Bölüm 36 : Sanal Simülasyon [8]

17:39 Belle, dersleri olduğu için bir süre önce ayrılmıştı. Odada sadece Evelyn ve Vanessa kalmıştı. Evelyn'in dersi olduğu için kalması gerekiyordu elbette. Ama Vanessa... Fazla boş vakti vardı. "Kaç öğrenci kaldı, Evelyn?" Evelyn dikdörtgen beyaz bir cihaza baktı. Üzerinde zamanlayıcı ve kalan öğrenci sayısı gösteriliyordu. [32:21 dakika kaldı.] [YAŞAYAN: 4] "Dört." "Mantıklı. Öğrencilerin çoğu takım oluşturdu, ancak Locke ve Ashfield ikilisine ve Blackheart ve Victoria ikilisine yenildiler." "Mhm... Ama akıllıcaydı." "Doğru. Öyle yapmasalardı, hiç şansları olmazdı." "Yine de potansiyeli olan bazı öğrenciler vardı." Evelyn, Brandon ve Raven'a zor anlar yaşatan bazı öğrencileri değerlendirdi. Üç Element Büyücüsü ve birinci sınıfların en iyi öğrencisiyle karşı karşıya kaldıklarında yapabilecekleri bir şey yoktu. Bakışlarını ekrana çevirdi. Brandon'ın, takım olan tüm çiftlerle dövüştükten sonra ağır ağır nefes aldığını görebiliyordu. Değişiklik Ekran, aynı şeyi yapan Raven Blackheart'a geçti. Bir kez daha bakışlarını aşağıya çevirerek cihaza baktı. Tık Harita simgesine tıkladığında, ikisinin konumlarını görebildi. Ve... "Yakınlar." Birkaç dakika içinde iki çiftin birbirleriyle karşılaşacakları belliydi. Odanın dışından, öğrencilerin boğuk sesleri geliyordu. Sohbet ve kahkahalar odanın diğer tarafından Evelyn'in kulaklarına ulaşıyordu. Ama beklenmedik bir şekilde, başka bir ses de kulağına ulaştı. O da boğuktu. "Herkes! Kumar oynamayın!" Ses Belle'ye ait gibi geliyordu. "Gerçekten az önce..." Brandon ve Raven arasında kimin kazanacağına bahis oynamış gibi görünüyorlardı. Şaşırtıcı bir şekilde, Evelyn de ilgilenmişti. Beklediği kavga. Raven, birinci sınıfın en iyi öğrencisi. Ve Brandon, onun çırağı olmaya layık gördüğü öğrenci. Raven'ın bir Duelist olması nedeniyle ona ayrımcılık yaptığı için değildi. Raven'ın bıçaklı silahlar hakkında neredeyse hiçbir şey bilmediğini bildiği içindi. Raven onun için israf olurdu. Dikkatini tekrar ekrana çevirdi. Dudaklarını büzerek mırıldandı, "Başlıyor." "Haa... Haa... Ne kadar zamanımız kaldı?" "Haa... 29 dakika." İkisi de nefes nefese, ilerlemeye devam ederken hava almaya çalışıyordu. Zamanlayıcı iki saati gösterdiğinde tundra biyomunu çoktan terk etmişlerdi. Ancak bu sırada, bir araya gelmiş bir grup tarafından pusuya düşürüldüler. Hayır, grup değil. "Bir taburdu." Brandon, öğrencilerin Battle Royale başlamadan hemen önce bir araya gelip komplo kurduklarını fark etti. Bir öğrenciyi sorguladıktan sonra, Raven, Amy ve Claire'in bulunduğu takımı hedef aldıklarını öğrendi. O anda oldukça önemsiz olduğu için onu dahil etmemeleri mantıklıydı. "Ama tüm bunlar bittikten sonra..." Tüm dikkatler onun üzerinde olacaktı. Brandon Locke, Üç Element Büyücüsü. Sadece bunu düşünmek bile Brandon'ı yordu. Ama yapacak bir şey yoktu. Bu, onun deneyimsizliğinin sonucuydu. Onca kitabı okumuş olmasına rağmen, tüm bu bilgileri uygulamak onun için hala çok zordu. Özellikle de teke tek bir dövüş değil, pusu olduğunda. Yine de bilgilerini bir dereceye kadar uygulayabilmişti. Yeni keşfettiği kılıç kullanma becerisi bunu kanıtlıyordu. "Umarım bu becerimi Raven üzerinde test edebilirim." Tüm bu süre boyunca, Hızlandırılmış Algılama yeteneğini hiç kullanmamıştı. Soğuma süresi olduğu için, onu sonunda Raven ile dövüşeceği zamana saklamayı planlıyordu. Hışırtı– Hışırtı— Dikkatini, Amy'den ve kendisinden birkaç metre uzaktaki çalıların hışırtısı çekti. "...!" Çalılardan iki siluet belirdi. Brandon figürleri inceledi ve bunların Raven ve Claire'den başkası olmadığını fark etti. İkisi, Brandon ve Amy'yi henüz fark etmemiş gibi görünüyordu ve sohbet ediyorlardı. Hayır, tartışıyorlardı. Sesleri Brandon'ın kulaklarına ulaştı. "Haa... Haa... Bu yüzden saklanmalıydık, Claire." "Haa... Haa... Beni suçlama, hepsinin bize karşı birleşeceğini bilmiyordum." "Haa... Ben seni suçlamıyorum Haa... Sadece durumun Haa... önlenebilirdi diyorum." Onlar da yorgun görünüyordu, nefes nefeseydiler. Brandon ve Amy'nin birkaç metre önlerinde olduğunu fark edene kadar ilerlemeye devam ettiler. Durdular. "Haa... Brandon?" "Hey." Brandon yüzünde bir gülümsemeyle ona el salladı. O da yorgundu. Ama Raven ondan daha yorgun görünüyordu. 'Yapmalı mıyım?' Sanki aklını okumuş gibi, Amy eğilip fısıldadı, "Bu bizim şansımız." Görünüşe göre Brandon'la aynı fikirdi. Ancak... İkisine dönüp baktıklarında, Raven ve Claire çoktan ortadan kaybolmuştu. "...Arkan, Amy!" Vuuuuh! Brandon geri koştu, Amy de aynı şeyi yaptı. Raven, Amy'nin arkasında belirdi, daha doğrusu gölgesi belirdi. 'Gölge Adımı, ha?' Brandon, Amy'nin hızlı tepki verip kaçmayı başardığı için rahat bir nefes aldı. Ama Raven'ın hedefi Amy'yse, o zaman... Tszzzz—! Bir anda, Claire onun önünde gözlerini kırptı. Çatırtı... Çınlama—-! Rapier'i ileri doğru savurdu. Ancak Brandon yeterince hızlı tepki verdi ve onu engellemek için bir buz kabuğu oluşturdu. Claire'in gözleri fal taşı gibi açıldı. "Ne...? Buz mu?" Raven de şaşırdı ve kısa bir duraklama yaptı. "Brandon... Sen bir Sapık mısın?" "Kim bilir?" Brandon omuz silkti. Sonunda zamanı gelmişti. Bu an için saklamıştı. [Hızlandırılmış Algılama] O anda, kafasındaki dişliler dönmeye başladı. Her şey yavaş çekimde hareket ediyor gibiydi. Renkler aniden soldu. Duygular boğuldu. Duyuları en üst seviyeye çıktı. Her şeyi görebiliyordu. Her hareketi. Ne kadar hızlı olursa olsun. Sanki her şeyi tamamen kontrol ediyormuş gibi. Hiçbir şey onun görüş alanından kaçamıyordu. Brandon'ın zihnini milyonlarca düşünce doldurdu. Yapmayı planladığı her hareket için, ne olacağına dair bir senaryo canlandı – hepsi bir saniye içinde. "Düşündüğüm gibi, bu yetenek bozuk..." Bu, [Hızlandırılmış Algılama] yeteneğini gerçek bir dövüşte ilk kez kullanışıydı. Sadece bu yeteneği değerlendirmek için çalışırken kullanmıştı. Her denemeden sonra, bu yeteneğin bir dezavantajı olduğunu fark etti. Etkisi geçtikten sonra başı zonklamaya başladı ve zihinsel yorgunluk hissetti. Sonra dayanılmaz bir migren başlangıcı yaşadı. Acı o kadar şiddetliydi ki, ağrıyı hafifletmek için kafasını duvara vurmaya başladı. Her deneyden sonra, beş dakikanın ideal süre olduğunu fark etti. Ve şaşırtıcı bir şekilde, bekleme süresi on saatten beş saate kısaldı. Böylece, tüm deneyi beş dakikada bitirmek zorunda kaldı. "Neden yeteneklerini sakladı?" Rapierini sıkıca kavrayan Claire, tüm dikkatini Brandon'a verdi. Aklında birçok soru vardı, ama şimdi bunun zamanı değildi. Başlangıçta Brandon'ı yenebileceğinden emindi. Onun da kendisiyle aynı yeteneklere sahip olduğunu düşünüyordu. Bu yüzden, onunla başa çıkabileceğini düşünüyordu. Raven'ın aksine, Claire Brandon'ı hiçbir zaman bir tehdit olarak görmemişti. Sonuçta, o sıralamada çok altındaydı. Nasıl bir tehdit olabilirdi ki? Raven'ın ondan neden çekindiğini hiç anlamamıştı. Ve şaşırtıcı bir şekilde, Amy son birkaç haftadır ona dikkat etmeye başlamıştı. Onun bu kadar özel olan yanı neydi? Onun tavırları onu rahatsız ediyordu. Sanki onunla eşitmiş gibi konuşması. Hayır, sadece ona değil, gruptaki herkese öyle davranıyordu. Bu kadar düşük bir statüye sahip birinin arkadaş grubuna katılması onu çok rahatsız ediyordu. Kendi deyimiyle, "Bu önemsiz hiç kimse neden havalı çocuklarla takılıyor?" Ama o zaten gruba girmeyi başarmıştı, bu yüzden ona katlanıyordu. Onu sevmiş gibi davrandı. Ama Brandon, onunla konuşma tarzından bunu fark etmiş olabilir. Ama şimdi? Her şey farklıydı. Dişlerini sıktı. "Demek bunca zamandır sapıkmış." O zaman neden sakladı? Claire kahkahasını bastırdı. "Saçma." Aşağı gördüğü kişi, sandığından çok daha yetenekliydi. Rapierini sıkıca kavradı. Brandon'ın aslında başından beri bir Deviant olduğu gerçeğini kabul edemiyordu. Bu onu gerçekten rahatsız etti. O sırada Brandon ileri adım attı. Claire gardını düşürmedi ve onun tüm vücudunu süzdü. "Huh?" Dikkatini çeken şey Brandon'ın gözleriydi. Gözleri kocaman açılmıştı. Ama ifadesi... Boştu. Ağzı kapalı bir yarık gibiydi. İlerlemeye devam etti. Her adımında kendine güveni vardı. Ama aynı zamanda, gardını indirmiş gibi görünüyordu. "...!" Ama tam o anda Claire içgüdüsel olarak hissetti. Brandon'ın hiçbir açığı yoktu.