Bölüm 271 : SSS rütbesi

Faryab, Afganistan, Gölge Dünyası Yıkım Titanı Perses, devasa bir kraterin dibinde uzanıyordu. Pürüzlü duvarlar onun üzerinde yükseliyordu. Yaralı ve hırpalanmış vücudu, loş gökyüzünün altında hafifçe parıldıyordu. Kalın, karanlık bulutlar yukarıda çalkalanıyor, ara sıra şiddetli şimşeklerle çatırdayarak çorak çöle ürkütücü gölgeler düşürüyordu. Yukarıya bakıyordu, bakışları odaklanmamıştı, sersemlemiş bir haldeydi. Sessizliği zayıf bir vızıltı bozdu. Cihazı çalıyordu. İnleyerek telefonu aldı ve kulağına tuttu. "Perses? Telefonu açtığına göre, Gaia ile kavgan bitti galiba?" Kronos'un sesi geldi. Perses hiçbir şey söylemedi. "Fazla kafana takma. Kaybedeceğin belliydi." "…Neden?" "Gaia SSS sınıfında—" "Onun rütbesini sormuyorum." Perses sözünü kesti. "Neden böyle oldu diye soruyorum?" Soru bir an havada asılı kaldı, sonra Perses acı bir sesle devam etti. "Gaia her zaman Dünya Çekirdeği ile yarı senkronize bir durumda. Bunu, 'dünyanın' doğal afetlere neden olup insanlığı yok etmesini engellemek için yapıyor." Sözlerinde hayal kırıklığı hissediliyordu. "Bu yüzden S-sıralamalı bir Uyanmış'ın gücünün ötesinde bir güç kullanamaz. Bu yüzden onunla savaşmaya geldim. Onu yenebileceğimi biliyordum. Ama neden birdenbire tüm gücünü kullandı? Onu öldürmeye çalışmıyordum ki." Kronos konuşmadan önce bir süre sessizlik oldu. "Sunshine kayboldu." Bu cümle, Perses'i buzlu suyla ıslatılmış gibi sersemliğinden uyandırdı. Gözleri fal taşı gibi açıldı ve cihazı daha sıkı kavradı. "Sunshine kayboldu mu?" "Evet," diye onayladı Kronos. "Bu demek oluyor ki..." "Neo Hargraves Sunshine'ı öldürdü. Muhtemelen Apollo'yu da." "Çılgın herif," diye mırıldandı Perses, morarmış alnını eliyle ovuşturarak. Uyanış Derneği üyeleri aileleri gibi davranırdı ve aralarında en genç olan Apollo aşırı derecede seviliyordu. Gaia'nın Neo'nun Apollo'yu öldürdüğüne inandığı için çılgına dönmesi birden mantıklı geldi. "Zeus'un Apollo'yu koruyacağını düşündüğü için elinden geleni yapmamıştı," diye devam etti Kronos. "Ama artık o bunu yaptı, biz de harekete geçmeliyiz." Perses, Kronos'un ima ettiği şeyi anlayarak dişlerini sıktı. Gaia, Dünya Çekirdeği ile sürekli senkronizasyonunu durdurduğu için, sağladığı denge bozulacaktı. Dünya Çekirdeği yakında öfkesini göstermeye başlayacak ve Dünya'nın dört bir yanına fırtınalar, tsunamiler ve depremler salacaktı. "Uzay-Zaman Küpü'nü kullanarak Uyanmışları..." Kronos, felaketlerin vuracağı büyük şehirlerin yerlerini saymaya başladı. Perses, uyanmışları oraya göndermek ve kurtarma operasyonlarını başlatmak zorundaydı. Talimatlarını verdikten sonra Kronos telefonu kapattı. Perses cihaza bakakaldı. Kronos'un yaklaşan felaketlerin yerlerini nasıl bildiğini tahmin etmek zor değildi. "Geriye dönmüş olmalı," diye mırıldandı Perses acı bir şekilde. "Lanet olası canavarlar. Bu kadar kolay zamanda yolculuk yapabilmesi mantıklı mı?" Hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle yumruklarını sıktı. "Gaia da öyle. Doğal afetlerin insanlığı yok etmesini engellemekle sorumlu olanın o olduğunu düşünmek çok saçma." Her şeyi anlamak onu derin bir iç çekmeye sevk etti. SSS sıralamasındakiler tamamen farklı bir seviyedeydi. Onlar insan kılığına girmiş tanrılardı. Boyutlar Arasındaki Uçurum, Gölge Dünyası ve Dünya Boyutu "Seninle vakit kaybedecek vaktimiz yok," dedi 22 numara, sesi soğuk ve mekanikti. Bebek gibi cilalı porselen yüzü, Jack'e hitap ederken ürkütücü bir şekilde ifadesizdi. "Ne ödül istediğini söyle, Gölge Yüce onu verecektir. Sonra gidebilirsin." Jack, öfkesini zorlukla bastırarak yumruklarını sıktı. Keskin bakışlarının ardında, kapı bekçisine bakarken öfkesi alev alev yanıyordu. Lejyonunu çağırmaya çalıştı, ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın, yetenekleri harekete geçmedi. "Boşuna," dedi bebek, sesinde hiçbir empati yoktu. "Şimdi bize isteğini söyle." "Peki." Jack dişlerini sıktı. Çenesini sıkarak talebini haykırdı. "Beni aynı Gölge Dünyasına geri gönder ve Neo ile birlikte istediğimiz zaman o dünyadan ayrılmamıza izin ver. İsteğim bu." Sessizlik. Bebek, onun isteğine şaşırdı. Birkaç saniye sonra konuştu. "Böyle önemsiz bir şey için dileğini harcamak istediğinden emin misin?" Sesinde sıcaklık yoktu, ama sözlerinde hafif bir merak yankılanıyordu. "Dünyanızın yok olduğunu biliyoruz, ama hayatınız için endişelenmenize gerek yok. "Dediğimiz gibi, Gölge Yüce hükümdar cömert biridir. Seni yıkılmış bir dünyaya göndermez, bunun yerine hayatın devam ettiği başka bir dünyaya gönderir. "Başka bir ödül istemelisin..." "Ne tür bir ödül istediğimi söyledim." Jack'in sesi keskin bir şekilde bebeğin teklifini kesti. Neo aynı ödülü isteyebilirdi, ama Jack onun bunu yapmayacağını biliyordu. "Neo geride kalmaya karar verdi," diye düşündü acı bir şekilde. "Kesinlikle Gölge unsurunun uyanmasını isteyecek, böylece taklit ettiği İlahi Enerjiyi kullanarak hayatta kalabilecekti." "Emin misin?" diye ısrar etti oyuncak bebek. "Gölge Yüce, Gölge Denemesi'nde gösterdiğin felaket sonuçlara rağmen sana geçme notu vererek cömert davrandı. Eğer bizim yine cömert davranıp ikinci bir dilek isteğine izin vereceğimizi düşünüyorsan, çok yanılıyorsun." "Evet, dileğime karar verdim," dedi Jack, yumruklarını sıkarak kararlı bir şekilde. "Peki. Dileklerin yerine getirilecek." Bebek porselen elini kaldırdı ve parmaklarını şıklattı. Çevresindeki gölgelerden karanlık bir kapı oluştu, kenarları zayıf karanlık enerji dallarıyla çatırdadı. Jack bir anlığına kapıya baktıktan sonra içeri girdi. Boyutlar Arası Boşluk'un baskıcı atmosferi kayboldu ve yerine Gölgeler Dünyası'nın kalın, boğucu havası geldi. Jack'in çevresi belirginleşti ve kendini Typhaon'un çekirdeğinin yanında, Gölge Dünyası'ndan ilk çıktığı yerde buldu. Jack'in dudaklarından uzun bir nefes kaçtı. Gergin omuzları hafifçe gevşedi. "Çok korkutucuydu," diye mırıldandı, elini saçlarından geçirdi. "Gölge Yüce'nin bana bağırdığım için beni öldüreceğinden korktum." Acı bir gülümsemeyle etrafına bakındı. "Lanet olası takım liderim nerede?" diye homurdandı. Gözleri etrafta dolaşırken öfkesi belliydi. "Bu sefer ona haddini bildireceğim. Neden bana ne olduğunu söylemeden burada kaldı?" Jack'in şikayetleri, hızla yaklaşan korkunç bir varlığın hissedilmesiyle kesildi. Hava soğudu ve baskıcı bir güç üzerine çöktü, nefes almayı zorlaştırdı. Bir figür, ayaklarının altındaki zemini sarsan gürültülü bir çarpma sesiyle onun önüne indi. Onun gelişinin gücü, toprağa çatlaklar açtı. "Sen Jack Hanma olmalısın," dedi kadın soğuk bir sesle. Zümrüt yeşili gözleri, ona bakarken yoğun bir şekilde parlıyordu. Hareketleri çok hassastı, neredeyse doğal olamayacak kadar pürüzsüzdü. Jack, onun kim olduğunu fark edince nefesi kesildi. O Gaia'ydı. Sadece varlığı bile ezici bir güç yayıyordu, aurası acımasız bir dalga gibi Jack'in üzerine çöküyordu. "Neo Hargraves'in yerini söylemek için üç saniyen var," dedi Gaia soğuk bir sesle. Jack'in içgüdüleri ona savaş ya da kaç diye bağırıyordu. Ama vücudu hareket etmeyi reddetti. Onun korkunç baskısı onu olduğu yerde donmuş halde bırakmış, ona karşı çaresiz hale getirmişti.