Bölüm 385 : Yüce Sıra ve İkinci Şans

"Yüce rütbeye ulaşamadım." Charlotte'un ifadesi hızla değişti. Neo'nun sözleri, onun düşüncelerini güçlendirmiş gibiydi. Bakışları sayısız duygu ile titredi: şok, inanamama ve sonunda kabullenme. Neo'nun bileğini bırakmadan önce içini çekti. "Tebrikler, Neo Hargrave. Artık en güçlü savaşçılarımızdan birisin," dedi. "Teşekkür ederim," diye cevapladı Neo. Daha fazla açıklama yapmaya gerek görmedi. Ne derse desin, Charlotte ona gerçeği söylese bile ona inanmayacağını biliyordu — onun Paragon olduğunu, Exalted olmadığını. Charlotte arkasını döndü. "Beni takip et. Sfenks, Elizabeth'i bir yere götüreceğini söyledi," dedi. "Bunu bilmiyor musun?" Charlotte, onun şaşkın ifadesini fark ederek sordu. "Sfenks bana tüm ayrıntıları açıklamadı," diye cevapladı Neo. "Anlıyorum," dedi Charlotte düşünceli bir şekilde başını sallayarak. "Bana söylediğine göre, seni Elizabeth'in tedavisini bulman için bir yere gönderecek. "Ama orası çok uzak. "Sen tedaviyi getirene kadar Elizabeth aramızda olmayacak. "Bu yüzden Elizabeth'i de yanında götürmeni istiyor," diye açıkladı. "Ve sen buna razı mısın? Ya tedaviyi bulamazsam ve Elizabeth'i daha büyük tehlikeye atarsam?" Birincisi, her şey çok kolay görünüyordu. Sanki Sfenks, Elizabeth'i Neo ile birlikte göndererek başka bir amacı vardı. 'Sphinx'in bana verdiği görev ne olursa olsun tehlikeli görünüyor. Elizabeth'in durumunu düşünürsek, onu yanımıza almak ters etki yapar. Charlotte'un adımları yavaşladı ve ona döndü. "Önceden endişeliydim, ama şimdi seni gördükten sonra sana güveniyorum." "Sen bir Exalted'sın ve geçmişin ortada. Her şeyden öte, Elizabeth sana güveniyor." Neo, fark edilmeyecek bir bakışla başını salladı. Portaldan geçti ve kendini Elizabeth'in sağlık odasında buldu. Oda, monitörlerin hafif bip sesleri ve ventilatörlerin yumuşak uğultusu dışında sessizdi. Elizabeth yatakta yatıyordu. Soluk yüzü, sanki geçici bir rüyada kaybolmuş gibi huzurluydu. "Devam et. Gölge Alanını kullan," dedi Charlotte. Sözlerine rağmen, Neo onun kollarının kendini sıkıca sardığını fark etti. Parmak eklemleri beyazlamış, bakışları Elizabeth'in üzerinde sabitlenmişti. Elizabeth'i onun bakımına bırakmaktan çok endişelendiği belliydi. Neo, Elizabeth'i yanına almak için Gölge Alanını kullanmadan önce Charlotte'a döndü. "Amelia ne olacak?" Charlotte sertleşti. Yan tarafa baktı. "Elizabeth'i bir şifacıya gönderdiğimi söyleyeceğim." "Yani Amelia'ya yalan söyleyeceğiz?" "Evet, çünkü..." Charlotte'un sözleri kesildi ve dudakları ince bir çizgiye dönüştü. Yüzündeki ifade her şeyi ele veriyordu. "Bana kızgın mı?" diye sordu Neo. "Kızgın demek çok nazik bir ifade olur. Geçen sefer Elizabeth'i ziyaret ettikten sonra Amelia, muhafızlara seni bir daha içeri almamalarını emretti," diye iç geçirdi Charlotte. Neo bu açıklamaya nasıl tepki vereceğini bilemedi. Dikkatlice düşündükten sonra kararını verdi. "Amelia ile konuşup izin isteyeceğim." "O senden nefret ediyor, evlat. Annesini senin bakımına bırakacağını sanmıyorum." "Ona yalan söylemekten iyidir ve..." Neo'nun bakışları Elizabeth'in yatağının yanında duran denizkızı peluşuna kaydı. Orada bırakmıştı. Amelia onu gerçekten nefret ediyorsa, peluş oyuncağı hiç düşünmeden atardı. "Elizabeth'i benim bakımıma bırakmayı kabul edeceğini düşünüyorum." "Tamam." Charlotte, Neo'nun kararından emin olduktan sonra odadan çıktı. Neo, tıbbi cihazların yumuşak uğultusu eşliğinde yalnız kaldı. Elizabeth'e bir bakış attı. Odaya çıktı ve duvara yaslanarak beklemeye başladı. Amelia'nın gelmesi uzun sürmedi. Adımları aceleciydi. Onu fark edince bir an donakaldı. Kendini toparlayarak, tek kelime etmeden yanından geçip Elizabeth'in odasına girdi. "Tamam, belki de düşündüğüm kadar kolay olmayacak," diye acı bir gülümsemeyle mırıldandı. Neo dışarıda beklerken zaman yavaşça akıyordu. Koridorlar ürkütücü bir sessizlik içindeydi, bu sessizliği sadece uzaktaki makinelerin ara sıra çıkardığı yumuşak uğultu bozuyordu. Saatler geçti. Sonunda, sabahın 4'ünde, Elizabeth'in odasının kapısı hafifçe açıldı. Amelia dışarı çıktı. Annesini rahatsız etmemek için kapıyı nazikçe kapattı. "Neden gitmiyorsun?" diye sordu, sesi alçak ama keskin. "Seninle konuşmam gereken bir şey vardı," diye cevapladı Neo. Amelia ona birkaç saniye uzun uzun baktıktan sonra koridoru işaret etti. "Başka bir yerde konuşalım. Annemi rahatsız etmek istemiyorum." Neo başını salladı ve sessizce onu takip etti. Binanın içindeki kafeteryaya doğru yürüdüler. Amelia pencere kenarındaki bir masada durdu ve ikisi de oturdu. Dışarıdaki manzara, güneşin doğmaya başladığı sırada karanlık gökyüzüne yayılan soluk turuncu bir renk tonu gösteriyordu. Neo, karşısında sert bir şekilde oturan Amelia'ya bakışlarını çevirdi. "Acıktığımı düşündüğü için mi beni buraya getirdi?" diye düşündü, onun Niyetini okuyarak. Onun düşüncelerini okuma niyetinde değildi, mahremiyetine saygı duyuyordu, ama niyetine bir bakış, istemese de onun duygularını genel olarak hissetmesini sağladı. Sessizce yemek yediler, aralarında sadece çatal bıçak sesleri duyuluyordu. Amelia dalgın dalgın yemeğini karıştırıyordu. Sonunda sessizliği bozdu. "Nasılsın?" "Boş ver. Önemli değil," dedi Amelia hızla, bakışlarını başka yere çevirerek. Neo, onun içsel çalkantısını hissedebiliyordu. Ona olan öfkesi ile içindeki endişe arasında gidip geliyordu. O, Gölge Duruşmasından sadece birkaç gün önce dönmüş, ama hemen ortadan kaybolmuştu. Onun ani yokluğu, arkadaşlarını ve Amelia'yı endişelendirmişti. Elizabeth'ten öğrendiği soğuk bakışları, altındaki yumuşak duyguları gizlemeye çalışıyordu. Bu farkındalık Neo'nun yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Amelia'nın keskin gözleri bunu hemen fark etti. "Neden gülümsüyorsun? Komik bir şey mi var?" "…Hayır," dedi Neo, onun bakışları altında. İkisi arasında sessizlik çöktü. Amelia, tabağındaki yemek artıklarıyla uğraşmaya devam ederken bakışları tabağında sabit kalmıştı. Neo ise sessizce yemeğini yiyordu. Neo yemeğini bitirene kadar Amelia ağzını açmadı. "Ne hakkında konuşmak istiyordun?" diye sordu. "Sonunda beni dinleyecek misin?" "Başka seçeneğim var mı?" Amelia sert bir bakışla karşılık verdi. Kollarını kavuşturdu ve hafifçe geriye yaslandı. "Sean, yıllarca Profesör Daniel'ın ofisinin önünde oturup, zaman elementini uyandırması için yardım etmesini beklediğini anlattı. "Ben seni dinleyene kadar sen de benzer bir şey yapardın." "Elizabeth'i iyileştirmek için bir ipucu buldum ve..." "Hayır." Amelia sözünü kesti. "Annemi iyileştirmek için yardımını istemiyorum." "En azından söyleyeceklerimi dinle." "Ne işe yarayacak ki?" Amelia'nın sesi biraz yükseldi. "Artık sana güvenemem. Annem bu hale senin yüzünden. Kendi başına bir şey yapmaya karar verdin ve bunun için annemi kullandın..." Ellerini yumruk haline getirdi. Nefesini düzenlemeye çalışırken göğsü inip kalkıyordu, ona bağırmamak için kendini zor tutuyordu. Neo'nun bakışları yumuşadı. "Amelia, bir hata yaptığımı biliyorum. Bu affedilemez bir şey. Ama lütfen, bana bir şans daha ver." Neo, Elizabeth'i de Amelia'yı da seviyordu. Bu yüzden Elizabeth'i kurtarmaya çalışıyordu ve Amelia'nın izni olmadan onu götürmemişti. "Hatalarımı düzeltmek istiyorum."