Bölüm 365 : Tanıdık Olmayan Bir Yük [4]

Yeni bir şafak doğuyordu. Sınavın başlamasından, daha doğrusu sınavın başarısızlığından bu yana yirmi dört saat geçmişti. Evelyn'in düşünceleri, Brandon'a olanların ardından karmakarışıktı — buna Yi Jihyeon'un belirsiz kaderi de eklenmişti. Ancak yapması gereken bir işi vardı: Akademi arazisinin çevresini kapatmak, kimsenin içeri girmesini ve hiçbir öğrencinin dışarı çıkmasını engellemek. Bütün gün o kadar meşguldü ki, olan biteni henüz kavrayamamıştı. Ama sonra, bir anlık sessizliğin ardından, düşüncelerini toparlayabildiğinde, sonunda farkına vardı. Yi Jihyeon'a kötü bir şey olmuş olabilirdi ve Brandon geri dönmeyebilirdi. "...." Başını dışarıya çevirip pencereye baktı. Yeni bir şafak söküyordu. Ama yoğun bir kar yağıyordu. Göğsünde baskıcı bir his vardı. Hissetmemesi gereken bir duygu. Özellikle de... [14 Aralık 2149]. [Doğum günün kutlu olsun!] Telefon bildirimleri ekranını doldurdu. Bugün onun doğum günüydü. Brandon hareketsizce durmuş, boş boş sahneyi izliyordu. ".... Her yerde insan cesetleri yatıyordu ve bu manzara, Brandon'ın tüylerini diken diken etti. Bir zamanlar yeşil olan zemin, şimdi kanla kaplıydı. Cesetler kırık bebekler gibi dağınık halde yatıyordu, uzuvları bükülmüş, yüzleri dehşet içinde donmuştu. Kızıl kan havuzları toprağa sızarak çimleri lekeliyordu. Gökyüzüne baktı — baskıcı bir gri tonu, ağır bulutların arasından hiçbir ışık sızmıyordu. Bölgeyi çevreleyen ağaçlar, bir zamanlar uzun ve gururlu duran ağaçlar, şimdi parçalanmıştı. Dalları kopmuş, gövdeleri parçalanmıştı. Bükülmüş köklerin arasında, cansız gözleri boşluğa bakan cesetler yığılmıştı. Bazılarında açık yaralar vardı, diğerleri ise tanınmaz haldeydi — yüzleri dehşet içinde donmuştu. Otuz, elli... sayılamayacak kadar çoktu. Squench. Squench. Her adım yankılanıyordu, ıslak toprak botlarının altında gıcırdıyordu. Hava ölüm kokuyordu, artık alışması gereken bir manzaraydı. Otuz, elli ceset—saymak imkansızdı. Korkunç bir manzara. Burada ne oldu böyle!? Kafasında bazı anılar canlandı, hepsini geri bastırmaya çalışırken başı şiddetli bir şekilde ağrımaya başladı. Ama Brandon sadece inanamayan bir bakış atabildi. Kule'nin beşinci katının bütün bir taburu yok etmesi imkansızdı — hele ki güçlü rütbelilerden oluşan bir grubu. Göğsünü sıkıştıran ölümün kendisi değil, olayların gidişatıydı. Sınavlar, kulenin gerçekliği, kuleden kaçmak için verdiği mücadele ve şimdi de bu. Her şey çok fazlaydı. Squench. Squench. Ancak, tek kelime bile edemeden yürümeye devam etti. Kimliklerini ayırt etmek zordu, yüzleri kanla kaplıydı. Şu ana kadar öğrendiği kadarıyla, Boyut Kulesi lonca yetki alanındaydı. Yani, onlar onun tarafındaydı. Kutsal Britanya'nın tarafındaydı. Savaşta ateş gücünü artıran varlıklar. Ama şimdi, hepsi buradaydı. —Seni ikiyüzlü. Arkasında bir ses duydu, kaşları çatıldı. —Kusmak üzeresin, değil mi? Lumian'dı. Sanki gerçekten oradaymış gibi, sesini çok net duyabiliyordu. —Şimdiye kadar yaptıklarından sonra, sadece sen kaybedeceksen etkileniyorsun, ha? Brandon çenesini sıktı ve zihninde yankılanan Lumian'ın sesini duymazdan gelmeye çalıştı. Squench. Squench. Çürümüş cesetlerin arasında yürüdü, havada çürüme kokusu vardı. O an geldi. ".... Adımlarını durdurdu, gözleri yere düşmüş, kırmızı lekelerle kaplı tanıdık bir ambleme kaydı: Kanlı Hilal. "Kahretsin..." Diz çöküp amblemi aldı. Bir Lonca—kendi Loncalarından biri. Ama sıradan bir Lonca değildi. Şu anda en güçlü Lonca. —Bak sana, umursuyormuş gibi yap. "Kapa çeneni." Brandon'ın gözleri kısıldı, elindeki amblemi sıkarken eli titriyordu. Bu insanlar yardım etmek, korumak, desteklemek için vardı. Şimdi ise kırık dökük kalıntılardan ibarettiler. Squench. Brandon kendini zorla ayağa kaldırdı, boğazına yükselen kusmuğu yuttu. O sahne, o koku... Her şeyi altüst etmişti. Anılar bir kez daha canlandı, tıpkı buradaki gibi tanıdık bir korkunç sahne. Ama anılar... onlar sadece parçalardan ibaretti. Gerçek çok daha farklıydı, çok daha boğucuydu. Cevaplara ihtiyacı vardı. ... Neden burada olduklarını ve onları neyin öldürdüğünü bilmek istiyordu. —Hiçbir şey bilmiyorsun, Brandon Locke. Gerçek bu. Brandon gözlerini kapattı, Lumian'ı görmezden geldi ve ilerledi. Şimdiye kadar her şey yolunda gitmişti. Ama bu... Bu bardağı taşıran son damla oldu. Bu, bu soğuk savaşın kazanılabileceğine olan sarsılmaz inancını tamamen paramparça etti. Tam düşüncelerinin derinliklerinde boğulmak üzereyken, zihninin derinliklerine ittiği tetiklenen görüntülerle mücadele ederken... "Orada... kimse var mı?" Bir yerlerden boğuk ve yorgun bir kadın sesi geldi. Brandon başını kaldırdı. "Buradayım." Sözler ağzından çıkmayı başardı. "Lütfen... Yardım edin..." Kadının sesi kulaklarına ulaştı, sanki Brandon'ın duyabilmesi için net bir şekilde konuşmak için tüm gücünü topluyor gibiydi. "Dayan." Brandon sesin geldiği yere koştu. Bir sonraki anda, onu gördü. "Huuk...!" Brandon, parçalanmış ağaca yaslanmış, yüzü solgun, gözleri yarı açık halde onu görünce nefesi kesildi. Yi Jihyeon — sınav görevlisi — Kanlı Hilal Ayı Loncası'nın lideri. Yaklaşan savaşta çok değerli bir varlık olmalıydı. Brandon onu çok iyi tanıyordu. Ünlü Yi Jihyeon'u nasıl tanımazdı ki? Lucian Frost'un akıl hocası olarak bilinen bu kadın, her aşamada önemli bir rol oynamıştı. "Yi Jihyeon…?" Böyle düşmemeliydi. Böyle bir yerde olmamalıydı. "Kim...?" Gözlerini kırpıştırarak odaklanmaya çalıştı, sesi zayıftı, neredeyse fısıltı gibiydi. "Dayan, buradayım." Hızla yaralarına baktı — derin kesikler, kan hala akıyordu. Zar zor ayakta duruyordu. Konuşmaya çalıştı, bakışları uzak ve pişmanlıkla doluydu. "Lütfen... yardım edin..." "Konuşma. Gücünü sakla." Brandon'ın sesi hafifçe titreyerek mırıldandı. Kız başını salladı, sözleri titriyordu. "Onlar... Onlar... Öksürük!" Öksürük onu kesintiye uğrattı, dudaklarından kan sızıyordu. Brandon zorlukla yutkundu. Zamanın azaldığını biliyordu ve onun için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Onu kurtarmak için bazı fedakarlıklar yapılabilirdi, ama... artıları ve eksileri tarttığında, buna değmezdi. Ayrıca, şu anda sahip olduğu manayı da onun için feda edebilirdi, ama bu onu kurtarmak için yeterli olmazdı. Bu sadece kaçınılmaz sonu, yani onun ölümünü geciktirecekti. O da kaçmalıydı, kendi hayatta kalmasını onun hayatta kalmasından daha öncelikli tutmalıydı. Ve bu yüzden, yapabileceği tek mantıklı şey, ondan bilgi almaktı. "Burada ne oldu?" "Sen..." Ancak Yi Jihyeon farklı bir şekilde cevap verdi, elleri kanla ve kirle karışmış halde onun yüzüne dokundu. "Neden buradasın... acemi?"