Bölüm 608 : Leonora'nın Gözyaşları

"Yeraltı Dünyası'na dönmeliyim," dedi basitçe. "Özür dilerim ama burada uzun süre kalamam." Zagreus başını salladı. "Anladım. Gidebilirsin." Cereberus yumuşak bir homurtu çıkardı ve ona doğru yürüdü. Üç kafası nazikçe onun yanına dokunduktan sonra diğerlerine döndü. İsimsiz Ölüm, tek kelime etmeden onları izledi. Gremory ve Cereberus ayrılmaya başladı. Canavar, omzunun üzerinden defalarca arkasına baktı — meleklere veya Zagreus'a değil, İsimsiz Ölüm'e — ama İsimsiz Ölüm'ün soğuk gözlerini gördükten sonra sessizce ayrılmak zorunda kaldı. Zagreus onun yanına yürüdü. "Şimdi 9. seviye canavarı avlayacağız," dedi. "Zaman kaybetmeyelim ve endişelenme. Anlaşmamızı unutmadım." İsimsiz Ölüm ona baktı. Gözlerinde güven yoktu, ama hemen direnç de yoktu. Sadece aynı hesaplayıcı sükûnet vardı. "Avlamak mı?" Asmodea'nın sesi arkadan geldi. Sesi eğlenceli geliyordu, dudakları okunamayan hafif bir gülümsemeyle kıvrılmıştı. "Bizi bu yüzden mi çağırdın, Prens? Yardıma mı ihtiyacın vardı?" "Evet. Cesedi sağlam olarak istiyorum. Bu yüzden sizi çağırdım." Asmodea düşünceli bir ifadeyle başını eğdi. "Seviye 9 bir canavar dedin, değil mi?" "Doğru." Biraz kenarda duran, katılımcıdan çok gözlemci gibi görünen Leonora'ya döndü. Sonra tekrar Zagreus'a döndü. "Prens," dedi Asmodea, sesi sakin ama resmi bir tonla, "Öğrencime isteğinizi yerine getirme şerefini bahşetmenizi rica ediyorum." Leonora'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. "M-Usta?" diye kekeledi. "Seviye 9 dedi... Bu en azından 4. Aşama, 5. Sınıf demek. Ben sadece 2. Aşama Uyanmışım. Yapamam..." "Sessiz ol," dedi Asmodea, Leonora'ya keskin bir bakış atarak. Grim Reaper'ın gülümsemesi, öğrencisine özellikle şeytani geldi. Sanki ustası, Leonora'nın geçmişte onu her görmezden geldiği için sonunda intikamını alıyordu. Zagreus ona, sonra Asmodea'ya baktı. Bir Azrail böyle bir istekte bulunmuşsa, mutlaka bir nedeni olmalıydı. Umarım bunu öğrencisini sonsuza dek ortadan kaldırmak için yapmıyordu. "Tamam," dedi. "İzin veriyorum." Leonora, doğru duyup duymadığından emin olamadan gözlerini kırptı. Ağzını tekrar tartışmak için açtı ama durdu. Sessizce nefes verdi ve kısa bir reverans yaptı. "Teşekkür ederim, Prens." Mutlu görünmüyordu. Daha çok görev için et kıyma makinesine gönüllü olarak giren biri gibi. Kısa süre sonra demirhaneden ayrıldılar ve çorak bir araziden geçerek yoluna devam ettiler. Barbatos'un varlığı sayesinde, taklit uzaydan yararlanarak uzun mesafeleri kısalttılar. Geleneksel yöntemlerle yıllar sürecek bir yolculuk altı aya indirildi. Bu süre içinde, Kızıl Sessizlik Ormanı'nın dış sınırlarına ulaştılar. Ormanın dış halkasından geçmek zor değildi. Atmosfer ağırdı, ağaçlar uzun ve garip bir şekilde tekdüzeydi, ama hemen bir tehlike görünmüyordu. İç halkaya girdikleri anda durum değişti. Nameless Death adımını durdurdu. Asmodea gözlerini kısarak baktı. Leonora onun yanında durdu. Barbatos bile ciddileşti. Zagreus ise hiçbir şey olmamış gibi yürümeye devam etti. "Bu..." diye mırıldandı Leonora. "Kendimi... daha güçlü hissediyorum? Hayır, bir şey farklı." "Bu Kutsal Hazine birleşme etkisi," dedi Barbatos ciddi bir tonla. "Tanrılar ancak Kutsal Hazinelerle birleşerek rütbe atlayabilirler. Birisi gen sınırını aşmak ya da gezegeninin izin verdiğinin ötesine geçmek istiyorsa, Kutsal Hazineye ihtiyacı vardır. Bu etki de bunu taklit ediyor." İsimsiz Ölüm etrafına bakındı. Ağaçlar, toprak, hatta hava bile soluk, doğal olmayan bir parıltı taşıyordu. İç ormanın içindeki her şey yavaş yavaş görünmez bir şeyle birleşiyordu. "Demek bu yüzden canavarlar iç bölgeye akın ediyor," diye düşündü. "Onları buraya çeken şey bu. Sınırlarını aşma ve evrimleşme şansı." Tam bir atılım yapmasa bile, bu tür bir enerjiye maruz kalmak büyümeyi zorlayabilirdi. Ancak normalde, Kutsal Hazine ile birleşmek tehlikeliydi. Vücudun hazır değilse, bu güç seni içten dışa parçalayabilirdi. Ancak burada, hava kendisi seyreltilmiş bir Kutsal Hazine gibi davranıyor ve kimseyi öldürmeden herkese güç veriyordu. "Bu garip," dedi Asmodea. "Kutsal Hazineler eşsiz ve nadirdir, evet. Ama sadece bir varlıkla birleşebilirler. Öyleyse bir Kutsal Hazine'nin buradaki her şeyle birleşmesi nasıl mümkün olabilir?" "Bilmiyorum," dedi Zagreus, arkasını dönmeden. "Ama tam da bu yüzden ormanın merkezine ulaşmak istedim. Bu etkinin kaynağı, bu gücü yayan şey, Berserk'in aracısının bulunduğu yerin orada olduğuna inanıyorum." Diğerleri ona soru sormadı. O, onlara Gölge Denemesi'nin doğasını zaten açıklamıştı. Yeniden harekete geçtiler, bu kez ormanın kalbine doğru ilerlediler. Dış halka, ne kadar geniş görünse de, önlerinde uzananların sadece bir kısmını oluşturuyordu. İç orman sonsuz bir şekilde uzanıyordu. Kalın ormanı geçmek, öngörülemeyen arazide yol bulmak, düşmanca canavarlarla karşılaşmak ve kutsal auranın sürekli dalgalanmalarıyla başa çıkmak iki tam ay sürdü. Sonunda, daha önce geçtikleri hiçbir yere benzemeyen bir açıklığa ulaştılar. Ağaçlar, yanmış taşlardan oluşan bir kraterin yerini bırakmıştı. Toprak siyahtı, neredeyse metalik bir renkteydi. Kraterin ortasında tek bir yaratık duruyordu. Metalden yapılmış bir canavardı. Vücudu kaynaklanmış plakalar, açıkta kalan çekirdekler ve sivri çelik kemiklerden oluşuyordu. Gözleri erimiş ışıkla parlıyordu. Nefesi ritmik mekanik tıslama sesleri çıkarıyordu. Zagreus kraterin kenarında durdu. Asmodea Leonora'ya döndü. "Görünüşe göre savaşman gereken bu küçük yaratık, Leonora," dedi Asmodea. Leonora yaratığa baktı, sonra efendisine, sonra tekrar Zagreus'a. Neredeyse ağlayacak gibiydi. Asmodea sözlerini geri almaya niyetli olmadığını belli edince Leonora kraterin içine doğru yürümek zorunda kaldı. Her adım bir öncekinden daha ağır geliyordu. Canavar, Leonora yarı yola gelene kadar kıpırdamadı. Sonra gözleri parladı ve uzuvları mekanik bir gerginlikle seğirdi. Yüzyıllar boyunca hareketsiz kaldıktan sonra yeniden çalışmaya başlayan bir makine gibi vızıldayarak canlandı.