bir amaç için olduğunu unutma. Yggdrasil'in kökleri çok derine uzanıyor. Ağaçların köklerini kesmezsek, her şeyi yok edecekler.” Vesper titredi. “Evet... efendim.” “İyi.” Zincirli Adam bir kez başını salladı ve döndü, zincirlerin onu sardığı halde hiç ses çıkarmadan uzaklaştı. “Nero.” Diye seslendi. “Gel. Yapacak işimiz var. Çalınan hala yaşıyor.” Nero ayağa kalktı ve sessizce efendisinin peşinden gitti, sisin içinde kayboldu. Vesper yalnız kaldı, zihninde Zincirli Adam'ın son sözleri yankılanıyordu. Çalınan hala yaşıyor... Gözleri fal taşı gibi açıldı. “... Ross hayatta mı?” Sanki biri göğsüne bir kazık saplamış gibi hissetti. “Hayır... Hayır, hayır, hayır...” Geriye sendeledi, Ren'e ait olduğunu sandığı kanlı kalıntılara bakakaldı. Parçalanmış et. Kan. Yeterli olmamıştı. Dizlerinin üzerine çöktü, yüzü öfke ve çaresizlikle buruştu. Sonra öfkesi patladı. Vesper başını gökyüzüne doğru eğdi ve Rainhold'un yıkıntıları, dumanı ve kemikleri arasında yankılanan bir çığlık attı. İhanetin çığlığı. Nefretin çığlığı. Deliliğin çığlığı. Ay onu duydu. Ama cevap vermedi.