Bölüm 340 : Finaller [1]

Brandon cevaplarını yazmaya başladı. Bu, [Hızlandırılmış Biliş] yeteneğini kaybettikten sonra yaptığı ilk sınavdı. Ama cephaneliğinde başka bir silahı daha vardı. Raven'ın anılarından hatırladıklarını birleştirerek, doğru cevapları aşağı yukarı tespit edebilirdi. En azından, öyle umuyordu. —Mana çekirdekleri, bir büyücünün rütbesini ve ilerlemesini belirlemede ne öneme sahiptir? Brandon bir saniye durakladı ve soruyu düşündü. Bu ilk soruydu ve sınavın ilk aşamasını bitirmek için yaklaşık 48 dakikası kalmıştı. Eğer bu kadar kolay olacaktıysa, tüm sınav çocuk oyuncağı olacaktı. Brandon, tükenmez kaleminin ucunu kağıda bastırarak cevabını yazmaya başladı. [ ∎ Mana çekirdekleri, sıralamaları aşmak, daha yüksek seviyelere ilerlemek için katalizör görevi görür ve bir büyücünün gücünü değerlendirmek için temel oluşturur. Mana çekirdeğinin gelişimine göre, büyücülere genel güçlerine karşılık gelen uygun sıralamalar atanır. Cevap yeterince uygun olmalıydı. Bununla birlikte, Brandon tüm soruları cevaplamakta hiçbir zorluk çekmedi. Bitirdiğinde, saatte yaklaşık 18 dakika kalmıştı. Bazı öğrenciler sınavlarını bitirir bitirmez ders salonundan çıkmıştı. "Siktir." "Hey, 36 numaralı sorunun cevabı ne?" "....Kahretsin, tekrar çalışmalıydım." Ancak, hala bazıları kalmıştı. Yüzleri ancak "Çığlık" tablosuna benzetilebilirdi. Bunun üzerine Brandon sınıfı terk etti ve Amelia, Raven ve Belle'nin yanına katıldı. Teorik sınavların sonraki aşamaları daha sonra yapılacaktı. "Neyse, neredeydin? Geçen hafta kimse sana ulaşamadı." Öğle yemeğini yedikten sonra Brandon, Amelia ile yürüyüşe çıktı. "Cavern's Peak'teydim. O kadar uzun kalmayı planlamamıştım." "Bana söylemeliydin... Seninle gelirdim..." Amelia dudaklarını büküp yana doğru mırıldandı. Brandon güldü ve ellerini beyaz kış pelerinine soktu. "Düşündüm ama sen birikmiş işlerini bitiremezsin." "Doğru. Eğlendin mi? Sonuçta epey uzun kaldın." İkisi oturmak için boş bir bank buldular ve kar tanelerinin nazikçe düşmesini izlediler. Brandon koltuğunda kıpırdanarak pelerinini daha sıkı çekti, Amelia ise kaldırımları çevreleyen karla kaplı ağaçlara bakıyordu. "Eğlendim... Sanırım? İlginçti." Brandon farkında olmadan omuzlarını ovuşturdu, kemiklerinin hafifçe ağrıdığını hissetti. "İlginç mi?" Amelia kaşlarını kaldırdı. "Tehlikeli' diyeceksin sandım." "Bence buna değdi." Amelia bir kez daha dudaklarını büzdü. "Yine de... Bazı evrak işlerini geciktirmek benim için sorun olmazdı." Brandon hemen cevap vermedi. Bunun yerine, kolunu onun omzuna doladı ve onu kendine çekti. Amelia'nın başı doğal bir şekilde omzuna yaslandı. Omuzları gevşerken, neşeyle gülümseyen Amelia'nın yanında, Brandon sessizce oturarak onun sıcaklığını hissetti. Aralık ayı her zaman soğuk geçerdi, ama bu atmosfere alışkın olan ikili, bunu pek umursamıyor gibiydi. Etrafa bakındıklarında, akademinin açık alanı hareketlilikle doluydu. Bir sürü kitap taşıyan öğrenciler etrafta dolaşıyordu. Bazıları boş bir çardak bulduktan sonra hemen ders çalışmaya başladı. "Çabuk, ikinci aşama başlamadan." "Geliyorum." "Daha hızlı yaz!" Yüzlerinde somurtkan ifadeler belirdi. Açıkça, derslerini ihmal etmişlerdi ve büyük olasılıkla çabalarının çoğunu uygulamalı derslere harcamışlardı. Brandon onların konuşmalarına daha dikkatli kulak verdiğinde, subay adayları grubu ders çalışmıyordu bile. "Hile notları yapmıyorlar mı?" Amelia da onunla aynı şeyi düşünmüş gibi, sözleri ağzından kaçtı. "Onlar..." Ama Brandon Amelia onları affetti. Doğrusu, temel bilgiler mana çekirdeklerinin ilerleyen aşamalarında ilerleme kaydetmek için çok önemliydi. Eğer bilgileri kafalarına iyice yerleştirmezlerse, yakın gelecekte sorun yaşayacaklardı. "Amelia." Brandon fısıldadı. "Aurelia hakkında bilmen gereken bir şey var." Sınavlar buradan devam etti. Her aşama giderek zorlaşıyordu, o kadar ki Brandon artık kendine güvenmiyordu. "Uh…. Amelia…." Brandon, tüm dikkatini cevap kağıdına vermiş olan Amelia'yı çağırarak fısıldadı. Amelia, gözleri sayfada dolaşırken hızlıca notlar alıyordu. Dudakları sessizce hareket ediyordu ama Brandon hiçbir ses duyamıyordu. Bu nedenle Brandon başını Raven'a çevirdi. O da işine dalmış görünüyordu. Ama her halükarda, o Raven'dı. "Raven..." "...." Ama Raven cevap verecek lüksü yoktu. Amelia gibi o da onu duymamış gibi görünüyordu. Ya öyle ya da ikisi onu açıkça görmezden geliyordu. "Raven..." "...." Yine cevap yoktu. "Psst... Raven." Raven'ın kaşları ve başı da yükseldi ve Brandon'a doğru döndü. Brandon, Raven'ın duyabileceği kadar alçak sesle fısıldadı, Evelyn'in duymayacağı kadar. Söylenmesi gerekiyordu, bu dördüncü aşamaydı. Yani, son teorik sınavdı. "86. sorunun cevabı nedir?" "Uh... Soruların her anket için karıştırıldığını biliyorsun, değil mi?" Raven, ona garip bir ifadeyle bakarak bilgilendirdi. "Kahretsin, gerçekten mi?" "Evet, iyi şanslar." Artık kendi başınasın. —Mana afinitesi, bir büyücünün verimliliğini ve uzmanlığını etkilediği bilinmektedir, ancak birden fazla afinite ile bir büyücünün mana çekirdeği arasındaki ilişki, karmaşık etkileşimlere yol açabilir. İkili gelişimin nasıl... Brandon'ın göz gezdirmesi orada kesildi. Soruyu gereğinden çok daha karmaşık hale getirmişlerdi. Bu nedenle Brandon uygun bir cevap bulamadı. ".... Anılarını incelemeye başladı. Soru ile uzaktan da olsa ilgili bir şey görmüş mü diye değerlendirmeye çalıştı. Düşünceleri hiç olmadığı kadar hızlı akıyordu, o kadar ki başı ağrımaya başladı. Sonra, aniden bir anı zihninde canlandı. Diğerlerinin aksine, sadece tek bir yakınlığı olan Brandon, iki taneden fazla yakınlığa sahip olmanın ne demek olduğunu ilk elden deneyimlemişti. "Hmm..." Scritch. Scratch. Septa-Elemental büyücü olarak geçirdiği zamanlarda hissettikleriyle bağlantı kurarak cevabını karalamaya başladı. Umarım doğru cevaptır. Ririring– Ririring— Son zil çaldığında, Evelyn odanın önünde dik durmuş, sesi kararlıydı. Yorgun ama odaklanmış öğrencilerle dolu oda anında sessizliğe büründü. "Öncelikle, teorik sınavların tüm aşamalarını başarıyla tamamladığınız için tebrikler. Sıkı çalışmanız ve hazırlıklarınızın karşılığını aldınız ve umarım bu dönüm noktasının önemini anlıyorsunuzdur." Bir an durakladı, odayı tarayarak herkesin dikkatini çekti. "Ancak bu, değerlendirmenizin sadece bir parçası. Yarın, Pratik Sınavlara başlıyoruz. Tüm gün, becerilerinizi, dayanıklılığınızı ve şimdiye kadar öğrendiklerinizi uygulama yeteneğinizi test etmeye ayrılacak. Pratik sınav, fiziksel, zihinsel ve stratejik olarak çok daha zorlu olacak." Öğrenciler birbirlerine bakıştılar, bazıları fısıldaşmaya başladı. "Hepinize bu gece iyi dinlenmenizi tavsiye ederim. Sadece ekipmanlarınızla değil, doğru zihniyetle de hazırlıklı gelin. Bu, sadece teoride değil, pratikte de yetenekli olduğunuzu gösterme fırsatınız." Evelyn'in bakışları odayı taradı, sesi sakin ama otoriterdi. "Şimdiye kadar iyi iş çıkardınız, ama yarın her şeyinizi vermeniz gerekecek. Hazır olun. Dağılın." Öğrenciler eşyalarını toplamaya başladılar, yaklaşan gün hakkında fısıldaşırken zihinleri açıkça bir sonraki zorluğa kaymıştı. ".... Evelyn hareketsizce, sessiz bir güvenle onların ayrılmasını izledi. Masasında, not verilmek için hazır cevap kağıtları yığılmıştı. Kadetler birer birer ders salonundan çıkarken odanın boşalmaya başladığını izledi. Başını kaldırıp tavana bakarak, Evelyn birkaç gün önce, sınavlardan çok önce Reinhard ile yaptığı görüşmeyi hatırladı. —Bayan Evelyn, sizden bir ricam var. —Sizinle görüşmek isteyen bir arkadaşım var... Evelyn'in programında boş zaman bulamadığı için görüşme ertelenmişti. Ama bu gece nihayet boş vakti vardı. Bu nedenle, Reinhard'ın bu "arkadaşı" ile akşam yemeğinde bir görüşme ayarlandı. Evelyn başlangıçta oldukça şüpheliydi, ama görünüşe göre bu kişi bir kadındı. Evelyn onu tanımıyordu, ama kadının İmparatorluk Ordusu'nun sponsorlarından biri olduğu söylendi. "Adı neydi?" Evelyn, Reinhard'ın ona söylediği ismi hatırlamaya çalışarak düşüncelere daldı. Le... Lea... "Leonna mı?" Muhtemelen öyle bir şeydi.