Bölüm 170 : Kararname

Kral Mikael, Elnorian kraliyet sarayının sessiz taş koridorlarında hızlı adımlarla yürüdü, içinde soğuk bir öfke kaynıyordu. Sarayın bu kısmında kişisel bahçeleri bulunuyordu ve genellikle muhafızlarla çevriliydi, ancak bu gece salon boştu. Yakılmış mumların ışığı zayıf bir şekilde titriyordu, kendi askerlerinin görev yerlerini terk ettiklerini vurguluyordu. Yumruklarını sıktı, çenesi gerildi. Buradaki güvenlik eksikliği bir tür ihmal değildi. Bu bir mesajdı. Papa cesaretlenmişti. Mikael kendini sakinleştirmeye çalıştı. Yumruklarını açtı ve derin bir nefes aldı. Öfke burada bir işe yaramazdı, en azından şimdilik. Krallığın güvenliği için en büyük tehditle yüzleşmek üzereyken olmazdı. Babası ona iyi öğretmişti, ama böyle bir toplantıya hiçbir şeyin onu hazırlayamayacağından emindi. Salonun sonundaki yüksek meşe kapıya ulaştı ve bir an durup kendini topladıktan sonra kapıyı itti. Odanın içi geniş ve boştu, ortasında tek bir sandalye vardı ve Papa onun üzerinde oturuyordu. Böylece kralı, azar işitecek bir çocuk gibi önünde durmaya zorlayacaktı. Mikael'in öfkesi kaynamak üzereydi, ama onu bastırmayı başardı. Bugün olmaz. Burada olmaz. Şimdi olmaz. Gözleri Papa'ya kaydı ve onu süzdü. Yüz yüze görüşmelerinin üzerinden bir yıldan fazla zaman geçmişti. Beyaz sakallı ve saf gümüşten bir cüppe giymiş yaşlı adam, canlı bir varlıktan çok bir heykele benziyordu. Mikael'e bakarken mümkün olduğunca hareketsiz oturuyordu. Mikael içeri girerken gözlerini kısarak, adımlarının sesi odanın yüksek kemerli tavanında yankılandı. Papa'nın gözleri parladı, dudakları seğirdi. “Mikael.” Muhtemelen büyükbaba gibi gülümsedi ve kralın ilk adını saygısızca kullanarak hitap etti. “Gelmişsin. İyi. Cesaretini kaybetmişsin diye endişelenmeye başlamıştım.” Mikael'in kalbi yanıyordu, ama sesini sabit tutmayı başardı. “Papa'yı buraya, benim şehrime neyin getirdiğini merak ediyordum.” “Ama sanırım benim çağrımı bu yüzden kabul etmedin.” Papa güldü. Mikael, yaşlı adamın ima ettiği şey karşısında elleri titredi. Kralı kendi sarayına çağırmak mı?! Öfkesini dışa vurmak istedi ama bu çocukça olurdu. Bunun yerine, aklındaki şeyi söylemeye karar verdi. “Neden?” Yavaşça bir adım öne çıktı. “Krallık çürürken Kilise neden hiçbir şey yapmıyor? Enfekte olanlar kırsal bölgelere yayılıyor. Köyler karanlığa gömülüyor. Yeterince geciktirdiniz. Seçilmişlerin görevlendirilmesini istiyorum. Askerlerimin yanında. Bu işi şimdi bitireceğiz.” Papa hafifçe öne eğildi, parmaklarını birleştirdi. “Ne yapılması gerektiğini biliyorsun.” Mikael'in gözleri kısıldı. “Ciddi olamazsınız.” “Kesinlikle ciddiyim.” Papa sakin bir sesle konuştu. “Kararı verin. Titreyen Ağaç tarafından Seçilmiş ve bir rahip veya rahibe ile kutsal çift olarak bağlanmış olanlar dışında hiçbir hükümdar tahta çıkmasın. Ancak o zaman, ve ancak o zaman, Seçilmişler yürüyüşe geçecek.” Mikael güldü. Yüksek, acı ve çılgınca. Bütün vücudu titriyordu. “Beni aptal mı sanıyorsun?” diye bağırdı. “Soyumu sonsuza kadar Kilise'ye bağlayacak bir yasa çıkarmamı istiyorsun. Ağaç en ufak bir tereddüt gösterirse, varislerimi geçersiz ilan etme hakkını bana vermek istiyorsun. Monarşiyi, ipleri senin elinde olan bir kukla gösterisine çevireceksin.” Bir adım öne çıktı, sesi yükseldi. “Bir varis ritüeli başaramazsa, soy kesilir. Sonra ne olacak? ‘İlahi uyuma’ daha uygun bir asilzade mi seçeceksin? Ailem tarihsel bir dipnot haline gelir. Taht senin sunak olur.” “Neden yararlı önerilere kötü niyetler atfediyorsun, Mikael?” Papa güldü. "Bu sadece Kilise'nin değil, senin soyunun da iyiliği için. Halkın ne dediğini biliyorsun. Sadece kral, Yaradan'ın kucaklamasının dışında kalır. Ben sadece monarşinin her zaman sahip olduğu zarafetle oturmasını istiyorum.“ ”Zarafet mi? Soyumun iyiliği mi?“ Mikael alaycı bir şekilde güldü. ”Sen benim soyumu Kilise'nin köklerinin altına gömmek istiyorsun, Papa. İkimiz de bunu biliyoruz. Ve çocuklarımın köpekler gibi havlayıp kutsal kitapları ezberlemesini istemiyorum." Bir anlık sessizlikten sonra Papa güldü ve havada bir değişiklik oldu. Odaya, sanki dünya yerçekimini hatırlamış gibi bir baskı çöktü. Papa Rezonans döngüsüne girdiğinde, hava gözle görülür şekilde dalgalandı ve Papa'nın etrafındaki uzay büküldü. Bu ağırlık boğucu, ruhani ve aynı zamanda fizikseldi. Mikael sendeledi, ama kendini tutabildi. “Konumunu yanlış anlıyorsun, Mikael.” Papa hala otururken dedi. “Elnoria yıkımın eşiğinde. Onu ayakta tutan tek şey benim. Harekete geçmezsen, tek yapacağın onun yıkılmasını sağlamak olur. Veba her şehri küle çevirecek ve yıkıntılar üzerinde ayakta kalan tek şey kilise olacak.” “Elnoria için ne istersen, sonuç aynı olacak. Vebayı ortadan kaldırabilirim, Mikael.” Papa, sinir bozucu olacak kadar hafifçe hareket etti. “Seçilmişlerim hazır bekliyor. Her şey sana bağlı.” Mikael ayakta kalmak için mücadele etti, etrafındaki hava dalgalanmaya devam ederken hafifçe kamburunu çıkardı. Konuşmadan önce Papa'nın bakışlarını karşıladı. “Konuşan Ağaç değil, ihtiyar. Bu senin hırsın. On yıllarını bu döngüyü oluşturmak için harcadın, o kadar kırılgan hale geldin ki, kırılmasın diye ata bile binemiyorsun. Bu da seni tatmin etmiyor. Şimdi de benim aracılığımla hüküm sürmek istiyorsun.” Zorlukla dikleşti. “Otağana oturmadan taht istiyorsun. Ama ben senin kuklan olmayacağım. Cesedimi çiğnemeden olmaz.” Ter sırtından damlarken, sendelemeden topuklarını döndü ve çıktı. Papa, onu izledi, gözlerinde eğlence vardı. “Aptal adam.” diye mırıldandı. “Bırak gururuna tutunsun.” Gölgelerde bir şekil hareket etti ve beyaz pelerinli, Titreyen Ağaç'ın amblemini taşıyan bir Seçilmiş öne çıktı. Yüzü gümüş bir maskeyle örtülüydü. Papa ona bakmadı. “Enfekte olanları şehirlerden birine alın.” Seçilmiş olan eğildi. “Belki,” dedi Papa yumuşak bir sesle, “birinin düştüğünü gördüğünde, bu kararın gerekliliğini anlayacaktır.”