Bölüm 1 : Bir Oyun, Bir Seçim, Yeni Bir Gerçeklik

Ren Kuroda koltuğuna çökerek omuzlarını silkti. CPU'sundaki fanın sesi kulağına ulaştığında gülümsedi, özel yapım oyun bilgisayarı açılıyordu. Üniversitede dersler ve sunum için kütüphanede araştırma yapmakla geçen uzun bir günün ardından, şimdi tek istediği rahatlamaktı. Monitörü aydınlanarak karanlık odasını aydınlatınca öne doğru eğildi. Tam da sevdiği gibiydi. Dışarıdan ışık yoktu. Sadece o ve ekranı. Kulaklıklarını taktı ve en sevdiği RPG oyunu Eternal Souls: Last Judgment'a giriş yaptı. Zorluğu ve neredeyse sonsuz içeriğiyle tanınan bu oyun, yıllardır onun takıntısıydı. Birçok oyuncu oyunu geçmenin imkansız olduğunu söylüyordu, ama Ren böyle bir meydan okumadan asla vazgeçen biri değildi. Ve bu gece özel bir geceydi. Binlerce saatin ardından, sonunda son göreve ulaşmıştı. Oyunun sonu. Karakteri, Valen adında savaş yaralı bir savaşçı, üçüncü Büyük Felaket olan Yutan Yıldız'ın sonucu olarak ortaya çıkan, geniş ve sürekli yanan bir savaş alanının kenarında duruyordu. Karşısında, üçüncü ve son Büyük Felaket, Lilith Underwood duruyordu. Karanlık aurası dalgalanarak etrafındaki havayı bozarken, tüyler ürpertici tema müziği çalmaya başladı. Ren parmaklarını kırdı, derin bir nefes aldı ve daldı. “Oyun başladı.” Dövüş, umduğu her şeydi. Lilith'in saldırıları neredeyse eziciydi ve hareketleri tahmin edilemezdi. Parmakları klavyenin üzerinde uçarak komboları etkinleştirdi. Her kaçış ve her karşı saldırıda, zafere yaklaştığını görebiliyordu. Sağlık çubuğu sınırda sallanırken dişlerini sıktı ve zar zor zamanında iyileşmeyi başardı. Saatler dakikalar gibi geçti ve dünyası önündeki ekrana daraldı, odak noktası tamamen oradaydı. Sonunda, sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, Lilith'in sağlığı sıfıra düştüğünde kulakları sağır eden bir çığlık attı. Ekranda “Zafer” yazısı belirirken, göz kamaştırıcı ışıklar patladı. “Evet!” Kalbi çarparak sevinçle bağırdı. Başarmıştı. Lilith Underwood'u yenmişti. Sandalyesine yaslandı, yorgunluk dalgası onu sardı. Ancak zaferin heyecanı yorgunluğunu çabucak silip süpürdü. Yüzünde geniş bir gülümsemeyle son ekranın ekran görüntüsünü aldı ve onu internete şu başlıkla paylaştı: “3.000 saat sonra başardım. Eternal Souls'u tamamladım ve ikinci denememde Lilith'i yendim. AMA.” Yanıtlar hemen geldi. Bazıları inanamayan, bazıları hayranlık dolu yorumlar yağdı. “Olamaz! Ekran görüntüsü yoksa inanmıyorum!” “Efsane.” “Build'in ne?” Ren, birkaç yoruma cevap verirken gülümsedi ve oyunun hayranları arasında yeni bir ünlü olma hissinin tadını çıkardı. Birkaç yorumu daha okuduktan ve eğlendikten sonra oyuna geri döndü. Bu sefer, zafer tasarımının üzerine bir mesaj çıktı. “Tebrikler, Şampiyon. Bonus aşamayı açmak ister misin?” Ren merakla kaşlarını kaldırdı. Oyunu oynadığı onca yıl boyunca bonus aşamadan hiç haber almamıştı. Resmi forumlarda da hiç bahsedilmediğini görmemişti ve oyunun tüm hikayesini didik didik aramıştı. Bu bir tür gizli içerik miydi? Bir sürpriz mi? Oyuncu içgüdüsü devreye girdi ve tereddüt etmeden “Evet”i tıkladı. Ekran karardı. “Ne oluyor...?” Bir an için oyunun çöktüğünü sandı. Sonra garip bir his onu sardı. Zaten karanlık olan odası daha da karardı ve görüşü bulanıklaştı. Bilinci kaybolmaya başlarken parmakları klavyeden kaydı. Sonra dünya karardı. Ren gözlerini açtığında, tanımadığı bir yatakta yatıyordu. Üstündeki tavan ahşap kirişlerden yapılmıştı ve havada hafif bir bitki ve mum kokusu vardı. Gözlerini kırptı, kafası zonkluyordu ve kafasında dağınık anılar dolaşıyordu. Yavaşça oturdu, ellerini üzerine örtülü kaba yün battaniyeye sıkıca tuttu. “Neredeyim ben?” diye inledi. Oda küçük ve rustikti, tek bir pencereden yumuşak sabah ışığı giriyordu. Duvarın birinde basit bir ahşap gardırop duruyordu ve yakınındaki masada bir leğen su vardı. Her şey... ortaçağdan kalma gibi görünüyordu. Ren, bacaklarını yatağın kenarına sallarken başını tuttu. Vücudu garip, bir şekilde daha küçük hissediyordu. Leğende kendi yansımasını gördü ve donakaldı. Ona bakan, üniversite öğrencisi Ren Kuroda değildi. On yaşından büyük olmayan, dağınık kahverengi saçlı ve iri yeşil gözlü bir çocuktu. Parçalı anılar zihnini doldurmaya başlayınca paniğe kapıldı. Bu onun vücudu değildi. Bu onun dünyası değildi. Ama anılar bir araya gelmeye başladıkça, gözleri dehşetle açılmaya başladı. Eternal Souls: Last Judgment dünyasındaydı. Ve kahraman savaşçı Valen olarak değil. Hayır, o Terence ‘Ren’ Ross'tu, küçük bir soylu ailenin üçüncü oğlu. Arka planda kalan bir karakter. Kimse. Ren, bu yeni gerçeği sindirmeye çalışırken bilinçsizce nefes almaya başladı. Az önce tamamladığı oyunun içindeydi ve bu gerçekti. Oyuncu olarak yıllarca üstesinden gelmek için uğraştığı tehditler, artık hoşuna gitse de gitmese de gelecekte yüzleşmesi gereken şeylerdi. En kötüsü neydi? Kahraman değildi. Kahramana yakın bile değildi. Kapının hafifçe çalınması onu irkiltti. Cevap veremeden kapı gıcırdayarak açıldı ve ellili yaşlarında nazik görünümlü bir kadın içeri girdi. Sade bir elbise giymişti ve elinde ekmek ve çorba tepsisi vardı. “Günaydın, Terence Efendi.” dedi sıcak bir sesle. “Bugün nasılsınız?” Ren ona baktı, zihni önündeki kişinin kim olduğunu anlamaya çalışıyordu. Bu Margaret'ti, dadısı. Onunla ilgili anılar zihnini doldurdu, kendi anılarıyla karışarak. Bebekliğinden beri ona bakmış, onu bir çocuktan çok torunu gibi görmüştü. “Ben... iyiyim.” dedi kekeleyerek, sesi hafifçe titriyordu. “Sadece başım ağrıyor.” Margaret tepsiyi masaya koyarken kaşlarını çattı. “Son zamanlarda çok sık başın ağrıyor. Doktor çağırsak mı?” “Hayır! Yani, hayır, teşekkürler. Ben iyiyim.” Hızlıca söyledi, zorla gülümsedi. En son ihtiyacı olan şey, birinin onu muayene edip gerçek Terence olmadığını öğrenmesiydi. Margaret endişeli bir bakış attı ama konuyu fazla uzatmadı. “Peki, ama kötüleşirse bana haber ver. Şimdi ye. Öğleden sonra Halford Efendi ile dersin var.” Terence, odadan çıkarken dalgın dalgın başını salladı, zihni çoktan dönmeye başlamıştı. Düşünmesi, plan yapması gerekiyordu. Bu dünya felaketin eşiğindeydi ve o ne olacağını çok iyi biliyordu. Yedi Küçük Felaket, her biri bütün bölgeleri yok edebilecek güçteydi. Ve bunların ötesinde, Lilith Underwood ile sona erecek olan Üç Büyük Felaket vardı, oyunda az önce yendiği kız. Ancak burada, o sadece bir son boss değildi. O gerçekti. Terence inleyerek yüzünü ellerinin arasına gömdü. Bu artık sadece bir oyun değildi. Bu onun hayatıydı. Ve hayatta kalmak istiyorsa, hazırlıklara başlaması gerekiyordu. “Tamam.” Kendi kendine mırıldandı ve dik oturdu. "Önce önemli olanlar. Bu dünyada neyin farklı, neyin aynı olduğunu anlamam lazım." Ayağa kalktı, daha küçük bedenine alışmaya çalışırken hafifçe sendeledi. Pencereye doğru yürürken tahta zemin gıcırdadı. Dışarıda, Ross malikanesi önündeki uzanıyordu. Buğday tarlaları rüzgarda sallanıyordu ve uzakta küçük bir köy hareketliydi. Şu an için her şey huzurluydu, ama o gerçeğin farkındaydı. Bu, fırtına öncesi sessizlikti. Terence yumruklarını sıktı. Yıllarını bu oyunu öğrenmeye, her sırrını ve stratejisini öğrenmeye adamıştı. Şimdi, bu becerileri en zorlu sınavdan geçecekti. Yaklaşan felaketlerden kurtulmak istiyorsa, arka planda kalamazdı. Daha fazlası olması gerekiyordu. Daha güçlü. Daha akıllı. Hikayeyi değiştirmesi gerekiyordu. Derin bir nefes alan Terence pencereden uzaklaştı. Bu zorlu bir mücadele olabilirdi, ama bir avantajı vardı. Bu dünyayı içini dışını biliyordu. Ve kartlarını doğru oynarsa, bir şansı olabilirdi. “Oyun başladı.”