Bölüm 187 : Zincirli Adamın Kuklaları

Kökler, gövde, dallar ve yaprakların birleşiminden başka ne olabilir ki bir ağaç? Dalları olmayan bir ağaç ağaç sayılır mı? Ya da gövdesi olmayan? Vesper kim olduğunu biliyordu. Bu büyük ağacın gövdesi. Kral Kane bu ağacın köküydü. Her şeyin başladığı yer. Enfekte olanlar dallardı ve kanları meyveleriydi. Zehirli meyveler. Ve o olmadan, bu ağaç ağaç olmaktan çıkardı. Sonuçta, gövdesi olmayan bir ağaç neydi ki? Sadece bir bitki olurdu. “Kimse bana emir veremez, Nero.” Oturduğu yerden homurdandı, ağaç tahtanın yavaşça, hiç durmadan kıvrıldığını hissetti. “Ben Kızıl Peygamberim. Sonun habercisi.” “Özür dilerim, Peygamber.” Maskeli adam eğildi. “Ama Zincirli Adam'ın seni sen yapanın o olduğunu unutmayalım.” Vesper oturduğu yerde donakaldı. “Zincirli Adam mı?” diye fısıldadı. “Zincirli Adam mı?!” diye kükredi. “Kimse! Kimse beni kontrol edemez!” Yeter artık! Babası. Kral. Zincirli Adam. Hepsi onu kuklaları sanıyordu. Onların planlarına göre sürükleyip götürecekleri bir kukla. Hayır! Yeter artık! “Unuttun galiba, Peygamber.” Nero fısıldadı, sesi zehirli bir yılan gibi havada süzüldü. “İkimiz de Peygamber'in işini yapıyoruz. Albion Kralı'nın değil. Hepimiz büyük planın içinde sadece kuklalardır.” Ağaç tahtın dalları yılan gibi havada kıvrıldı, ama Nero bile kıpırdamadı, dalları durdurmak için karanlık sarmallar yükseldi. Hava, karanlık ve odun birbirini parçalarken, ikisi de bir milim bile geri çekilmeden, önlerinde kıvrılıyordu. “Sen sandığın kadar önemli değilsin, Peygamber.” Nero, Vesper'in bakışlarını karşılayarak sakin bir şekilde konuştu. "Veba senin çalışmana ihtiyaç duymuyor. Senin tek amacın, vebayı Elnoria içinde tutmak ve barışı korumak. Daha doğrusu, Kral Kane'i ait olduğu yerde tutmak. Sarayında.“ Nero başını eğdi ve Vesper, adamın arkasında sırıttığından emindi. ”Gördüğün gibi, Peygamber, hepimiz sadece kuklayız. İlk Felaket'in yayılması için gerekli kuklalar, Peygamber." Adam sesini alçaltarak öne eğildi. “Ayrıca,” diye gülerek ekledi, “Zincirli Adam, Lilith Underwood'un o gün oradan geçeceği bilgisinin sana ulaşmasını sağladı.” “Seninle Çalınanlar arasında düşmanlık yaratmanın daha iyi bir yolu olabilir mi?” Vesper'in kalbi hızla çarpmaya başladı ve gözleri fal taşı gibi açıldı. Oynanmıştı. Hepsi oynanmıştı. Üçlü, dünyayı avuçlarının içinde tutuyor, her şeyi yönlendiriyordu. Ve bunun son olacağını bilerek onu Terence Ross'a karşı kışkırtmışlardı. Her zaman içinde saklı olan öfke alevlendi, ama umutsuzluk duygusu geri döndü. Zincirli Adam'a karşı yapabileceği hiçbir şey yoktu. Ya da Üçlü'nün geri kalanına. Başını ağaç tahtaya geriye attı, öfkesini gökyüzüne haykırırken dalların kalbinde daha da sıkı dolandığını hissetti. “Üçlü'nün taşa kazıdığı şeyi değiştiremezsin, Peygamber.” Nero, Vesper'in haykırışlarına karşılık sesini yükselterek güldü. “Terence Ross Rainhold'da. Hoşuna gitse de gitmese de saldıracaksın. Çünkü bu kaderinde yazılı. Ve öyle olacak.” Vesper daha yüksek sesle uludu, gözyaşları yüzünden akıyordu. Sadece öfkeden değil, aynı zamanda bildiği için de. Nero haklıydı. Zincirli Adam haklıydı. Mantıken, ikisine daha çok kızması gerekirdi. Zincirli Adam, Albion'da perde arkasında çalışarak hayatını bu hale getirmişti. Ve Nero buradaydı, onu bir kukla gibi itip kakıyordu. Ama duygusal olarak, Terence Ross'a olan nefreti daha da alevlenmişti. Bu geri zekalı asilzade onunla kavga çıkaran kişiydi. Hayatını sefalet dolu bir cehenneme çeviren oydu. Acısını gökyüzüne haykırarak ne kadar zaman geçirdiğini bilmiyordu ama sakinleştiğinde Nero gitmişti. Bodrumda tek başına kalmıştı. Kamburunu çöktürdü, ağaç tahtın dalları onu dik tutuyordu. Birkaç dakika sonra nefes verdi. Nero haklıydı. Bu şehri her halükarda yok edecekti. Soylu, dallarını öldürmeden önce Ren'in şehre doğru at sürdüğünü gördüğünden beri bunu planlıyordu. Çılgın bir kahkaha atarak, Vesper başını tahtının sırtlığına yasladı, gözlerini kapattı ve Kızıl Ağaç'ın dallarına uzandı. Enfekte olanlar. İnsanlar değil. Henüz değil. Sadece fareler. Onun fareleri. Yüzünden kanlı gözyaşları akarken, dudaklarından bir kıkırdama kaçtı. Elnoria halkı ne kadar aptaldı. Duvarlarının arkasına saklanıp, güvende olduklarını sanıyorlardı. Veba başlamadan önce Kızıl Peygamber'in Rainhold'a çoktan girdiğini bilmiyorlardı. Ama artık zamanı gelmişti. Etrafındaki tüm şehri yıkma zamanı. Onu küle ve enkaza çevirme zamanı. Terence Ross'u yok etme zamanı. Zihni kovanıyla bağlantı kurdu ve nefesini tuttu, ağaç etrafını daha da sıktı. Sanki sayısız göz, beyin ve vücuda sahipti, ama hepsini tek bir irade yönetiyordu. Aynı anda sadece bir şeye odaklanabilse de, dalları onun talimatlarını yerine getiriyordu. Onun emirlerine uyarak karanlık yerlerde saklanıyorlardı, ama artık ortaya çıkma zamanı gelmişti. Binlerce sıçanı şehrin karanlığında yönlendirerek farklı yerlere gönderdi. Hedeflerini belirledi. Yaratılış Kilisesi. Pazar yerleri. Şehir surları. Fareleri surların önünde bir yığın halinde toplandı, birbirlerinin üzerine tırmanarak, surları yıkmak için gerekli patlayıcıları yerleştirdi. Fareleri yerlerini almıştı, patlamanın herkesi öldürmeyecek, ama kanın yayılıp mümkün olduğunca çok kişiyi enfekte edecek şekilde eşit aralıklarla dağılmışlardı. Ve son iki fare topluluğu. İlki kilisenin çitinde. Diğeri? Kilisenin bodrumunda. Orayı bağışlayacak ve duvarlarının içindeki tüm Seçilmişleri öldürecek. Sonra Terence Ross'u bulup işi bitirecekti. O anın tadını çıkardı. Rainhold, hâlâ farkında değildi, hâlâ kurtarılabileceğini hayal ediyordu. “Bekle beni Ross.” Dişlerini gösterdi. “Yarım kalan bir işimiz var.” Sonra ilk patlama kilise duvarında çiçek açtı.