Bölüm 128 : Yaşayan Lanet

Yer ayaklarının altında titredi. Maria, Yeşil Ağaç'tan yayılan sarsıntılarla sendeledi, sarsıntıların etkisiyle toprağın kökleri bile sallandı. Babası Şef Ilyan'ın, esirin cesedinin başında durduğunu gördüğünde nefesi kesildi. Babasının hançerinden damlayan kan, kutsal ağacın köklerine sızıyordu. “Ne yaptın...” Maria dehşetle fısıldadı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Ama Ilyan onu duymadı. Gülüyordu. “Şimdi görecekler!” diye bağırdı, sesi sanki dışarı çıkamıyormuş gibi koruda yankılandı. Sanki dışarıdakiler içeride olan biteni duyamıyormuş gibi. “Artık bizim zayıf olmadığımızı bilecekler! Kırılmadığımızı! Albion'un ya da o pis Ross'un avı olmadığımızı!” diye bağırdı gülerek. “Duvarlar örüp arkalarında gülümseyebileceklerini sandılar. Bizi yavaş yavaş kan kaybettirebileceklerini, ticaretle, kelime kelime yok edebileceklerini sandılar. Ama biz böcek değiliz! Biz savaşçılarız! Biz kanız! Biz ormandır! Biz Üç Kabile'yiz!” Ağaç inlemeye başladı. Uzun bir uykudan uyanmış bir canavar gibi, kabuğundan düşük, boğuk sesler çıkıyordu. Ağaçta nabız gibi atan yumuşak yeşil ışık damarları artık kararmaya başlamış, suda mürekkep gibi yayılıyor, köklerden geçerek büyük gövdeye doğru kıvrılıyordu. Yeşil Ağacın saf yeşil enerjisi sönerek, yavaşça titrek, hastalıklı bir gölgeye dönüştü. Sonra bir çığlık havayı yırttı. Dryad ağacın kalbinden sendeleyerek çıktı, ortaya çıkarken vücudu bükülmüştü. Maria şok içinde çığlık attı. Bir zamanlar parlak Dryad, onların küçük doğa tanrıçası, vahşi doğanın barışının sembolü, yok olmuştu. Onun yerine, ancak bir canavar olarak tanımlanabilecek bir şey vardı. Dryad'ın saçları, eskiden güzel yeşil asmalarla kaplıyken, siyah ve kırılgan hale gelmişti. Derisi çatlamış ve griye dönmüştü, gözleri yayılan bir karanlıkla dolmuştu. Uzuvları çürümüş, kolları ve omuzlarından silah gibi dikenler çıkmıştı. “HAYIR!” diye bağırdı Maria. Dryad'ın ağzı normalden daha fazla açıldı ve insanlık dışı bir kükreme duyuldu. Ses, açıklığı yırtarak ağaç tepelerinden kuşları kaçırdı ve yeryüzünü sarsan bir gürültü yarattı. Çimlerin altında kökler kıvrıldı ve ağaç sarsıldı. Sanki tüm dünya nefesini tutmuş gibiydi. Bekliyordu. Sonra Dryad saldırdı. Ilyan, ona ulaşmadan önce kendini hazırlamak için zar zor zaman buldu. İğrenç yaratık, göz kamaştırıcı bir hızla hareket etti, sarmaşıklar çırpınarak göğsüne çarptı. Göğsünde bir yara açtı ve kan sızmaya başladı. Ilyan kükredi, hançerini kaldırdı, ama Dryad daha hızlıydı. Güçlendirilmiş Druid'in vücudu, tanrıça vücuduyla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi, küçük de olsa. Bir pençe omzunu parçaladı, ardından bir diğeri yan tarafını yırttı ve kan havaya sıçradı. Şef acıya karşı dişlerini sıktı, salladı ama hiçbir şeye vuramadı. Toparlanamadan bir çığlık duyuldu, Dryad onun önünde belirdi ve kolu kopmuştu. “AARGHHH!” Ilyan çığlık attı, kan fışkırarak dizlerinin üzerine çöktü ve kolunun olduğu yeri tuttu. Dryad Maria'ya doğru hareket ederken başını çevirdi. Zaman yavaşladı. Maria donakaldı. Yozlaşmış Dryad'dan yayılan öfkeyi hissedebiliyordu. Herkese nazikçe konuşan ruhun izi kalmamıştı. Babasıyla birlikte her ziyaretinde ona gülümsemiş olan ruhun. Geriye sadece acı kalmıştı. Acı ve intikam. “HAYIR!” Ilyan içinde kalan son enerjiyi de ortaya çıkardı ve Dryad'a doğru atıldı, Dryad Maria'ya uzanır uzanmaz omzuyla ona çarptı. Dryad tısladı, göğsünü tırmaladı, kürkünü ve etini parçaladı, ama Ilyan onu bırakmadı. Dryad bir tanrıçaydı ama şu anda yozlaşmaktan zayıf düşmüştü. Ve o anda, o çılgın, vahşi gözleri netleşti. Hatasının boyutunu ve bunu düzeltmek için ne kadar uzağa gitmesi gerektiğini anladı. Bunun tek bir sonu vardı. Dryad ölürse, Ağaç da ölür. “Maria.” Boğuk ve kırık bir sesle, “Özür dilerim. Ben... Bilmiyordum. Sadece seni korumak istedim.” Dryad çığlık attı ve çırpındı, ama Ilyan tek sağlam koluyla onu tuttu. Sonra, ruhunun derinliklerinden gelen bir güçle Dryad'ı geri itti ve o sendelerken hançerini onun yanına sapladı. Dryad'ın çığlığı havayı doldurdu. Karanlık, kaçak bir mahkum gibi yaradan fışkırarak Ilyan'ın koluna yayıldı. Ateş, buz, çürüme gibi damarlarına girdi. Kötülük yayılırken, cildi griye dönüp çatladı ve Ilyan nefes nefese kaldı. Ama durmadı. Yere vurunca, asmalar fırlayarak Dryad'ı çevreledi ve onu yere bağladı. Ağzından kan sızan Ilyan, parmağını Dryad'ın kanına batırdı ve Maria'ya döndü. “Beni affet, Maria. Artık bunu sen taşımalısın. Sen... onu mühürlemelisin. Mümkün olduğunca uzun süre. Yoksa kabilemiz ölmüş demektir.” “Dur! Baba! Ne yapıyorsun?!” diye bağırdı Maria. Elini uzattı ve koyu kanı kızın alnına sürdü, Yeşil Ağaç kadar eski, anlamları herhangi bir konuşma dilinden daha eski olan runeler çizdi. Yer yine titredi. “Hayır, lütfen...” Kız ağlayarak geri çekilmeye çalıştı, ama sanki alnında çok ağır bir şey varmış gibi. Hareket edemiyordu. Runeler karanlık bir ışıkla parladı ve Dryad çığlık attı. Maria da öyle. Vücudu yerden yükseldi, olanların enerjisiyle havada asılı kaldı. Gözleri geriye yuvarlandı, ağzı sessiz bir çığlık atarak Dryad'ın çığlığıyla aynı ses çıkardı. Ağaç tekrar inledi ve şiddetli bir titreşim dışarıya doğru yayıldı, çimleri düzleştirdi, ağacın gövdesinden kabukları kopardı ve toprağı parçaladı. Enerji Dryad'ı yakaladı ve yavaş yavaş parçalanmaya başladı. Çığlığı uzun bir dakika boyunca durmadı. Sonra sessizlik oldu. Maria düştü. Dryad gitmişti. Yozlaşmış tanrı Maria'nın içinde mühürlenmişti, ruhunun içinde hapsedilmişti. Maria yerde titreyerek şiddetli bir şekilde titriyordu. Cildi soğuk ve nemliydi, kalp atışları düzensizdi, gözleri babasına bakıyordu. Yalvarıyor, suçluyordu. Ilyan sallanarak ayakta duruyordu. Çürüme artık her yerdeydi, boğazına kadar uzanmış, dişlerini karartmıştı. Cildi sarkmış ve soyulmuştu. Damarları gölgelerden oluşan nehirler gibiydi. Dizlerinin üzerine çöktü. “Maria... Ben... üzgünüm...” Elini uzattı. Ve sonra karanlık onu yuttu. Vücudu içe çöktü, derisi küle dönüştü, kemikleri çatladı ve parçalandı. Pişmanlık ve ıstırapla dolu son çığlığı ağaçlarda yankılandı, korkunç bir ağıt, vücudu tamamen yok olana kadar yankılanmaya devam etti. Maria orada yatıyordu, eli çimlerde seğiriyordu, kardeşi onu bulmak için koşarken sesleri uzaktan duyuluyordu. Ve çok yukarıda, bir zamanlar Yeşil Ağaç'ın gururla ve bütün olarak durduğu yerde, karanlık yapraklar düşen kül gibi yağmur gibi yağıyordu. Bir şey kırılmıştı. Ve hiçbir şey bir daha eskisi gibi olmayacaktı.