Bölüm 14 : Kan Ağacı’nın Sunağı

Şafak söküyordu. Havada hafif bir sis vardı ve gökyüzü aydınlanmaya başlarken, güneş henüz uykusundan uyanmamıştı. Darius, Ren'i kalenin özel korusunda gezdirirken havada hafif bir soğukluk hissediliyordu. Ren, burası sıkı bir şekilde kilitli olduğu için burayı pek keşfetmemişti. Ailenin özel korusu olmasına rağmen, babası ve ağabeyi Felix dışında kimseyi içeri girerken görmemişti. Şimdi ise Darius'la birlikte buradaydı. Darius demir kapıya elini koydu ve kapı açıldı. Ren, kapının sadece Kan Bağlılar tarafından açılabildiğini merak etti, ama bu düşünceyi hemen kafasından attı. Bunun için uygun bir zaman değildi. İkili, yaprakları sanki kanla boyanmış gibi koyu kırmızı renkteki budaklı ağaçların sıralandığı bir yoldan ilerledi. Korunun ortasında, kökleri toprağın içinde damarlar gibi kıvrılan en uzun ağaç duruyordu. Koyu kırmızı, neredeyse siyah renkteki kabuğu ve yaprakları taze dökülmüş kan gibi parlak kırmızıydı. Ağacın etrafındaki hava, kimsenin göremeyeceği, Bloodbinding'in gücüyle dolu, neredeyse ağır bir enerjiyle titriyordu. Toprak bile canlı gibi görünüyordu, ağacın yavaş, ritmik kalp atışlarıyla aynı ritimde nefes alıyordu. "Bu, kardeşim, ailelerimizin Kan Ağacı." Darius, ağaca bakarak dedi. "Bazıları Kan Ağaçlarının Beyaz Ağaçların torunları olduğunu söyler." "Artık yetenekler vermeyen Beyaz Ağaçların aksine, Kan Ağaçları Antlaşmayı tetikleyen şeydir." Ren kardeşine bir bakış attıktan sonra tekrar ağaca baktı. Denemede Sınırsız Güçlendirme yeteneğini kullanabilecek miyim? "Gel." Darius, Kan Ağacının köklerine yarı gömülü bir taş sunak önüne gelene kadar yaklaştı. Altar, kurumuş kanla kaplı olması dışında sıradan görünüyordu. Yüzeyi pürüzsüzdü, ancak ortasında küçük, içbükey bir çukur vardı. Altarın etrafında, sanki onu bekliyormuşçasına ağacın kökleri titriyordu. "İşte bu." Darius, Ren'e dönerek dedi. "Ağaca kanını verip denemeyi geçerek, Kan Bağları Anlaşması'nı kurarsın ve Kan Bağlama gücünü elde edersin, bu da seni şövalye yapar." Ren, kalbi çılgınca atarken sunaka baktı. "Korkularımı test edeceğini söylemiştin?" Darius başını salladı. " Deneme kanınla bağlantılı, Ren. Soyuna göre korkularınla yüzleşmeni sağlar. Hiçbir deneme birbirinin aynısı değildir, çünkü hiçbir insan aynı yükü taşımaz." Ren yumruklarını sıktı. "O zaman hazırım." Darius onu uzun bir süre inceledikten sonra kenara çekildi. "Öyleyse öne çık. Elini sunak üzerine koy." Ren nefes aldı ve taş platformun üzerine çıktı. O bunu yaparken, Kan Ağacı tepki vermiş gibi göründü, büyük gövdesi hafifçe titredi, kökleri toprağın derinliklerine doğru kaydı. Ağacın etrafındaki enerji yoğunlaştı, hava güçle doldu. Düşük bir uğultu havayı doldurdu, sanki ağaç eski, unutulmuş bir dilde konuşuyormuş gibi Ren'in kemiklerini titretti. Avuç içi sunak yüzeyine değdiği anda, keskin bir acı elini deldi. Kan fışkırdı ve Ren tepki veremeden Kan Ağacının kökleri ileri fırlayarak bileğini sardı. Kökler pürüzlü veya sivri değildi, ama sıcak ve canlıydılar. Sanki kanını tadıyor, analiz ediyorlardı. Kan onlara değdiği anda tüm koru titredi, derin, yankılı bir titreşim yerin altını salladı. Hiçbir kaynağı olmamasına rağmen, bir rüzgâr esintisi ağaçların arasından geçti. Kan Ağacının yaprakları hışırdadı, Ren'in anlayamadığı bir dilde fısıldayan sesler çıkardı. Altar, ağacın yapraklarının rengini yansıtan bir kırmızı renkte parlamaya başladı. Kökler Ren'in bileğini hafifçe sıktı ve sonra, aynı anda, geri çekilerek toprağın içine kayboldu. Kan Ağacı son bir kez titredi, sonra nabzı düzeldi ve enerji ritmik bir akışa dönüştü. Sonra Ren'in görüşü karardı, dünya etrafında dönmeye başladı. Duyduğu son şey, uzak ve yankılanan Darius'un sesiydi. "Dayan, Ren." [][][][][] Ren'in gözleri birden açıldı. Bir an için kafası karışmış, başı dönüyordu. Otururken inledi, altında yumuşak çarşafları hissetti. Ağrı hızla geçti ve battaniyesine bakakaldı. Başını kaldırıp etrafına bakındı. Ross kalesindeki yatağındaydı. Her şey bir saat önceki gibiydi. Üstündeki ahşap kirişler bile tam olarak hatırladığı gibiydi. Ama bir şey... tersiydi. Vücudu farklı, daha ağır hissediyordu. Uzuvları artık on yaşındaki halinin beceriksizliğini taşımıyordu. Elleri daha geniş, bacakları daha uzundu. Bacaklarını yataktan sallarken kalbi hızla atıyordu. Ayağa kalkıp odanın karşısındaki aynaya doğru yürüdü. Ona bakan yansıma hem tanıdık hem de yabancıydı. On altı yaşındaydı. Sonra gözleri fal taşı gibi açıldı ve sırtından bir ürperti geçti. Nasıl olmuştu bu? Birkaç dakika önce on yaşındaydı. Bu gerçek miydi? Hayır, olamazdı. O, deneme içindeydi. Kendi kendine başını salladı ve yumruklarını sıktı. Bu, Kan Bağları Anlaşması'ydı. Bu, denemenin bir parçasıydı. Ama neden bu an? Neden... gelecek? Kapının çalınmasıyla kapıya döndü. Ross renklerinde giyinmiş bir hizmetçi içeri girdi ve nazikçe selam verdi. Ren kaşlarını çattı. Onu tanımıyordu. Ne kadar uğraşsa da, hizmetçinin yüzü hafızasında bulanıklaşıyordu, sanki zihni onu tutmayı reddediyordu. "Lord Ren." Hizmetçinin sesi ürkütücü bir şekilde tarafsızdı. "Lady Lilith Underwood ziyarete geldi." Ren donakaldı. Korku, kalbini bir mengene gibi sıktı. Hayır. Bugün olmaz. Nasıl unutabilmişti?! Hafızasını kilitleyen bir güç olup olmadığını bilmiyordu, ama şimdi korkunç bir netlikle geri geliyordu. Bu günün ne olduğunu çok iyi biliyordu. Bu, Ren Ross'un öldüğü gündü. Anılar, zihninde keskin cam parçaları gibi hissediliyordu. Lilith'in wiki sayfasında bu senaryoyu okumuştu. Orijinal Ren Ross, Lilith ile tartışmıştı. Bir şeyler ters gitmişti ve Lilith... Lilith onun ruhunu almıştı. Bu an, onun deliliğe sürüklenmesinin katalizörü olmuştu. Bu, onun Üçüncü Büyük Felaket haline gelmesinin ilk adımıydı. Ren keskin bir nefes aldı. Demek benim sınavım bu mu? Kendi ölüm anımı yeniden yaşamak mı? Kulaklarında kalp atışlarının gürültüsü gibi sesler duyuyordu. Eğer bu bir sınavsa, bunu değiştirmek için bir yol olmalıydı. O artık aynı Ren Ross değildi. Kaderin eskisi gibi akmasına izin vermeyecekti.