Bölüm 249 : Athena'nın Kararı

Ares, Kutsal Bağlantısını sonuna kadar kullandı. Gözleri kan çanağına döndü. Etrafındaki hava altın ışıkla parıldıyordu, sanki gücünün saf gücü gerçekliği büküyordu. Emma, bir kenarda, kalbini sıkan Ölümü yutmak için Karanlığı kullandı. Gölgeler etrafında kıvrılarak canlı yaratıklar gibi kıvranırken, soğuk ve baskıcı atmosferde hafif bir çürüme kokusu dolaşıyordu. Yüzü solgundu ve dudakları yorgunluktan titriyordu. İkisi de saldırıyı başarıyla savuştururken nefes nefese kalmıştı. Hayatta kaldılar. Zar zor. Yüzleri sert, vücutları hırpalanmış haldeyken, aniden Neo ağzını açtı. "Siz ikisinden de beklendiği gibi. Saldırımı tamamen yok ettiniz." Sesi sakindi, ürkütücü bir şekilde duygudan yoksundu, etraflarındaki kaosla tam bir tezat oluşturuyordu. Ares ve Emma bir terslik hissettiler. Neo orada, hiç kıpırdamadan duruyordu. Sakin. Çok sakindi... "Peki ya diğerleri?" diye sordu. Alarmlar çalmaya başladı. Hızla geri döndüler. Gözlerinin önündeki manzara kalplerini çöktürdü. Onlarca Uyanmış, kırık oyuncak bebekler gibi savaş alanında uzanmış, ipleri kopmuş halde yatıyordu. Vücutları hareketsizdi, gözleri hayatsız bir şekilde açılmıştı. Ölmüşlerdi. Tek bir saldırıda altmış yedi Uyanık öldü. Bu gerçek Ares ve Emma'yı dehşete düşürdü. Soğuk bir rüzgar, ıssız tarlayı süpürerek, beraberinde ezici bir sessizlik getirdi. Ares kalbinde öfke dalgası hissetti. Yumruklarını sıktı, öfkesi kaynarken etrafında kırmızı alevler parladı. Neo'ya öfkeyle bakarak, sesi titreyerek konuştu. "Seni velet..." "Ares, tekrar söyleyeceğim," diye Neo sözünü kesti, sesi gerginliği bıçak gibi kesiyordu. "Çekil yolumdan yoksa sonuçlarına katlanırsın." Neo'nun kalbinin etrafındaki bir buçuk halka şeklindeki Ölüm elementalleri uğursuz bir şekilde uğuldamaya başladı. Etrafında kırmızı şimşekler çakarak onun soğuk, kayıtsız ifadesini aydınlattı. Buna karşılık Emma, saf Karanlıktan yapılmış devasa, kıvrılan bir yılan çağırdı. Pulları sıvı gece gibi parıldıyordu ve gözleri kötülükle yanıyordu. Aynı anda, Ares'in etrafında kırmızı bir aura parladı ve onun altındaki zemin, serbest bırakılan gücünün ağırlığı altında çatladı. Çatışma kaçınılmaz gibi göründüğü anda, gerginliği zayıf bir ses bozdu. "D... durun..." Athena'nın burnundan kan sızarken, titrek ellerini Uzay-Zaman Küpü'ne sıkıca tutarak sendeleyerek ilerledi. Yüzü solgun, nefesi kesik kesikti, ama bakışları Neo'ya sabitlenmişti. "Yeter," dedi, sesi fısıltıdan biraz daha yüksek. "Devam etmek istediğini sanıyordum," diye cevapladı Neo. Neo'nun sözleri Ares ve Emma'yı şaşırttı. İkisi kısa bir bakış değiştirdikten sonra Neo'nun bakışlarının Athena'nın elindeki Uzay-Zaman Küpü'ne yöneldiğini fark ettiler. Gerçeği anladılar. "Uzay-Zaman Küpünü kaç kez kullandın?" diye sordu Ares, sesi alçak ama aciliyetle doluydu. Burnundan akan kanın Neo'nun saldırısı sonucu yaralandığını sanmıştı. Ancak yanılmıştı. "O..." Athena dudaklarını ısırdı, tereddüt etti. Uzay-Zaman Küpü'nün ilk yeteneği, kullanıcısına 30 saniye geçmişe dönme imkanı veriyordu. "Kırk üç kez," Athena titrek bir sesle itiraf etti. Gözleri, hareketsiz duran Neo'ya kaydı. Neo'nun sakin tavırları hiç bozulmamıştı. Zamanla olan uyumu sayesinde Neo, Athena'nın onları yendiği anda Uzay-Zaman Küpü'nü kullanarak o ana geri döndüğünü fark etmişti. "Kırk üç kez kaybettik. Bunların on sekizinde onu yendik, ama..." Sesi çatladı. "O on sekiz döngüde, sen ve Emma dışında kimse hayatta kalmadı, Ares." Şok, öfke, inanamama... Ares'in bakışlarının altında sayısız duygu dalgalandı. Neo'nun, Ares için aile gibi olan tüm uyanmışları öldürdüğünü duymak, Ares'i neredeyse çıldırtıyordu. Öfkesini hızla bastırdı ve kendini odaklanmaya zorladı. Athena'nın önünde koruyucu bir şekilde dururken zihnindeki çarklar dönüyordu. "Uzay-Zaman Küpünü etkinleştirmeye hazır ol ve önceki turlarda kullandığımız tüm stratejileri bana anlat. Onları onunla savaşmak için kullanacağız," diye emretti Ares, ses tonu kararlıydı. Zihninin kenarlarına sızan umutsuzluğa rağmen, Uyanıklar Birliği'nin lideri olarak dik durdu ve Neo ile tekrar yüzleşmeye hazırdı. Ancak bir şeyi fark etmemişti. Neo bir süredir onlara saldırmamıştı. Sadece Athena'ya bakıyordu, bakışlarında okunamayan bir şey vardı. "Ben yapacağım," dedi Athena aniden, sesi yumuşak ama kararlıydı. "Sana yardım edeceğim. Lütfen herkesi öldürmeyi bırak." Ares'in gözleri şaşkınlıkla açıldı. Athena'nın ne demek istediğini anlamadı, ta ki... Athena Uzay-Zaman Küpü'nü etkinleştirdi. Athena geçmişe döndü. "Neo Hargraves, sana son bir kez soracağım," dedi Ares. "Mana'nın Çocuğu'nu kurtarmak istediğinden emin misin?" "Ares, sana iki seçenek sunacağım," diye cevapladı Neo. "Buradan çekil ve Mana'nın Çocuğu'nu kurtarmama izin ver, ya da... sonuçlarına katlan." Athena aşağıya baktı ve gözleri Uzay-Zaman Küpü'nün yüzeyinde oluşan ince çatlakları fark etti. "Sınırına ulaşıyor," diye düşündü, kalbi hızla atıyordu. Burnundan kan sızıyordu, solgun teninde belirgin bir şekilde görünüyordu. Zaman afinitesi olmadan zamanda yolculuk yapmak ona çok zarar veriyordu. Neo sakladığı gücü ortaya çıkarmadan önce Athena hızlı bir karar verdi. Uzay-Zaman Küpü'nün ikinci yeteneğini etkinleştirdi. Küpten küçük, gümüş ışıklar fışkırdı, ateşböcekleri gibi dans ettikten sonra Neo'yu çevreleyen uyandırıcıların üzerine fırladı. Athena'nın ani hareketinden dolayı zamanında tepki veremeyen uyandırıcıların silüetleri sessizce yok oldu. Birkaç saniye sonra, çorak arazide sadece Neo ve Athena kalmıştı. "Bana yardım edecek misin?" Neo sakin bir şekilde sordu, gözlerini kısarak onu gözlemledi. Onun etrafında huzursuzca dönen kaotik Zaman elementallerini görebiliyordu. Planını tahmin etmek kolaydı — onu alt etmek için defalarca zamanda geriye gidiyordu. Ancak, defalarca başarısız olduktan sonra, yaklaşımını değiştirip ona yardım etmeyi seçmişti. "Typhon'u gerçekten yenebilir misin?" diye sordu, sesi hafifçe titriyordu. "Bana bir garanti ver, yoksa..." "Yoksa?" Neo sözünü kesti. "Derneğin uyandırıcılarını çoktan teleport ettin. Onlarla birlikte bile beni yenemedin. Tek başına yapabileceğini mi sanıyorsun?" "Hayır," Athena sert bir ifadeyle itiraf etti. "Ama ikimizin birlikte yok olmasını sağlayabilirim." Daha fazla açıklamadı, ama bakışlarındaki yakıcı yoğunluk Neo'nun zihninde hiçbir şüphe bırakmadı — tehdidini yerine getirebileceğinden emindi.